El M26 Pershing fue un tanque medio/pesadoHunnicutt 1996, p.238. El M26 Pershing fue nombrado después del general Pershing. El Pershing fue clasificado brevemente como Tanque Pesado entre mediados de 1945 y mediados de 1947, como lo destaca la bibliografía de esta referencia, pero fue clasificado como un tanque mediano desde el comienzo del desarrollo de la serie T20 en la primavera de 1942 hasta su entrada. en servicio a mediados de 1945 y desde mediados de 1947 a más tarde. estadounidense. Se produjo desde febrero de 1945 hasta comienzos de los años 50 y fue utilizado en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial y durante la guerra de Corea. Recibe su nombre en honor del general John J. Pershing, que dirigió la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Europa durante la Primera Guerra Mundial.
El desarrollo del M26 durante la Segunda Guerra Mundial se prolongó debido a numerosos factores, en especial los continuos problemas con los prototipos, que influyeron en que algunos generales prefirieran continuar con el equilibrado y exitoso M4 Sherman. En consecuencia, solo los 20 primeros M26 (T26E3) que fueron desplegados en Europa en enero de 1945 participaron en acciones bélicas durante la Segunda Guerra Mundial.Zaloga 2008, Armored Thunderbolt p. 86–125, p. 287–294. El M26 y su derivado, el M46 Patton, contaron con mayor presencia durante la guerra de Corea. Diseñado originalmente como carro de combate pesado y redesignado más tarde como tanque medio, el M26 superó al T-34-85 en términos de poder de fuego y protección pero carecía de la movilidad necesaria y era mecánicamente poco fiable, por lo que fue retirado de Corea en favor del M46, que era esencialmente el mismo vehículo pero con un motor de mayor potencia.Zaloga 2000, p. 36–42.
El Pershing fue la respuesta estadounidense a los Panther y Tiger alemanes, convirtiéndose en el sucesor del M4 Sherman y sentando las bases de lo que serían los tanques estadounidenses durante la Guerra Fría. La descendencia del M26 prosiguió con el M47 Patton, e influyó en el diseño de modelos posteriores como el M48 Patton o el M60 Patton.
Historia
Desarrollo El M26 fue la culminación de una serie de prototipos de tanque que se inició con el T20 en 1942, y representó un gran cambio en la línea de diseño anterior que había dado lugar al M4 Sherman. Se ensayaron distintos elementos de diseño en los diferentes prototipos, quedando algunos de ellos en punto muerto, pero varios se convertirían en características permanentes de los subsiguientes carros de combate estadounidenses.Hunnicutt 1996, p.49–121. La serie de prototipos comenzó como una mejora del M4 Sherman y terminó como el primer tanque pesado operativo del Ejército de los Estados Unidos, que después fue recatalogado como tanque medio.
La primera serie de carros de combate había evolucionado desde el M1 progresando hasta el M2 ligero, el M2 tanque medio, el M3 Lee, y finalmente, el M4 Sherman. Estos carros de combate compartían rasgos comunes tales como la utilización de motores posteriores refrigerados por aire y una caja de cambios frontal. Esto requería que la transmisión cruzara todo el tanque por debajo de la torre aumentando así la altura total del vehículo, una característica compartida con los tanques alemanes de la Segunda Guerra Mundial, que también empleaban este sistema.Foss 2002, pp. 232–246.Jentz 1995, pp. 14–18. Además, el gran diámetro de los motores radiales en la línea de tanques M4 se sumaba a la altura del casco. Estas características dieron lugar a la silueta alta y barbetas laterales de gran tamaño que eran característicos del linaje M4.Foss 2002, pp. 24–32.Zaloga 2008, Armored Thunderbolt pp. 16–42.
En la primavera de 1942, como el M4 Sherman estaba entrando en producción, el Departamento de Artillería de los Estados Unidos comenzó a trabajar en un sucesor. El T20, que alcanzó el estado de prototipo en mayo de 1942, había sido ideado como un carro de combate medio mejorado para sustituir al M4.Hunnicutt 1996, p.49–50. Un primer tanque pesado, el M6 se había estandarizado en febrero de 1942, pero resultó ser un fracaso. El ejército estadounidense carecía de un uso doctrinal para los tanques pesados en aquella época.Zaloga 2008, Armored Thunderbolt pp. 80–83, 130.Foss 2002, pp.33–34.
El T-20 fue diseñado con la intención de producir un casco más compacto. El motor GAF Ford V-8 ya estaba disponible, era una versión de perfil inferior al motor GAA empleado en las versiones posteriores del M4 Sherman. El motor había sido un intento de Ford de producir un motor de avión V-12 refrigerado por líquido, no obstante no recibió ningún encargo para ser empleado en aeronaves, por lo que fue adaptado como un V-8 para su uso en carros de combate. El empleo de este motor de silueta reducida junto a la elección de una transmisión y caja de cambios también posterior, hicieron posible reducir el perfil del casco y eliminar las barbetas laterales.
El T20 inicial fue equipado con el nuevo cañón M1A1 de 76 mm, desarrollado a partir del cañón antiaéreo M1918 de 3 pulgadas. El blindaje frontal de 3 pulgadas era 13 mm más grueso que el blindaje frontal de 63 mm del M4. La inclinación de este era similar, de 46° El peso total del T20 era aproximadamente el mismo que el del M4.Hunnicutt 1996, pp.50 & 104.Zaloga 2008, Panther vs. Sherman p.22.
El T-20 empleaba una versión temprana de la suspensión HVSS, que suponía una mejora frente a la menos robusta suspensión de las versiones iniciales del M4.Hunnicutt 1996, p.50. Prototipos posteriores del M26 se utilizaron para probar la suspensión por barra de torsión, que terminaría por convertirse en el sistema estándar no solo en el M26, sino en modelos posteriores.
La serie T22 volvió a la transmisión del M4 debido a problemas con los modelos iniciales de la transmisión "Torqmatic" empleada en el T20. El T22E1 se utilizó para probar un cargador automático para el cañón, eliminando la posición del cargador con una torreta pequeña de tan solo dos tripulantes.thumb|right|T23 con torreta de producción equipada con un cañón M1A1 de 76 mm. Esta torreta terminaría siendo empleada para la versión de 76 mm del M4 Sherman. Nótese la suspensión de voluta vertical.
Durante buena parte del 1943 no se consideró la necesidad de un carro de combate superior al M4 Sherman de 75 mm. La falta de ideas por parte del resto del ejército de lo que realmente era necesario impulsó al Departamento de Artillería de los Estados Unidos a centrarse en la investigación de transmisiones eléctricas con la serie T23.
La transmisión eléctrica fue fabricada por General Electric, y consistía en un generador impulsado por el motor, que alimentaba dos motores de tracción. El concepto era similar al sistema de transmisión del "Porsche Tiger" alemán (que más tarde daría lugar al Ferdinand/Elefant). Esta proporcionaba mejoras en el rendimiento en terrenos irregulares o montañosos, donde el sistema admitía un mejor manejo de los cambios de par motor requeridos en esta clase de terrenos.Hunnicutt 1996, p. 72.
El T23 de transmisión eléctrica fue el abanderado del Departamento de Artillería durante esta fase de desarrollo. Tras la construcción de los prototipos iniciales a inicios del 1943, una serie adicional de 250 unidades del T23 se produjo de mayo a diciembre de 1943. Estos fueron los primeros carros de combate del Ejército de EE. UU. equipados con el cañón de 76 mm M1A1 que entraron en producción.Hunnicutt 1996, p. 81. No obstante, el T23 habría requerido que el ejército adoptara una línea de entrenamiento, reparación y mantenimiento completamente separada de la ya establecida, razón por la cual el T23 fue rechazado para entrar en combate.Hunnicutt 1996, p. 82.
thumb|right|Prototipo de torreta con cañón de 90 mm montada en un M4A3. El mayor legado del T23 fue por lo tanto la torreta que empleaba, que había sido diseñada para ser intercambiable con la del M4 Sherman. Dicha torreta fue utilizada en todas las versiones del M4 76 mm, pues la original del M4 75 mm había resultado ser demasiado pequeña para montar el cañón M1A1 de 76 mm. La producción de los M4 con torreta de T23, más conocidos como M4E6, dio comienzo el verano del 1943.Zaloga 2008, Armored Thunderbolt pp. 115–131.
Las series T25 y T26 vieron la luz en mitad de un acalorado debate en el seno del Ejército norteamericano acerca de la necesidad de dotar a los tanques de mayor potencia de disparo y mejor blindaje. Dicho debate daría lugar a la instalación de cañones de 90 mm en un nuevo modelo de torreta de gran tamaño, conjunto que sería instalado en ambos modelos. La serie T26 se reforzó con un mayor blindaje frontal en el casco, incrementando el grosor del mantelete a 100 mm. Todo esto incrementó el peso del T26 por encima de las 36 t reduciendo su movilidad y durabilidad, pues ni el motor ni la transmisión se adaptaron a las nuevas necesidades que implicaba dicho sobrepeso.
Estos cambios definirían al T26 como tanque pesado. Sin embargo a largo plazo esta falta de movilidad terminaría siendo el punto débil del M26, que al poco tiempo resultaría demasiado ligero como para ser considerado un tanque pesado, y demasiado lento como para cubrir el rol de un tanque medio.
El T26E3 fue la versión de producción del T26E1 con cierto número de modificaciones menores realizadas a raíz de las pruebas de campo. A consecuencia de su entrada en combate, sería renombrado como M26 en marzo de 1945.Hunnicutt 1996, p. 94–121.
Tras la Segunda Guerra Mundial 1.160 unidades M26 fueron actualizadas con motores y transmisiones mejorados, y se redesignaron como M46 Patton.
Retraso en la producción El M26 se introdujo en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial, por lo que participó en un número muy reducido de acciones bélicas. Sigue habiendo controversia acerca de por qué la producción de este tanque sufrió tantos retrasos.
Continuos problemas con los prototipos Todos los prototipos construidos sufrieron fallos mecánicos graves y el ejército no quiso arriesgarse a que sus hombres se quedasen tirados en medio del campo de batalla porque el tanque había dejado de funcionar.
Simplificación de la cadena de suministros McNair estableció un criterio de "necesidades de combate" para la adquisición de armas con el objeto de dar el mejor uso posible a la enorme cadena de suministros hasta Europa (4.800 km). Dicho criterio obstaculizaba la entrada de armas que pudieran resultar innecesarias, extravagantes o poco fiables en el campo de batalla. Desde su punto de vista, la introducción de un nuevo tanque pesado suponía demasiados problemas en concepto de transporte, abastecimiento, mantenimiento y fiabilidad, siendo además innecesario en 1943 o principios de 1944. El desarrollo del tanque requería tiempo, y no era posible desplegar el nuevo modelo lo bastante rápido bajo un criterio tan rígido.Zaloga 2008, Armored Thunderbolt p. 46-48.
Complacencia y factores políticos