Los afrochilenos o chilenos negros son los chilenos que tienen de su origen étnico total o mayormente en el África negra.
Existen dos corrientes al momento de definir a los afrochilenos: la corriente afromigrante, que considera afrochileno a todos los afrodescendientes nacidos en Chile. Por otro lado existe la corriente del pueblo tribal afrodescendiente chileno, la cual define como afrochilenos solo a ciudadanos chilenos descendientes de africanos subsaharianos traídos como esclavos por los españoles y peruanos entre los siglos y al actual territorio chileno. Desde 2019, son reconocidos oficialmente por la legislación chilena, siendo el único pueblo tribal existente a la fecha en dicha categoría.
Si bien históricamente existieron grupos de afrodescendientes durante la colonización española en la entonces Capitanía General de Chile, este número fue muy marginal en comparación con otros territorios, puesto que Chile no se consideraba relevante para la comercialización y tráfico de esclavos. El principal grupo de afrochilenos se encuentra en las regiones de Arica y Parinacota y de Tarapacá, que formaron parte del Virreinato del Perú durante la era colonial, siendo incorporadas al territorio chileno a fines del , tras la victoria en la guerra del Pacífico.
Esta población tiene un alto grado de mestizaje y cuenta con una incipiente identidad afrochilena luego de más de un siglo de invisibilización de parte del estado y la población chilena en general. Aquellos chilenos que se autoperciben descendientes no son de una etnografía tan pura como ocurre en otros lugares de la región, pues están fuertemente mestizados. Actualmente no existe un mecanismo oficial para censar a la población afrodescendiente, y en consecuencia la cantidad de habitantes es incierta. Diversos instrumentos han cifrado la cantidad de afrochilenos entre los 6000 y los . Esto convierte a Chile en el país con menos afrodescendientes de Latinoamérica.
Durante los siglos y ha existido un aumento constante de afromigrantes a territorio chileno, proveniente de distintos países, siendo los principales Haití, Colombia, Perú, Ecuador, República Dominicana, Venezuela, Cuba entre otros, acrecentando considerablemente la población afrochilena en los últimos años.
Reseña Dado que el tipo de actividad económica en la época colonial, por razones climáticas, nunca fue de grandes plantaciones tropicales (algodón, azúcar y tabaco, entre otros), los europeos no se vieron en la necesidad de importar grandes contingentes de esclavos negros. Otro aspecto fue que, fruto de la guerra de Arauco, se robaban indígenas mapuches de sus tierras, los que a su vez eran exportados al Perú, con un precio mucho más barato que el de un esclavo negro. Los hombres de raza negra importados iban comúnmente al servicio doméstico a imitación de los colonos de las grandes urbes de América de ese momento.
Durante la guerra de Independencia en el Ejército de los Andes había dos batallones de negros libertos que San Martín trajo desde Cuyo, sin embargo fueron los que tuvieron que resistir la mayor parte del ataque español en la batalla de Maipú y fueron diezmados. Se estima entre 2000 y 3000 los libertos argentinos que cruzaron los Andes hacia Chile en 1817 con San Martín.Afro-latinoamérica, 1800-2000, George Reid Andrews De aquellos 2500 soldados negros que iniciaron el cruce de Los Andes únicamente fueron repatriados con vida 143.
Un tercer aspecto fue el fuerte mestizaje que durante muchas décadas borró la etnia africana como un grupo diferenciado como tal. Estudios genéticos señalan que en 2014, el genoma chileno proviene en un 3,8 % de africanos subsaharianos, donde la mayor carga se presenta en las regiones de Tarapacá (5,7 %), Antofagasta (5,0 %), y la Región Metropolitana (4,5 %), y la menor en Aysén (0,3 %).
Historia
Esclavitud en la zona central
Entre los siglos y , aproximadamente 6000 esclavos negros se exportaron a Chile. Existen registros de que el baile nacional chileno, la cueca, contiene elementos de la cultura negra en su concepto original, la danza afroperuana zamacueca. El historiador Francisco Antonio Encina escribió que el 13 % de los exploradores que llegaron a Chile junto a Diego de Almagro eran africanos. El también historiador Gonzalo Vial Correa señaló que «hasta el año 1558, el número de habitantes negros, mulatos y zambos en Chile era alrededor de 5000, frente a españoles, criollos, mestizos y indios».
Por otra parte, durante la época de la Colonia, Chile fue parte de la trata de esclavos negros. Llegaban a través de dos rutas:
La primera comenzaba en la península ibérica y culminaba hasta llegar a Portobelo, Panamá o Cartagena de Indias. Los comerciantes de esclavos obtuvieron varios de estos llamados «bienes negros» y los entregaban a los mercados del Virreinato de Nueva España, Centroamérica y Perú.
La segunda comenzaba en Buenos Aires, donde los esclavos debían ingresar por vía terrestre al país, cruzar la cordillera de los Andes por un paso fronterizo en Cuyo, Mendoza, hasta llegar al Valle de Aconcagua, donde eran entregados en Santiago y en Valparaíso.
Los esclavos que llegaron a los puertos chilenos de Coquimbo y Valparaíso tenían un precio dos o tres veces mayor. Durante el , Valparaíso fue un puerto importante para el negocio de la esclavitud. Según la Fundación Oro Negro, 2180 esclavos fueron enviados al puerto de El Callao en 1783.
El grupo minoritario de africanos que vivían en Santiago, Quillota y Valparaíso, comenzaron a mezclarse con gitanos y criollos, conformando en conjunto la identidad étnica y cultural del Chile actual.
Esclavitud en el valle de Arica
miniaturadeimagen|200px|derecha|Morro de Arica. La población negra o afrodescendiente en Arica fue considerable durante la época colonial. La ciudad fue fundada en 1570 y perteneció al Virreinato del Perú, luego a la República del Perú por un breve período desde su independencia en 1824 hasta que fue anexada por Chile en 1880 tras la Guerra del Pacífico. La ciudad recibió esta gran cantidad de esclavos debido a las óptimas condiciones para el cultivo de algodón y caña de azúcar en el valle de Azapa. La mayoría de los esclavos que llegaban provenían de las Antillas o de países africanos como el Congo y Angola. Además, tras el descubrimiento de las minas de plata en Potosí, Arica se convirtió en un puerto de desembarco hacia la rica ciudad del Alto Perú.
Durante esa época, los españoles no residían mayormente en Arica, ya que el Anopheles, género de mosquitos presente en el Valle de Azapa, transmitía la mortal enfermedad de la malaria. Cabe destacar que los negros africanos o sus descendientes asentados en Arica eran inmunes a las enfermedades tropicales.
En 1793 se publicó el libro Guía del Perú en el cual se informaba respecto a la composición étnica de los habitantes del «Partido de Arica».Urzúa, Luis. «Arica, Puerta Nueva», pág. 49
miniaturadeimagen|200px|derecha|Página del libro Abolición de la Esclavitud en el Perú, donde se relata la hazaña del presidente peruano Ramón Castilla. La población de origen africano constituyó la base de las milicias ariqueñas durante La Colonia y la República Peruana. Es así que existió el batallón Pardos de Arica, integrante del ejército real del Perú, y años más tarde el batallón Arica N.º 27, bajo el mando del coronel Julio Mac-Lean, hermano del último alcalde peruano de Tacna antes de la ocupación chilena, muerto junto a su unidad durante la batalla del Alto de la Alianza. Uno de los héroes afroariqueños durante la guerra habría sido el cabo Alfredo Maldonado Arias, de 16 años de edad, quien durante la toma de Arica se inmoló prendiendo fuego al polvorín del fuerte Ciudadela al ver que las tropas chilenas izaban su pabellón en el mismo.
En 1957 el escritor chileno Luis Urzúa en su obra Arica, Puerta Nueva señalaba que los negros y sacerdotes habían desaparecido de Arica, aunque reconocía que aún subsistían en el Valle de Azapa algunos descendientes de africanos «algo desteñidos».Urzúa, Luis. «Arica, Puerta Nueva», pág. 50
Actualmente, existen en Arica algunas agrupaciones culturales constituidas por descendientes de los antiguos afroariqueños.
Abolición de la esclavitud Si bien en 1780 se planteó la abolición de la esclavitud en la fallida conspiración de los tres Antonios, fue el primer Congreso Nacional, convocado ocho meses después de la creación de la Junta de Gobierno, en tiempos de la Patria Vieja, el que, gracias a la iniciativa del congresista Manuel de Salas, estableció el 15 de octubre de 1811 la «libertad de vientres», que consistió en declarar libres a los hijos de esclavos que nacieran a partir de ese instante en el país. Asimismo, se declararon sus vientres «igualmente libres» de forma de evitar acciones fraudulentas, como la venta de las madres en el extranjero. Además, el bando agregó que todos los esclavos que permanecieran más de seis meses en el territorio o que estuviesen de paso quedaban libres. 150px|izquierda|miniaturadeimagen|Fusilero del Batallón 7 de Infantería. 150px|miniaturadeimagen|Cazador del Batallón 8 de Infantería. En 1818, y a consecuencia de la participación de batallones de esclavos negros entre las victoriosas fuerzas patriotas del Ejército Libertador de los generales José de San Martín y Bernardo O'Higgins, se les prometió la libertad total.
En 1823, José Miguel Infante presentó en el Congreso un proyecto de ley que propuso la abolición total de la esclavitud. En ese momento, Chile contaba con un poco más de un centenar de esclavos. La nueva ley, aprobada el 24 de julio de ese mismo año, señalaba que eran libres todos aquellos nacidos desde 1811 en adelante, y sus descendientes; y todos aquellos que pisaran el territorio de la República.
Finalmente, bajo la presidencia interina de Ramón Freire, se abolió la esclavitud de manera definitiva en diciembre de 1823 por medio de la Constitución de ese año, que recogía las ideas de Infante en su artículo 8.º: «En Chile no hay esclavos: el que pise su territorio por un día natural será libre. El que tenga este comercio no puede habitar aquí más de un mes, ni naturalizarse jamás», convirtiéndose en el primer país de Hispanoamérica en hacerlo oficialmente.
La actual Constitución de 1980, en su artículo 19, también rinde tributo a Infante en su redacción: «Artículo 19. La Constitución asegura a todas las personas: […] 2.º.- […] En Chile no hay esclavos y el que pise su territorio queda libre».
Afrochilenos en la actualidad thumb|right|Propuesta de bandera para el pueblo tribal afrodescendiente chileno.Hacia la primera década del , el mayor número de afrochilenos se concentraba en el extremo norte del país, especialmente en la Región de Arica y Parinacota, particularmente en el Valle de Azapa y las zonas cercanas.
Cifras de población miniatura|Jean Beausejour, exfutbolista de ascendencia afrohaitiana y mapuche.
Algunos estudios han intentado cifrar la cantidad de personas afrochilenas habitando actualmente el país. En 2013, el INE realizó la Primera Encuesta de Caracterización de la Población Afrodescendiente de la Región de Arica y Parinacota. En dicho estudio, se estimó que la población en dicha región sería de 8415 personas, equivalente al 4,7 % de la población de este territorio.