Gerald Rudolph Ford Jr. (Omaha, Nebraska; 14 de julio de 1913-Rancho Mirage; 26 de diciembre de 2006), nacido como Leslie Lynch King Jr., fue un abogado y político estadounidense. Ejerció como el trigésimo octavo presidente de los Estados Unidos desde el 9 de agosto de 1974 hasta el 20 de enero de 1977, tras la dimisión de Richard Nixon por el escándalo Watergate.
Anteriormente había desempeñado el cargo de vicepresidente del país, durante ocho meses, tras la renuncia de Spiro Agnew. Fue el primero en ser elegido según el procedimiento establecido en la Vigesimoquinta Enmienda a la Constitución de Estados Unidos y al asumir la presidencia, se convirtió también en la primera y hasta ahora única persona que ha ejercido tanto la vicepresidencia como la presidencia de Estados Unidos, sin haber sido elegida por el Colegio Electoral. Fue miembro del Partido Republicano.
Durante su presidencia finalizó la guerra de Vietnam y se firmaron los Acuerdos de Helsinki. En cuanto a política interna, Ford se encontró ante el peor panorama económico desde la Gran Depresión: el país entró en recesión y hubo una creciente inflación. Una de sus decisiones más polémicas fue dar el indulto al presidente Richard Nixon, implicado en el llamado Escándalo Watergate.
En 1976 Ford derrotaría a Ronald Reagan en la nominación del Partido Republicano, pero perdería por un escaso margen ante el demócrata Jimmy Carter en las elecciones presidenciales de ese año. Su mandato presidencial, que duró 895 días, es el más corto de entre los presidentes de los Estados Unidos que no murieron mientras ejercían el cargo.
Descrito a menudo como poco inteligente, su predecesor Lyndon B. Johnson decía que Ford era «incapaz de mascar chicle y caminar al mismo tiempo». Posteriormente a sus años en la presidencia, Ford siguió participando en el Partido Republicano. Después de sufrir problemas de salud, murió en su casa el 26 de diciembre de 2006 a los noventa y tres años de edad.
Infancia y juventud left|thumb|upright|alt=A young boy circa 1916.|Ford en 1916. Gerald Ford nació el 14 de julio de 1913 en Omaha, Nebraska con el nombre de Leslie Lynch King, Jr. Fue hijo de Dorothy Ayer Gardner y Leslie Lynch King, Sr., un comerciante de lana. En su hogar de Oklahoma vivían también los abuelos paternos de Ford: el banquero Charles Henry King y Martha Alicia Porter. Dorothy se separó de King dieciséis días después de nacido el bebé, después de que King, en un arranque de celos, la amenazara con un cuchillo, y se mudó a Oak Park, una localidad de Illinois en donde vivían su hermana Tanisse y su cuñado Clarence Haskins James. Más tarde se fue al hogar de sus padres, Levi Addison Gardner y Adele Augusta Ayer, en la ciudad de Grand Rapids (Míchigan). Dorothy y King se divorciaron en diciembre de 1913, y la madre obtuvo la custodia de su hijo. En febrero de 1916, Dorothy se casó en segundas nupcias con el vendedor Gerald Rudolff Ford, Sr., por lo que Leslie Lynch King, Jr. fue rebautizado Gerald Rudolff Ford, Jr., aunque no cambió su nombre legalmente sino hasta 1935, y siempre firmó como Gerald Rudolph Ford, Jr. El abuelo paterno de Ford, Charles Henry King, se ocupó de la manutención económica de su nieto hasta poco antes de su muerte en 1930.
thumb|Gerald Ford (marcado con un círculo rojo) en 1929 como Boy Scout. thumb|Ford con su uniforme de los Wolverines en 1933.
Ford formó parte de los Boy Scouts de América, y alcanzó el rango más elevado en la organización, el de Eagle Scout. Los Boy Scouts fueron importantes a lo largo de toda la vida de Ford y su familia pidió que estuvieran presentes en su funeral. Cerca de 400 Eagle Scouts formaron parte del cortejo fúnebre, donde formaron una guardia de honor al aproximarse el féretro al Museo del Presidente Gerald R. Ford. Unos cuantos fueron seleccionados como acomodadores dentro de la catedral Nacional de Washington.
Ford asistió a la escuela preparatoria Grand Rapids South High School, donde fue un atleta destacado y capitán del equipo de fútbol americano. En 1930, fue seleccionado por el equipo All-City de la liga Grand Rapids City League. También llamó la atención de reclutadores universitarios.
Se matriculó en la Universidad de Míchigan en 1935, y solicitó ser aceptado a la escuela de leyes. donde se distinguió como estudiante y como deportista. Jugó como center y linebacker para el equipo de fútbol americano, ayudando a los Michigan Wolverines a tener temporadas invictas y campeonatos nacionales de la División I de la NCAA de los Estados Unidos en 1932 y 1933, aunque en la temporada de 1934 los Wolverines solo ganaron un solo partido. Ford se convirtió en un jugador muy importante para Míchigan después de un partido en el cual Míchigan pudo mantener el marcador empatado a cero en contra del equipo favorito, los Minnesota Golden Gophers (ese año los Gophers terminarían como campeones nacionales). Ford recordó tiempo después: "Durante 25 años en los altibajos del mundo de la política, frecuentemente recordaba mis experiencias anteriores, durante y después de ese partido en 1934. Recordarlas me ayudó en muchas ocasiones para enfrentarme con situaciones difíciles, para decidir qué acciones debía ejecutar y para hacer todo el esfuerzo posible a pesar de las probabilidades adversas." Sus compañeros de equipo le nombraron como el jugador más valioso, pues como dijo un entrenador asistente: "se dieron cuenta de que Jerry era un tipo que se quedaría y pelearía por una causa perdida."
En el transcurso de esa misma temporada, en un partido contra la Universidad de Chicago, Ford "se convirtió en el único futuro presidente de los Estados Unidos que logró placar a un futuro ganador de un Trofeo Heisman cuando derribó al running back Jay Berwanger, quien ganaría el primer Heisman al año siguiente." En 1934, Ford fue invitado para jugar en San Francisco en un partido de beneficencia para niños lisiados, el cual se llevó a cabo el 1 de enero de 1935. Siendo parte del equipo Collegiate All-Star de 1935, Ford jugó en contra de los Chicago Bears en un partido de exhibición en el Soldier Field. Por la carrera política de Ford como presidente de Estados Unidos, en 1994, la Universidad de Míchigan retiró oficialmente el número 48 que utilizó Ford.
Reserva Naval de los Estados Unidos Después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Ford se alistó en la armada. Recibió un nombramiento como alférez de la Reserva Naval el 13 de abril de 1942. El 20 de abril, se presentó al servicio activo para la escuela de instructores V-5 en Annapolis, Maryland. Después de un mes de entrenamiento, fue a la escuela de vuelo en Chapel Hill, Carolina del Norte, donde fue uno de los 83 instructores y enseñó técnicas elementales de navegación, artillería, primeros auxilios y ejercicios militares. Además, entrenó los nueve deportes que se ofrecían, sobre todo natación, boxeo y fútbol. Durante el año que estuvo en esta escuela, fue ascendido a teniente, Junior Grade, el 2 de junio de 1942, y a teniente, en marzo de 1943.Brinkley, p.9
Servicio en el mar Después de que Ford solicitó el servicio marítimo, fue enviado en mayo de 1943 al destacamento de preparación para el nuevo portaaviones USS Monterey (CVL-26), en la Corporación de Construcción Naval de Nueva York, Camden, Nueva Jersey. Desde la puesta en servicio de este barco el 17 de junio de 1943, hasta finales de diciembre de 1944, Ford sirvió como asistente de navegación, oficial de atletismo y oficial de batería antiaérea. Mientras estaba a bordo, participó en muchas acciones en el teatro de operaciones del Pacífico con la tercera y quinta flota a fines de 1943 y 1944. En 1943, el portaviones ayudó a asegurar la isla Makinen Gilberts, y participó en ataques de portaaviones contra Kavieng, en Nueva Irlanda en 1943. Durante la primavera de 1944, el USS Monterey apoyó desembarcos en Kwajalein y Eniwetok y participó en ataques de portaaviones en las Islas Marianas, las Carolinas occidentales y el norte de Nueva Guinea, así como en la batalla del mar de las Filipinas. Después de un reacondicionamiento, de septiembre a noviembre de 1944, aviones del USS Monterey lanzaron ataques contra la Isla Wake, participaron en ataques en las Filipinas y Ryukyus y apoyaron los desembarcos en Leyte y Mindoro.
Aunque el buque no fue dañado por las fuerzas niponas, el Monterey fue uno de los varios buques dañados por el tifón Cobra que golpeó la Tercera Flota del Almirante William Halsey el 18 y el 19 de diciembre de 1944. La Tercera Flota perdió tres destructores y más de 800 hombres durante el tifón. El USS Monterey fue dañado por un incendio, que se inició después de que varios aviones se soltaron de sus cables y chocaron en la cubierta del hangar. Ford ejercía como oficial de cubierta y se le ordenó que bajara a evaluar el incendio. Lo hizo con plena seguridad e informó al oficial al mando del barco, el capitán Stuart H. Ingersoll. La tripulación pudo contener el fuego y la nave volvió a ponerse en marcha.
Después de la guerra
Matrimonio e hijos
La pareja tuvo cuatro hijos: Michael Gerald, nacido en 1950. John Gardner, conocido como Jack, nacido en 1952. Steven Meigs, nacido en 1956. Susan Elizabeth, nacida en 1957.
Congresista por Míchigan (1948-1973) thumb|alt=A Billboard shows a portrait of a man in a suit, with the text "To work for You in congress" at the top, followed by "Gerald R. Ford Jr.", followed by "Republican Primary September 14", with "United States Representative" across the bottom of the sign.|Una valla publicitaria de la campaña de Ford para el Congreso en 1948. thumb|left|alt=The head and shoulders of a man in a World War Two-era uniform of the United States Navy.|Gerald Ford en 1945 En 1948 Ford fue elegido miembro republicano de la Cámara de Representantes por Míchigan. Durante su permanencia en ella (hasta 1973), defendió una estricta política conservadora, oponiéndose al desarrollo de programas sociales por parte del gobierno federal, mientras defendió el aumento del presupuesto de defensa.George Lenczowski (1990). American Presidents, and the Middle East. Duke University Press. pp. 132. ISBN 0-8223-0972-6. En 1963 fue elegido jefe de la minoría republicana en la Cámara de los Representantes y el presidente Lyndon Johnson lo designó miembro de la Comisión Warren, encargada de investigar el asesinato de Kennedy.
Vicepresidente de Estados Unidos (1973-1974) En 1973 sustituyó al vicepresidente de Richard Nixon, Spiro Agnew, cuando este dimitió. La idea original de Nixon era colocar en el cargo a su secretario del Tesoro y exgobernador de Texas, John Connally, pero pronto se dio cuenta de que el Congreso no estaba dispuesto a confirmar a ningún político de perfil elevado y había logrado entablar buena relación tanto con republicanos como con demócratas.
Asistió al entierro de Luis Carrero Blanco en 1973, militar presidente del gobierno español, con Francisco Franco, que fue asesinado por la banda terrorista ETA. Presidente de Estados Unidos (1974-1977) thumb|El presidente del Supremo Tribunal, Warren Burger, toma juramento al vicepresidente Gerald Ford como el 38.º presidente de los Estados Unidos en el Salón Este de la Casa Blanca mientras Betty Ford observa. thumb|Ford en el Despacho Oval, 1974.