Seminolas negros es un término usado por los historiadores modernos para referirse a los descendientes de africanos libres y algunos esclavos fugitivos cimarrones y Gullahs que escapaban de las plantaciones costeras de arroz de Georgia y Carolina del Sur hacia los páramos de la Florida española y que ya se daba a finales de los años 1600. A principios de 1800, a menudo formaban comunidades cerca de los seminolas.
Juntos, los dos grupos formaron una alianza multiétnica y birracial. Hoy, los descendientes seminolas negros viven en Florida, comunidades rurales en Oklahoma y Texas, en las Bahamas y norte de México. En el , a los seminolas negros de Florida, empezaron a llamarlos “seminolas negros por sus enemigos americanos, y Estelusti (gente negra) por sus aliados indios. Los actuales seminolas negros son conocidos como “seminolas libertos” en Oklahoma, “seminolas exploradores” en Texas, “Indios negros” en las Bahamas y “Mascogos” en México.
Origen En el en la Florida española, los seminolas negros eran un grupo per se, ya que los esclavos fugitivos eran acogidos por el gobierno español bajo la condición de ser soldados y defender el territorio de los ataques ingleses.
España dio tierras a los Indios Creek. Con el tiempo a los Creek se les unieron otros grupos de Indios Americanos, como los Mikasuki y los Apalachicola y comunidades ya formadas. Hacia 1822 habían formado una nueva nación y tomaron el nombre de seminola.
La estrategia española para defender Florida estaba basada, al principio, organizando a los indios en un sistema de misión que servían como milicia para proteger a la colonia de incursiones inglesas por el norte. Pero una combinación de incursiones de colonos de Carolina del Sur y nuevas enfermedades europeas a las cuales los indios no estaban inmunizados diezmó la población natal de Florida. Después de que los indios locales habían muerto casi todos, las autoridades españolas animaron a los indios renegados y esclavos fugitivos de las colonias Norteamericanas de Inglaterra a inmigrar al sur. Los españoles esperaban que estos enemigos de los ingleses fueran una barrera eficaz en la retención de la expansión inglesa.
Ya a principios de 1689, los esclavos africanos huían de la Carolina del Sur a la Florida española buscando la libertad. Bajo un edicto del Rey Carlos II de España en 1693, los fugitivos negros recibieron la libertad a cambio de la defensa de los colonos españoles en San Agustín, Florida. Los españoles organizaron a los voluntarios negros en una milicia; se establecieron en el Fuerte Mosé, fundado en 1738, constituyendo la primera ciudad negra libre legalmente aprobada en Norteamérica.Landers Black Society in Spanish Florida, p. 25, citing Royal Decree of Charles II.
No todos los esclavos que huían hacia el sur se enrolaron en el servicio militar en San Agustín. Es probable que muchos esclavos fugitivos buscaran refugio en áreas vírgenes de Florida del Norte donde su conocimiento sobre agricultura tropical y su resistencia a las enfermedades tropicales les iba mejor. La mayor parte de los negros que exploraron Florida eran gente Gullah que se escapó de las plantaciones de arroz en Carolina del Sur (y, posteriormente, Georgia). Como Gullahs, la mayor parte habían conservado su lengua, cultura y estructura social africanas. Estos pioneros Gullah construyeron sus propios asentamientos basados en la agricultura del maíz y el arroz. Eran aliados de los indios que escapaban a la Florida por aquel tiempo. Florida había sido un refugio para esclavos fugitivos durante al menos setenta años cuando llegó la Revolución estadounidense.
Una nueva oleada de negros que buscaban libertad alcanzó la Florida durante la Revolución estadounidense (1775–83). Varios miles de esclavos americanos consintieron luchar junto a los ingleses a cambio de la libertad y fueron llamados Leales negros (Florida estuvo bajo el control británico durante todo el conflicto). Durante la Revolución, los indios seminola también se aliaron con los ingleses, aumentando así el contacto entre africanos y seminolas. Ambas comunidades se encontraron otra vez bajo el bando inglés contra los Estados Unidos durante la Guerra de 1812, afianzando lazos y ganándose la ira del héroe de guerra americano, el General Andrew Jackson.Wright Creeks and Seminoles 85–91, Mulroy Freedom on the Border 11. According to Black Seminole oral traditions, Florida was also home to free black refugees who had escaped from early exploring parties or slave ships. See Bird "Were all Black Seminoles descendants of fugitive slaves?".
Cuando africanos y seminolas comenzaron a relacionarse al principio, los Indios Americanos también acababan de llegar a Florida. Su comunidad evolucionó durante el final del y principios del cuando oleadas de Creeks dejaron la actual Georgia y Alabama. Cuando el naturalista americano William Bartram los visitó en 1773, los seminolas tenían su propio nombre tribal, que derivaba de "cimarrón", la palabra española para fugitivo, lo que conllevó el punto de ruptura de la tribu de los Creeks. "Cimarrón" era también el origen de la palabra inglesa Maroon, usada para describir a las comunidades de esclavos fugitivos de Florida, el Caribe y otras partes del Nuevo Mundo.Sturtevant "Creek into Seminole" 102–105; Wright, 106, Mahon History of the Second Seminole War 7; Simmons, Notices of East Florida, 54–55.
Cultura
thumb|200px|left|Abraham, un líder seminola negro, de los grabados de N. Orr publicado en 1848 en The Origin, Progress, and Conclusion of the Florida War by John T. Sprague.
La cultura seminola negra que tomó forma después de 1800 era una mezcla dinámica de africano, americano indígena, español y tradiciones de esclavos. En la tradición de los Indios Americanos, los cimarrones negros vestían como los seminolas; koonti compreso, una raíz local; y hacían sofkee, una pasta creada triturando maíz con un mortero.
Viviendo separados de los Indios Americanos, sin embargo, los cimarrones desarrollaron su propia y única cultura Afroamericana. Los seminolas negros se inclinaron hacia una forma de cristianismo sincrético heredado de sus vidas en las plantaciones. Ciertas prácticas culturales, como el salto de la escoba para celebrar el matrimonio, proceden de las plantaciones; otras costumbres, como los nombres usados para las ciudades de los negros, claramente se referían a África.
La lengua mostró la cultura inequívoca de los seminolas negros. El criollo afroseminola estuvo fuertemente relacionado con los Gullah, el dialecto de Islas del Mar a lo largo de la costa de Georgia y Carolina. Como el Gullah, el afro-seminola era una lengua criolla que incorporó palabras de español, inglés y lengua de Creek, así como Lenguas bantúes y otras lenguas africanas.Mulroy 20–22; Porter, Black Seminoles 6; Foster Negro-Indian Relations in the Southeast 51–59; Simmons 44; Hancock, The Texas Seminoles and Their Language.
Relaciones afro-seminolas A principios del , los cimarrones (negros libres y esclavos fugitivos) y los seminolas tenían un contacto regular entre ellos en Florida, donde desarrollaron un sistema de relaciones únicas entre los Pueblos nativos de los Estados Unidos y negros. A cambio de pagar un tributo anual por ganado y cosechas, los presos negros o los esclavos encontraron un santuario entre los seminolas. Estos, por su parte, adquirieron a un aliado estratégico importante en una región escasamente poblada.
Típicamente, muchos o la mayor parte de miembros de las comunidades seminolas negras no fueron identificados como esclavos de jefes indígenas individuales. Los seminolas negros no eran esclavos de los seminolas. Los seminolas negros vivían en sus propias comunidades independientes, elegían a sus propios líderes y podían acumular riquezas en forma de ganado y cosechas. Lo más importante, es que llevaban armas para defensa propia. Los archivos de bienes inmuebles de Florida muestran que los seminolas y seminolas negros poseyeron grandes cantidades de tierra en Florida. En algunos casos, una parte de aquella tierra de Florida todavía está en manos de seminolas y descendientes seminolas negros en Florida.
En condiciones comparativamente libres, los seminolas negros prosperaron. El Teniente de Ejército estadounidense George McCall registró sus impresiones de una comunidad seminola negra en 1826: Encontramos estos negros en posesión de grandes campos de las mejores tierras, produciendo grandes cosechas de maíz, alubias, melones, calabazas, y otras verduras suculentas. Vi, mientras cabalgaba a lo largo de las fronteras de los estanques, cultivos de arroz fino; en el pueblo los pesebres estaban llenos de maíz, mientras las casas eran más grandes y más cómodas que aquellas de los mismos indios.
Un censo de 1822 estimó que 800 negros vivían con los seminolas, constituyendo con diferencia la comunidad cimarrón más grande en la historia Norteamericana. Los asentamientos de los seminolas negros estaban en general muy militarizados, lo que no era normalmente ni por asomo la condición de la mayor parte de los esclavos del sur de Norteamérica. La naturaleza militar de la relación africano-seminola condujo al General Edmund Pendleton Gaines, que visitó varios florecientes asentamientos de seminolas negros en los años 1820, a describir a los americanos africanos como "vasallos y aliados" de los seminolas.
En términos de espiritualidad, ambos grupos étnicos permanecieron diferenciados. Los indios siguieron los principios de innatismo de su Gran Espíritu. Los negros tenían una forma sincrética del cristianismo heredado de las plantaciones. En general, los negros nunca adoptaron totalmente la cultura y creencias seminolas, y tampoco fueron aceptados en la sociedad indígena. Los indios nunca consideraron a sus aliados negros como "seminolas".
Negros en las Guerras Seminolas Ya al tiempo de la Revolución, la existencia de comunidades negras armadas en Florida era una de las preocupaciones principales de los dueños americanos de esclavos. Los grandes dueños de esclavos querían que se les devolvieran los fugitivos negros de Florida conforme al Tratado de Nueva York (1790), el primer tratado ratificado después de la adopción de la Constitución de los Estados Unidos de América.Miller Treaties and Other International Acts of the United States 2: 344, Twyman The Black Seminole Legacy and Northern American Politics 78–79. El general Andrew Jackson quiso desvertebrar las comunidades de cimarrones de Florida en 1816 y atacó el Fuerte Negro, una fortaleza seminola negra. La ruptura de las comunidades cimarrones era uno de los objetivos principales de Jackson en las Primeras y siguientes Guerras Seminolas (1817–18).United States American State Papers: Foreign Affairs 4: 559–61, Army Navy Chronicle 2: 114–6, Mahon 65–66.
thumb|300px|right|Masacre de los Blancos por los indios y negros en Florida, grabado de D.F. Blanchard en 1836 según los acontecimientos de la segunda Guerra Seminola (1835–42). La Segunda Guerra Seminola (1835–42) marcó el máximo de la tensión entre los Estados Unidos y los seminolas negros y también el pico histórico de la alianza afro-seminola. Bajo la política de la Remoción India, los Estados Unidos quisieron trasladar al Territorio Indio occidental los 4,000 seminolas y una parte de sus 800 aliados seminolas negros. Durante el año anterior a la guerra, distinguidos ciudadanos blancos reclamaron al menos a 100 seminolas negros como esclavos fugitivos.