thumb|250px|right|Un cazador de jaguares y su hijo, nativos del Chaco Boreal. El padre sigue vistiendo la ropa tradicional de su patria, mientras que el hijo ya ha adoptado la ropa europea. El imperialismo cultural (también denominado colonialismo cultural) es toda forma de imposición ideológica desarrollada a través de los medios de comunicación y otras formas de producción cultural a fin de establecer los valores de una sociedad dominante en una determinada sociedad periférica o dependiente, en otras palabras es la práctica de la promoción y la imposición de una cultura, por lo general de sociedades políticamente poderosas. También es el nombre que recibió el Gran Capital y la dominación de los países centrales. Este nombre fue impuesto por una corriente crítica que tuvo un gran auge durante las décadas de 1940 y 1970 en Europa y América Latina. Fue la llamada Teoría Crítica o Sociología Crítica-Ideológica y nació de conceptos surgidos en la Escuela de Frankfurt (o, valga la redundancia, Escuela no Crítica, con pensadores como Adorno, Horkheimer, Marcuse y Benjamin).
El imperialismo cultural puede adoptar diversas formas, como una actitud, una política formal o una acción militar, en la medida en que cada una refuerza la hegemonía cultural del imperio. Las investigaciones sobre el imperialismo cultural se realizan en torno a estudios de comunicación y medios, educación, política exterior, historia, relaciones internacionales, lingüística, literatura, poscolonialismo, ciencia, sociología, teoría social, ambientalismo, y deportes.
El imperialismo cultural puede distinguirse del proceso natural de difusión cultural. La expansión de la cultura alrededor del mundo se denomina globalización cultural.
derecha|miniaturadeimagen|230x230px|Niños indígenas separados de sus padres y colocados en una escuela residencial de estilo occidental, cuyo objetivo era eliminar la lengua y la cultura indígenas y reemplazarlas por el idioma inglés y las creencias cristianas
Delimitación del término Defendida por autores como Armand Mattelart o Ariel Dorfman, trataba de establecer una relación entre los esquemas de dominación económica globales, con el consumo de bienes culturales (principalmente productos de comunicación como programas de televisión, películas, obras literarias, etc. producidas en los países dominantes). En 1972 estos dos autores publicaron Para leer al pato Donald, mediante el cual examinan la literatura de masas publicada por Walt Disney en Latinoamérica. Mediante el análisis de las historietas protagonizadas por las figuras del pato Donald, sus sobrinos y su tío demuestran que Disney difunde el estilo de vida estadounidense (American way of life). En términos estrictos del Imperialismo Cultural, lo preocupante es que no solo hacen propaganda del estilo de vida estadounidense, sino que instauran el sueño americano (American dream of life). De este modo, los EE.UU, como clase dominante que posee los medios de producción y distribución, inculcan una ideología sobre qué valores deben poseer los países dependientes (periféricos) y cómo representar su propia realidad.
Siguiendo el ejemplo de antes, esta corriente sostenía que los países ricos o altamente industrializados no solo ejercían sus posiciones hegemónicas hacia las naciones en desarrollo en el plano económico, sino también en el cultural. El ejercicio de estas posiciones favorecía el consumo de productos culturales producidos en los países desarrollados sobre los países en desarrollo, incluso por encima de las producciones locales. Los ideólogos de esta postura sostienen que a través del consumo de estos productos se ejercen acciones de franco imperialismo cultural, en las que se trataba de exportar e imponer los valores y cultura de los países desarrollados, hacia los países receptores. Críticos de esta corriente señalan que se asume un papel de las audiencias demasiado pasivo y que en realidad éstas tienen un poder mucho mayor en el proceso de recepción de estos productos culturales.
Aunque el Oxford English Dictionary tiene una referencia de 1921 al «imperialismo cultural de los rusos»,Oxford English Dictionary, dentro de "cultural" John Tomlinson, en su libro sobre el tema, escribió que el término surgió en la década de 1960Tomlinson (1991), p. 2 y ha sido objeto de investigación desde al menos la década de 1970.Hamm (2005), p. 4 Términos como «imperialismo mediático», «imperialismo estructural», «dependencia y dominación cultural», «sincronización cultural», «colonialismo electrónico», «imperialismo ideológico» e «imperialismo económico» se han utilizado para describir la misma noción básica de imperialismo cultural.White, Livingston A. «Reconsidering Cultural Imperialism Theory» Transnational Broadcasting Studies n.º 6, primavera/verano de 2001. El término se refiere principalmente al ejercicio del poder en una relación cultural en la que los principios, ideas, prácticas y valores de una sociedad poderosa e invasora se imponen a las culturas indígenas en las áreas ocupadas. El proceso se utiliza a menudo para describir ejemplos en los que las prácticas obligatorias de las tradiciones culturales del grupo social imperial se implementan sobre un grupo social conquistado.
El imperialismo cultural se ha descrito como un proceso que pretende transitar los «símbolos culturales de las comunidades invasoras de «extranjeros» a «naturales», domésticos», comenta Jeffrey Herlihy-Mera, quien describe el proceso como llevado a cabo en tres fases por mercaderes, luego el ejército y luego políticos. Mientras que la tercera fase continúa «en perpetuidad», el imperialismo cultural tiende a ser «gradual, contestado (y sigue siendo contestado), y por naturaleza incompleto. La configuración parcial e imperfecta de esta ontología toma una conceptualización implícita de la realidad e intenta —y a menudo falla— eludir otras formas de existencia colectiva». Para lograr ese fin, los proyectos de ingeniería cultural se esfuerzan por «aislar a los residentes dentro de esferas construidas de símbolos» de modo que (tarde o temprano, en algunos casos después de varias generaciones) abandonen otras culturas e identifiquen con los nuevos símbolos. «El resultado previsto más amplio de estas intervenciones podría describirse como un reconocimiento común de posesión de la tierra misma (en nombre de las organizaciones que publican y financian los símbolos)».
Para Herbert Schiller, el imperialismo cultural se refiere a las «agencias coercitivas y persuasivas del Imperio estadounidense, y su capacidad para promover y universalizar un «modo de vida» estadounidense en otros países sin reciprocidad de influencia». Según Schiller, el imperialismo cultural «presionó, forzó y sobornó» a las sociedades para integrarse con el modelo capitalista expansivo de EE. UU., pero también las incorporó mediante atracción y persuasión al ganar «el consentimiento mutuo, incluso la solicitud de los gobernantes indígenas». Continúa señalando que es:la suma de procesos por los cuales una sociedad es llevada al sistema mundial moderno [centrado en EE.UU.] y cómo su estrato dominante es atraído, presionado, forzado y a veces sobornado para moldear las instituciones sociales de modo que correspondan o incluso promuevan los valores y estructuras de los centros dominantes del sistema. Los medios públicos son el ejemplo principal de empresas operativas utilizadas en el proceso penetrante. Para una penetración a gran escala, los propios medios deben ser capturados por el poder dominante/penetrante. Esto ocurre en gran medida a través de la comercialización de la radiodifusión.Los contextos históricos, iteraciones, complejidades y política de la teorización fundacional y sustantiva de Schiller sobre el imperialismo cultural en comunicación internacional y estudios de medios se discuten en detalle por investigadores de economía política de las comunicaciones como Richard Maxwell, Vincent Mosco, Graham Murdock, y Tanner Mirrlees. Downing y Sreberny-Mohammadi afirman:«El imperialismo cultural significa las dimensiones del proceso que van más allá de la explotación económica o la fuerza militar. En la historia del colonialismo (es decir, la forma de imperialismo en la que el gobierno de la colonia es dirigido directamente por extranjeros), los sistemas educativos y mediáticos de muchos países del Tercer Mundo se establecieron como réplicas de los de Gran Bretaña, Francia o Estados Unidos y llevan sus valores. La publicidad occidental ha hecho mayores incursiones, al igual que los estilos arquitectónicos y de moda. De manera sutil pero poderosa, el mensaje a menudo ha sido insinuado de que las culturas occidentales son superiores a las culturas del Tercer Mundo».
Posestructuralismo En la teoría posestructuralista y poscolonial, el imperialismo cultural se entiende a menudo como el legado cultural del colonialismo occidental, o formas de acción social que contribuyen a la continuación de la hegemonía occidental. Para algunos fuera de este discurso, el término se critica por ser poco claro, poco enfocado o contradictorio.
La obra del filósofo y teórico social francés Michel Foucault ha influido fuertemente en el uso del término imperialismo cultural, particularmente su interpretación filosófica del poder y su concepto de gubernamentalidad. Siguiendo una interpretación del poder similar a la de Maquiavelo, Foucault define el poder como inmaterial, como «un cierto tipo de relación entre individuos» que tiene que ver con posiciones sociales estratégicas complejas relacionadas con la capacidad del sujeto para controlar su entorno e influir en quienes lo rodean.Foucault, Michel. 1979. «Omnes et Singulatim: Hacia una crítica de la razón política» en Faubion, James D. (ed.) Essential Works of Foucault, Volume 3: Power Nueva York: The New Press Según Foucault, el poder está íntimamente ligado a su concepción de verdad. La «verdad», tal como la define, es un «sistema de procedimientos ordenados para la producción, regulación, distribución, circulación y operación de enunciados» que tiene una «relación circular» con sistemas de poder.Foucault, Michel. 1979. «Verdad y poder» en Faubion, James D. (ed.) Essential Works of Foucault, Volume 3: Power Nueva York: The New Press Por lo tanto, inherente a los sistemas de poder siempre está la «verdad», que es culturalmente específica, inseparable de la ideología que a menudo coincide con diversas formas de hegemonía, incluido el imperialismo cultural.
La interpretación de Foucault sobre la gobernanza también es muy importante para construir teorías de estructuras de poder transnacional. En sus conferencias en el Collège de France, Foucault a menudo define la gubernamentalidad como el amplio arte de «gobernar», que va más allá de la concepción tradicional de gobernanza en términos de mandatos estatales, y entra en otros ámbitos como gobernar «un hogar, almas, niños, una provincia, un convento, una orden religiosa, una familia».Foucault, Michel. 1978. «Gubernamentalidad» en Faubion, James D. (ed.) Essential Works of Foucault, Volume 3: Power Nueva York: The New Press Esto se relaciona directamente con el tratado de Maquiavelo sobre cómo retener el poder político a cualquier costo, El Príncipe, y las concepciones mencionadas de Foucault sobre verdad y poder. (es decir, diversas subjetividades se crean a través de relaciones de poder que son culturalmente específicas, lo que lleva a diversas formas de gubernamentalidad culturalmente específica, como la gubernamentalidad neoliberal).
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