Una selección de fútbol es el equipo de fútbol representativo de un país o de una región del mismo. Estos combinados tienen sus orígenes a fines del , en las islas británicas, donde se formaron las primeras selecciones de fútbol. Escocia e Inglaterra fueron los dos primeros países en tener un equipo que los represente, y también las dos primeras selecciones en disputar un partido de fútbol oficial bajo el reglamento establecido en 1863.
Las selecciones de fútbol se encuentran regidas por organismos que las gobiernan a nivel continental y mundial. El máximo organismo futbolístico es la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA), la cual reúne a 211 asociaciones a lo largo del mundo, representadas por selecciones, que se encuentran a su vez gobernadas por alguna de las seis confederaciones continentales: la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA), la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), la Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe (Concacaf), la Confederación Africana de Fútbol (CAF), la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC). Por otra parte, el Comité Olímpico Internacional (COI), encargado de la organización de los Juegos Olímpicos, congrega selecciones nacionales presentadas por su respectivo Comité olímpico nacional.Junto a la FIFA en los Juegos Olímpicos.
Hay que destacar también a diferentes selecciones que están regidas por otras asociaciones, siendo muchas de ellas consideradas amateur o regionales. Algunas se encuentran bajo el amparo de ConIFA, y anteriormente de la NF-Board, al no ser reconocidas internacionalmente las soberanías de sus territorios y por tanto no poder federarse a la FIFA, con el previo requisito de pertenecer a una confederación continental. El resto no se encuentran regidas por ningún organismo internacional, por lo que solo actúan bajo el nombre de su propia asociación regional (en caso de existir), o por su propia competencia.
Existe el peculiar caso de las selecciones de jugadores que nacen esporádica y puntualmente para disputar algún partido de carácter amistoso o benéfico. La formación del equipo no se rige bajo ninguna norma o estatuto oficial, y las condiciones de formación del equipo son estipuladas por los organizadores del evento en cuestión, sin atender a factores de nacionalidad, edad o deporte.
Categoría absoluta
Asimismo, se distinguen en diferentes categorías según la edad de los futbolistas. Pese a que cada confederación y las federaciones o asociaciones pertenecientes a ellas poseían distintas categorías según las competiciones que disputaban, la FIFA estableció una reestructuración de categorías en sus competiciones que pasarían a ser internacionales para todas las confederaciones motivando que éstas tuviesen que adaptar sus categorías, quedando constituidas en: categoría absoluta, sub-23 y sub-18.Las categorías sub-19, sub-18, sub-16 o sub-15 no poseen competencia oficial FIFA por lo que su existencia queda a expensas de las propias confederaciones continentales (bajo reconocimiento FIFA) y las competiciones que desarrolle cada asociación. En algunos casos, muchas de ellas, como las sub-18 ó sub-16 pasaron a formar parte de sus sucesoras o antecesoras, las sub-19, sub-17 ó sub-15 para crear una concordancia mayor entre las distintas confederaciones. La FIFA pretende incluir próximamente una competición sub-15 para completar así el desarrollo de las categorías inferiores.El resto de categorías: sub-22, sub-21, sub-19, sub-18, sub-16 y sub-15 son bajo competencia de cada confederación, que decide íntegramente cuál forma parte de sus categorías inferiores.
Selección absoluta La mayor de todas las selecciones que puede representar a un país es denominada selección absoluta, y es la que le representa en las máximas competiciones internacionales oficiales y reconocidas por la FIFA. A diferencia que el resto de categorías, la selección absoluta no posee ningún tipo de restricción de edad que afecte a los jugadores seleccionados, pudiendo formar parte de ella desde el momento en que posee un contrato profesional de fútbol en cualquier club, sin tener en cuenta ésta aunque sea temprana.Se interpreta como edad "temprana" la inferior a 18 años, límite que marca la mayoría de edad en la mayoría de países. Los méritos deportivos son los únicos que en principio estipulan qué jugadores pueden vestir la camiseta de una selección.
La participación en dicha selección es restrictiva a jugadores que posean la nacionalidad del país al que representan bien por nacimiento, o en su caso a aquellos que la hayan obtenido posteriormente. A diferencia de décadas pasadas, en la actualidad si un jugador viste la camiseta de una selección absoluta, aunque sea solo por un partido, no podrá vestir ninguna otra en el futuro.
Dichos combinados representan a sus confederaciones en las máximas competiciones, a saber:
Torneos mundiales Copa Mundial de Fútbol (FIFA) Copa Confederaciones (FIFA) Copa Mundial de Fútbol de ConIFA (ConIFA) Torneos continentales Eurocopa (UEFA) Copa América (CONMEBOL) Copa Oro (CONCACAF) Copa Africana (CAF) Copa Asiática (AFC) Copa de las Naciones (OFC)
{|class="wikitable collapsible collapsed" style="font-size:100%; text-align: left; width: 95%;" !colspan="13" style="with: 110%;" align=center | Lista de selecciones absolutas reconocidas por la FIFA. |- 20px|borderAfganistánAFG20px|borderAlbaniaALB20px|borderAlemaniaGER20px|borderAndorraAND20px|borderAngolaANG20px|borderAnguilaAIA20px|borderAntigua y BarbudaATG20px|borderArabia SauditaKSA20px|borderArgeliaALG20px|borderArgentinaARG20px|borderArmeniaARM20px|borderArubaARU20px|borderAustraliaAUS20px|borderAustriaAUT20px|borderAzerbaiyánAZE20px|borderBahamasBAH20px|borderBaréinBHR20px|borderBangladésBAN20px|borderBarbadosBRB15px|borderBélgicaBEL20px|borderBeliceBLZ20px|borderBenínBEN20px|borderBermudasBER20px|borderBielorrusiaBLR20px|borderBirmaniaMYA20px|borderBoliviaBOL20px|borderBosnia y HerzegovinaBIH20px|borderBotsuanaBOT20px|borderBrasilBRA20px|borderBrunéiBRU20px|borderBulgariaBUL20px|borderBurkina FasoBFA20px|borderBurundiBDI20px|borderButánBHU20px|borderCabo 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Categorías inferiores
Selección Olímpica (Sub-23) Es la siguiente en el escalafón de selecciones dentro de un país y es conocida por su indicativo restrictivo de edad, selección sub-23 ya que solo jugadores menores de 23 años pueden representar a dicho combinado. Actualmente y desde el año 1993 es la encargada de defender al país en el torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos, que se encuentra regido tanto por la FIFA como por el Comité Olímpico Internacional (COI), motivo por el que desde entonces se la conoce también con el nombre de selección olímpica.,El calificativo de selección olímpica es atribuido a la selección que representa a un país en la competición de los Juegos Olímpicos. Desde 1992, corresponde a las selecciones sub-23, pero antiguamente correspondía a diferentes selecciones según el equipo que representase a cada país, como podía ser una selección amateur, una selección "B" o la propia selección absoluta en los primeros años del torneo.
Representa a su país en una única competición internacional:
Torneos mundiales Juegos Olímpicos (FIFA - COI)
Selección sub-22