John Dudley, I duque de Northumberland (1501-22 de agosto de 1553) fue un general, almirante y político inglés de la época Tudor que dirigió el gobierno del joven rey Eduardo VI de 1550 a 1553. Tras la muerte del rey, intentó colocar en el trono a su nuera Juana Grey, sobrina en segundo grado de Isabel I y casada con su hijo Guilford Dudley.
Murió ejecutado por traición en 1553 en Tower Hill, y está enterrado en la capilla de San Pedro ad Vincula, en el recinto de la Torre de Londres.
Carrera bajo Enrique VIII John Dudley fue el mayor de los hijos de Edmund Dudley, consejero del rey Enrique VII quien fuera acusado de alta traición y ejecutado tras la muerte del soberano.
En 1523 participó en la campaña de Francia a las órdenes de Charles Brandon, cuñado del rey. Durante esa campaña se ganó el título de caballero por su gallardía.
Fue nombrado caballero de la Jarretera en 1543, participando en las campañas organizadas por Enrique VIII, de esta forma ganó fama y fortuna, principalmente por su pericia en el ámbito naval, que lo llevó a ser nombrado Primer Lord del Almirantazgo, máximo cargo de la marina real.
En su nuevo cargo, Dudley fue responsable de la creación del Consejo de Marina, que coordinó las distintas tareas de mantenimiento, convirtiendo la administración naval en la más eficiente de Europa.Loades 2008 En 1546 participó en las negociaciones y ratificó la paz con Francia, logrando que el rey francés reconociera el título de Enrique VIII como «Cabeza suprema de la Iglesia de Inglaterra e Irlanda», un éxito tanto para Inglaterra como para él mismo.Beer 1973 p. 36; Loades 1996 pp. 78–80; Ives 2009 p. 103
Conforme aumentaba su popularidad y su reconocimiento como uno de los mejores generales del reino, también creció la amistad de Dudley con el rey, con quien frecuentemente jugaba a las cartas.Wilson 1981 p. 22 Mientras, se fortalecía el partido reformista, del que fue líder junto a Edward Seymour, hermano de Juana Seymour y, por lo tanto, tío del heredero al trono, el príncipe de Gales Eduardo Tudor. Entre los dos neutralizaron el conservador Consejo del Rey abriendo camino para un futuro gobierno protestante tras la muerte del monarca.
Matrimonio y descendencia En 1525 se casó con Jane Guildford, hija de Sir Edward Guildford y Eleanor West, cinco años menor que él y con quien tuvo doce hijos. A juzgar por las cartas que se conservan, John era un hombre de familia, buen esposo y padre. La familia Dudley profesaba la fe protestante.
El matrimonio tuvo 12 hijos: (8 varones y 4 mujeres) Henry Dudley (1526 1544) que casó con Winifred Rich. Thomas Dudley (1526 - 1528). John Dudley, II conde de Warwick (1528 – 18 de octubre de 1553). Ambrose Dudley, III conde de Warwick (1529 - 21 de febrero de 1589, casó en primeras nupcias con Anne Whorwood y en segundas nupcias con Cassandra Grey. Robert Dudley, (24 de junio de 1532 - 4 de septiembre de 1588) casó con Amy Robsart y en segundas nupcias con Lettice Knollys. Fue el favorito de la reina Isabel I durante gran parte de su reinado. Jane Dudley, que casó con Henry Seymour. Mary Dudley (1532 - 1586), que casó con Henry Sidney. Dos de sus hijos fueron los poetas Philip Sidney y Mary Sidney, primera poetisa reconocida de Inglaterra. Henry Dudley (1535 - 1557) que casó con Margaret Audley. Guilford Dudley (1536 - 12 de febrero de 1554) que casó con Juana Grey. Charles Dudley (1537 - 1542). Katherine Dudley (1545 - 1620) que casó con Henry Hastings, III conde de Huntingdon. Temperance Dudley (1552).
Consejo de Regencia de Eduardo VI miniaturadeimagen|150px|Rey Eduardo VI c.1550.
Antes de morir, Enrique VII nombró un Consejo de Regencia, que debía gobernar durante la minoría de edad de su hijo Eduardo Tudor. Dudley fue un miembro clave este consejo, en el que apoyó la designación de Edward Seymour como Lord Protector, lo que le valió el título de conde de Warwick.Loades 1996 pp. 88–90
En 1549, los agricultores de toda Inglaterra, encabezados por Robert Kett, se rebelaron contra las políticas agrarias instauradas por el consejo.Loades 1996 p. 107 Después de infructuosos intentos por restablecer el orden, Dudley fue enviado a apaciguar el levantamiento, que ya adquiría tintes de rebelión. Logró una rápida victoria y tomó muchos prisioneros, entre ellos el mismo Kett. Sin embargo solo 12 de los prisioneros fueron condenados a muerte, y al ser consultado por esta insólita clemencia contestó: «¿No hay lugar para el perdón?... ¿Qué debemos hacer entonces? ¿Vamos a tomar el arado nosotros mismos, empujar las carretillas y trabajar la tierra con nuestros propias manos?».Chapman, Hester (1962): Lady Jane Grey, 1962
Por otra parte, el Lord Protector se alejaba poco a poco del Consejo de Regencia, tomando decisiones en solitario. Dudley todavía tenía tropas en el norte y en octubre de 1549 las puso a disposición del Consejo, uniéndose al excanciller Thomas Wriothesley para liderar un golpe de Estado y derrocar a Edward Seymour.Loades 2004 pp. 47–48 Este intentó en vano de reclutar un ejército y se atrincheró con el propio rey en el castillo de Windsor, pero fue vencido y encarcelado en la Torre de Londres.
El 2 de febrero de 1550 John Dudley, se convierte en Lord Presidente del Consejo,Hoak 1980 pp. 36–39; Loades 2004 p. 88 del que excluyó a Wriothesley y a otros conservadores. Por el contrario, dispuso la liberación de Seymour al que invitó a volver al Consejo Privado en la primavera de 1550.Loades 2004 pp. 87–88, 104 Como señal de la reconciliación, se acordó la boda de John Dudley, heredero de Dudley, con Ana Dudley, hija de Edward Seymour.Ives 2009 p. 111
Sin embargo, Seymour comenzó a atraer simpatizantes políticos y trató de restablecer su poder derrocando a Dudley de su cargo,Hoak 1980 p. 39; Loades 1996 p. 186 hasta el punto de contemplar, como admitió más tarde, el arresto y ejecución del Lord Presidente.Hoak 1980 p. 48; Loades 2004 p. 110 El conde de Warwick, gobernante de facto del país durante casi dos años, aspiraba a un ducado y para ello necesitaba demostrar su poder. En octubre de 1551, fue nombrado duque de Northumberland, y pocos días después Edward Seymour fue detenido. Inmediatamente comenzaron a circular rumores de supuestos complots: se le acusó de haber planificado una masacre en un banquete, durante el cual se pretendía asaltar el Consejo y asesinar a Dudley.Loades 1996 pp. 183, 184, 188 Aunque fue exonerado de traición, se le halló culpable de felonía, por haber reclutado un ejército sin autorización. El duque de Somerset, Edward Seymour, fue ejecutado en enero de 1552, hecho que contribuyó a la creciente impopularidad del nuevo duque Northumberland.
Presidente del Consejo En lugar de tomar el título de Lord Protector, John Dudley gobernó el país como primus inter pares («primero entre sus iguales»), creando un ambiente de trabajo más conciliatorio y menos autocrático que con su predecesor.Loades 1996 p. 182; MacCulloch 2001 p. 55 William Cecil, que todavía se hallaba al servicio de Somerset cuando fue gradualmente basculando su lealtad hacia Dudley, fue nombrado Secretario de Estado, puesto en el que trabajaba en estrecho contacto con el rey Eduardo VI.Hoak 1980 p. 40; Alford 2002 pp. 139–141
Dudley organizó la educación política de Eduardo VI de forma que el joven fuera interesándose en estos temas y ejerciera influencia en la decisiones, al menos aparentemente.Loades 2004 p. 88; Loades 1996 pp. 201–203 Deseaba que el rey desarrollara su autoridad poco a poco. Cuando alcanzó los 14 años, Eduardo VI dejó de necesitar la firma de los miembros del consejo para avalar la suya,Loades 1996 p. 193 y a menudo celebraba reuniones informativas con un grupo de consejeros que él mismo elegía, en el que siempre se incluían los principales administradores del Consejo y el propio Northumberland.Alford 2002 pp. 163–166, 168 Dudley tenía una relación cálida y respetuosa con el joven. La política religiosa de Dudley -de acuerdo a las ideas del joven rey Eduardo VI- fue decididamente protestante: impuso la reforma anglicana, a pesar de su impopularidad, y colocó a reformadores radicales en altos cargos de la Iglesia de Inglaterra.
Política interna A fin de solucionar los problemas económicos heredados de Seymour, Dudley cayó en la tentación de devaluar la moneda. Sin embargo, logró estabilizar la economía del reino y redujo la inflación que había asolado al país, para lo que recurrió a la expropiación de los bienes de la Iglesia católica,MacCulloch 2001 p. 154; Loades 1996 p. 255 reduciendo de forma considerable los bienes que pasaban a la nueva Iglesia anglicana, lo que le recabó muchos enemigos poderosos.MacCulloch 2001 p. 55; Heal 1980 p. 147 Se lo acusaba de querer enriquecerse con los bienes de la Corona, y aunque nunca hubo pruebas de que lo hiciera, estas sospechas hicieron mella en su imagen pública.
El duque también redujo en gran medida la corrupción política de las instituciones. A finales de 1552, la moneda era estable, el precio de los alimentos había bajado, y se habían puesto las bases de la recuperación económica. Se estaba poniendo en marcha el proceso para centralizar la administración de la Corona y se había eliminado la deuda externa.Ives 2009 p. 7; Loades 1996 pp. 248–251; Loach 2002 p. 113; Hoak 1980 p. 42
Relaciones internacionales Una de las primeras tareas de Dudley tras la caída de Seymour fue la de poner fin a las guerras con Francia y Escocia, que costaban a la Corona 350 000 £ por año.Loades 1996 p. 170 En marzo de 1550 se firmó con Francia el Tratado de Boulogne, por el que Inglaterra cedía la plaza de Boulogne-sur-mer a cambio de 400 000 coronas. El tratado fue tan beneficioso para la economía nacional como impopular, ya que los ingleses se tomaron la cesión de Boulogne como una afrenta.Loades 1996 pp. 154–155; MacCulloch 2001 p. 55 En junio del mismo año se firmó la paz con Escocia, y se nombró una comisión conjunta para delimitar la frontera exacta entre los dos países.
1553 miniaturadeimagen|150px|izquierda|«Mis pensamientos sobre la sucesión», documento escrito por Eduardo VI donde nombra a sus herederos.
En invierno de 1553 el rey cayó gravemente enfermo a los 15 años. Debido a esto se invitó a la princesa María Tudor a participar del Consejo y se subrayó su condición de heredera al trono. Durante este tiempo Dudley demostró su astucia, adelantándose y realizando una triple boda.
El 21 de mayo de 1553, su único hijo soltero, Guilford Dudley, se casó con Juana Grey, hija del duque de Suffolk. Juana era nieta de María Tudor, duquesa de Suffolk, hermana menor de Enrique VIII y tercera en la línea sucesoria después de las princesas María Tudor e Isabel Tudor, ambas princesas tenían su legitimidad en entredicho por lo que la maniobra resultaba sumamente sospechosa. Además, se casó a la hermana de Juana, Catalina Grey, con Henry Herbert, y a su hija menor Catalina con Henry Hastings.Loades 1996 pp. 238–239; Adams 1995 p. 44 Aunque se celebraron magníficas fiestas, estas alianzas no fueron vistas con suspicacia en un principio, ni siquiera por los más desconfiados observadores.
miniaturadeimagen|200px|izquierda|Maria I retratada en 1554 por Hans Eworth.
En algún momento, durante su enfermedad, Eduardo VI escribió un documento donde describía cómo debía ser su sucesión.Ives 2009 pp. 137–139; Loades 2004 p. 68 Eduardo VI era un protestante convencido, y como tal, no deseaba que su media hermana María, católica convencida, le sucediera. Por otra parte, tanto María como su hermana Isabel habían sido declaradas ilegítimas por su padre, Enrique VIII.Loades 2003 pp. 79–80; Starkey 2001 pp. 111–113; Loades 1996 p. 232; Ives 2009 pp. 142–143; Hoak 2008 Sin embargo, el mismo rey había promulgado la III ley de sucesión, que las nombraba herederas sucesivas del trono a condición de que no se casaran sin el permiso del Consejo Privado.Hutchinson 2006 p. 212