La batalla de Romani, librada entre el 3 y el 5 de agosto de 1916, fue el último ataque terrestre contra el canal de Suez durante la Primera Guerra Mundial. La batalla tuvo lugar a 37 km al este del canal de Suez, cerca de la localidad egipcia de Romani y las ruinas de la antigua Pelusio en la península del Sinaí. La victoria de las divisiones 52.ª de infantería británica y de caballería Anzac sobre una fuerza conjunta de los imperios otomano y alemán que cruzaban el Sinaí marcó el final de la campaña de defensa del canal de Suez, que había empezado el 26 de enero de 1915. Esta victoria del imperio británico, la primera sobre los otomanos en la guerra, aseguró el canal de Suez contra los ataques terrestres, y terminó con las aspiraciones de las Potencias Centrales de interrumpir el tráfico del canal. La persecución realizada por la división de caballería Anzac que terminó en Bir el Abd el 12 de agosto también marcó el inicio de la campaña del Sinaí y Palestina. A partir de ahí, la división de caballería Anzac apoyada por la brigada de camellos imperial pasaron a la ofensiva persiguiendo al ejército alemán y otomano durante muchos kilómetros a través del Sinaí, dando la vuelta a la derrota sufrida en Katia tres meses antes.Battles Nomenclature Committee 1922 p. 31
Desde finales de abril de 1916, tras el ataque de las tropas otomanas dirigidas por los alemanes atacaran en la batalla de Katia, las tropas del imperio británico en la región se duplicaron en primer lugar de una brigada a dos, y luego crecieron rápidamente al igual que el desarrollo de infraestructura para apoyarlos. La construcción del ferrocarril y una tubería de agua pronto permitió a una división de infantería unirse a las brigadas de caballería ligera e infantería montada en Romani. Durante el del verano se realizaban patrullas de caballería regulares y de reconocimiento desde su base de Romani, mientras que la infantería construía una amplia red de refugios. El 19 de julio se informó del avance de un gran ejército alemán, otomano y austriaco por el norte del Sinaí. Desde el 20 de julio hasta el inicio de la batalla, las brigadas 1.ª y 2.ª de caballería ligeras australianas se turnaron en el avance y el acoso de la columna.
Durante la noche entre el 3 y 4 de agosto de 1916 el ejército en avance que incluía a la formación Pasha I alemana y la 3ª división de infantería otomana lanzó un ataque a Romani desde Katia. Las tropas delanteras pronto se enfrentaron con la pantalla establecida por la 1.ª brigada de caballería ligera (División de caballería Anzac). Durante el duro combate antes del amanecer del 4 de agosto los jinetes australianos poco a poco se vieron forzados a retirarse. Al llegar el día su línea se reforzó con la 2ª brigada de caballería ligera, y a media mañana, se unieron a la batalla la 5ª brigada de caballería y la brigada de infantería montada neozelandesa. Juntas las cuatro brigadas de la división montada Anzac consiguió contener y dirigir a los atacantes hacia las arenas profundas. Allí los atacantes entraron en el alcance de la división 52.ª de infantería firmemente atrincherada para defender Romani y la vía del tren. La fuerza combinada de estas tres formaciones de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (FEE), la arena profunda, el calor y las sed se impusieron y se frenó el avance de los alemanes, austriacos y otomanos. Aunque la fuerza atacante luchó duramente para mantener sus posiciones a la mañana siguiente, a la caída de la noche habían sido empujados hasta su punto de partida en Katia. El ejército en retirada fue perseguido por las divisiones de caballería Anzac del 6 al 9 de agosto, durante los cuales las fuerzas otomanas y alemanas en varias acciones de retaguardia duras contra las tropas británicas. La persecución terminó el 12 de agosto, cuando las tropas alemanas y otomanas abandonaron su base en Bir el Abd y se retiraron a El Arish.
Contexto thumb|Mapa de la península del Sinaí (Bi'r ar Rummanah es Romani y Al Qantjarah es Kantara). Al principio de la Primera Guerra Mundial la policía egipcia que controlaba la península del Sinaí se retiró, dejando la región desprotegida. En febrero de 1915 un ejército otomano y alemán realizó un primer ataque al canal de Suez sin éxito.Falls 1930 pp. 13–4, 28–50 Algunas fuerzas otomanas y beduinas que acosaron el canal durante la campaña de Galípoli desde marzo hasta junio, cuando prácticamente se interrumpieron hasta el otoño.Falls 1930 pp. 61–64 Mientras los imperios alemán y otomano apoyaron una rebelión de los Senussi (un grupo político-religioso) en la frontera occidental de Egipto que empezó en noviembre de 1915.
En febrero de 1916 aunque no había signos aparentes de actividad militar inusual en el Sinaí, los británicos empezaron a construir el primer tramo (40 km) de vía ferroviaria y de conducción de agua de Kantara a Romani y Katia.Bruce 2002, pp. 36–7Keogh 1955, p. 37 Los vuelos de reconocimiento del Real Cuerpo Aéreo y el Real Servicio Aéreo Naval encontraban solo algunas tropas otomanas pequeñas y diseminadas en la región del Sinaí y ninguna señal de grandes concentraciones de tropas en el sur de Palestina.Falls 1930 pp. 159–60
Entre finales de marzo o principios de abril de 1916 se incrementó la presencia británica en el Sinaí. Se estaban tendiendo 26 km de vías, incluyendo vías muertas. Entre el 21 de marzo y el 11 de abril se destruyeron las fuentes de aguas a lo largo de la ruta central del Sinaí, en Wady Um Muksheib, Moya Harab y Jifjafa. En 1915 habían sido usadas por el grupo principal de soldados otomanos, unos 6000 o 7000 hombres, que se desplazaron por el desierto del Sinaí para atacar el canal de Suez en Ismailía. Sin estos pozos y depósitos la ruta central ya no podría ser usada por grandes tropas.Falls 1930 p. 1603rd LHB War Diary 10 April 1916 AWM 4,10/3/15Keogh 1955 pp. 20, 38
La fuerza de ataque del general alemán Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein respondió a esta creciente presencia británica atacando a la 5ª brigada de caballería que estaba muy dispersa el 23 de abril, domingo de Pascua y además día de San Jorge, tomando por sorpresa a los británicos y aplastándolos en Katia y Oghratina, al este de Romani. Las brigadas de caballería habían sido enviadas al interior del desierto en dirección a Romani a vigilar las tuberías de agua y las vías por lo que estaban desplegados más allá de la protección de las defensas del canal de Suez.Wavell 1968, pp. 43–5Erickson 2001, p. 155Bowman–Manifold 1923, p. 21
En respuesta a este ataque se duplicó la presencia del imperio británico en la región. Al día siguiente la brigada de infantería montada de Nueva Zelanda y la 2ª brigada de caballería ligera, que habían servido a pie durante la batalla de Galípoli, pertenecientes a la división de caballería Anzac al mando del mayor general australiano Henry G. Chauvel reocuparon el área de Katia sin oposición.Powles 1922 p. 14
Preludio El día 24 de abril (el después en Katia y Oghratina) se puso al mando de todas las tropas avanzadas a Chauvel: la 2ª brigada de caballería ligera y las brigadas de infantería montada neozelandesa en Romani y la 52.ª división de infantería en Dueidar.Falls 1930 p. 169Downes 1938, pp. 558–9 La infantería se trasladó a Romani entre el 11 de mayo y el 4 de junio de 1916.Falls 1930 p. 175 thumb|left|Construcción del ferrocarril en el desierto del Sinaí.
La construcción del ferrocarril y las tuberías no se vio muy afectada por los combates del 23 y 29 de abril, cuatro trenes se desplazaban diariamente a la cabecera de la vía. Se abrió la línea principal a Romani el 19 de mayo y se completó una segunda línea de Romani a Mahamdiyah en la costa del Mediterráneo el 9 de junio. Pero las condiciones del terreno eran extremas, tras la primera quincena de mayo, y en especial entre mediados entre de junio y el final de julio, el color en el desierto del Sinaí era sofocante, pudiéndose esperar en la región temperaturas de 51 °C a la sombra. Y pero que el terrible calor eran las tormentas de arena provocadas por el Chamsin que azotaban cada 50 días, cuando el aire se tornaba en una nube de partículas de arena flotantes movidas por un tórrido viento del sur.Falls 1930 pp. 175–7
No se realizaron operaciones de tierra importantes durante estos meses centrales del verano, ya que las guarniciones otomanas estaban en el Sinaí estaban muy diseminadas y fuera del alcance de las fuerzas británicas.Falls 1930 p. 177 Pero las brigadas de infantería montada de Nueva Zelanda realizaron continuas patrullas y reconocimientos desde Romani a Ogratina y Bir el Abd, el 16 de mayo a Bir Bayud, a unos 31 km al sureste de Romani; el 31 de mayo a Bir Salmana, a 35 km al noreste de Romani, llegando a cubrir 100 km en 36 horas.Kinloch 2007, p. 76Falls 1930 p. 178 Estas patrullas se concentraron en un área de gran importancia estratégica para los grandes ejércitos que quisieran cruzar el Sinaí por la ruta norte. Allí se disponía de suministro de agua en una gran secuencia de oasis que se extendían desde Dueidar, a 24 km desde Kantara en el canal de Suez, a lo largo de Darb es Sultani (la antigua ruta de caravanas), hasta Salmana a 84 km.Downes 1938 pp. 555–6
Entre el 10 y el 14 de junio la columna Mukhsheib de destruyó la última fuente de agua de la ruta central de la península del Sinaí. Esta columna, formada por ingenieros militares y unidades de la 3ª brigada de caballería ligera británica, cuerpos a camello Bikaner y egipcios sacaron 19.000.000 litros de los pozos y depósitos del Wadi Mukhsheib y sellaron los depósitos. Esta acción estrechaba de forma efectiva el área por la cual se podrían esperar ofensivas otomanas a la ruta de la costa norte de la península del Sinaí.En junio, como consecuencia del inicio de la rebelión árabe, William Robertson, el jefe del estado mayor imperial en Londres, indicó a Murray que considerase seriamente un avance a El Arish. [Falls 1930 p. 178]
Los aviones otomanos atacaron el canal de Suez doce veces durante mayo, arrojando bombas sobre Port Said. Los aviones británicos bombardearon la ciudad y el aeródromo de El Arish el 18 de mayo y el 18 de junio, y bombardearon todos los campamentos otomanos en un frente de 72 km paralelo al canal el 22 de mayo. A mediados de junio el 1º escuadrón de los cuerpos aéreos australianos empezó a realizar reconocimientos aéreos en Suez. En 9 de julio se estableció en Sherika otro servicio aéreo para el alto Egipto, y otro con base en Kantara.Cutlack 1941, p. 36
Tropas alemanas y otomanas A comienzos de julio se estimaba que había al menos 28.000 soldados otomanos en el área de Gaza–Beersheba en el sur de Palestina, y que justo antes de la batalla de Romani, había 3000 soldados en Oghratina, no lejos de Katia, otros 6000 en la base Bir el Abd, al este de Oghratina, de 2000 a 3000 soldados en Bir Bayud al sur este, y otros 2000 en Bir el Mazar, a unos 68 km al este, no lejos de El Arish.Bruce 2002, pp. 42–3Kinloch 2007, p. 81 thumb|left|350px|Romani y alrededores, 1916.
El cuarto ejército al mando de Kress von Kressenstein estaba formado por los tres regimientos de 3.ª división de infantería anatolia, los regimientos de infantería 31.º, 32.º y 39.º, con un total de 16.000 hombres, de los cuales entre 11 000 y 11 873 eran soldados combatientes; tropas de artillería árabe y un regimiento de cuerpos a camello. Se estimaba que poseían entre 3293 y 12 000 rifles, de 38 a 56 ametralladoras, y de 2 a 5 secciones de cañones antiaéreos. Además estaban equipados con cuatro baterías de artillería pesada y de montaña (30 piezas de artillería) la formación Pachá I. Se utilizaron cerca de 5000 camellos y 1750 caballos en el avance.Falls 1930 Vol. 1 p. 202