En los sistemas jurídicos de Derecho anglosajón (common law), un precedente o autoridad es una regla o un principio establecido en un anterior caso legalLegal case (en inglés) que es vinculante o persuasivo para una Corte u otro órgano judicial para decidir en casos posteriores con similares cuestiones o hechos.
El principio general de los sistemas legales de Derecho común es que los casos similares deben ser decididos con de manera que den resultados similares y predecibles, y el principio del precedente es el mecanismo por el cual se alcanza ese objetivo. El Black's Law Dictionary o Diccionario de Derecho de Black, define el "precedente" como una "regla de la ley establecida por primera vez por un tribunal por un determinado tipo de caso y refirida posteriormente a la hora de decidir en casos similares ".Black's Law Dictionary, p. 1059 (5th ed. 1979). El precedente en la ley común es un tercer tipo de Derecho, en igualdad de condiciones con el Derecho estatutario (estatutos y códigos promulgados por los órganos legislativos) y el Derecho regulador (reglamentos promulgados por las agencias y otros órganos del poder ejecutivo).
Stare decisis es un principio jurídico por el cual los jueces están obligados a respetar el precedente establecido por las decisiones anteriores. Las palabras tienen su origen en la máxima latina "Stare decisis et non quieta movere": "mantener las decisiones y no perturbar lo tranquilo".Adeleye, Gabriel et al. World Dictionary of Foreign Expressions: a Resource for Readers and Writers, page 371 (1999). En un contexto legal, esto se entiende en el sentido de que los tribunales generalmente deben cumplir el precedente y no perturbar las cuestiones asentadas.
El Derecho de casos (case law) es el conjunto de resoluciones existentes que han hecho nuevas interpretaciones de la ley y, por lo tanto, se pueden citar como precedente. En la mayoría de los países, incluidos los países europeos, el término se aplica a cualquier conjunto de reglas sobre la ley que se guían por resoluciones anteriores, por ejemplo, las decisiones anteriores de un órgano o agencia gubernamental - es decir, el Derecho del caso precedente puede surgir ya sea de un fallo judicial o una resolución de una adjudicación en una agencia del poder ejecutivo. Los juicios y audiencias que no dan lugar a decisiones por escrito en un tribunal de registro,Court of record no crean precedente para futuras decisiones judiciales.Case law, Law.com
Principio Stare decisis es un principio jurídico por el que los jueces están obligados a respetar el precedente establecido por decisiones anteriores. Las palabras tienen su origen en el enunciado del principio en la máxima latina Stare decisis et non quieta movere: "atenerse a las decisiones y no perturbar lo no perturbado". En un contexto jurídico, esto significa que los tribunales deben atenerse a los precedentes y no perturbar los asuntos resueltos. El principio puede dividirse en dos componentes:
Una decisión tomada por un tribunal superior, o por el mismo tribunal en una decisión anterior, es un precedente vinculante que el propio tribunal y todos sus tribunales inferiores deben seguir. Un tribunal puede revocar su propio precedente, pero debe hacerlo sólo si existe una razón de peso para hacerlo, e incluso en ese caso, debe guiarse por los principios de los tribunales superiores, laterales e inferiores.
El segundo principio, relativo al precedente persuasivo, refleja la amplia orientación de los precedentes que un tribunal puede utilizar para tomar todas sus decisiones.Kmiec, Keenan. The Origin and Current Meanings of "Judicial Activism", California Law Review (2004):
La jurisprudencia en los sistemas de Derecho anglosajón En la tradición del Derecho anglosajón (Common law), los tribunales deciden el derecho aplicable a un caso mediante la interpretación de los estatutos y la aplicación de los precedentes, que registran cómo y por qué se han decidido los casos anteriores. A diferencia de la mayoría de los sistemas de derecho civil, los sistemas de common-law siguen la doctrina de stare decisis, por la cual la mayoría de los tribunales están obligados por sus propias decisiones anteriores en casos similares, y todos los tribunales inferiores deben tomar decisiones coherentes con las decisiones anteriores de los tribunales superiores. Por ejemplo, en Inglaterra, el Tribunal Superior y el Tribunal de Apelación están vinculados por sus propias decisiones anteriores, pero el Tribunal Supremo del Reino Unido puede desviarse de sus decisiones anteriores, aunque en la práctica rara vez lo hace.
En general, los tribunales superiores no tienen una supervisión directa sobre los procedimientos cotidianos de los tribunales inferiores, ya que no pueden actuar por iniciativa propia (sua sponte) en cualquier momento para revocar o anular las decisiones de los tribunales inferiores. Normalmente, los litigantes tienen la obligación de recurrir las sentencias (incluidas las que violan claramente la jurisprudencia establecida) ante los tribunales superiores. Si un juez actúa en contra de los precedentes y el caso no es apelado, la decisión se mantendrá.
Un tribunal inferior no puede fallar en contra de un precedente vinculante, incluso si considera que el precedente es injusto; el tribunal inferior sólo puede expresar la esperanza de que un tribunal superior o la legislatura reformen la norma en cuestión. Si el tribunal considera que la evolución o las tendencias del razonamiento jurídico hacen que el precedente no sea útil, y desea evadirlo y ayudar a que el derecho evolucione, el tribunal puede sostener que el precedente es incompatible con la autoridad posterior, o que el precedente debe "distinguirse: por alguna diferencia material entre los hechos de los casos. Si esa decisión se recurre, el tribunal de apelación tendrá la oportunidad de revisar tanto el precedente como el caso que se recurre, y quizás anule la jurisprudencia anterior estableciendo un nuevo precedente de mayor autoridad. Esto puede ocurrir varias veces a medida que el caso se abre camino a través de sucesivas apelaciones. Lord Denning, superior del Suprema Corte de Justicia de Inglaterra y Gales, y más tarde de la Corte de Apelaciones Inglaterra y Gales, proporcionó un famoso ejemplo de este proceso evolutivo en su desarrollo del concepto de estoppel a partir del caso High Trees: Central London Property Trust Ltd v. High Trees House Ltd K.B. 130.
Los jueces pueden remitirse a varios tipos de autoridad persuasiva para tomar una decisión en un caso. Entre las fuentes no vinculantes más citadas se encuentran las enciclopedias jurídicas como el Corpus Juris Secundum y el Halsbury's Laws of England, o los trabajos publicados por la Law Commission o el American Law Institute. Algunos organismos tienen poderes legales para emitir orientaciones con autoridad persuasiva o efecto legal similar, como el Código de circulación.
En los sistemas de derecho federal o multijurisdiccional, pueden existir conflictos entre los distintos tribunales de apelación inferiores. A veces, estas diferencias no pueden resolverse y puede ser necesario distinguir cómo se aplica la ley en un distrito, provincia, división o tribunal de apelación. Normalmente, sólo una apelación aceptada por el tribunal de última instancia resolverá tales diferencias y, por muchas razones, dichas apelaciones no suelen concederse.
Cualquier tribunal puede tratar de distinguir su caso actual del de un precedente vinculante, para llegar a una conclusión diferente. La validez de tal distinción puede ser aceptada o no en la apelación. Un tribunal de apelación también puede proponer un análisis totalmente nuevo y diferente al de los tribunales inferiores, y puede estar o no vinculado por sus propias decisiones anteriores, o en cualquier caso puede distinguir las decisiones basándose en diferencias significativas en los hechos aplicables a cada caso. O bien, un tribunal puede considerar el asunto que tiene ante sí como uno de "primera impresión", que no se rige por ningún precedente de control.Coale & Dyrek, "First Impressions", Appellate Advocate (2012).
Cuando varios miembros de un tribunal multijuez escriben opiniones separadas, el razonamiento puede diferir; sólo la ratio decidendi de la mayoría se convierte en precedente vinculante. Por ejemplo, si un tribunal de 12 miembros se divide en 5-2-3-2 en cuatro opiniones diferentes sobre varias cuestiones distintas, cualquier razonamiento que ordene siete votos en cada cuestión específica se convierte en precedente, y las mayorías de los siete jueces pueden diferir de una cuestión a otra. Todas pueden ser citadas como persuasivas (aunque, por supuesto, las opiniones que coinciden con el resultado de la mayoría son más persuasivas que las disidentes).
Aparte de las reglas de los precedentes, el peso que se da a cualquier opinión publicada puede depender de la reputación tanto del tribunal como de los jueces con respecto al tema específico. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el Segundo Circuito (Nueva York y estados circundantes) es especialmente respetado en materia de derecho mercantil y de valores, el Séptimo Circuito (en Chicago), especialmente el juez Posner, está muy bien considerado en materia de defensa de la competencia, y el Circuito del Distrito de Columbia está muy bien considerado en materia de derecho administrativo.
Categorías y clasificaciones de los precedentes, y efecto de la clasificación
Verticalidad Generalmente, un sistema judicial de common law tiene tribunales de primera instancia, tribunales de apelación intermedios y un tribunal supremo. Los tribunales inferiores llevan a cabo casi todos los procesos judiciales. Los tribunales inferiores están obligados a obedecer los precedentes establecidos por el tribunal de apelación para su jurisdicción, y todos los precedentes del tribunal supremo.
La explicación del Tribunal Supremo de California sobre este principio es la siguiente:
Un tribunal de apelación estatal intermedio está generalmente obligado a seguir las decisiones del tribunal superior de ese estado.
La aplicación de la doctrina de stare decisis de un tribunal superior a los tribunales inferiores a él o más bajos en la jerarquía del tribunal se llama a veces stare decisis vertical.
Horizontalidad La idea de que un juez está obligado por (o al menos debe respetar) las decisiones de jueces anteriores de nivel similar o coordinado se denomina stare decisis horizontal.
En el sistema judicial federal de los Estados Unidos, los tribunales de apelación intermedios se dividen en trece "circuitos", cada uno de los cuales abarca un territorio que va desde el Distrito de Columbia solamente, y hasta siete estados. Cada panel de jueces del Tribunal de Apelación de un circuito está obligado a obedecer las decisiones de apelación anteriores del mismo circuito. Los precedentes de un tribunal de apelación de los Estados Unidos sólo pueden ser anulados por el tribunal en banc, es decir, una sesión de todos los jueces de apelación activos del circuito, o por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, no simplemente por un panel de tres jueces diferente.
Cuando un tribunal se obliga a sí mismo, esta aplicación de la doctrina del precedente se denomina a veces stare decisis horizontal. El estado de Nueva York tiene una estructura de apelación similar, ya que se divide en cuatro departamentos de apelación supervisados por el Tribunal de Apelación de Nueva York final. Las decisiones de un departamento de apelación no son vinculantes para otro, y en algunos casos los departamentos difieren considerablemente en las interpretaciones de la ley.
Federalismo y tribunales estatales y federales paralelos En los sistemas federales, la división entre el derecho federal y el estatal puede dar lugar a complejas interacciones. En Estados Unidos, los tribunales estatales no se consideran inferiores a los federales, sino que constituyen un sistema judicial paralelo.