La provincia de Huasco es una de las tres en las que está dividida la Región de Atacama en Chile, siendo la que está más al sur. Cuenta con una superficie de 19.066 km² y posee una población de 73.133 habitantes. Su capital provincial es la ciudad de Vallenar.
Historia Toponimia El origen de la palabra Huasco no está del todo claro. Los historiadores concuerdan en que debería proceder del idioma quechua clásico, ya que recién en el año 1529 esta zona deja de pertenecer al Imperio incaico. Además muchas de las palabras quechuas llevaban las sílabas hua o huas, como huahua (quechua clásico: "niño pequeño"), que no son propias de otros pueblos indígenas norteños.
Asimismo los historiadores plantean que la zona debería llevar ese nombre en homenaje al duodécimo y penúltimo inca, llamado Huáscar (quechua clásico: "Cadena de oro") (* 1491 - † 1533). Y que la posterior influencia mapuche hizo cambiar la sílaba car (quechua clásico: "cadena") por la sílaba co (mapudungun: "agua" o "río").Significado de la palabra Huasco
En resumen, la palabra Huasco sería la superposición posterior de la palabra quechua Huas-car (quechua clásico: Huas "oro" y quechua clásico: car "cadena"). Así se infiere que los mapuches conocieron y asumieron que sus pobladores llamaran así a esta tierra; pero dicha palabra la tradujeron a su medida, respetando el huas (quechua clásico: "oro") y cambiando car por co (mapudungun: "río"). De esta manera Huasco sería la fusión de dos idiomas y significaría "Río de oro".José Joaquín Morales, 'La Historia del Huasco', Obra del siglo XIX, Chile
Provincia ligada a la minería
La provincia de Huasco tiene una historia eminentemente ligada a la minería, y su aporte al desarrollo económico del país es incuestionable. El historial minero se inicia con los indígenas, en la época prehispánica, con testimonio de estos últimos en las minas Santa Catalina, El Zapallo y Camarones, con alusión al maray como instrumento de molienda. Se extiende a la etapa de expansión de la actividad con los españoles, y a la importancia que le dieron al oro y al cobre. Es posible observar el empleo del horno de manga como dispositivo para la fundición del cobre en los tipos de «los óxidos y los carbonatos». También existen antecedentes sobre minas en trabajo, del informe del Real Tribunal de Minería, de Juan Egaña (1803). Además, existieron importantes yacimientos de oro de Vallenar y Freirina; también los más afamados de cobre, de ambos, ahora, ex departamentos. Numerosas figuras de la industria como Gregorio Aracena, el cura Zavala y Nicolás Naranjo.
Inundaciones de 2015
En marzo de 2015 la provincia fue abatida por un temporal que afectó desde Antofagasta hasta Coquimbo, con la consecuente crecida y desborde del río Copiapó, deslizamientos de tierra, personas aisladas por cortes de rutas, viviendas destruidas, personas damnificadas y desaparecidas, cortes de energía eléctrica y de fibra óptica. La presidenta Bachelet declaró estado de excepción constitucional en toda la región de Atacama, por lo que las Fuerzas Armadas tomaron el control de la zona..
Comunas +CódigoComunaCapitalSuperficie (km²)Población (2017) 03301VallenarVallenar7 08451 91769,78%03302Alto Del CarmenAlto Del Carmen5 9395 2997,12%03303FreirinaFreirina3 2077 0419,46%03304HuascoHuasco1 601,410 14913,64%Total17 831,474 406100%
Economía En 2018, la cantidad de empresas registradas en la provincia de Huasco fue de 893. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,29, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Extracción de Minerales de Hierro (424,1), Municipalidades (34,88) y Servicios en Cementerios (29,89).
Autoridades Las autoridades son nombradas directamente por el Presidente de la República y se mantienen en su cargo mientras cuenten con su confianza. Gobernadores Provinciales (1990-2021)
Los siguientes fueron los gobernadores provinciales de Huasco.
Gobernador(a) Partido Inicio Final Presidente(a) Carlos Alfredo López Cortés PDC 11 de marzo de 1990Nombra Gobernadores Provinciales titulares a personas que señala 11 de marzo de 1994 Patricio Aylwin 11 de marzo de 1994 1997 Eduardo Frei Ruíz-Tagle Yasna Provoste Campillay PDC 1997 11 de marzo de 2000 11 de marzo de 2000 28 de diciembre de 2001 Ricardo Lagos Armando Flores Jiménez PRSD 28 de diciembre de 2001 11 de marzo de 2006 Magaly Varas González PS 11 de marzo de 2006 11 de marzo de 2010 Michelle Bachelet Fernando Flores Fredes RN 18 de marzo de 2010 18 de junio de 2012 Sebastián Piñera Berta Torres Licuime 23 de julio de 2012 11 de marzo de 2014 Alexandra Núñez Sorich PDC 11 de marzo de 2014 21 de julio de 2017 Michelle Bachelet Magaly Varas González PS 21 de julio de 2017 11 de marzo de 2018 Patricio Urquieta García RN 11 de marzo de 2018 18 de marzo de 2019 Sebastián Piñera Nelly Galeb Bou 20 de mayo de 2018 14 de julio de 2021
Delegados Presidenciales Provinciales (2021-presente) thumb|200px|Logotipo de la Delegación Presidencial Provincial de Huasco desde 2025. Nuevo cargo que reemplaza la figura de Gobernador provincial Delegado(a) Partido Inicio Final Presidente(a) Nelly Galeb Bou RN 14 de julio de 2021 11 de marzo de 2022 Sebastián Piñera Rodrigo Loyola Morenilla PPD 11 de marzo de 2022 2 de diciembre de 2023 Gabriel Boric Karina Zárate Rodriguez 2 de diciembre de 2023 11 de marzo de 2026 Juan Donoso Gallardo PRCh 13 de marzo de 2026 En el cargo José Antonio Kast
Referencias