Duan Qirui (; nombre de cortesía: Zhiquan; ) (-) fue un político y caudillo militar de la República de China, comandante del Ejército de Beiyang, cuatro veces primer ministro de la República de China y Jefe Provisional Ejecutivo de la República de China (en Pekín) desde el 24 de noviembre de 1924 hasta el 20 de abril de 1926. Fue el fundador y dirigente de la camarilla de Anhui, organización político-militar que dominó la política china a finales de la década de 1910.
Miembro de una familia de tradición militar, Duan ingresó joven en el Ejército chino y pronto se contó entre los partidarios del reformador militar de las fuerzas armadas imperiales, Yuan Shikai. Fue uno de sus principales lugartenientes y tuvo un destacado papel en la formación de la Academia Militar de Beiyang y en la instrucción de oficiales del nuevo Ejército chino.
Ascendió junto a Yuan, al que respaldó como primer presidente de la república china tras la caída de la monarquía en 1911. Sirvió en varias ocasiones como primer ministro bajo Yuan y casi ininterrumpidamente como ministro de Defensa de los diversos Gobiernos de la década de 1910. Se opuso, sin embargo, al intento de Yuan de proclamarse emperador. Tras la muerte de Yuan en 1916, pasó a controlar la política nacional en coalición con otros militares de la camarilla de Beiyang, con los que pronto se enfrentó por el control del poder y los desacuerdos sobre el método para reunificar el país, que Duan deseaba realizar por la fuerza. Gracias a los impopulares acuerdos económicos y militares con Japón, logró aumentar su poder y controlar el Gobierno del país hasta 1920, cuando una coalición de caudillos militares rivales le derrotaron militarmente en un breve enfrentamiento.
Duan se retiró tras su derrota militar y solo reapareció en la política china en 1924, ya como mera figura de prestigio de la camarilla de Beiyang y de consenso entre los militares que controlaban en aquel momento el Gobierno de Pekín. Dos años más tarde, se vio obligado a dimitir nuevamente al haber perdido el favor de estos. En la década de 1930, rechazó reiteradamente los ofrecimientos japoneses para regresar a la política bajo su tutela a pesar de su anterior cercanía al Gobierno de Tokio.
Comienzos Nació en Hefei en 1864. Duan era el mayor de tres hermanos de una familia de larga tradición castrense. Su abuelo, Duan Pei, era oficial del ejército privado de Li Hongzhang llamado Ejército de Huai, alcanzó el rango de general de brigada y supervisó la educación del joven Duan desde 1872 hasta su fallecimiento en 1879. En 1881, con dieciséis años, Duan marchó a Weihaiwei y se instaló con un primo de su padre en el campamento militar de la localidad; en 1884 aprobó el examen de ingreso de la nueva Academia Militar de Beiyang, donde recibió formación durante tres años con instructores extranjeros.
En 1887 se graduó el primero de su promoción de la academia, especializándose en artillería durante sus estudios. Tras graduarse fue destinado a Lushun a supervisar la construcción de fortificaciones de artillería y posteriormente Li Hongzhang lo envió en 1889 a Alemania durante un año para trabajar en un arsenal y perfeccionar sus conocimientos de artillería, junto con otros cuatro graduados de la academia de Beiyang. Al regresar a China en el otoño de 1890, fue nombrado comisionado de los arsenales de Beiyang y más tarde instructor de la Academia Militar de Weihai (1891-1894).
Transferido a finales de 1895 al Nuevo Ejército de Yuan Shikai, desempeñó los cargos de comandante de un batallón de artillería y de director de la correspondiente escuela de artillería. Se unió entonces a los seguidores de Yuan Shikai.
A la sombra de Yuan Shikai Siguió junto con el Nuevo Ejército a Yuan a su nuevo puesto como gobernador en funciones de Shandong a finales de 1899. Yuan le llevó consigo cuando le nombraron gobernador general de Zhili en 1901 y logró que le ascendiesen en la administración imperial. Durante la Rebelión Boxer, Duan ayudó a Yuan a frenar la extensión del movimiento hacia el sur del país. Como uno de los principales edecanes de Yuan, participó activamente en la modernización de las fuerzas armadas chinas.
Cuando Yuan estableció la Academia Militar en Baoding en 1902 para formar un ejército moderno, Duan se convirtió en uno de sus tres responsables, a cargo de la sección de personal. En 1904 ascendió a inspector general de instrucción, por lo que se convirtió en uno de los lugartenientes más importantes de Yuan. Consiguió ese año el rango de teniente general. También ese año, en junio, Yuan formó la 3.ª División con motivo de la primera guerra sino-japonesa, que se convirtió más adelante en la base del poder militar de la camarilla de Zhili, rival de Duan. Su primer comandante, sin embargo, fue el propio Duan; la unidad pasó a control de Zhili en 1912. Duan formaba parte de los caudillos militares que medraron a la sombra de Yuan Shikai. Yuan Shikai y diplomáticos en Pekín en 1913. Duan ascendió en el Ejército y la política nacionales a la sombra del caudillo militar y presidente de la república.|thumb|left En febrero de 1905, pasó a mandar la 4.ª División; se le transfirió al mando de la 6.ª División en septiembre de ese año. A comienzos de 1906, se le nombró supervisor de la Academia Militar de Beiyang y dedicó los siguientes tres años a la formación militar. Ascendió a general de brigada en marzo de 1906.
En 1908 relevó a Yuan al frente del Nuevo Ejército junto con Feng Guozhang —futuro creador de la camarilla de Zhili y rival—. A finales de 1909, volvió al mando de la 6.ª División. Con el tiempo, aumentó el poder de Feng y Duan, que recibieron además el respaldo de Yuan frente a los oficiales de formación japonesa, de los que este comenzó a desconfiar. Tras el estallido de la revolución de Xinhai que acabó con la monarquía, se le transfirió a Pekín. El 27 de octubre, se le nombró comandante del 2.º Ejército, nuevamente bajo Yuan. Más fiel a Yuan que a la dinastía manchú, le apoyó como primer presidente de la nueva república china; el 20 de marzo de 1912, se le nombró ministro de Defensa, puesto que mantuvo casi ininterrumpidamente durante los tres años siguientes. Entre mayo y julio de 1913, fungió como primer ministro en funciones. En diciembre de ese año, convenció al reacio Li Yuanhong a asumir la vicepresidencia del país. En febrero y marzo de 1914, sirvió como gobernador militar de Henan para acabar con las correrías de importantes bandas de forajidos en la región. Para entonces era el principal lugarteniente de Yuan, con gran influencia entre los oficiales gracias a sus atribuciones como responsable de la instrucción y gestión de los ascensos de la oficialidad.
A la vez, Yuan trató de que sus subordinados no obtuviesen un poder excesivo que les permitiese enfrentarse a él. En la primavera de 1914, comenzó a recuperar poderes que había delegado en ellos. Relevó a Duan del Ministerio de Defensa el 31 de mayo de 1915, poco antes de comenzar la campaña a favor de su entronización como emperador. Duan se opuso al intento de Yuan de restaurar la monarquía en su persona. Al estallar revueltas opuestas a la maniobra de Yuan, Duan trató de mediar entre los rebeldes y aquel, como Yuan había hecho durante la Revolución de Xinhai; Duan impuso el mantenimiento de la república como condición para socorrer a Yuan, aceptó el puesto de jefe del Estado Mayor y, el 22 de abril de 1916, la presidencia del Gobierno. La amistad entre ambos no superó, sin embargo, el intento de establecer la monarquía, a pesar de conceder Yuan a Duan el cargo de primer ministro, ya que Yuan había reducido el poder del cargo al limitar el poder del Ministerio de Defensa —que ocupaba el propio Duan— sobre el Ejército. Las tensiones entre ambos solo acabaron al morir Yuan en junio de 1916. A la muerte de Yuan, el Ejército de Beiyang se disgregó en una serie de camarillas militares hostiles entre sí, de las que Duan encabezó la de Anhui.
Al comienzo en 1916, su base de poder se situaba en la provincia de Fujian. Había logrado apoyos además como ministro de Defensa entre 1912 y 1915 y principal responsable del adiestramiento de las tropas de Beiyang. Así, muchos de los caudillos militares que descollaron en la década siguiente habían sido alumnos de Duan. A finales de 1916, logró el apoyo de Cao Kun, que posteriormente se pasaría a la camarilla de Zhili de Feng, nombrándole gobernador militar de la provincia de Zhili. Cao, junto con otros caudillos como Zhang Zuolin o Zhang Xun, provenía del antiguo ejército imperial y no del fundado por Yuan, a diferencia de Duan y Feng.
En coalición con la camarilla de Zhili Cooperación con Feng Guozhang Feng Guozhang, protegido como Duan de Yuan Shikai y fundador de la camarilla de Zhili, rival de la de Duan. Tras un periodo de cooperación entre los dos para eliminar a los rivales sus camarillas se enfrentaron por el poder.|thumb|left|150px A la muerte de Yuan, Feng y Duan trataron de hacerse con control del Gobierno; Feng pasó a ocupar el cargo de vicepresidente y Duan permaneció como primer ministro. Duan acaparó gran parte del poder que anteriormente había detentado Yuan, transfirió la mayoría de los poderes de la «oficina del generalísimo» que había creado este al Ministerio de Defensa y abolió numerosas leyes aprobadas durante el mandato de Yuan. Aceptó restaurar la Constitución de 1912 —como exigía el Gobierno rebelde del sur y la Armada— y la asamblea nacional que Yuan Shikai había disuelto en 1914 y esta le confirmó en el cargo de primer ministro con el beneplácito del presidente Li el 1 de agosto de 1916. Sin embargo, las relaciones de este con Duan y el resto de los caudillos militares de Beiyang se deterioraron pronto; aunque Duan parecía haber sucedido a Yuan como cabeza de los militares de Beiyang, no logró mantener la unidad.
Las camarillas formadas por los partidarios de Feng y Duan colaboraron para asegurarse el poder en la república. Ambos deseaban eliminar a sus competidores, empezando por el presidente Li Yuanhong, que no provenía del Ejército de Beiyang ni contaba con un apoyo militar destacable. La política china quedó controlada por Duan, que ejercía el poder real y arrinconó a Li. Los primeros roces entre ambos surgieron por el nombramiento del ministro de Exteriores y las prerrogativas del primer ministro. El enfrentamiento definitivo, sin embargo, se dio más tarde por la insistencia de Duan en declarar la guerra a Alemania tras el comienzo de la guerra total submarina.< China había roto relaciones el 14 de marzo de 1917, pero no había declarado la guerra, a la que se oponía el presidente. Duan logró aprobar la declaración de guerra (14 de agosto), pero solo intimidando militarmente al Parlamento, que votó rodeado de tropas de Duan. Li Yuanhong lo destituyó el 25 de mayo, aprovechando el escándalo por los préstamos secretos de los japoneses y creyendo que podía contar con el apoyo de Feng. Duan veía la participación china en la guerra como la excusa para reforzar sus unidades militares con el pretexto de prepararlas para la contienda.