thumb|Portada de la primera edición impresa (1892).
Esmeraldo de situ orbis es el título de un manuscrito escrito hacia 1506 por el militar, navegante y cosmógrafo portugués Duarte Pacheco Pereira. Dedicada al rey Manuel I de Portugal (1495-1521), se trata de una obra de "cosmografía y marinería", según palabras del propio autor. A pesar de su título en latín, fue escrita en lengua portuguesa.
No se conserva el manuscrito original pero sí dos copias: una de la primera mitad del hallada en la ciudad de Évora y otra algo posterior de la Biblioteca Nacional de Lisboa. A partir de ellas se preparó la primera edición impresa del texto, en 1892. En el prólogo Duarte Pacheco anuncia que la obra consta de cinco "libros" o partes pero los manuscritos conservados sólo contienen los tres primeros y un fragmento del cuarto. Se han perdido además todos los mapas e ilustraciones que acompañaban al manuscrito original.
Contenido Prólogo
Libro primero Capítulos 1 al 12: Cosmografía y navegación. Incluye, en el capítulo 7, una tabla con las latitudes de numerosos lugares. Capítulos 13 al 21: Descripción geográfica de las costas norteafricanas. Capítulos 22 al 33: Descripción de las costas descubiertas en la época del infante Enrique el Navegante.
Libro segundo Capítulos 1 al 11: Descripción de las tierras descubiertas por orden del rey Alfonso V.
Libro tercero Capítulos 1 al 9: Descripción de las tierras descubiertas durante el reinado de Juan II.
Libro cuarto Capítulos 1 al 6: Descripción de las tierras descubiertas durante el reinado de Manuel I. El manuscrito se interrumpe bruscamente en medio del capítulo 6 del libro cuarto. Sin embargo, el prólogo anuncia que la obra consta de cinco libros de los cuales el cuarto y quinto se dedican a cubrir los descubrimientos del reinado de Manuel I.
Posible viaje portugués a América en 1498 En el capítulo 2 del primer libro, Duarte Pacheco expone su particular teoría cosmográfica de que nuestro planeta está cubierto esencialmente por tierra continental, formando el océano (principalmente el Atlántico y el Índico) un lago cerrado rodeado de tierra por todas partes. En su argumentación afirma que la "tierra firme" que hoy se conoce como América se encuentra a unos 36 grados de longitud al oeste de Europa y África y se extiende al menos entre las latitudes 70° norte y 28,5º sur sin que se haya visto el final por ninguno de ambos extremos. Ello le lleva a suponer que América se extiende hasta ambos polos y que por allí está unida al Viejo Mundo, formando un único continente universal.
En este mismo pasaje el autor afirma también, casi de pasada, que el rey Manuel I le ordenó realizar en 1498 un viaje de descubrimiento a esas tierras al occidente del océano Atlántico, encontrándose a 28º de latitud sur "mucho y fino brasil", madera muy cotizada en aquella época.
Estas líneas de texto han dado lugar a numerosas interpretaciones diferentes sobre si Duarte Pacheco o algún otro portugués realizó realmente un viaje de exploración en 1498 y sobre qué tierras visitó. Luciano Pereira da Silva y otros autores afirman que Pacheco descubrió las costas del actual Brasil en este viaje; otros como Duarte Leite creen que fue Florida lo que exploró y alguno como Carlos Coimbra niega que fuera Pacheco el jefe de la expedición.
Referencias
Enlaces externos Esmeraldo de situ orbis. Texto completo de la edición de 1892 (Internet Archive). Edición digital del original portugués del Esmeraldo, por J. Acevedo, S. Munzi y el equipo del proyecto ERC RUTTER de la Universidad de Lisboa, 2022. doi:10.5281/zenodo.6498014.
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