La historia del Club Nacional de Football hace referencia a la historia de este club, fundado el 14 de mayo de 1899, en Montevideo, Uruguay, por iniciativa de un grupo de jóvenes estudiantes de los equipos Uruguay Athletic Club y Montevideo Football Club.
El club conquistó la Copa Libertadores de América en tres ocasiones —1971, 1980 y 1988—, torneo en el que ocupa la segunda posición de la tabla histórica con 545 puntos por detrás del Club Atlético River Plate (606) considerando la edición 2023. Además, ganó en idénticas fechas la hoy discontinuada Copa Intercontinental, convirtiéndose en el primer tricampeón mundial invicto y el primero en ganar este torneo desde que se disputó en Tokio. Es el único club uruguayo en haber obtenido la Copa Interamericana —1972 y 1989— y la Recopa Sudamericana, competición de la cual es el primer campeón de la historia, al ganar la edición de 1989.
En el ámbito nacional, ha obtenido en cincuenta ocasiones el título de Campeón Uruguayo. Además salió primero en 1925 y en 1948. Siempre mantuvo la categoría desde su debut en 1901, logró el récord de once campeonatos en el amateurismo, y 39 desde el inicio del profesionalismo. En total, posee 164 títulos oficiales, de los cuales 145 títulos son nacionales y 19 internacionales, que lo convierten en el club con más títulos oficiales del país. Además de los 50 campeonatos uruguayos, es el club que ha ganado más títulos organizados por la AUF al tener en cuenta otros torneos organizados por la asociación.Posee nueve títulos oficiales de Conmebol y FIFA y diez títulos oficiales en torneos organizados en conjunto entre la AFA y la AUF, siendo el club uruguayo con más títulos a nivel internacional con diecinueve trofeos.
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Fundación (1899) miniatura|Bandera de Artigas, símbolo patrio del Uruguay A finales del la incipiente práctica del fútbol en Uruguay estaba dominada por extranjeros residentes en el país, en particular de ascendencia británica, los cuales actuaban con mentalidad áulica y exclusivista, respecto a los uruguayos que gustaban practicar del novel deporte.
En ese contexto, sobre la base de una iniciativa de un grupo de estudiantes que buscaban la creación de una institución futbolística de corte netamente nacional —de ahí su denominación—, es que el 14 de mayo de 1899, en la casa de Ernesto Caprario —en la calle Soriano 99 de Montevideo—, se concretó la fusión del Uruguay Athletic Club —escisión del Albion— y el Montevideo Football Club, surgiendo de ella el Club Nacional de Football.
Colores y uniforme En la sesión constitutiva se eligieron los símbolos del club, los cuales fueron inspirados en la bandera de la Provincia Oriental creada por el prócer uruguayo, José Gervasio Artigas. Luego de la fusión inicial se planteó el inconveniente de quien sería el Capitán del equipo, el impulsor de la gestión deportiva. Por sorteo entre los capitanes de los clubes fundadores, Domingo Prat del Uruguay Athletic pasó a ser el primer capitán mientras que Sebastián Puppo del Montevideo se desempeñó como el primer presidente de la institución.
En cuanto al uniforme, Nacional es de los pocos clubes del mundo que mantiene el mismo equipo deportivo y bandera desde el año 1902. La primera camiseta tenía los colores de la bandera de Artigas: la camisa roja, con cuello, bocamanga y cartera azules; además los jugadores llevaban un gorro rojo con una borla azul. El 24 de marzo de 1902 el equipo cambió su casaca por mandato de la Asamblea pues la camiseta roja se desteñía, definiendo un nuevo uniforme con pantalón azul, faja roja y camisa blanca adoptada del Defensa FC, que se había unido a Nacional en la temporada de 1900. Por iniciativa de Domingo Prat se creó la bandera el 23 de mayo de 1902, que fue diseñada por Ernesto Caprario. El 30 de mayo de 1902, por moción de Caprario se resolvió el complemento del uniforme: una banderita con las iniciales C. N de F. que debía colocarse sobre el bolsillo de la camisa. Desde entonces, el uniforme oficial ha permanecido inalterado, con la desaparición del bolsillo en la camisa, y con la excepción del uso de pantalón y medias blancas en ocasiones especiales.
El primer partido y la cancha propia La primera cancha que utilizó el club fue la que ocupó el Uruguay Athletic en Punta Carretas, donde el 18 de junio se disputó el primer partido amistoso del club contra el Internacional, mientras otro de sus equipos jugaba contra el Universitario en el Batallón Tercero de Cazadores esa misma tarde. Sin embargo, según el Archivo Histórico del Club Nacional de Football, el primer partido fue en esa cancha, pero el 25 de junio de 1899, con triunfo 2:0 sobre otro Uruguay Athletic, siendo Melitón Romero el autor del primer gol del club y Vallarino el segundo. Nacional formó con Alejandro Cordero, Arturo Corradi, Jorge Ballestero, Félix N. Rosati, Carlos Carve Urioste, Bernardino Daglio, Jaime Gianetto, Sebastián Puppo, Domingo Prat, Juan Vallarino y Melitón Romero. En 1900 recibió la cesión de una de las canchas del Parque Central, instalándose en ese lugar hasta la actualidad. El 17 de marzo de 1911 pasó a usufructuar totalmente el predio, desde 1930 hasta 2004 ejerció su localía en el Estadio Centenario, manteniendo la propiedad del Parque Central, estadio al cual volvió a partir de 2005 en adelante.
Primeros años (1899-1911)
Creación de la Uruguay Association Football League (1900) Por iniciativa del fundador del Albion Football Club, Enrique Lichtenberger, el 30 de marzo de 1900 se reunieron en su oficina de Ciudad Vieja representantes del Albion, del Uruguay Athletic —otro distinto al fundador de Nacional—, del Central Uruguay Railway Cricket Club y del Deutscher Fussball Klub para dar creación a la denominada The Uruguay Association Football League y la aprobación de su estatuto. Sin embargo, pese a contar con Comisión Directiva, cancha propia y un plantel consolidado, Nacional no logró ser aceptado en la League debido a dudas sobre el poderío deportivo de los futbolistas uruguayos. Posteriormente en ese mismo año, se incorporaron al plantel de Nacional los hermanos Amílcar, Bolívar y Carlos Céspedes —por cuya poderosa impronta dejada en el club, este llegaría a ser conocido como El club de los Céspedes—, y recibió en usufructo las instalaciones del Parque Central en las afueras de Montevideo.
El 22 de marzo de 1901 Nacional volvió a solicitar su ingreso a la Football League, y esta vez su petición fue aceptada, en momentos en que la Liga Argentina había decidido invitar al club a participar de la misma, a sabiendas de su situación, propuesta que fue no fue aceptada por Nacional. En el Campeonato de 1901, Nacional debutó con suceso finalizando vicecampeón, con cinco victorias, dos empates y solo una derrota. Se debió exigir en las reuniones de la Liga que las sesiones se llevaran a cabo en el idioma oficial el país, ya que las mismas transcurrían en inglés.
Campeón Uruguayo por primera vez (1902) Tras un cambio de mando en la presidencia del club, donde Bernardino Daglio cedió su puesto a Carlos Carve Urioste —quien se desempeñaba como zaguero— Nacional comenzó un campeonato que culminaría con su primera consagración. Este se inició el 11 de mayo de 1902 con victoria de Nacional frente al Deutscher por 5:1. Una semana después Nacional recibió al campeón defensor, el Central Uruguay Railway Cricket Club, en el Parque Central, derrotándolo por 2:1 con dos anotaciones de Bolívar Céspedes, ambas conseguidas en el primer tiempo. Fue una jornada histórica, ya que se trató de la primera victoria de Nacional ante el equipo ferroviario Tras una serie de victorias frente al Uruguay Athletic, Albion y El Triunfo, el 10 de agosto ocurrió el partido clave por la definición del campeonato contra el CURCC, que escoltaba a Nacional en la tabla de posiciones. Tras la victoria por 3:1 en Villa Peñarol, mil personas fueron a la Estación Central General Artigas a recibir al inminente Campeón Uruguayo, que se consolidó como tal tras cuatro fechas con puntaje ideal, habiendo convertido cuarenta goles y recibido cinco en contra. Ese mismo año, el equipo realizó un viaje a Buenos Aires iniciando su campaña internacional con una victoria 2:1 sobre Barracas Athletic Club y luego empatando 1:1 con un combinado del Belgrano Athletic Club y el Alumni Athletic Club.
Cuando Nacional fue Uruguay (1903)
250px|thumb|La selección uruguaya posa con algunos futbolistas argentinos, tras el partido del 13 de septiembre de 1903. 150px|thumb|left|Durante el mes de septiembre Nacional estrena una camiseta celeste, en honor a la victoria ante Argentina en 1903. Las selecciones de Uruguay y Argentina se enfrentaban en un partido anual, con localía intercalada. En el momento de seleccionar los jugadores para el partido del 13 de septiembre de 1903, la Comisión de la Football League nombró una mayoría de jugadores de Nacional, quien era el campeón invicto. En consecuencia el CURCC, molesto por esta situación, renunció a formar parte del combinado. Lo mismo ocurrió con dos jugadores del Montevideo Wanderers Fútbol Club citados para sustituirlos. Ante esta situación Nacional asumió con todos sus jugadores la representación de la selección uruguaya.
Parecía que el partido sería muy fácil para el seleccionado argentino, el cual el año anterior había goleado de visitante 0:6 en el Parque Central, y de local, debía enfrentar solo a un club: Sabemos que no podemos ganar, venimos como hermanos a cumplir se sinceró Eusebio Céspedes ante Alejandro Watson Hutton, presidente de la Argentine Association Football League. Sin embargo, el partido deparó la histórica victoria 2:3 de los uruguayos, producto de dos goles de Carlos Céspedes y uno de su hermano Bolívar. Con gran júbilo se recibió en las calles de Montevideo la noticia de la primera victoria internacional del combinado oriental, una fecha que quedó grabada en la historia de Nacional y el fútbol uruguayo.
La final de 1903 (1904) thumb|right|250px|Foto del equipo que ganó el campeonato uruguayo de 1903. Al finalizar la temporada de 1903, nuevamente Nacional y el CURCC estaban al tope de la tabla de posiciones. La final entre ambas escuadras debió suspenderse por la inminencia de la Revolución de 1904, la cual tuvo consecuencias trágicas para el plantel de Nacional ya que parte del mismo debió huir a Buenos Aires escapando de la leva forzosa. Los hermanos Céspedes y Pigni pasaron a defender al Barracas A.C., mientras que otros jugadores se enrolaron en las filas de Aparicio Saravia. Por el contrario, los jugadores del CURCC estaban desafectados del servicio militar por ser predominantemente extranjeros, así como por su condición de ferrocarrileros, pues sus servicios eran prioritarios en el marco del conflicto armado. En ese contexto, la Mesa Directiva de la League decidió fijar la final para el 28 de agosto de 1904. Conocedor de la situación, el político batllista Pedro Manini Ríos pidió al Presidente de la República José Batlle y Ordóñez una amnistía para los futbolistas exiliados, de quien obtuvo una respuesta positiva para que se vieran exentos de participar en la guerra civil. Estos se presentaron en la cancha y Nacional venció 3:2 al CURCC consiguiendo el título de Campeón Uruguayo de 1903.
Enfrentamiento de corrientes internas (1905-1911)
En 1905 Nacional conquistó su primer título internacional, la Copa de Honor Rioplatense, superando al Alumni argentino. Ese mismo año fallecieron prematuramente Bolívar y Carlos Céspedes, producto de una epidemia de viruela. El shock fue muy duro para el club, que entraría en un proceso de decadencia deportiva e institucional agravado por un sector de asociados elitistas que se oponían a la democratización del club. Finalmente en una asamblea de socios de 1911, la mayoría populista, respaldada por el presidente José María Delgado, triunfó en su concepción popular del club. El gestor de este triunfo político fue Manuel Rovira Urioste, apodado por sus dotes de conductor como El General.