El es un automóvil híbrido gasolina-eléctrico del segmento C producido por el fabricante de automóviles japonés Toyota que se ha convertido en el más visible representante de los vehículos híbridos. El Prius fue lanzado en el mercado japonés en 1997 y fue el primer vehículo híbrido producido en serie. En 2000 fue lanzado en otros mercados a nivel mundial.
En 2011 el Toyota Prius se vende en más de 70países, con Japón y Estados Unidos representando los mayores mercados. En mayo de 2008, las ventas acumuladas a nivel mundial alcanzaron el hito de 1millón de Prius vendidos, y en septiembre de 2010, las ventas a nivel mundial alcanzaron los 2millones de unidades. En los Estados Unidos, las ventas alcanzaron 1millón de Prius vendidos en abril de 2011, y en Japón la marca de 1millón se alcanzó en agosto de 2011.
Primera generación (1997-2003)
Segunda generación (2004-2009)
Tercera generación (2009-2015)
La tercera generación del vehículo, el Prius 2010, fue presentado en el Show Automovilístico Internacional de América del Norte de 2009, y las ventas del nuevo modelo iniciaron en Japón el 18 de mayo de 2009, con un precio recomendado de USD21600. En España la venta de la tercera generación empezó en junio de 2009, los precios de catálogo sin descuentos va entre los 22860€ hasta los 28610€ según el equipamiento. En Filipinas el Prius también fue lanzado en junio de 2009, a un precio aproximado de USD41800, casi la mitad corresponde a aranceles y otros impuestos. El lanzamiento para América Latina se realizó el 3 de julio de 2009 en Costa Rica, país donde será vendido por USD41000 incluyendo impuestos.
Desde su lanzamiento en 2009, el Prius de tercera generación ha vendido más de 1millón de automóviles en el mundo entero hasta septiembre de 2011. Cuarta generación (2015-2022)
La cuarta generación del Prius convencional fue lanzada en el mercado japonés en diciembre de 2015, y en Europa y América del Norte a principios de 2016.
Quinta generación (2022-presente)
A finales de 2022 llegó la quinta generación del Prius, que podría llegar a las más grandes ventas en el 2023.
Sistema de propulsión El Prius no es un automóvil eléctrico. La tercera versión de este modelo cuenta con un motor de gasolina de 1.8L de cilindrada (en las anteriores era de 1.5L) que trabaja coordinadamente con un motor eléctrico en una configuración denominada híbrida. El motor eléctrico ayuda al de gasolina a encontrar condiciones ideales de funcionamiento y, bajo ciertas circunstancias y por determinados lapsos, puede mover independientemente al automóvil, el cual entonces se desplaza sin consumir combustible y reduciendo significativamente el ruido y contaminación producidos.Burress, Timothy A., et al. Evaluation of the 2010 Toyota Prius hybrid synergy drive system. No. ORNL/TM-2010/253. Oak Ridge National Laboratory (ORNL); Power Electronics and Electric Machinery Research Facility, 2011.
El motor eléctrico se alimenta de una serie de baterías que se recargan mientras el automóvil está en movimiento (lo que se conoce como Hybrid Synergy Drive) y por lo tanto no requiere una fuente externa, problema que sufren los vehículos eléctricos que tienen que ser "enchufados" periódicamente para recargarse.
Otra estrategia de ahorro de combustible es que el motor de gasolina se apaga en las constantes detenciones que se sufren en el tránsito urbano.
El Prius supera los problemas de poca autonomía, largo tiempo de recarga y escasas prestaciones de los vehículos eléctricos y se convierte en el automóvil con motor de combustión interna de más alto rendimiento y más bajas emisiones disponible en la actualidad, de acuerdo con la normativa de la Unión Europea.
Características thumb|Panel de información del vehículo híbrido Toyota Prius de segunda generación thumb|El Toyota Prius Hybrid Synergy Drive es un vehículo híbrido combinado de impulsión en serie y paralela. El Prius fue el primer vehículo híbrido fabricado en serie cuando apareció en Japón en 1997. Su ingreso en el año 2000 al mercado estadounidense fue un éxito que se ha consolidado con la presentación de la nueva generación que debutó como modelo 2004. Igualmente Europa ha recibido con entusiasmo el nuevo modelo y la prensa especializada le otorgó el título de Automóvil del Año 2005, vendiéndose actualmente también en España.
Según la normativa estadounidense, la primera generación del Prius es un automóvil compacto, mientras que la segunda generación es un automóvil mediano.
El diseño busca ser aerodinámico, prueba de ello es su bajísimo coeficiente de penetración: 0,25. Para ello utiliza el estilo aerodinámico clásico denominado Kammback en honor al pionero de la aerodinámica Wunibald Kamm, consistente en una forma similar a la de una gota de agua truncada abruptamente cuando la altura se ha reducido hasta aproximadamente la mitad, que en teoría proporciona el mejor compromiso entre eficacia aerodinámica y volumen interior aunque condiciona el diseño por lo que su popularidad está muy sujeta a las modas. Algunos ejemplos clásicos de línea Kammtail son el Alfa Romeo Spider "coda trunca" -cola cortada- o el Citroën CX
Tecnológicamente muy avanzado, está lleno de peculiaridades, algunas debidas a la incorporación de sistemas y accesorios novedosos. En su segunda generación, dispone de una pantalla multi-información LCD en color de 7" situada en el centro del tablero, la cual integra un monitor que, mediante diagramas animados, informa al conductor de los flujos de energía que se efectúan entre los dos motores y la batería, nivel de carga de esta, así como información relativa a consumos. Esta pantalla, que es sensible al tacto, permite configurar numerosas funciones, manejar los controles del equipo de sonido, del climatizador electrónico y en su caso, la pantalla de mando del teléfono manos libres. Muestra así mismo, en caso de equiparlos, la cartografía del sistema de navegación, o la cámara trasera sincronizada con la marcha atrás que forma parte del sistema IPA, curioso asistente inteligente de aparcamiento. El velocímetro y otros accesorios son digitales y están ubicados en una posición central.
El Prius utiliza un sistema de transmisión continuamente variable denominada E-CTV. La palanca de selección está sobre el tablero y tiene cuatro posiciones D, R, N y B. Los primeros son el habitual Drive y Reverse y la B es un modo en el que el sistema ofrece mayor resistencia al avance para facilitar los descensos y frenadas. No hay posición de aparcamiento, que en el Prius se activa con un botón independiente. El Prius carece de caja de cambios y no tiene marcha atrás, sino que invierte simplemente el sentido de giro del motor eléctrico principal para retroceder.
Para arrancar el vehículo, la llave debe estar bien dentro de su ranura o simplemente en el interior del vehículo, pisar el freno y entonces usar un botón Power que es el que enciende el motor. El arranque, que usualmente sólo emplea el motor eléctrico, es inmediato y silencioso. Ya en el tránsito el manejo es indistinguible del que se puede experimentar en un auto convencional. La activación de cada motor es completamente transparente e imperceptible para el conductor. Lo que se nota es el silencio y la suavidad en cada maniobra.
El Prius lleva más de veinticinco años en el mercado y la demanda siempre ha ido aumentando por encima de las expectativas. Toyota construyó casi 100000unidades en 2004 cuando había previsto 72000. Hasta finales de septiembre de 2010 se han vendido 2012000unidades del Toyota Prius, siendo los mercados más potentes el japonés y, curiosamente, el estadounidense. El Toyota Prius se sitúa en una posición de respeto a la economía y el medio ambiente
Familia Prius thumb|El Prius convencional comparado con el Prius Alpha, que será llamado Prius v en América del Norte y Prius + en Europa.
En 2011 Toyota anunció el lanzamiento de una gama de vehículos derivados del Prius, la cual denominó familia Prii. El término Prii fue seleccionado en febrero de 2011 por Toyota como plural de Prius en el idioma inglés, y fue seleccionado a través de votación con participación del público. Prius es una palabra del latín que significa "antes". Según Toyota, ese nombre fue escogido porque el Prius fue lanzado antes de que la conciencia ambiental se convirtiera en un concepto aceptado por la mayoría de la sociedad. En latín el plural correcto de Prius es priora. thumb|left|El Toyota Aqua (Prius c) fue lanzado en Japón en diciembre de 2011 El primer vehículo es una versión monovolumen denominada Prius Alpha en Japón, Prius + en Europa y Prius v en Estados Unidos. Tiene un sobreprecio de unos 2000€, pero ofrece más espacio, ya que mide 4.62m de largo. El Prius Alpha fue lanzado en el mercado nipón en mayo de 2011 y en Estados Unidos en octubre de 2011 mientras que en Europa se lanzó a mediados de 2012.
Otro modelo de la familia Prii lanzado en 2011 fue el Prius c, denominado Toyota Aqua en Japón. El Prius c es de menor tamaño y menor precio que el Prius convencional, y está orientado hacia usuarios más jóvenes sin hijos quienes no requieren un automóvil espacioso.Toyota reveals prius family of vehicles at the North American Motor Show, Toyota Pressroom. (Idioma=Inglés) El Toyota Aqua fue lanzado en Japón en diciembre de 2011, y su lanzamiento en Australia está programado para el primer trimestre 2012 y en los Estados Unidos en el segundo trimestre de 2012. See Toyota Press Release for details.
Otro miembro de la familia Prii es el Toyota Prius Plug-in Hybrid que será lanzado en enero de 2012 en Japón. El Pruis PHEV se basa en la tercera generación del Toyota Prius (modelo ZVW30) y está dotado con batería de ion de litio de 5.2kWh desarrollada en conjunto con Panasonic, la cual permiten un rango de operación en modo exclusivamente eléctrico superior al híbrido Prius convencional, tanto en distancia como en velocidad. La operación en modo exclusivamente eléctrico de la versión de producción del Prius híbrido enchufable es de 23km.
Especificaciones técnicas (datos de 2G y del 3G) thumbnail|right|Motor Hybrid Synergy Drive de la segunda generación Prius. thumbnail|right|Unidad inverter THS (de NHW11) thumbnail|right|Dirección asistida eléctrica thumbnail|right|Un módulo de batería utilizado en el Prius
Origen: Japón Carrocería: sedán, 5 puertas, 5 plazas Motor: térmico ciclo Atkinson Tipo: 4 cilindros en línea, 16 válvulas, DOHC, VVT-i Cilindrada: 1798 cm³ (1497 cm³ en las anteriores versiones) Material de la culata: aleación de aluminio Material del bloque motor: aleación de aluminio Combustible: gasolina de 95 octanos (o más) Tipo de inyección: EFI secuencial multipuerto, L-Jetronic Encendido: sistema de encendido directo (DIS) Relación de compresión: 13:1 Potencia máxima: 99 CV a 5200 rpm (77 CV SAE -57@5000 kW/rpm en las versiones anteriores) Par motor máximo: 142 Nm a 4000 rpm (115 Nm a 4000 rpm en las versiones anteriores) Normativa sobre emisiones: EURO 5
Motor eléctrico Fabricante: Toyota Motor Corporation Tipo: Corriente alterna de imán permanente Tensión nominal: 500 V Potencia máxima: 82 CV (61 kW) Par motor máximo: 400 Nm entre 0 y 1200 rpm Peso: 104 kg
Grupo de baterías Fabricante: Energía EV de Panasonic Tipo: Batería de níquel e hidruro metálico Tensión nominal: 201,6 V Número de módulos: 28 Capacidad (Ah): 6,5 (3 h) Peso: 39 kg
Transmisión Tracción: delantera Tipo de transmisión: controlada eléctricamente, continuamente variable (E-CVT) Tipo de transmisión: HSD (Hybrid Synergy Drive) con unidad de engranaje planetario de efecto continuamente variable.
Dirección, ruedas y pesos Tipo: asistida eléctrica (EPS) de cremallera Giros (de tope a tope) 3,61 Radio de giro mínimo - neumático: 5,1 m Tamaño de llanta: 16’’ x 6JJ Tamaño de neumáticos: 195/55 R 16 Peso en orden de marcha: 1300 kg Peso bruto del vehículo: 1.725 kg
Para su cuarta generación: Tamaño de llanta 165/65/R15 Diámetro de giro 10.20 m