Phillip Parker King (Isla Norfolk, Australia, 13 de diciembre de 1791–Sídney, Australia, 26 de febrero de 1856) fue un oficial de la Marina Real Británica que alcanzó el grado de contraalmirante. Se distinguió como hidrógrafo y explorador. Entre 1817 y 1822 comandó una expedición hidrográfica a Australia y entre 1825 y 1830 una expedición a la parte meridional de América del Sur. Fue miembro de la Royal Society. Formó una numerosa familia con su esposa Harriet Lethbridge. Si desea interiorizarse sobre la clasificación de las naves y/o los grados empleados en la Era de la navegación a vela le sugerimos leer cualquiera de los siguientes artículos: sistema de clasificación de la Marina Real británica
La vida a bordo
Nacimiento - Primeros años de su carrera naval Fue el hijo mayor del oficial de la Armada Real Británica y tercer gobernador de New South Wales comandante Philip Gidley King y de Anna Josepha Coombes. Nació en la isla Norfolk, Australia, el 13 de diciembre de 1791. Viajó con sus padres a Inglaterra en octubre de 1796 y cuando ellos regresaron a Australia, en 1799, el permaneció en Essex bajo la tuición del reverendo S. Burford. En 1802 ingresó a la y en noviembre entró a la Marina Real Británica embarcándose en el HMS Diana. Nombrado guardiamarina, estuvo seis años navegando en el Mar del Norte, la Bahía de Vizcaya y el mar Mediterráneo, en 1810 fue nombrado oficial y en febrero de 1814 ascendió a teniente.
Expedición hidrográfica a Australia Nombramiento, matrimonio y traslado No hay antecedentes sobre como King aprendió hidrografía, pero se supone que debió ser mediante el comandante Matthew Flinders, que era amigo de su familia, y lo presentó ante el hidrógrafo del Almirantazgo comandante Thomas Hurd con quien debe haber estudiado.
En 1817 el gobierno británico determinó que era prioritario explorar la parte de la costa de Nueva Holanda que no había sido levantada por el difunto comandante Flinders, tarea para la cual designó al teniente King. Antes de partir hacia Australia, King se casó con Harriet Lethbridge.
Viajó a bordo del transporte Dick, nave arrendada para trasladar hasta New South Wales al Regimiento N° 48. En febrero de 1817 dejaron Gravesend, se detuvieron en Downs y finalmente dejaron Cork el 3 de abril de 1817 luego de haber embarcado las tropas. El 26 de mayo el Dick fondeó en Río de Janeiro donde permaneció una quincena para descanso y aprovisionamiento y el 3 de septiembre fondeó en Sídney, luego de un viaje sin contratiempos de treinta y dos semanas.
Instrucciones y alistamiento En Australia el Departamento de Colonias le compraría una nave y para ayudarlo en la mantención de los instrumentos de navegación y cronómetros se embarcaron con él y dos jóvenes y entusiastas guardiamarinas. También se embarcó el botánico Allan Cunningham y el práctico local aborigen llamado
El objetivo principal de la expedición era examinar las inexploradas costas de Nueva Gales del Sur, desde bahía Arnhem, cerca de la entrada oeste del golfo de Carpentaria, hacia el oeste y al sur tan lejos como incluyendo las aberturas o profundas bahías llamadas golfo de Van Diemen y las islas llamadas Rosemary y las entradas que hubiesen detrás de ellas. El principal motivo del levantamiento era descubrir cualquier río en esa parte de la costa que los condujera hacia el interior de ese gran continente.
Debería tomar nota de la naturaleza general del clima, la dirección de las montañas, forma y apariencia de los animales, pájaros, peces, insectos, reptiles, vegetales, especialmente los medicinales y para carpintería; los nativos y las características de las distintas tribus; los minerales y otros metales preciosos o piedras, etc.
Para cumplir la comisión se compró en ₤2000 el cúter Mermaid de 84 toneladas burden, hecho de teca, que no tenía más de doce meses de construido y de las siguientes dimensiones: eslora: 17 metros, manga: 6 metros y calado a plena carga 3 metros. Tripulación: 19 hombres.
Primer viaje a la costa norte Por la época del año, en que el monzón del oeste soplaba sobre la parte del mar que separa las islas de Timor y Nueva Guinea de Australia, decidió navegar la ruta a través del estrecho de Bass y a lo largo de la costa sur del para llegar al del golfo de Carpentaria.
Zarpó de: Port Jackson el 22 de diciembre de 1817.
Visitó: , el estrecho Bass, el seno King George III y el cabo North West, levantó la costa entre y el archipiélago Dampier, examinó los arrecifes Rowley y el paso hacia la costa norte, levantó las islas Goulburn y las bahías Mountnorris y , exploró , fondeó en bahía Popham, examinó el golfo Van Diemen, incluyendo las islas Sir George Hope y el río Alligator, levantó la costa norte de la isla Melville y del estrecho Apsley, hizo madera en puerto Hurd, navegó el estrecho Clarence y arribó a Timor. Regresó al cabo North West, recaló en islas Montebello y Barrow, navegó el estrecho Bass, arribó a Port Jackson el 29 de julio de 1818 fondeando en caleta Sídney.
Novedades: Perdió un ancla, se encontró con una flota malaya, fue atacado por los nativos en bahía Knocker, la tripulación fue atacada de disentería, un hombre murió.
De este viaje se destacan varios bocetos y dibujos acerca de las costas australianas y sus habitantes. También se preocupó de describir las formaciones geológicas de la isla: "“Los especímenes de la isla Golbbourn consisten en arenisca [sand-stone] rojiza, no muy distinta de la que se encuentra bajo las formaciones de carbón en Inglaterra”. Además, se dedicó a nombrar accidentes geográficos, haciendo alusión a las victorias inglesas sobre Francia: “[vieron] Dosmontañas sobresalientes, que el capitán King nombró Trafalgar y Waterloo”, en un aparente intento por resaltar la victoria británica en la colonización australiana en desmedro de Francia, en una actitud de competencia imperial.
Viaje a Tasmania En espera de la época apropiada para efectuar el segundo viaje a la costa norte aprovechó de reconocer la entrada de la que había sido descubierta recientemente en la costa occidental de Tasmania.
Zarpó de: Port Jackson el 24 de diciembre de 1818
Visitó: Tasmania y examinó la entrada de bahía Macquarie, fondeó en caleta Pine para observar los árboles y recoger madera y en bahía Outer para aguada, pasó por Hobart Town y regresó a Port Jackson el 14 de febrero de 1819 fondeando en caleta Sídney.
Segundo viaje a la costa norte
Zarpó de: Port Jackson el 8 de mayo de 1819.
Visitó: Puerto Macquarie y el río Hastings, entró a la barrera de arrecifes en Break-Sea Spit, descubrió bahía Rodd, visitó las islas Percy, navegó el paso Whitsunday y fondeó en bahía Cleveland donde hizo agua y madera, continuó examinando la costa este hasta el río Endeavour, fondeando en bahía Rockingham, isla Fitzroy, isla Snapper y bahía Weary. Inspeccionó el río Endeavour, fondeó en el grupo Howick y en el grupo Flinder, exploró la bahía Princess Charlotte y las islas y arrecifes tan lejanos como cabo York, fondeando en viarias partes de la costa. Navegó a la altura de río Escape e isla Tortuga, rodeó el cabo York y atravesó el estrecho de Torres por la ruta de los Investigatores. Cruzó el golfo de Carpentaria y continuó con el levantamiento de la costa norte y de las islas Wessel, visitó bahía Castlereagh y las islas Crocodile. Descubrió y examinó el río Liverpool, recaló en la isla Goulburn por agua y madera. Pasó por el cabo Van Diemen, reasumió el levantamiento de la costa en las islas Vernon en el estrecho Clarence, pasó por bahía Paterson, isla Peron y bahía Anson. Descubrió el golfo Cambridge, pasó por isla Lacrosse. Ubica la costa hasta cabo Londonderry. Examinó la costa entre cabo Londonderry y el cabo Voltaire que contiene los levantamientos de las islas Sir Graham Moore, islas Eclipse, bahía Vansittart, golfp Admiralty y puerto Warrender. Se dirigió a Coepang, fondeó en bahía Zeeba, regresó a Port Jackson, arribó a caleta Sídney el 12 de enero de 1820
Novedades: Al comienzo del viaje fue acompañado por la Lady Nelson, un brig colonial. Perdió un bote. Cerca de río Escape casi se hundió el cúter, perdió un ancla. Fue atacado por los nativos en isla Goulburn. Murió un hombre de la tripulación.
Tercer viaje a la costa norte
Zarpó de: Port Jackson el 14 de junio de 1820 pero tuvo que regresar por pérdida del bauprés y zarpó por segunda vez el 13 de julio de 1820,
Visitó: Puerto Bowen, pasó a través de Northumberland y rodeó las islas Cumberland, fondeó en río Endeavour, visitó isla Lizard, cabo Flinders e isla Pelican, pasó por isla Haggerston, isla Sunday e isla Cairncross, pasó el cabo York, el estrecho Endeavour y fondeó en isla Booby. Cruzó el golfo de Carpentaria y fondeó en la isla sur Goulburn, reasumió el levantamiento de la costa en isla Cassini. Levantó seno Montagu, seno York, y puerto Prince Frederic, ríos Hunter y Roe, puerto Nelson y las islas Coronation. Examinó bahía Brunswick y el río Prince Regent. La nave continuó haciendo agua, pasó las rocas Tryal y la isla Cloates, navegó la costa oeste y sur, pasó por el estrecho Bass, arribó a bahía Botany y fondeó en Port Jackson el 9 de diciembre de 1820.
Novedades: Perdió el bauprés por lo que tuvo que regresar a Port Jackson. El cúter comenzó a hacer agua. Reparó el fondo del cúter. En el estrecho Bass se libró de naufragar.
Al término del tercer viaje se determinó que el Mermaid no podía continuar navegando por su mal estado. Por lo que se adquirió un nuevo navío, una balandra recién llegada de India, hecho de teca, de 170 toneladas de carga y recién reparado en Calcuta, se le puso por nombre HMS Bathurst. Tenía más espacio que el Mermaid y su tripulación era de 32 hombres.
Cuarto viaje a la costa norte
Zarpó de: Port Jackson el 26 de mayo de 1821.
Visitó: Breaksea Spit y se dirigió a la costa este, fondeó en el cabo Grafton, islas Hope e isla Lizard. Continuó al cabo Flinders, fondeó en bahía Margaret y en isla Cairncross. Pasó a través del estrecho Torres y visitó la isla Goulburn, continuó desde el cabo Van Diemen a bahía Careening, visitó y examinó el río Prince Regent, fondeó en bahía Halfway, exploró Munster Water y bahía Hanover. Navegó hasta puerto George IV, visitó isla Red, bahía Camden, el archipiélago Buccaneer, bahía Cygnet, cabo Leveque. Examinó la costa hasta cabo Latouche Treville. Se dirigió a Mauricio recalando en Port Louis para reparaciones. Navegó hasta la costa sur oeste de New Holland, fondeó en el seno King George III. Fondeó en isla Rottnest y examinó la costa norte de ella, cabo Leschenault, isla Lancelin, bahía Jurien, Red Point, fondeó en la entrada de bahía Shark, examinó la costa hasta cabo North West, pasó por isla Barrow, islas Montebello, bajos Rowley, cabo Leveque. Examinó y describió bahía Cygnet, visitó isla Adele y regresó a Port Jackson el 25 de abril de 1822 después de 344 días.
Novedades: Se descubrió un polizonte, una niña enamorada de uno de los marineros. Visitó los restos del naufragio del Frederick. Perdió sus anclas. El 27 de julio de 1821 fue ascendido a comandante.
Viaje de regreso a Inglaterra
Recibió orden del Almirantazgo de regresar a Inglaterra con el HMS Bathurst por lo que zarpó de Port Jackson el 25 de septiembre de 1822
Efectuó trabajos en el seno King George III, y luego navegó hacia el cabo de Buena Esperanza, fondeó en bahía Simon el 9 de febrero de 1823, cruzó el Atlántico tocando Santa Helena y Ascensión, cruzó la línea del Ecuador en longitud 22° 06' O y el 23 de abril de 1823 fondeó en Plymouth, luego de una ausencia de más de seis años. Su salud estaba resentida. En Inglaterra
King fue reconocido como uno de los principales hidrógrafos de la Armada y en febrero de 1824 fue nombrado miembro de la Royal Society.
En Londres, en 1826, publicó los dos volúmenes de su “Narrative of a Survey of the Intertropical and Western Coasts of Australia. Performed Between the Years 1818-1822 por el comandante Phillip P. King R.N, F.R.S, F.L.S." ilustrado con dibujos hechos por él.