Babylon Zoo fue una banda británica de rock que se formó a mediados de 1990 en Wolverhampton, Inglaterra y su líder fue Jas Mann. Fueron más conocidos por su canción «Spaceman», que fue publicada el 21 de enero de 1996, y fue directamente al puesto n.º1 en la lista británica de sencillos, vendiendo 418000 ejemplares en la primera semana de lanzamiento, un verdadero récord en aquella época.
Historia del grupo e inicios El líder del grupo, el músico Jas Mann, había sido poco tiempo antes miembro de la banda de música indie The Sandkings, que abandonó en 1992 debido a una serie de diferencias creativas con sus compañeros. En 1993, y tras un tiempo volcado en ellas, realizó una demo de tres canciones que le valieron un contrato con la discográfica Phonogram Records para embarcarse en su siguiente proyecto: un grupo llamado Babylon Zoo, sin embargo finalmente terminó firmando con el sello discográfico WEA (Warner Music Group), con el que la banda grabó el Álbum The Boy with the X-Ray Eyes. Sin embargo, por esta época, Clive Black, director general de Warner, fue contratado por la discográfica rival EMI (EMI Music) y, en consecuencia, acabó llevándose a Babylon Zoo con él para que firmase con ellos.
El primer sencillo de la banda fue «Spaceman», que la discográfica Warner grabó y anunció como sencillo para ser editado en CD. Cuando Black se trasladó a Warner Bros. Records en 1993, Jas Mann firmó con él. Estuvo preparándose un disco junto con su primer sencillo llamado, «Fire Guided Light», el que se iba a convertir en su álbum debut, pero el lanzamiento de este álbum se canceló cuando Black se trasladó nuevamente a EMI en 1995, con quien la banda firmó un contrato de siete álbumes.
Una versión promocional de «Spaceman» se emitió en una emisora de radio de Mánchester. Un creativo de una agencia de publicidad la escuchó y decidió que sería perfecta para un anuncio de televisión en el que la empresa faricante de ropa Levi's (Levi Strauss & Co.) estaba trabajando. Levi's utilizó un fragmento de «Spaceman» para su anuncio de televisión en el Reino Unido y esta parte que incluía el estribillo «acelerado» inicial de la canción rápidamente logró hacerse muy popular. Aunque el resto de la canción mostraba un estilo Grunge-Glam mucho más lento, aún así se convirtió en el sencillo debut de venta más rápida en la historia Británica, escalando directamente al puesto n.º1 en las listas del Reino Unido y también llegando al número 1 en las listas de otros 23 países. El sencillo vendió 383000 copias en la primera semana de lanzamiento, y pasó cinco semanas en el número 1.
Este primer álbum, The Boy with the X-Ray Eyes, fue producido en el centro de música y video New Atlantis Productions propiedad de Mann. Se lanzó en febrero de 1996 e incluyó canciones como «Is Your Soul For Sale?» y «I'm Cracking Up I Need A Pill». Debutó en el puesto n.º6 en las listas de álbumes y alcanzó el top 20 en diecisiete países, incluyendo Australia, Nueva Zelanda y Canadá. sin embargo rápidamente salió del top 40, permaneciendo solo dos semanas más en la lista. Los sencillos posteriores paulatinamente fueron entrando cada vez en puestos más bajos en las listas, quedando finalmente lejos de lograr igualar el éxito comercial y global de «Spaceman». La reputación de la banda se vio aún más dañada por una serie de críticas mordaces a cerca de la calidad que mostraba el grupo durante sus actuaciones en directo, tachándolas de muy discretas.
A su vez, el crítico Steven Wells escribió que el sencillo «Spaceman» (que se parecía a la versión del anuncio de Levi's solo durante «unos diez segundos») enfureció a muchos seguidores del grupo. Informó que Mann provocó aún más ira a través de entrevistas tachadas de «egocéntricas» y señaló además el ridículo que por estas apariciones sufrió en los medios, incluyendo el semanario musical de Reino Unido NME y en un episodio de 1997 de la serie de comedia Brass Eye, espacios en los que fue claramente satirizado.
Tim Moore por su parte escribió «solo fracaso y vergüenza» en referencia a Babylon Zoo.
Tres años después, ya en 1999, se publicó su segundo álbum titulado King Kong Groover, pero Mann decidió no promocionar el álbum, porque no estaba consiguiendo el apoyo de su sello discográfico EMI desde la salida de Clive Black, el ejecutivo de Warner con el que la banda había firmado en sus inicios. El disco volvió a recibir mayoritariamente críticas negativas, vendiendo menos de 10000 copias.
El primer sencillo del álbum fue «All The Money's Gone», lanzado en el Reino Unido y Europa, consiguió alcanzar el puesto número 46 en la lista de sencillos del Reino Unido. El segundo sencillo, una versión de la canción «Honaloochie Boogie» de 1973 del grupo Mott the Hoople, solo fue lanzado como sencillo promocional en Francia.
El grupo finalmente acabó disolviéndose poco tiempo después y Mann viajó a la India, donde acabó estableciéndose y pasando largo tiempo trabajando allí para una ONG de ayuda humanitaria.
En 2000, Jas Mann regresó al ámbito musical lanzó a través de la web «remotemusic.com» una nueva canción titulada «Love Lies Bleeding», con una producción mucho más Pop que sus trabajos anteriores, con ambientación y arreglos orientales y en la que su voz sonaba más pulida y entrenada.
En 2005, Jas Mann anunció que, tras muchos años de silencio, publicaría un nuevo álbum de Babylon Zoo titulado Cold Clockwork Doll, sin embargo nunca se anunció una fecha de lanzamiento oficial, ni se ofrecieron más actualizaciones del supuesto nuevo trabajo, permaneciendo así hasta la fecha.
Discografía Álbumes de estudio TítuloLanzamientoPosición en las listasThe Boy with the X-Ray EyesFebrero de 19966 R.U. (Platino)King Kong GrooverFebrero de 1999N/AI Am Om2021?
Sencillos AñoSencilloUK Singles ChartÁlbum1995"Spaceman"1The Boy with the X-Ray Eyes1996"Animal Army"17"The Boy with the X-Ray Eyes"321999"All The Money's Gone"46King Kong Groover"Honaloochie Boogie"Lanzamiento promocional (sólo Francia)2000"Love Lies Bleeding"Lanzado sólo en InternetN/A
Referencias
Enlaces externos Babylon Zoo Online (no oficial)
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