Mahou es una empresa cervecera de origen español, fundada en Madrid en el año 1890 como Hijos de Casimiro Mahou, fábrica de hielo y cerveza. La empresa destaca pronto por la producción en un país de tradición vitivinícola que acepta tardíamente la cerveza, y durante el se encuentra entre las más importantes dentro del mercado cervecero español. La denominación procede del apellido de la familia que estuvo al frente de la compañía durante cerca de un siglo. Tras la compra de San Miguel a finales de 2000, se transformó en el grupo empresarial Mahou San Miguel, la mayor compañía cervecera española a comienzos del .
Historia thumb|Típica botella de vidrio marrón, antes de que se estamparan las marcas en papel thumb|Antigua fábrica Mahou en Madrid, paseo Imperial. Construcción 1961, demolición 2011. thumb|Distribución de cervezas grupo Mahou-San Miguel
El iniciador de las actividades empresariales en Madrid fue Casimiro Mahou Bierhans (1828-1875), francés de Metz, Lorena, que contrae matrimonio con la madrileña Brígida Solana Fernández (1818-1896). Con Brígida tiene tres hijos y dos hijas. Casimiro puso en marcha en 1850, junto a un socio, una fábrica de papel pintado llamada Las Maravillas que abandona en 1859. Entonces decide instalarse en la plaza del Limón y construir la fábrica El Arco Iris. Gran Fábrica de Colores al Temple y al Olio, que tras su muerte en 1875, pasaría a manos de su viuda, llamándose ahora Fábrica al Vapor de Colores, Barnices y Hielo Vda. E Hijos de Casimiro Mahou. Son los hijos quienes crean una de las empresas pioneras en España en producción de cerveza.
Fábrica de Hielo y Cervezas
La primera sociedad mercantil ‘Hijos de Casimiro Mahou’, está formada por Alfredo, Enrique, Luis y Carolina Mahou Solana, para la fabricación y venta de hielo, colores y barnices, con domicilio en la calle Amaniel nº 29 y sucursal en la calle Jacometrezo nº 17, de Madrid, escritura ante el notario Juan Perea UgarteEscritura de constitución de la sociedad 'Hijos de Casimiro Mahou' ES EL ORIGEN DE LA FAMOSA FÁBRICA DE CERVEZAS (ya había fallecido María Luisa, a los 18 años). En mayo de 1890 Mahou servía hielo en barras procedente de su fábrica de hielo a diversos clientes de Madrid y alrededores.
La empresa se constituye el 30 de octubre de 1889 por los hermanos como una Sociedad Regular Colectiva (SRC). Cuando se hacen con los servicios del maestro cervecero alemán, Konrad Stauffer Ruckert, empiezan a producir cerveza. La primera fábrica se construyó en la calle de Amaniel nº 29 de Madrid (cercana al Cuartel del Conde-Duque) en la zona del ensanche de Madrid. Esta factoría comenzó a funcionar el 1 de febrero de 1891 y actualmente es la sede del Museo ABC de Dibujo e Ilustración. Por su parte, la sucursal principal se ubicaba en la calle Jacometrezo. La nueva fábrica se equipa con material industrial procedente de Alemania, que entra en España inicialmente por los puertos de Valencia. Desde los inicios se elabora el tipo de cerveza de Pilsen. El agua empleada en la fábrica de Amaniel procedía de la distribución canalizada que ofrecía el recién inaugurado Canal de Isabel II. El lúpulo, difícil de cultivar en los campos agrícolas de España, se importaba de Alemania, procedente de las proximidades de Núremberg, del tipo Lagerbierhöpfen. La malta era de origen nacional y procedía de los campos de Aranjuez. De esta forma, en marzo de 1891, empieza la comercialización de la cerveza. Mahou ofrecía dos tarifas diferenciadas, según que las botellas estuvieran pasteurizadas o no. Esto dependía de los clientes. Las botellas tenían una vida de almacenaje mayor pero el coste aumentaba un 20%. Hay que considerar que el vino embotellado conserva su buen sabor durante meses, no así la cerveza que, por el contrario, se estropea si no se consume pronto.
La cerveza es muy poco consumida en la sociedad española de la época. En aquellos tiempos, cuando abundaban los cafés tertulia, no están entre los clientes de Mahou los cafés de la Puerta del Sol. La fama de la cerveza Mahou crece cuando gana premios internacionales de calidad, premios que pronto muestran en las etiquetas de sus botellas. El éxito de la venta de cerveza relega la producción de otros bienes a un segundo plano. El proceso de fabricación de cerveza era novedoso. Mahou fue una de las primeras empresas en emplear la tecnología de compresores frigoríficos en toda la cadena de producción de la cerveza. La compañía deja de producir colores y barnices en las primeras décadas del , y continúa produciendo barras de hielo hasta los años setenta. En este período de asentamiento, cuando compiten principalmente con la cerveza El Águila, la familia decide en 1904 ampliar el negocio creando una segunda fábrica en Gibraleón (provincia de Huelva), dirigida por Luis Mahou Solana, para abastecer de cerveza a las poblaciones mineras de la provincia. La demanda no fue suficiente, debido al precio por litro de cerveza, y la aventura concluyó en 1912. Después de ésta, hubo otras iniciativas como las factorías de Novelda, a finales de la década de 1920, y de Orense (conocida como cervezas San Martín).
Auge a comienzos del siglo XX
thumb|La popular 'caña' de cerveza Mahou, que se sirve en los bares madrileños, suele acompañar a las tapas. En los comienzos del la compañía mejora progresivamente su equipamiento industrial y aumenta la producción. La demanda de cerveza crece durante el primer tercio de siglo, en parte debido al mayor poder adquisitivo de la gente. España fue país neutral durante la Primera Guerra Mundial, lo que favoreció la bonanza económica y la expansión de Mahou. Durante esa época está a cargo de la compañía Casimiro Mahou García (1882-1943), que fue además presidente de la Cámara de Comercio de Madrid, lugar desde el que impulsó una Asociación de Fabricantes de Cerveza. Mahou produce en este período nuevas botellas de vidrio, de mayor calidad y resistencia (durante los procesos de llenado, rellenado y pasteurización, se dañaban buena parte de ellas). Se crea también una nueva maltería. En 1922 se abandona el tapón de corcho sustituido por tapones corona. Se distribuían en dos colores: azul, para indicar que la cerveza de su interior era tipo Múnich, y rojo, para las de tipo Pilsen.
La comercialización de la cerveza durante este periodo fue un asunto complicado debido al transporte. Se distribuía inicialmente por vías ferroviarias para llegar a las provincias. Las quejas de los responsables de la factoría de Amaniel eran frecuentes. Esta situación se agravó durante los años de la Gran Guerra. Eran habituales los retrasos de entregas a los clientes y las reclamaciones a la empresa MZA. Así que Mahou opta por sustituir progresivamente el transporte ferroviario por el de carretera. A pesar de todo Mahou vendía tanta cerveza en Madrid como fuera de la ciudad. En la fábrica de Amaniel había un local dedicado a la degustación de la cerveza. En las botellas de entonces aparecía un barril de cerveza y la leyenda "Fábrica de Cerveza Hijos de C. Mahou".
El período de la dictadura
thumb|left|Copa de cerveza Mahou Al comenzar la Guerra Civil Mahou ocupaba el cuarto lugar en la producción española, el segundo en la capital. El estallido del conflicto encuentra a la familia de vacaciones en un balneario de San Sebastián y pronto la fábrica es requisada. A pesar de la virulencia de la defensa de Madrid y de la cercanía de la factoría de Amaniel del frente, se mantiene la producción pero en mínimos. Terminada la guerra con la victoria del ejército de Franco, llega la posguerra, años 1940, cuando la empresa pasa por dificultades, por configurarse en España la autarquía como forma de administración de recursos. La escasez de materias básicas, la malta y el lúpulo, reducen y hasta detienen la producción. Alfredo Mahou de la Fuente, hijo de Casimiro, lleva la dirección de la compañía durante en esos momentos de intervencionismo, nacionalizaciones y bajo consumo de cerveza. En los años cincuenta se reduce la dependencia de las importaciones de lúpulo cuando empieza su cultivo en los campos de la provincia de León, que se descubren idóneos para su cultivo.
El auge de las décadas de 1960 y 1970
thumb|Una cerveza Mahou 5 estrellas |link=http://www.mahou.es/cervezas/mahou-5-estrellas/ Con la llegada de la liberalización económica en 1957 la compañía se transforma en Sociedad Anónima. Se crea una patronal cervecera, la Asociación Nacional de Fabricantes de Cerveza de España (ANFACE) y se pone en marcha la que será la primera Escuela Superior de Cerveza y Malta en España. El auge en el consumo de cerveza y su incorporación en las costumbres sociales españolas hizo que la demanda creciera como nunca antes. El surgimiento del fenómeno del turismo en las costas. En la década de los sesenta la demanda de cerveza se cuadruplica en España, la cerveza se sirve en los bares como bebida habitual. Estos años permiten la construcción de la nueva fábrica en el Paseo Imperial de Madrid, cuya primera cocción se realizó el 15 de mayo de 1962 (durante la celebración de las fiestas de San Isidro Labrador). La nueva fábrica estaba diseñada para producir medio millón de hectolitros anuales, y en la década de los setenta era capaz de crear un millón. Durante este período ambas fábricas estuvieron funcionando: Amaniel y el paseo Imperial. Entre los clientes exclusivos de la empresa encontraba el Real Madrid Club de Fútbol que ofrecía su cerveza en las veladas más importantes del estadio Santiago Bernabéu.
En esta década, Mahou es la primera empresa española en introducir barriles de aluminio, sustituyendo a los tradicionales de madera. Las embotelladoras automáticas eran una de las principales mejoras tecnológicas. En los años sesenta las etiquetas eran vitrificadas y se realizaban en las botellas de 20, 33 cc así como en las de un litro. De la misma forma se renovó el parque de camiones con el objetivo de conseguir una amplia red de transporte a lo largo de todo el territorio nacional. En esta época Mahou investiga los envases, el 1 de mayo lanza una nueva botella de 'un tercio' (que denomina Porter 39), evita de esta forma polémicas judiciales con "El Águila" con su diseño de botella Steier. En 1966 se impulsa una nueva forma de expender cerveza de barril: los equipos Cornelius. En 1966 introduce su botella de litro (la popular litrona) intentando reducir los costes de envasado. En 1967 es nombrado director Antonio Nolasco Fernández (miembro fundador de la asociación española de cerveza y malta y fundador de la escuela superior de cerveza y malta).
thumb|Anuncio de Mahou en Madrid, obra de J. M. Ponce.
En 1969 lanza su cerveza más emblemática: "Mahou Cinco Estrellas" que se envasa en botellas de 1/3 (rubia y negra). El diseño de este nuevo producto fue idea del ingeniero cervecero español Antonio Nolasco Fernández (apoyado por su famoso método Nolasco para la fabricación de cerveza). El maestro cervecero alemán Otto Greil (discípulo de Konrad Stauffer Rucker) también participó. Esta cerveza se ofrecía en un envase no-retornable. En 1971 Greil hizo examinar el nuevo producto en el Technische Hochschule Munchen que sería el primer examen internacional de calidad para esta nueva cerveza. Este tipo de cerveza es de los primeros en ofrecerse en latas. El lanzamiento de la "Mahou Cinco Estrellas" estuvo acompañado de diversas prácticas de mercadotécnia.
En los años 1980 se comienza a producir un declive marcado por la aparición de nuevas marcas internacionales en el mercado nacional. Para el año 1993, la empresa envasó la primera cerveza en su nueva fábrica de Alovera, provincia de Guadalajara, que cuenta con una superficie de 430 000 m².
Finales del siglo XX