Un elemento, en química, es un tipo de materia formada por átomos de la misma categoría. Los átomos que lo constituyen poseen un número determinado de protones en su núcleo, haciéndolo pertenecer a una categoría única clasificada por su número atómico, aun cuando este pueda desplegar distintas masas atómicas.
Un átomo es aquella sustancia que no puede ser descompuesta mediante una reacción química, en otras más simples. Pueden existir dos átomos de un mismo elemento con características distintas y, en el caso de que estos posean número másico distinto, pertenecen al mismo elemento, pero en lo que se conoce como uno de sus isótopos. También es importante diferenciar entre los «elementos químicos» de una sustancia simple. Los elementos se encuentran en la tabla periódica de los elementos. thumb|750px|center|Tabla periódica de los elementos químicos. El ozono (O3) y el dioxígeno (O2) son dos sustancias simples, cada una de ellas con propiedades diferentes. Y el elemento químico que forma estas dos sustancias simples es el oxígeno (O).
Algunos elementos se han encontrado en la naturaleza y otros obtenidos de manera artificial, formando parte de sustancias simples o de compuestos químicos. Otros han sido creados artificialmente en los aceleradores de partículas o en reactores atómicos. Estos últimos suelen ser inestables y solo existen durante milésimas de segundo. A lo largo de la historia del universo se han ido generando la variedad de elementos químicos a partir de nucleosíntesis en varios procesos, fundamentalmente debidos a estrellas.
Los nombres de los elementos químicos son nombres comunes y como tales deben escribirse sin mayúscula inicial, salvo que otra regla ortográfica lo imponga.
Elementos de la tabla periódica
Los elementos químicos se encuentran clasificados en la tabla periódica de los elementos. A continuación se detallan los elementos conocidos, ordenados por su número atómico.
Número atómicoNombreSímboloPeriodo,GrupoPeso atómico (uma)Densidad(g/cm³)a 20°CPunto de fusión (°C)Punto de ebullición (°C)Año de sudescubrimientoPersona que lo descubrió1HidrógenoH1, 11.00784(7)La composición isotópica de algunos elementos presentes en ciertos fragmentos geológicos puede variar de la facilitada en la tabla.La composición isotópica puede variar en los materiales comerciales, por lo que el peso atómico puede variar del dado significativamente.La composición isotópica de varios metales terrestres que necesitan una precisión mayor en su peso atómico no puede ser facilitada.0.084 g/l-259.1-252.691766T. Von Hohenheim (Paracelso)2HelioHe1, 184.002602(2)0.17 g/l-272.2-268.91895Ramsay y Cleve3LitioLi2, 16.941(2)El peso atómico del litio comercializado puede variar entre 6.939 y 6.996—en análisis futuros se tratará de especificar más el dato.0.53180.513171817Arfwedson4BerilioBe2, 29.012182(3)1.85127829701797Vauquelin5BoroB2, 1310.811(7)2.46230025501808Davy y Gay-Lussac6CarbonoC2, 1412.0107(8)3.5135504827PrehistoriaDesconocido7NitrógenoN2, 1514.0067(2)1.17 g/l-209.9-195.81772Rutherford8OxígenoO2, 1615.9994(3)1.33 g/l-218.4-182.91774Priestly y Scheele9FlúorF2, 1718.9984032(5)1.58 g/l-219.6-188.11886Moissan10NeónNe2, 1820.1797(6)0.84 g/l-248.7-246.11898Ramsay y Travers11SodioNa3, 122.98976928(2)0.9797.88921807Davy12MagnesioMg3, 224.3050(6)1.74648.811071755Black13AluminioAl3, 1326.9815386(8)2.70660.524671825Oersted14SilicioSi3, 1428.0855(3)2.33141023551824Berzelius15FósforoP3, 1530.973762(2)1.8244 (P4)280 (P4)1669Brand16AzufreS3, 1632.065(5)2.06113444.7PrehistoriaDesconocido17CloroCl3, 1735.453(2)2.95 g/l-34.6-1011774Scheele18ArgónAr3, 1839.948(1)1.66 g/l-189.4-185.91894Ramsay y Rayleigh19PotasioK4, 139.0983(1)0.8663.77741807Davy20CalcioCa4, 240.078(4)1.5483914871808Davy21EscandioSc4, 344.955912(6)2.99153928321879Nilson22TitanioTi4, 447.867(1)4.51166032601791Gregor y Klaproth23VanadioV4, 550.9415(1)6.09189033801801del Río24CromoCr4, 651.9961(6)7.14185724821797Vauquelin25ManganesoMn4, 754.938045(5)7.44124420971774Gahn26HierroFe4, 855.845(2)7.8715352750PrehistoriaDesconocido27CobaltoCo4, 958.933200(9)8.89149528701735Brandt28NíquelNi4, 1058.6934(2)8.91145327321751Cronstedt29CobreCu4, 1163.546(3)8.921083.52595Prehistoria Desconocido30ZincZn4, 1265.409(4)7.14419.6907PrehistoriaDesconocido31GalioGa4, 1369.723(1)5.9129.824031875Lecoq de Boisbaudran32GermanioGe4, 1472.64(1)5.32937.428301886Winkler33ArsénicoAs4, 1574.92160(2)5.72613613(sublimación)1250Albertus Magnus34SelenioSe4, 1678.96(3)4.822176851817Berzelius35BromoBr4, 1779.904(1)3.14-7.358.81826Balard36KriptónKr4, 1883.798(2)3.48 g/l-156.6-152.31898Ramsay y Travers37RubidioRb5, 185.4678(3)1.53396881861Bunsen y Kirchhoff38EstroncioSr5, 287.62(1)2.6376913841790Crawford39ItrioY5, 388.90585(2)4.47152333371794Gadolin40ZirconioZr5, 491.224(2)6.51185243771789Klaproth41NiobioNb5, 592.906 38(2)8.58246849271801Hatchett42MolibdenoMo5, 695.94(2)10.28261755601778Scheele43TecnecioTc5, 7[98.9063]11.49217250301937Perrier y Segrè44RutenioRu5, 8101.07(2)12.45231039001844Klaus45RodioRh5, 9102.90550(2)12.41196637271803Wollaston46PaladioPd5, 10106.42(1)12.02155231401803Wollaston47PlataAg5, 11107.8682(2)10.49961.92212PrehistoriaDesconocido48CadmioCd5, 12112.411(8)8.643217651817Strohmeyer y Hermann49IndioIn5, 13114.818(3)7.31156.220801863Reich y Richter50EstañoSn5, 14118.710(7)7.292322270PrehistoriaDesconocido51AntimonioSb5, 15121.760(1)6.69630.71750PrehistoriaDesconocido52TeluroTe5, 16127.60(3)6.25449.69901782von Reichenstein53YodoI5, 17126.90447(3)4.94113.5184.41811Courtois54XenónXe5, 18131.293(6)4.49 g/l-111.9-1071898Ramsay y Travers55CesioCs6, 1132.9054519(2)1.9028.46901860Kirchhoff y Bunsen56BarioBa6, 2137.327(7)3.6572516401808Davy57LantanoLa6138.90547(7)6.1692034541839Mosander58CerioCe6140.116(1)6.7779832571803W. Hisinger y Berzelius59PraseodimioPr6140.90765(2)6.4893132121895von Welsbach60NeodimioNd6144.242(3)7.00101031271895von Welsbach61PrometioPm6[146.9151]7.22108027301945Marinsky y Glendenin62SamarioSm6150.36(2)7.54107217781879Lecoq de Boisbaudran63EuropioEu6151.964(1)5.2582215971901Demarçay64GadolinioGd6157.25(3)7.89131132331880de Marignac65TerbioTb6158.92535(2)8.25136030411843Mosander66DisprosioDy6162.500(1)8.56140923351886Lecoq de Boisbaudran67HolmioHo6164.93032(2)8.78147027201878Soret68ErbioEr6167.259(3)9.05152225101842Mosander69TulioTm6168.93421(2)9.32154517271879Cleve70IterbioYb6173.04(3)6.9782411931878de Marignac71LutecioLu6, 3174.967(1)9.84165633151907Urbain72HafnioHf6, 4178.49(2)13.31215054001923Coster y de Hevesy73TantalioTa6, 5180.9479(1)16.68299654251802Ekeberg74WolframioW6, 6183.84(1)19.26340759271783Elhuyar75RenioRe6, 7186.207(1)21.03318056271925Noddack, Tacke y Berg76OsmioOs6, 8190.23(3)22.61304550271803Tennant77IridioIr6, 9192.217(3)22.56241041301803Tennant78PlatinoPt6, 10195.084(9)21.45177238271735de Ulloa79OroAu6, 11196.966569(4)19.321064.42940PrehistoriaDesconocido80MercurioHg6, 12200.59(2)13.55-38.9356.6PrehistoriaDesconocido81TalioTl6, 13204.3833(2)11.85303.614571861Crookes82PlomoPb6, 14207.2(1)11.34327.51740PrehistoriaDesconocido83BismutoBi6, 15208.98040(1)9.80271.415601753Geoffroy84PolonioPo6, 16[208.9824]El elemento no tiene un nucleoide estable, y su valor entre corchetes, (por ejemplo, ), indica el número másico del isótopo con mayor duración de dicho elemento.9.202549621898Marie y Pierre Curie85AstatoAt6, 17[209.9871]3023371940Corson y MacKenzie86RadónRn6, 18[222.0176]9.23 g/l-71-61.81900Dorn87FrancioFr7, 1[223.0197]276771939Perey88RadioRa7, 2[226.0254]5.5070011401898Marie y Pierre Curie89ActinioAc7[227.0278]10.07104731971899Debierne90TorioTh7232.03806(2)11.72175047871829Berzelius91ProtactinioPa7231.03588(2)15.37155440301917 Hahn y Meitner92UranioU7238.02891(3)18.971132.438181789Klaproth93NeptunioNp7[237.0482]20.4864039021940McMillan y Abelson94PlutonioPu7[244.0642]19.8164133271940Seaborg95AmericioAm7[243.0614]13.67117626071944Seaborg96CurioCm7[247.0703]13.51134031101944Seaborg97BerkelioBk7[247.0703]14.79105026271949Seaborg98CalifornioCf7[251.0796]15.19001950Seaborg99EinstenioEs7[252.0829]8601952Seaborg100FermioFm7[257.0951]1952Seaborg101MendelevioMd7[258.0986]1955Seaborg102NobelioNo7[259.1009]1958Seaborg103LaurencioLr7, 3[260.1053]1961Ghiorso104RutherfordioRf7, 4[261.1087]1964/69Flerov105DubnioDb7, 5[262.1138]1967/70Flerov106SeaborgioSg7, 6[263.1182]1974Flerov107BohrioBh7, 7[262.1229]1976Oganessian108HassioHs7, 81984GSI (*)109MeitnerioMt7, 91982GSI110DarmstatioDs7, 101994GSI111RoentgenioRg7, 111994GSI112CopernicioCn7, 121996GSI113NihonioNh7, 132004JINR (*), LLNL (*)114FlerovioFl7, 141999JINR115MoscovioMc7, 152004JINR, LLNL116LivermorioLv7, 162006JINR, LLNL(**)117TenesoTs7, 172009-2010JINR118OganesónOg7, 182006JINR, LLNL(**)
Elemento 118 El descubrimiento del elemento 118 por un equipo del Lawrence Berkeley National Laboratory entre los años 2009 y 2010 fue más tarde revocado porque no fue posible repetir tal experimento. Sin embargo científicos rusos en el año 2006 publicaron su síntesis y este resultado no ha sido cuestionado por otros científicos. y
Procedencia de sus nombres
La denominación de los elementos procede de sus nombres en griego, latín, inglés o llevan el nombre de su descubridor o ciudad en que se descubrieron. Hidrógeno (H)1: del griego ‘engendrador de agua’. Helio (He)2: de la atmósfera del Sol (el dios griego Helios). Se descubrió por primera vez en el espectro de la corona solar durante un eclipse en 1868, aunque la mayoría de los científicos no lo aceptaron hasta que se aisló en la Tierra. Litio (Li)3: del griego lithos, roca de color rojo muy intenso a la flama. Berilio (Be)4 de berilo, mineral que contiene berilio. Boro (B)5: del árabe buraq. Carbono (C)6: carbón. Nitrógeno (N)7: en griego nitrum, ‘engendrador de nitratos’ Oxígeno (O): en griego ‘engendrador de ácidos’ (oxys). Flúor (F): del latín fluere. Neón (Ne): nuevo (del griego neos). Sodio (Na): Del latín sodanum (sosa). El símbolo Na viene del latín nátrium (nitrato de sodio) color amarillo a la flama. Magnesio (Mg): de Magnesia, comarca de Tesalia (Grecia). Aluminio (Al): del latín alumen. Silicio (Si): del latín sílex, sílice. Fósforo (P) del griego phosphoros, ‘portador de luz’ (el fósforo emite luz en la oscuridad porque arde al combinarse lentamente con el oxígeno del aire). Azufre (S) del latín sulphurium. Cloro (Cl) del griego chloros (amarillo verdoso). Argón (Ar) del griego argos, ‘inactivo’ (debido a que los gases nobles son poco reactivos). Potasio (K): del inglés pot ashes (‘cenizas’), ya que las cenizas de algunas plantas son ricas en potasio. El símbolo K proviene del griego kalium. Calcio (Ca) del griego calx, ‘caliza’. Escandio (Sc) de Scandia (Escandinavia). Titanio (Ti): de los Titanes, los primeros hijos de la Tierra según la mitología griega. Vanadio (V): de diosa escandinava Vanadis. Cromo (Cr): del griego chroma, ‘color’. Manganeso (Mn): de magnes, magnético. Hierro (Fe): del latín ferrum. Cobalto (Co): según una versión, proviene del griego kobalos, ‘mina’. Níquel (Ni): proviene del término sueco koppar nickel y del alemán kupfer nickel, ‘cobre del demonio Nick’ o cobre falso (metal que aparece en las minas de cobre, pero no es cobre). Cobre (Cu): de cuprum, nombre de la isla de Chipre. Zinc (Zn): del alemán zink, que significa origen oscuro. Galio (Ga): de Gallia (nombre romano de Francia). Germanio (Ge): de Germania (nombre romano de Alemania). Arsénico (As): arsenikon, oropimente (auripigmentum) amarillo. Selenio (Se):de Selene (nombre griego de la Luna). Bromo (Br): del griego bromos, ‘hedor’. Kriptón (Kr): del griego kryptos, ‘oculto, secreto’. Rubidio (Rb): del latín rubidius, rojo muy intenso (a la llama). Estroncio (Sr): de Strontian, ciudad de Escocia. Itrio (Y): de Ytterby, pueblo de Suecia. Circonio o Zirconio (Zr): del árabe zargun, ‘color dorado’. Niobio (Nb): de Níobe (hija de Tántalo). Molibdeno (Mo): de molybdos, ‘plomo’. (Al parecer, los primeros químicos lo confundieron con mena de plomo).