thumb|300px| Turistas sacando fotos de la puesta del sol en la playa del Hermitage. thumb|300px|Senderistas en un cono volcánico de la isla Reunión. El turismo es una actividad fundamental en la isla Reunión. Geográficamente perteneciente al grupo de las islas Mascareñas, en el suroeste del océano Índico, administrativamente constituye un departamento de ultramar o DOM francés y una región ultrapériférica de la Unión Europea.
Historia
Del descubrimiento a la departamentalización thumb|El camino a las termas de Salazie, a mediados del , Antoine Roussin, Album de la Réunion Despoblada hasta mediados del , de difícil acceso hasta la aparición de la aviación comercial, la isla estuvo al margen de los circuitos turísticos durante mucho tiempo. Como escala en la ruta de las Indias, la entonces isla Borbón ya era visitada por marineros, comerciantes y exploradores, como es el caso del naturalista Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent. Prácticamente por azar, también el joven Charles Baudelaire pasó allí algunas semanas en 1841.
Los desplazamientos también resultaban problemáticos dentro de la propia isla: hasta la inauguración del tramo de ferrocarril entre Saint Denis y Saint Pierre en 1882, hacían falta casi dos días para viajar de la primera a la segunda.Eric Boulogne, « Le petit train longtemps, île de La Réunion», Le siècle des petits trains, éditions Cenomane/La Vie du Rail & des Transports, 1992. Solo los caminantes intrépidos realizaban la excursión de varios días para llegar al único volcán activo, el Piton de la Fournaise.Le mensuel de l'université, junio de 2008, n°27, « Bourbonnais, explorateurs européens et la Fournaise du XVIIe siècle au début du XIXe siècle», Prosper Ève. Se estima que al menos un millar de personas visitaron el paso de Bellecombe desde el descubrimiento de la isla hasta la década de 1950, mientras que, para junio de 2008, la media era de varios centenares cada día Las familias criollas del oeste exploraban los paisajes de lugares más accesibles, pero todavía salvajes, como Bernica o la Ravine Saint-Gilles, a los que cantó Leconte de Lisle.Perdu sur la montagne, entre deux parois hautes,/ Il est un lieu sauvage, au rêve hospitalier,/ Qui, dès le premier jour, n'a connu que peu d'hôtes;, «Le Bernica», 1862, en su obra Poèmes barbares. Los paisajes y vistas de Reunión que eran más populares en la segunda mitad del se pueden ver reflejados en el Album de l’Île de la Réunion del pintor Antoine Roussin, publicado a partir de 1857 como una serie de fascículos.
El aprovechamiento de las aguas termales, también en el , da lugar a un nuevo turismo entre los sectores acomodados de la sociedad reunionesa; sus clientes se alojarán en el balneario de Hell-Bourg y, a partir de 1882, en Cilaos. Por su difícil acceso y sus pobres infraestructuras, no se logrará, en cambio, explotar provechosamente las aguas de una tercera localidad, Mafate-les-eaux.
Hasta mediados del , la economía de la isla se basará en la caña de azúcar. En 1946, Reunión se convierte en departamento francés.
De la departamentalización a la década de 1990 Los intercambios con la metrópoli se acentuaron, Francia enviaba funcionarios a Reunión y un número creciente de trabajadores reunioneses emigraban hacia el continente, dada la falta de oportunidades en su isla. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, se establecieron líneas aéreas regulares que dejaron Reunión a solo tres días de viaje de la Francia europea.
En 1963, la isla solo disponía de cuatro hoteles para turistas y recibió 3.000 visitantes y aún en 1967, cuando el primer Boeing 707 aterriza en el aeropuerto de Gillot, Reunión mantiene cierta posición de retraso en los circuitos de turismo, especialmente en comparación con otros DOM.Tourisme et développement (Note d'Information n°34, 01/04/1998) Este retraso se debía, en parte, al hecho de ser un destino monopolizado por Air France y Air Madagascar y, si bien Club Méditerranée y Novotel se adentraron entretanto en el mercado turístico reunionés (en la primera mitad de la década de 1970 y en 1976, respectivamente), no fue hasta la desregulación del tráfico aéreo (1983-1986) y el fin del monopolio de Air France y la antigua UTA« Les DOM-COM: poussières d’empire ou paradis touristiques?», Jean-Christophe Gay, geógrafo, profesor en la Universidad de Montpellier III, Alexandra Monot, 31 de mayo de 2005, disponible en cafe.geo.net que esta industria se empezó a desarrollar espontáneamente. En 1989, la isla se dotó de una estructura específica, el Comité de Turismo de la isla Reunión (CTR), y fue a lo largo de la década de 1990 cuando tuvo un verdadero desarrollo y llegó a convertirse en uno de los principales recursos de Reunión.Le Tourisme à La Réunion
1990-2004: el gran boom turístico thumb|Avión jumbo de Air France despegando de la pista del Aeropuerto Roland Garros construida en la década de 1990. El turismo, en un principio, se desarrolló sin que los reunioneses apenas lo supieran: en enero de 1998, a poco tiempo de que un segundo aeropuerto se abriera al tráfico aéreo en Saint-Pierre Pierrefonds,Sitio web del aeropuerto de Saint-Pierre Pierrefonds el observatorio de desarrollo de Reunión constataba que el grueso de la población era poco consciente del desarrollo del sector, en una época en que ya creaba un número significativo de puestos de trabajoJournal de l'Île de la Réunion, lunes 26 de enero de 1998, « Un enjeu pour la population réunionnaise?». y arrojaba una cifra de negocios anual de 1700 millones de francos, basada en las más de 370.000 personas que visitaban anualmenteJournal de l'Île de la Réunion, miércoles 17 de junio de 1998, « Un outil de référence». “la isla intensa”, como la llamó el CTR.
Más aún: en el año 2000, la cifra de negocios del turismo supera a la de la industria azucarera localJournal de l'Île de la Réunion, martes 14 de noviembre de 2000, «Pour un tourisme sans risque» y las autoridades deben decidir cuestiones tan importantes como la gestión del suelo o la articulación del turismo con la cultura local: cómo “ayudar al desarrollo sin destruir las bases del comercio, esto es, los paisajes y la cultura locales”.
Las propuestas de turismo empezaron a multiplicarse y, por ejemplo, en el oeste de la islaJournal de l'Île de la Réunion, viernes 14 de enero de 2000, « Tourisme: un toit pour les vacances» se abrieron varios apartoteles. También se lanzó, en 2001, la denominación de “pueblos criollos” (en francés, "villages créoles") por parte de varios municipios que pretendían realzar el patrimonio reunionés; así, de entre los quince pioneros de esta iniciativa, Bourg-Murat hablaba de su situación junto al volcán o Entre-Deux reivindicaba sus casas y cabañas criollas. Ya desde 1995 se había puesto en marcha un sello “Reunión calidad turismo” para recompensar los mejores servicios de alojamiento y restauración,JIR, martes 22 de mayo de 2001, « Saint-Denis: Remise de diplômes Réunion qualité tourisme». creando un palmarés que, en 2002, ya aglutinaba 70 establecimientos diferentes.JIR, viernes 25 de octubre de 2002, « Le club des "chartés" s'agrandit». En estas iniciativas se subrayó la idea de comunicación, considerando que, para desarrollar el turismo, era prioritario dar a conocer la isla de Reunión y dar una imagen positiva de ella.
El balance de diez años de desarrollo es positivo para el turismo: Reunión acogía ya 426.000 turistas en 2002L'emploi lie à la fréquentation touristique y se clasificaba en el quinto puesto del ranking de destinos lejanos elegidos por los franceses metropolitanos.JIR, sábado 23 de noviembre de 2002, « Le tourisme réunionnais reste stable malgré la conjoncture». El turismo no se desarrolló de manera simétrica en toda la isla, estando muy dirigido hacia el norte y hacia las playas del oeste, lo que incentivó que municipios que aún participaban poco de esta industria, como Saint-Louis o Sainte-Suzanne, emprendieran iniciativas para atraer a los turistas de fuera y dentro de la isla« Saint-Louis édite un guide touristique», JIR, sábado 6 de septiembre de 2003.·.JIR, 24 de noviembre de 2003,« Plein phare sur sainte Suzanne». El gobierno francés también intervino para apoyar el turismo de ultramar, como en la campaña de 2003 “La Francia de los tres océanos”,JIR, miércoles 10 de septiembre de 2003, « Une campagne en faveur du tourisme outre-mer». mientras que el Instituto Nacional de Estadísticas y Estudios Económicos (INSEE, por sus siglas en francés) percibió un aumento de los ingresos por turismo en Reunión, pese a las tensiones internacionales en torno al tráfico aéreo.« économie de La Réunion», N° 116 - 2º trimestre de 2003 Más allá, una nueva compañía aérea con parte de capital reunionés, Air Bourbon, efectuaba sus primeros vuelos entre la isla y su metrópoli, tras unos comienzos difíciles.
Se emprendió una reflexión sobre el problemático impacto del turismo sobre el medio ambiente y, especialmente, del turismo interior, que también estaba en alza, gracias a la habilitación de espacios recreativos, caminos para el senderismo, áreas de pícnic, etc., todo lo cual comportaba una contaminación que no se había previsto.JIR, sábado 20 de septiembre de 2003, « Concilier développement du tourisme et environnement». No obstante, globalmente, la administración regional todavía era optimista en 2004, cuando publica su Esquema del desarrollo turístico de Reunión: la isla había acogido 430.000 turistas exteriores, generando 6.000 puestos de trabajo, “el 6’5% de la mano de obra total”Chiffres de l’Observatoire du Développement de la Réunion, JIR, lunes 5 de abril de 2004, « Le tourisme génère plus de 6000 emplois salariés».·.JIR, sábado 23 de abril de 2005, « Office de tourisme intercommunal»: « [..] le bilan des actions menées par ses trois antennes à Saint-Denis, Sainte-Marie et Sainte-Suzanne tout au long de 2004. Une année couronnée de succès,...du nord: fréquentation touristique en hausse.» En el mismo año, a iniciativa del CTR, la “isla intensa” participaba en el salón gay europeo Rainbow Attitude promocionándose como destino turístico gay friendly, apoyado por la creación del sitio web www.la-reunion-gayfriendly.org, en la línea de apuesta por el llamado “e-turismo” que defendía el CTR.Schéma de développement touristique de La Réunion, p. 12 El turismo en Reunión aún afrontaba muchos retos, pero la administración regional los asumió como propiosSchéma de développement touristique de La Réunion, pág. 61 desde enero de 2005, al serle transferida esta competencia que antes era departamental. Apenas dos meses después de esta transferencia, la región se propuso rebasar el millón de turistas para 2020,JIR, martes 8 de marzo de 2005, « Objectif: un million de touristes en 2020». para lo cual se preveía una serie de medidas, en el sentido de adaptar las infraestructuras de acogida de la isla para las personas discapacitadasJIR, viernes 8 de abril de 2005, « Un tourisme plus accessible aux handicapés». o aprovechar una oleada de nuevos visitantes, más adinerados; particularmente, pensionistas.JIR, 2 de agosto de 2005, « Le tourisme des seniors, un phénomène de masse» En octubre del mismo 2005, Reunión ocupaba el sexto puesto como destino turístico entre los DOMJIR, martes 30 de agosto de 2005, « Assises du tourisme dans les DOM». y se asoció con la isla Mauricio para promover el archipiélago de las Mascareñas como destino turístico.JIR, sábado 1 de octubre de 2005, « La Réunion et Maurice s'allient».
Es importante señalar la importancia que tienen, en el caso de Reunión, los llamados “turistas de afinidad”, es decir, aquellos que visitan el país para ver a amigos o familiares que residen en el
2005-06: La crisis