thumb|right|Réplica de sexoieber, Alemania. La historia de la guerra celta se extiende del hasta los primeros siglos d.C. y se refiere a los estilos diferentes de la guerra de los pueblos conocidos como Celtas. Se trata de los conflictos armados de las tribus celtas y sus reinos. Aparte de los conflictos entre los celtas y los países vecinos y las tribus, entre numerosos conflictos tribales se registraron entre las tribus celtas también. Esto incluye a los pueblos celtas de Irlanda, Gran Bretaña, Galia, Iberia y Anatolia. La guerra tribal
Las tribus celtas lucharon entre sí y, a veces se aliaron con los romanos, los griegos y otros pueblos frente a otras tribus celtas. La guerra tribal parece haber sido una característica habitual de las sociedades celtas. Si bien la literatura épica describe esto como un deporte más centrado en las redadas y la caza que una conquista territorial organizada, el registro histórico parece indicar más que el uso de la guerra por parte de las tribus era para ejercer el control político y hostigar a sus rivales, obtener un beneficio económico, y en algunos casos a la conquista de territorio.
La arqueología proporciona mucha información sobre la cultura material de los celtas, pero la importancia de estos hallazgos para determinar cómo los antiguos celtas combatieron es objeto de mucha especulación. Durante mucho tiempo se pensó, por ejemplo, que los celtas eran cazadores de cabezas pero las investigaciones recientes de Francia ha indicado que pueden haber sido las cabezas de los aliados muertos que se recogen para ser colocados en pórticos, mientras que los vencidos fueron arrojados a fosas comunes, rompiendo sus armas ritualmente.
Periodo de Hallstatt siglos a a.C.
La cultura de Hallstatt es la primera en ser identificada como asociada a la cultura celta, se extiende desde el oeste al norte de los Alpes en Francia, Gran Bretaña y el sur de la península ibérica; durante la Edad de Bronce. Las espadas parecen haber sido el arma principal de este periodo, tal vez indicando que la guerra era un asunto de escala relativamente pequeña, posiblemente entre grupos de guerreros de élite. En las últimas fases de la época de Hallstatt, el hierro comenzó a sustituir de bronce en la fabricación de armas y la clásica "espada larga celta" con su hoja de diseño de hoja hizo su aparición. Los entierros en carros también son característicos de esta época; es posible que también hicieran alguna función en la guerra de esta época, pero los carros eran vehículos de cuatro ruedas y no se fabricaban en toda Gran Bretaña. Al final de la época de Hallstatt, la espada larga pareció caer en desgracia, destituido por la corta, metiendo puñales que se encuentran en mayor número entre los objetos funerarios en los entierros de alto estatus.
Periodo La Tène siglos a a.C.
El período de Tene vio cambios en los patrones de la guerra. Al comienzo del período Tene, la guerra probablemente se llevaba a cabo a pequeña escala entre los guerreros de élite, tal vez en carros, manejando un nuevo tipo de espada larga celta. Durante los siglos siguientes el diseño de la espada cambió, cada vez más corto, de un solo filo y sin un punto de empuje, diseñado exclusivamente para hacer un corte (aunque la espada en la era de Hallstatt también había sido ante todo un arma cortante) y con más variantes regionales -Las espadas que han aparecido en Gran Bretaña e Hibernia (Irlanda) eran más cortas y más delgadas que sus homólogas continentales- Es posible que en la era posterior a La Tene, una población creciente llevara a los grandes ejércitos a organizarse en filas de lanceros, conduciendo a una disminución de la importancia del campeón con su espada y por lo tanto, una disminución de la funcionalidad de esta.
La época de La Tène también vio el desarrollo de la cota de malla, una prenda de vestir hecha de anillos de metal unidos. La primera precursora de la cota de malla es la llamada cota guarnecida, en la que los anillos, en lugar de estar unidos entre sí, se cosen directamente sobre un soporte de tela. Los hallazgos de la cota de malla son poco frecuentes, lo que sugiere que era un lujo restringido a los guerreros de alto rango. Una gran variedad de cascos de cresta también pertenecen a este período y se presentan en mayor número que en el caso de la malla, pero en general la imagen de los ejércitos celtas se compone en gran parte de combatientes ligeramente acorazados o sin acorazar.
Los entierros en carros continuaron hasta bien entrado el período de Tene, sugiriendo su importancia permanente en la guerra. El carro de La Tène era un vehículo ligero de dos ruedas, a diferencia de los pesados carros de épocas anteriores. La disposición de los troncos de carros en una reconstrucción de la Carroza Wetwang sugiere que fueron tirados por caballos pequeños, sólo 11 o 12 palmos de altura, y por lo tanto no parece que fueran utilizados en una carga frontal. Debido al hecho de que los entierros en carro nunca se practicaron en Hibernia (Irlanda), la naturaleza o la existencia de la guerra de carros en ese país sigue siendo poco claro.
Continuación en Irlanda
La conquista romana finalmente extinguió la independencia de todos los pueblos celtas, salvo en Irlanda y en el extremo norte de Gran Bretaña. Tras la época romana, por lo tanto, no se puede decir que aún existiera un marcado estilo celta de la guerra, excepto en las Islas Británicas. Irlanda fue la última región en adoptar el modo de La Tène de la tecnología celta y con una población más pequeña y menos densa que la de los británicos o los celtas continentales, por lo que pudo haber continuado con la era de la lucha de élite a pequeña escala por más tiempo. Los patrones tradicionales de la guerra parecen haber seguido el mismo camino hasta los vikingos y las invasiones normandas, llevada a cabo por soldados de a pie, sin armadura de metal, con cascos, luchando con lanzas y jabalinas, hachas y de vez en cuando en el caso de un mayor reconocimiento de los guerreros, espadas, protegida por un escudo redondo. Las invasiones vikingas fueron tentativas de avanzadillas, pero nunca en gran número. La invasión de los normandos en el y la ineficacia de las tácticas tradicionales de resistencia llevaron a los irlandeses a evolucionar hacia un estilo más típicamente medieval de guerra, ejemplificado por el soldado de infantería Gallowglass.
Guerra de las Galias
La Guerra de las Galias fue una serie de campañas militares emprendidas por el procónsul romano Julio César en contra de varias tribus galas, con una duración de 58 aC a 51 aC. Los romanos también realizaron incursiones en Britania y Germania, pero estas expediciones no llegaron a convertirse en invasiones a gran escala. La Guerra de las Galias culminó en la decisiva batalla de Alesia en el año 52 aC, en la que la victoria romana supuso la expansión de la República romana en el conjunto de la Galia. Las guerras allanaron el camino para el César a ser el único gobernante de la República romana.
El testimonio romano más conocido de la guerra celta consiste en las descripciones de Julio César en sus Comentarios sobre la Guerra de las Galias (De Bello Gallico) en el que describe los métodos de guerra tanto galos como britanos.
En la descripción de las batallas en contra de varias tribus de los galos, en contraste con la imagen popular de los Berserker Celtas, César habla de la lucha de helvecios en orden cerrado, formando una falange como defensa contra la caballería y avanzando en una formación compacta. Habla también de las flechas, siendo utilizadas en contra de sus tropas al cruzar los ríos y en contra de los sitiadores de Gergovia, capital de la arvernos - uno de las pocas batalla en el la que Vercingétorix ganó a César. Menciona el uso de las vara de nervios belgas, pero a pesar de que los escritores romanos con frecuencia se refieren al uso de las espadas de los celtas en la batalla, César nunca menciona tropas galas en masa luchando con espadas. A mediados de , las tribus celtas de la Galia pudo haber tenido un núcleo de soldados profesionales debidamente entrenados y equipados procedentes de la casta guerrera tradicional, además y en contraste de la tropa general de hombres libres tribales ligeramente armados y vehículos blindados.
Fuera de Gran Bretaña, se han encontrado macetas pequeñas con una pasta de color naranja en las cercanías del Cerro del Castillo, que han llevado a la teoría de que si los celtíberos la utilizaron en una manera similar a la descripción de César, pintándose de naranja en vez de azul.
Otra imagen prerromana popular de Gran Bretaña, el carro con guadañas, ni siquiera es mencionada por César, pero aluden a ella comentaristas posteriores, como Pomponio Mela, durante y después de la conquista romana.
Tipos de tropas celtas y la organización
Tácito escribió que la fuerza de los celtas se encontraba en la infantería, pero algunos tenían un arma de caballería fuerte y otros siguieron utilizando carros.
En épocas anteriores, los celtas empleaban el carro. A pesar de que desde finales del a.C. los carros habían caído en desuso en Europa continental, César encontró que todavía eran un componente importante en la guerra entre los britanos. Si se creen sus descripciones, existió en Gran Bretaña un ejército detransición, que poseía caballería, pero aún con una fuerza de élite con carros. Él describe cómo estos guerreros tiraban jabalinas desde sus vehículos antes de abandonarlos para luchar a pie y volver a ellos en orden de retirada o redistribución. La caballería es decrita utilizadndose para las escaramuzas. Cuenta que los mismos galos comentaban haber utilizado anteriormente carros, aunque los habían abandonado por esta época.
Su modo de pelear con carros era el siguiente: en primer lugar, la unidad avanzaba en todas direcciones para lanzar sus armas y, en general romper las filas del enemigo con el temor mismo de los caballos y el ruido de sus ruedas, y cuando se habían situado ellos mismos entre las tropas de a caballo, saltaban de sus carros y combatían a pie. Los conductores de los carros se retiraban a cierta distancia de la batalla por un tiempo, y así quedaban disponible para que, si sus amos eran superados por el número de los enemigos, pudieran tener un retiro dispuesto hacia sus propias tropas. Así disponían en la batalla de la velocidad del caballo, junto con la firmeza de la infantería.
El carnyx era un instrumento de viento de los celtas de la Edad de Hierro, estimada por ca. 300 aC a 200 dC. Era una especie de trompeta de bronce, en posición vertical, con la boca en forma de cabeza de jabalí. Se utilizó en la guerra, probablemente para incitar a las tropas a la batalla e intimidar a los oponentes. El instrumento de porte vertical permitía llevar sus notas por encima de las cabezas de los participantes en las batallas y ceremonias.
Mercenarios
Los guerreros celtas sirvieron como mercenarios en muchos ejércitos de la época clásica. Los más conocidos fueron los que se unieron a Aníbal en su invasión de Italia durante la guerra Púnica, y que contribuyeron a su victoria en el Lago Trasimeno y Cannas. Mercenarios celtas lucharon del lado de los antiguos griegos y romanos también. Cuando una rama de la fuerza de invasión de Brennus fue hacia el este y cruzó el Helesponto, fundaron un estado gobernado por celtas en el Asia Menor conocido como Galacia. Galacia se hizo muy conocido como una fuente de mercenarios en toda la región del Mediterráneo oriental. Las ilustraciones que muestran las tropas armadas con largas espadas y escudos rectos ovalados han sido adoptadas en general para representar Gálatas.
Según las fuentes clásicas trabajaron como mercenarios en el contexto de las guerras del mediterráneo guerreros astures, galaicos, lusitanos y celtíberos, bien apreciados por su gran belicosidad, su práctica de la devotio, y sus costumbres sangrientas con el enemigo.