Never Let Me Down es el decimoséptimo álbum de estudio del músico británico David Bowie, lanzado el 20 de abril de 1987 por el sello de EMI America. Bowie concibió al álbum como el inicio de una gira mundial teatral y compuso y grabó la mayoría de las canciones en Suiza. Consideró al álbum, además, como un retorno a la música rock and roll. Tres sencillos se publicaron a partir del disco: «Day-In Day-Out», «Time Will Crawl» y «Never Let Me Down», de los cuales los dos primeros fueron éxitos Top 10 alrededor del mundo.
Considerado uno de los álbumes con mayores ventas de Bowie hasta la fecha fue certificado disco de oro en Estados Unidos por la RIAA a principios de julio de 1987, menos de tres meses después de su publicación, y llegó al top 10 en varios países europeos aun cuando solo alcanzó el puesto número 34 en las listas estadounidenses. A pesar de su éxito comercial este álbum tuvo una pobre recepción entre los seguidores y la crítica, la que se ha referido a la segunda mitad de los años 80 como un punto bajo de creatividad e integridad musical para Bowie, quien después se distanció del álbum, aunque admitió sentirse orgulloso de muchas de sus canciones y, con posterioridad, hizo una remezcla de la canción «Time Will Crawl» (una de sus favoritas), para incluirla en su álbum recopilatorio, iSelect (2008).
Para la promoción de este álbum Bowie realizó el Glass Spider Tour, una gira mundial que era, hasta aquel momento, la gira más grande, más teatral y más elaborada que había iniciado en su carrera. La gira, al igual que el álbum, fue un éxito comercialmente pero recibió ásperas críticas. El fracaso desde el punto de vista de la crítica del álbum y de la gira fue un factor que llevó a Bowie a buscar una nueva forma de motivar su creatividad, tras lo cual creó la banda Tin Machine (1989) y luego retiró su clásico catálogo de las actuaciones en vivo una vez terminada su Sound+Vision Tour (1990). El cantante no publicó otro álbum de estudio hasta Black Tie White Noise (1993).
En julio de 2018 se reveló que el álbum se reeditaría como Never Let Me Down 2018 en octubre de 2018 con "una producción completamente nueva" y nueva instrumentación, supervisada por el productor/ingeniero Mario J. McNulty.
Composición y grabación thumb|280px|Vista de Montreux (Suiza), ciudad donde Bowie grabó el álbum Siguiendo al ascenso en fama y éxito de su álbum Let's Dance (1983) y el subsiguiente Serious Moonlight Tour, Bowie se sintió desconectado de su ahora gran cantidad de seguidores, y después de la pobre recepción de Tonight (1984) estaba buscando hacer el próximo álbum de manera diferente. Como resultado de esto, Bowie dijo que quería volver a grabar con un pequeño grupo de rock, como el que tenía al comienzo de su carrera, y que había hecho el álbum como «un retorno a la música rock and roll. De manera muy directa». Bowie sintió que el sonido y el estilo de su nuevo álbum tenían reminiscencias de su álbum Scary Monsters (1980), y que no tenía tantas similitudes con sus predecesores inmediatos.
Bowie pasó un tiempo, a mediados de 1986, en su casa de Suiza escribiendo las canciones con su amigo Iggy Pop. Bowie compuso Never Let Me Down con la intención de presentar las canciones en un espectáculo teatral. Luego grabó unos pocos demos con Erdal Kızılçay antes de trabajar en el álbum con la banda completa. Por primera vez desde su álbum Scary Monsters, Bowie tocó instrumentos en el álbum, además de cantar. Para algunos temas del álbum Bowie tocó el teclado, el sintetizador, la guitarra rítmica y, en dos de las canciones del álbum —«New York's in Love» y «'87 and Cry»—, tocó la guitarra principal.
La composición y grabación del álbum se desarrolló en tres meses. Según el músico del álbum Erdal Kizilcay, "solían comenzar aproximadamente a las 10 de la mañana y terminaban a las 8 de la noche" mientras grababan el álbum, agregando que Bowie "era muy disciplinado" mientras grababa el álbum y "siempre fue intentando algo nuevo". Bowie reconoció que las canciones del álbum carecían de un estilo musical cohesivo, lo que —según declaró— reflejaba sus eclécticos gustos musicales en esa época, y declaró que el álbum fue «un reflejo de todos los estilos de composición que he usado en los últimos años».
Desarrollo de las canciones
Bowie compuso la primera canción del álbum, «Day-In Day-Out» (la que también fue su sencillo principal), por su preocupación por el tratamiento a los vagabundos en Estados Unidos, ya que quería expresarse al respecto. Algunos canales de televisión censuraron el videoclip lo cual Bowie encontró absurdo. Una versión de la canción cantada en español fue grabada para la promoción de sus primeros conciertos en España con su Glass Spider Tour, se publicó por primera vez en 2007 como parte del lanzamiento digital del EP, Day-In Day-Out.
«Time Will Crawl», que fue referida por Bowie como su favorita del álbum, debe su inspiración a eventos del accidente de Chernóbil, y a la idea de que alguien del mismo barrio que uno podría ser el responsable del fin del mundo. Bowie dijo que su canto en esta canción «le debe mucho a Neil Young», y notó que la variedad de voces que usó en el álbum era una referencia a los músicos que lo habían influido en el pasado. Bowie interpretó la canción en el programa de la BBC Top of the Pops, aunque esta presentación nunca fue transmitida, y la canción cayó de las listas de éxitos. Esta canción fue el segundo sencillo del álbum.
La canción homónima del álbum, «Never Let Me Down», trata de quien fue por mucho tiempo la asistente personal de Bowie, Coco Schwab. El músico escribió la canción como una referencia directa a su relación con Coco, como un contraste respecto del resto de las canciones del álbum, que él sentía que eran mayormente alegóricas. Esta canción fue la última en ser escrita para el álbum, compuesta y grabada en un día durante la última semana de la mezcla del álbum en los estudios Power Station de Nueva York. Bowie atribuyó su estilo de canto en esta canción a John Lennon. La interpretación de Bowie de esta canción en Top of the Pops se mostró en la primera emisión de la versión estadounidense del programa. Esta canción fue regrabada y publicada como el tercer sencillo del álbum. Thomas Erlewine, en su crítica para AllMusic, tiempo después la consideró una de las «canciones más infravaloradas» de Bowie.
Bowie llamó a la canción «Beat of your Drum» como «una canción de Lolitas», una «reflexión acerca de las chicas jóvenes: “¡Dios, solo tiene catorce años, pero vale la pena ir a la cárcel por ello!”». El biógrafo de Bowie, Nicholas Pegg, quien llamó a la canción una de las mejores canciones del álbum, señaló que «Beat of Your Drum» podría ser un "antecesor directo", tanto lírica como musicalmente, a la canción de Tin Machine de 1991 «You Belong in Rock n' Roll».
La canción «Zeroes», a la que Rolling Stone llamó como el tema más alentador y exitoso del álbum, es, de acuerdo a Bowie, un viaje nostálgico: «¡Quería poner ahí cada cliché de los sesenta en que pudiera pensar!: “Detenerse, predicar y dejar que el amor entre”, todas esas cosas. Espero que haya un mensaje implícito humorístico en ella. Pero el mensaje entre líneas es definitivamente que las recompensas o adornos del rock no son tan buenos como se cree».
El tema «Glass Spider» es una especie de historia mitológica basada en un documental que Bowie había visto sobre las arañas viuda negra, que decía que estas, en sus telarañas, amortajan los esqueletos de sus presas. Bowie también pensó que la telaraña de la Glass Spider constituiría una buena temática para la gira, y le dio así el nombre a la gira promocional así como al vestuario para las presentaciones.
El actor Mickey Rourke le pidió a Bowie participar en alguna de las canciones, ya que ambos se habían conocido en Londres, donde Rourke estaba asentado mientras filmaba la película A Prayer for the Dying. Bowie lo hizo interpretar el rap de la canción «Shining Star (Makin 'My Love)». Bowie se refirió en broma a la actuación de Rourke como "rap del método". Bowie describió la canción como una que "refleja la situación de 'volver a las calles', y cómo las personas están tratando de unirse frente a tantos desastres y catástrofes, que ocurren en el entorno social, sin saber si van a sobrevivir por sí mismas". Lo único a lo que tienen que aferrarse es el uno al otro; aunque puede convertirse en algo terrible, es lo único que tienen. Es sólo una pequeña canción de amor que sale de ese entorno". Rechazó la idea de que su voz "alta y pequeña" (que atribuyó a Smokey Robinson) en la canción fuese un nuevo personaje (para seguir detrás de Ziggy Stardust o The Thin White Duke), diciendo que era justo lo que la canción necesitaba, ya que había probado la canción con su voz normal y no le gustó el resultado: "Eso nunca me molestó, cambiar las voces para que se ajusten a una canción. Puedes engañar con eso". «Shining Star» fue una de las primeras elecciones de Bowie para que fuese publicada como sencillo para el álbum pero EMI tuvo la última palabra y no la lanzó como tal. Un remezcla de 12" de la canción estuvo disponible en iTunes cuando el EP Never Let Me Down fue lanzado digitalmente en 2007.
Bowie llamó a «New York's in Love» una canción sarcástica sobre la vanidad de las grandes ciudades. Pegg más tarde llamaría a esta canción "un fuerte adversario para la... cuchara de madera" en el álbum.
Bowie originalmente escribió la canción «87 and Cry» como una declaración sobre Margaret Thatcher que era la primera ministra del Reino Unido en ese momento. La canción se refería a la distinción entre el gobierno autoritario y los ciudadanos (los "perros"), y Bowie admitió que la letra bordeaba lo surrealista, describiendo a las personas "comiendo las energías de otros para llegar a lo que querían". La canción fue lanzada como la cara B del tercer single del álbum, «Never Let Me Down».
«Too Dizzy» fue la primera canción que Bowie y el nuevo colaborador Kizilcay escribieron juntos para el álbum, y fue escrita en homenaje a los años 50. Bowie dijo que "una verdadera temática de los años cincuenta era el amor o los celos, así que pensé que me quedaría con los celos porque es mucho más interesante". Bowie en ese momento calificó la canción de "descarte" y pareció sorprendido de haberla incluido en el álbum. La canción se ha eliminado de las reediciones posteriores de Never Let Me Down. A pesar del desagrado de Bowie por la canción EMI la consideró brevemente como un cuarto sencillo del álbum, y de hecho apareció como un lanzamiento promocional en los Estados Unidos.
Cuando se le preguntó acerca de su elección de incluir la canción «Bang Bang» de Iggy Pop en el álbum (en lugar de tal vez coescribir una nueva canción), Bowie dijo que "Iggy ha hecho tantas buenas canciones que la gente nunca llega a escuchar(...). Creo que es una de sus mejores canciones, «Bang Bang», y no se ha escuchado, y ahora podría ser". «Bang Bang» fue lanzada como un sencillo promocional en CD en 1987.
En general Bowie resumió el álbum después de su lanzamiento en 1987 como un esfuerzo por "restablecer lo que solía hacer, que era un álbum orientado a la guitarra. Creo que el próximo álbum lo será aún más". Su siguiente esfuerzo en hacer un álbum de rock de banda orientado a la guitarra fue Tin Machine (1989).
Recepción y crítica