thumb|Armas de sir James el Bueno

Sir James Douglas, también conocido como Good Sir James y Black Douglas (1286 - 25 de agosto de 1330), fue un señor de la guerra que luchó en las guerras de independencia de Escocia.

Biografía Hijo de William el Bravo, Señor de Douglas, fue un seguidor de William Wallace que murió alrededor de 1298.

Estuvo prisionero en la Torre de Londres. Su madre fue Elizabeth Stewart, hija de Alexander Stewart, IV Mayordomo de Escocia. Al comienzo de la Guerra de Independencia, James fue enviado a Francia y fue educado en París. Allí coincidió con William Lamberton, obispo de Saint Andrews, que le tomó bajo su protección y con él regresó a Escocia. Durante su ausencia, Eduardo I de Inglaterra había confiscado sus tierras y las había entregado a Robert de Clifford, primer Barón de Clifford. Lamberton le condujo a la corte para reclamar la devolución de sus tierras poco después de la toma del castillo de Stirling en 1304 pero tuvo que huir ante la furia de Eduardo I.Ross, David R., The Black Douglas, p. 8

Para James, que se enfrentaba ahora a una vida de forajido sin tierras en medio de la sociedad feudal, la recuperación de sus posesiones ancestrales iba a convertirse en una prioridad absoluta, influyendo inevitablemente en su estrategia política.

Escocia atravesaba un momento particularmente dramático en su historia, pues Robert Bruce había eliminado a John Comyn, líder de la oposición el 6 de febrero de 1306 en Greyfriars Kirk, Dumfries. Bruce reclamó inmediatamente para sí la corona de Escocia, en claro desafío al rey inglés. El 25 de marzo, menos de seis semanas después del asesinato de Comyn en Dumfries, Bruce fue coronado rey. Durante su camino a Scone, Douglas fue a su encuentro y le ofreció sus servicios, relatándole sus circunstancias.

Douglas compartió los sinsabores iniciales con Robert Bruce durante la guerra, estando presente en las derrotas de Methven y Dalrigh. Pero estas derrotas enseñaron a ambos una lección de táctica, al hacerles comprender que las limitaciones del ejército escocés en cuanto a armamento y recursos les iban a colocar en desventaja ante una batalla convencional. A comienzos de la primavera de 1307 ambos habían aprendido a valorar el empleo de tácticas de guerrilla, conocidas en la época como "guerra secreta", operaciones rápidas con grupos pequeños y de gran movilidad que permitía causar el mayor daño al enemigo, habitualmente resguardado en posiciones defensivas estáticas.

La despensa de Douglas thumb|Ruinas del castillo de Douglas

Las acciones de Douglas en 1307 y 1308, aunque ubicadas mayoritariamente en sus territorios de Douglasdale, permitieron al rey mantener sus posiciones en el sur y poder centrarse en la campaña del norte. Pronto se ganó una formidable reputación de militar y estratega. Mientras Bruce luchaba contra sus enemigos internos en el norte, Douglas planeaba operaciones desde su refugio de Selkirk Forest con notables resultados. También demostró que podía ser extremadamente cruel, tal como hizo con la guarnición inglesa del castillo de Douglas. Después de varios asedios, su toma definitiva se produjo tras un golpe de mano el 19 de marzo de 1307, Domingo de Ramos.Barbour, The Bruce, p 64Ross, David R., The Black Douglas, p. 28Scott, Ronald McNair, Robert the Bruce, p. 96 Con la ayuda de los habitantes del lugar y un granjero de la zona que había sido vasallo de su padre, Douglas y su pequeño ejército se ocultaron hasta la mañana de ese domingo, a la espera de que la tropa inglesa saliera del castillo para asistir a los oficios de la festividad que se celebrarían en la iglesia local. Ya todos allí, entró en la iglesia por sorpresa donde mató a numerosos soldados ingleses e hizo prisioneros a los restantes, que fueron llevados al castillo. Douglas ordenó entonces decapitar a los prisioneros y quemar los cadáveres en una enorme pira. Antes de partir, los pozos fueron envenenados y los habitantes pronto bautizaron el episodio como «la despensa de Douglas». Con estas tácticas de tierra quemada, pretendía aterrorizar en el enemigo, en una especie de guerra psicológica, sabiendo que el miedo podía ser mucho más efectivo que el mejor de los comandantes.

En agosto de 1308, Douglas se reunió con el rey para realizar un ataque conjunto a los MacDougalls de Lorn, parientes de los Comyns. Dos años antes, los MacDougalls habían interceptado y derrotado al ejército real en la batalla de Dalrigh. Ahora esperaban la llegada de sus oponentes en el estrecho paso de Brander, entre Ben Cruachan y Loch Awe en Argyllshire. Mientras Bruce avanzaba frontalmente contra el enemigo, Douglas, inadvertido por el enemigo, rodeaba la montaña al frente de un grupo de Highlanders leales y lanzaba un ataque sorpresa por la retaguardia. La batalla del Paso Brander fue una victoria rápida y sencilla. Durante su regreso al sur, Douglas participó junto a Edward Bruce, hermano del rey, en un exitoso ataque al castillo de Rutherglen, en las cercanías de Glasgow, prosiguiendo la campaña en Galloway.Scott, Ronald McNair, Robert the Bruce, p. 112

La caída de Roxburgh En los años siguientes, Douglas perfeccionó aún más sus habilidades como militar. Eduardo II de Inglaterra llegó del norte con un ejército en el año 1310, persiguiendo infructuosamente a un enemigo que simplemente se negaba a presentar batalla abiertamente. La frustración que obviamente causó esta situación en el monarca inglés se detalla en Vita Edwardi Secundi, una crónica contemporánea:

Ante su impotencia para aplastar a los rebeldes, Eduardo escribió al Papa lleno de furia, afirmando que «En los últimos tiempos, cuando fuimos a Escocia a aplastar su rebelión, Robert Bruce y sus cómplices se ocultaron de nosotros en lugares secretos a la manera de los zorros».

En los años anteriores a 1314 la presencia inglesa en Escocia quedó reducida a unas pocas fortalezas significativas. Esta situación presentaba ventajas y desventajas. Los escoceses carecían de equipo adecuado para atacar los castillos por medios convencionales. Sin embargo, esto produjo, inevitablemente, un cierto exceso de confianza en las guarniciones, abastecidas suficientemente como para resistir un bloqueo o asedio. Para solucionar este estancamiento los escoceses actuaron como los zorros; y entre sus planes el más astuto fue la captura, por parte de James Douglas, de la poderosa fortaleza de Roxburgh. Su táctica, aunque sencilla, resultó brillante y efectiva. En la noche del 19 al 20 de febrero de 1314, en la víspera del Miércoles de Ceniza, varias sombras oscuras fueron vistas bajo las almenas y los vigías asumieron erróneamente que se trataba de reses sueltas. Douglas había ordenado a sus hombres que se cubrieran con sus capas y gatearan hacia el castillo. Como la mayoría de la fortaleza estaba realizando una fiesta antes del comienzo de la cuaresma, los atacantes lanzaron ganchos con cuerdas a las murallas del castillo sin ser descubiertos. Los defensores fueron sorprendidos y derrotados rápidamente. El castillo de Roxburgh, uno de los mejores del país, fue desmantelado o destruido de acuerdo con la política de Robert Bruce de devastar las fortalezas del enemigo.Ross, David R., The Black Douglas, pp 54-58

Bannockburn El mayor desafío para Bruce se produjo ese mismo año, cuando Eduardo II invadió Escocia con un gran ejército con la excusa de liberar el castillo de Stirling, aunque sus verdaderas intenciones eran encontrar a los zorros. El ejército escocés, apenas una cuarta parte de las fuerzas inglesas, fue situado al sur de Stirling, preparado para retirarse rápidamente hacia las tierras salvajes del oeste. Sin embargo, su situación, justo al norte de Bannock Burn ofrecía grandes ventajas, y el rey Robert Bruce decidió suspender temporalmente las tácticas de guerrilla empleadas hasta entonces. En la mañana del 24 de junio, la fecha de la batalla, Douglas fue armado caballero,Barbour, The Bruce. lo que resulta llamativo ya que llevaba mucho tiempo en campaña. Muchos expertos opinan que Douglas fue nombrado caballero banneret, lo que suponía que podía comandar sus propias tropas y luchar bajo su propia bandera durante la batalla, a diferencia de otro tipo de caballeros que lucharían a las órdenes de un superior (rey, conde o duque). Barbour afirma en su libro XV que Douglas luchó bajo su propia bandera,Barbour, The Bruce, p 264. de donde se infiere que Douglas tenía que ser un caballero banneret. De todas formas existen desacuerdos acerca de si este nombramiento fue hecho antes o después de la batalla de Bannockburn.

Durante la batalla, Thomas Randolph mandaba la vanguardia de las tropas, Douglas el ala izquierda, Edward Bruce el ala derecha y el rey Robert Bruce permanecía en la retaguardia.Ross, David R., The Black Douglas, pp 61-83Scott, Ronald McNair, Robert the Bruce, pp 146-165

Una vez el ejército inglés fue derrotado, Douglas solicitó el honor de perseguir al rey Eduardo II y a su guardia, lo que hizo con tal vigor que a los fugitivos, según Barbour, «no les quedó tiempo ni para orinar». En última instancia, Eduardo pudo escapar de Douglas refugiándose en el castillo de Dunbar.

Bannockburn significó el fin de la presencia inglesa en Escocia, con todas sus fortalezas, a excepción de Berwick en manos de Bruce, aunque no fue el fin de la guerra. La derrota de Eduardo había sido sonada, pero no estaba dispuesto a renunciar al trono de Escocia. Una lucha había acabado para Douglas, pero otra estaba a punto de comenzar.

Señor de la guerra La victoria de Bannockburn abrió el norte de Inglaterra para Escocia; y en los años siguientes el nombre de Black Douglas pronto se hizo conocido en la zona. Junto con Thomas Randolph, I conde de Moray, Douglas iba a hacerse un nombre, encabezando incursiones escocesas que llegaría hasta Pontefract y Humber. En sentido estricto, esta 'guerra de fronteras' fue iniciativa personal de Douglas, y se convirtió en la base para el ascenso de su familia en los años siguientes. La táctica usada era sencilla pero eficaz; sus hombres entraban en batalla o se retiraban, según demandara la ocasión, a lomo de pequeños caballos conocido como hobbins (el jinete recibía el nombre de hobelar). Toda la lucha, sin embargo, se desarrollaba a pie. Los hobelars escoceses causarían el mismo pánico entre los habitantes del norte de Inglaterra, como habían causado los barcos vikingos en el .

Cuando el rey, Moray y Edward Bruce derivaron la guerra hacia Irlanda en 1315, el papel de Douglas como guerrero fronterizo adquirió mayor relieve aún. En febrero de 1316, consiguió una importante victoria en Skaithmuir, cerca de Coldstream, frente a un grupo de caballeros procedentes de Berwick. Entre los fallecidos estaba Raymond de Calhau, sobrino de Piers Gaveston, antiguo favorito de Eduardo II. Douglas reconoció que esta había sido la batalla más dura en la que había tomado parte. Los éxitos continuaron; otro grupo inglés de castigo fue interceptado y derrotado en Lintalee, cerca de Jedburgh; y una tercera expedición inglesa por las cercanías de Berwick se saldó con victoria escocesa y la muerte de Robert Neville, conocido como el Pavo real del Norte. La reputación de Douglas era tal que fue nombrado diputado del reino cuando Bruce y Moray partieron nuevamente para Irlanda en otoño de 1316.

Los logros militares de Douglas le hicieron subir en la política. Cuando Edward Bruce, hermano y sucesor del rey murió en la batalla de Faughart en el otoño de 1318, Douglas fue nombrado Guardián de Escocia junto con Randolph en el caso de que Robert Bruce muriera sin herederos. Esta decisión fue tomada por el Parlamento, reunido en Scone en diciembre de 1318, donde quedó registrado que «Randolph y sir James se hicieron cargo de la guardia con la aprobación unánime de la comunidad».

Myton y Byland