Henry Clay Frick (19 de diciembre de 1849 - 2 de diciembre de 1919) fue un industrial, financiero y mecenas estadounidense. Perteneció a un grupo de agresivos empresarios, conocidos en su momento como los barones ladrones, que amasaron gigantescas fortunas en distintos negocios imponiendo tácticas monopolísticas y enfrentándose abiertamente a los sindicatos. Fundó la empresa de H. C. Frick & Company (dedicada al procesado de carbón para obtener coque), fue presidente de la Carnegie Steel Company, y desempeñó un papel importante en la formación del gigante de la fabricación de acero, la U.S. Steel. También financió la construcción del ferrocarril Pennsylvania Railroad y de la Reading Company, y tenía una gran cantidad de activos inmobiliarios en Pittsburgh y en todo el estado de Pensilvania.
Construyó en Manhattan la mansión Frick (actualmente un edificio emblemático de estilo neoclásico), y tras su muerte, donó su extensa colección de pinturas y muebles para crear la famosa Colección Frick y el museo de arte.
Sin embargo, fue en gran parte responsable de las alteraciones del embalse de South Fork que causaron su derrumbe, lo que provocó la catastrófica inundación de Johnstown. Su vehemente oposición a los sindicatos también generó conflictos violentos, en especial durante la huelga de Homestead.
Primeros años Frick nació en West Overton, condado de Westmoreland, Pensilvania, en los Estados Unidos, nieto de Abraham Overholt, el dueño de la próspera destilería Overholt Whiskey (véase Old Overholt). El padre de Frick, John W. Frick, no tuvo éxito en sus negocios. Su Madre era Elizabeth (Isabel) Overholt, la Hija de Abraham Overholt.
Henry Clay Frick asistió al Otterbein College durante seis semanas, pero no se graduó.name="Founded">"Founded His Fortune in the Panic of 1873" En 1871, a los 21 años, se unió a su primo J.SR. Overholt y a su amigo Joseph Rist, en una pequeña asociación, utilizando un horno de colmena con el fin de convertir carbón en coque, para su uso en la fabricación de acero. La empresa se llamaba Frick Coke Company. En aquella época fue cuando se propuso llegar a ser millonario a los treinta años.
Gracias a los préstamos del antiguo amigo de su familia, Andrew William Mellon, Frick compró en 1880 toda la sociedad. La compañía pasó a llamarse H. C. Frick & Company. Contaba con 1000 trabajadores y controlaba el 80 por ciento de la producción de carbón en Pennsylvania, y explotaba minas de carbón en los condados de Westmoreland y Fayette, donde también operaba numerosos hornos de coque. Algunas de las estructuras de ladrillo y piedra de estos hornos todavía se conservan.
H. C. Frick y Andrew Carnegie Poco después de casarse en 1881 con Adelaide Howard Childs, durante su luna de miel tuvo la ocasión de conocer a Andrew Carnegie en Nueva York. Este encuentro llevaría a una asociación entre la H. C. Frick & Company y la Carnegie Steel Company y en última instancia, a la fundación de la U.S. Steel. Esta asociación aseguró que las acerías de Carnegie tuvieran un suministro casi inagotable de coque.
Frick fue elegido presidente de la compañía, pero Carnegie hizo varios intentos para expulsarlo de la empresa que habían creado, haciendo parecer que la compañía estaba arruinada y que era hora de que Frick se retirara. A pesar de las contribuciones que Frick había hecho a la fortuna de Andrew Carnegie, este último lo ignoró en muchas decisiones ejecutivas, incluidas las financieras.
La inundación de Johnstown A sugerencia de su amigo Benjamin Ruff, Frick ayudó a fundar el exclusivo Club de Pesca y Caza de South Fork, próximo a la ciudad de Johnstown, Pensilvania. Los miembros fundadores del club fueron Benjamin Ruff; TH Sweat, Charles J. Clarke, Thomas Clark, Walter F. Fundenberg, Howard Hartley, Henry C. Yeager, JB White, Henry Clay Frick, EA Meyers, CC Hussey, DR Ewer, CA Carpenter, WL Dunn, WL McClintock, y AV Holmes.Court of Common Pleas. Charter of the South Fork Fishing and Hunting Club. 1879-11-17. pg 7. Retrieved from the Digital Public Library of America, http://digitalcollections.powerlibrary.org/cdm/ref/collection/acacc-jtf/id/4958. (Accessed September 29, 2018.)
Los sesenta y tantos miembros del club eran los principales magnates de negocios del oeste de Pensilvania, e incluyeron entre ellos al mejor amigo de Frick, Andrew William Mellon, sus abogados Philander Chase Knox y James Hay Reed, así como al socio de negocios ocasional de Frick, Andrew Carnegie. Los miembros del club hicieron modificaciones que pusieron en peligro la estabilidad de lo que en ese momento era la represa de tierras más grande del mundo, detrás de la que se formaba un embalse privado llamado lago Conemaugh. A menos de 32 km río abajo de la presa se encontraba la ciudad de Johnstown. La empresa Cambria Iron Company disponía en Johnstown de un gran taller donde se fabricaban piezas de hierro y acero para la construcción, y su propietario, Daniel J. Morrell, estaba preocupado por la seguridad de la represa y por la validez de las reparaciones que se le estaban haciendo. Incluso había enviado a su propio ingeniero para inspeccionar las obras, pero a la larga se hizo poco por satisfacer sus recomendaciones y el asunto se abandonó en gran medida después de la muerte de Morrell, a mediados de la década de 1880.
Un mantenimiento deficiente, el derretimiento inusualmente alto de la nieve y las fuertes lluvias de primavera se combinaron para hacer que la presa cediese el 31 de mayo de 1889, causando la inundación de Johnstown. Otras fuentes citan como causa una pantalla colocada en el aliviadero del embalse para evitar que los peces se escapasen, sobre la que se acumularon restos arrastrados por el agua durante una tormenta. Cuando se supo la noticia del fallo de la presa en Pittsburgh, Frick y otros miembros del club se reunieron para formar el Comité de Ayuda de Pittsburgh para las víctimas de la inundación, acordando además que nunca hablarían públicamente sobre el club o la inundación. Esta estrategia fue un éxito, y Knox y Reed pudieron defenderse de todos los juicios que habrían culpado a los miembros del club. Con un caudal máximo que igualaba temporalmente al del río Misisipi, la inundación mató a 2209 personas y causó daños por 17 millones de dólares (aproximadamente 450 millones en 2015). A pesar de que las instalaciones de Cambria Iron estaban muy dañadas, volvieron a la producción total en un año y medio.
Whiskey Old Overholt En 1881, Frick, que ya era rico, tomó el control de la compañía de whiskey de su abuelo, Old Overholt. Dividió la propiedad con Andrew William Mellon y con Charles W. Mauck; cada uno poseía un tercio de la empresa. La compañía de whiskey de la familia era un negocio secundario de valor sentimental para Frick, y tenía su sede en el Edificio Frick de Pittsburgh. En 1907, a medida que la ley seca se hacía más popular en todo el país, Frick y Mellon eliminaron sus nombres de la licencia de destilación, aunque conservaron la propiedad de la compañía. Tras la muerte de Frick en 1919, este dejó su parte de la compañía a Mellon.
Huelga de Homestead
thumb|left|400px|Carta de Frick a Carnegie en la que se describen los planes y las municiones que estarían en las barcazas para cuando los agentes de Pinkerton llegaran a encontrarse con los huelguistas en Homestead
La asociación entre Frick y Carnegie resultó afectada por las acciones tomadas en respuesta a la huelga de Homestead, un paro en la Factoría de la Carnegie Steel Company de la localidad, convocada por la Asociación de Trabajadores del Metal. En Homestead, los trabajadores en huelga, algunos de los cuales estaban armados, habían cerrado la compañía. El personal salió de la fábrica, y la rodeó con piquetes. Frick era conocido por su política antisindical y, como todavía se estaban llevando a cabo las negociaciones, ordenó la construcción de una sólida valla de tableros de madera rematada con alambre de púas alrededor de la propiedad de la acería. Los trabajadores apodaron a la instalación recién vallada "Fort Frick". Con la acería rodeada por los trabajadores en huelga, los agentes de Pinkerton planearon acceder a los terrenos de la factoría desde el río. Trescientos agentes de Pinkerton se reunieron en la presa de la isla Davis en el río Ohio (unos 8 km aguas abajo de Pittsburgh) a las 10:30 p. m. de la noche del 5 de julio de 1892. Se les entregaron rifles Winchester, se colocaron en dos barcazas especialmente equipadas y se remolcaron río arriba con el objeto de sacar de las instalaciones a los trabajadores por la fuerza. Tras desembarcar, se produjo un gran enfrentamiento entre los trabajadores y los agentes de Pinkerton. Diez hombres murieron, nueve de ellos trabajadores, y hubo setenta heridos.Tuchman 1996, p.82 Los agentes de Pinkerton fueron rechazados, y los disturbios fueron finalmente sofocados solo por la intervención de 8000 miembros de las milicias armadas del estado, al mando del comandante general George R. Snowden. Durante el enfrentamiento, Frick dio un ultimátum a los trabajadores de Homestead, reafirmando su negativa a hablar con los representantes sindicales, y amenazó con expulsar a los trabajadores en huelga de sus hogares.
Entre los estadounidenses de clase trabajadora, las acciones de Frick contra los huelguistas fueron condenadas por excesivas, y pronto se convirtió en el blanco de aún más organizadores sindicales. Debido a esta huelga, el escritor Alan Petrucelli (nacido en 1952) opinaba que Frick estaba representado como el rico de la parábola del rico epulón y el pobre Lázaro en los murales realizados por Maxo Vanka en la iglesia croata de San Nicolás, pero la Sociedad para Preservar los Murales afirma que a quien se representa en realidad es a Andrew William Mellon.Petrucelli, 2008.
Henry: "Nadie mas que yo siente simpatia por los pobres. La pobreza ha sido mi propia suerte y se por experiencia propia el tipo de vida que lleva un pobre, Yo senti, desde el primer momento que entre al negocio del coque,que tratando a mis trabajadores apropiadamente nunca tendria problemas laborales. Al momento del la Huela De Homestead fue cuando aprendi que miestras mas u determinado tipo de trabajar gana algo, mas arrogante e irrazonable se transforma. Al final , ellos terminan queriendo manejar el negocio como si fueran de ellos, convertirse en dictadores , y por supuesto solo puede haber un solo Jefe".
Intento de asesinato thumb|El intento de Berkman de asesinar a Frick, ilustrado por W.P. Snyder en 1892, publicado originalmente en Harper's Weekly.
En 1892, durante la huelga de Homestead, el anarquista Alexander Berkman intentó asesinar a Frick. El 23 de julio, Berkman, armado con un revólver y una herramienta de acero afilada, entró a la oficina de Frick en el centro de Pittsburgh.
Frick, al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, intentó levantarse de su silla mientras Berkman sacaba un revólver y disparaba casi a quemarropa. La bala alcanzó a Frick en el lóbulo de la oreja izquierda, penetró en su cuello cerca de la base del cráneo y se alojó en su espalda. El impacto derribó a Frick, y Berkman volvió a disparar, alcanzando a Frick por segunda vez en el cuello y causándole una gran hemorragia. El vicepresidente de Carnegie Steel (posteriormente presidente) John George Alexander Leishman, que estaba con Frick, pudo sujetar el brazo de Berkman e impidió un tercer disparo, probablemente salvando la vida de Frick.
Frick resultó gravemente herido, pero se levantó y (con la ayuda de Leishman) se abalanzó sobre su agresor.Krause, 1992, p. 354. Los tres hombres cayeron al suelo, donde Berkman logró apuñalar a Frick cuatro veces en la pierna con la lima de acero puntiaguda, antes de ser finalmente sometido por otros empleados y por un carpintero, que habían acudido alarmados a la oficina. El carpintero también golpeó a Berkman con un martillo durante la pelea.