Variaciones y fuga sobre un tema de Händel

miniaturadeimagen|J. Brahms (1860)|397x397px Las variaciones y fuga sobre un tema de Händel, op. 24 fueron compuestas por Johannes Brahms en septiembre de 1861 para celebrar el aniversario de Clara Schumann que las estrena el mismo año en Hamburgo. Están entre las piezas para piano más conocidas del compositor. Preceden a las Variaciones sobre un tema de Paganini, op. 35 y son contemporáneas del primer sexteto para cuerdas y los dos cuartetos para piano op. 25 y 26.

El tema sobre el que se basan las variaciones pertenece al aria de la primera suite para clavecín de Georg Friedrich Haendel escrita en 1733 (Suite 1 en si bemol, HWV 434).

La pieza está estructurada en un aria (el tema original), veinticinco variaciones y una fuga.

El compositor Donald Tovey ha calificado la obra entre "la media docena de mejores conjuntos de variaciones jamás escritos". El compositor Jan Swafford describe las Variaciones como "quizás el mejor conjunto de variaciones para piano desde Beethoven", y agrega: "Además de un desarrollo magistral de las ideas que concluye con una fuga exuberante con un acabado estruendoso, la obra es esencialmente de Brahms en otras maneras: el relleno de las formas tradicionales con nueva energía e imaginación; el eclécticismo histórico capaz de comenzar con una pequeña y galante melodía de Händel, con adornos barrocos e integrarla perfectamente en su propia voz, en una obra de enorme alcance y de una variedad deslumbrante."

Trasfondo miniaturadeimagen|E Bendemann - Clara Schumann (Kohlezeichnung 1859)|378x378px Las Variaciones Händel fueron escritas en septiembre de 1861 después de que Brahms, de 28 años, abandonara el trabajo que había estado realizando como director del coro de mujeres de Hamburgo (Frauenchor) y se mudara de los estrechos y destartalados apartamentos de su familia en Hamburgo a su propio apartamento en el tranquilo suburbio de Hamm, iniciando un período altamente productivo que produjo "una serie de primeras obras maestras". Escrita de una tirada en septiembre de 1861, la obra está dedicada a una "querida amiga", Clara Schumann, viuda de su mentor Robert Schumann. Se la presentó en su 42 cumpleaños, el 13 de septiembre. Casi al mismo tiempo, su interés y dominio del piano también se manifiesta en la escritura de dos importantes cuartetos para piano, en sol menor y la mayor. Apenas dos meses después, en noviembre de 1861, produjo su segunda serie de Variaciones Schumann, op. 23, para piano a cuatro manos. miniaturadeimagen|Retrato de Händel por Ph. Mercier 1730|420x420px Desde sus primeros años como compositor, la variación fue una forma musical de gran interés para Brahms. Antes de las Variaciones Händel, había escrito otros conjuntos de variaciones, además de utilizar variaciones en el movimiento lento de su Op. 1, la Sonata para piano en do mayor y en otras obras de cámara. Cuando apareció en escena, las variaciones estaban en declive, "poco más que una base para escribir paráfrasis de sus canciones favoritas". En la obra de Brahms la forma volvió a recuperar su grandeza.

Brahms había estado emulando modelos barrocos durante seis años o más. En particular, entre el momento en que escribió sus dos conjuntos de variaciones para piano anteriores (n.° 1, Once variaciones sobre un tema original, en re mayor (1857) y n.° 2, Catorce variaciones sobre una melodía húngara, en re mayor (1854)), op. 21, y las Variaciones Händel, op. 24, Brahms hizo un estudio cuidadoso de "modelos históricos más rigurosos, complejos, entre otros preludios, fugas, cánones y los entonces oscuros movimientos de danza del período barroco". Los resultados de estos estudios históricos se ven en su elección de Händel para el tema, así como en su uso de formas barrocas, incluida la forma de danza siciliana (Var. 19) de la escuela francesa de Couperin y , en general, el uso frecuente de técnicas contrapuntísticas en muchas variaciones.

Un aspecto de su enfoque de la escritura de variaciones se hace explícito en varias cartas. "En un tema para un conjunto de variaciones, casi sólo el bajo tiene algún significado para mí. Pero este es sagrado, es la base firme sobre la que luego construyo mis melodías... En el bajo dado, invento algo realmente nuevo, descubro nuevas melodías en él."

    Identificando el bajo como la esencia del tema,...Brahms abogó por usarlo para controlar la estructura y el carácter de las variaciones individuales y de todo el conjunto. Pero con esto aparentemente no se refería a mantener en las variaciones la línea de bajo del tema o incluso sus armonías... Inventar algo realmente nuevo y descubrir nuevas melodías en el bajo le da al bajo un papel a la vez pasivo y activo. Mientras mantiene la estructura del tema (el bajo pasivo, por así decirlo), Brahms puede crear activamente melodías y patrones figurativos (incluidas melodías "descubiertas" en el bajo), proyectar diferentes texturas contrapuntísticas y recurrir a un vocabulario armónico ampliado, interpretando a veces la melodía como el bajo de la armonía o considerando versiones mayores y menores o sostenidas y bemoles del mismo pasaje como igualmente válidas y disponibles. El resultado es una gran diversidad de expresión y carácter basada en una concepción relativamente estricta del material "dado".miniaturadeimagen|Händel Var Tema|300x300px

Brahms también tuvo muy en cuenta el carácter del tema y su contexto histórico. A diferencia del gran modelo de las Variaciones Diabelli de Beethoven, donde las variaciones se alejaban ampliamente del carácter del tema, las variaciones de Brahms expresaban y desarrollaban el carácter del tema. Debido a que el tema de las variaciones de Händel se originó en la época barroca, Brahms incluyó formas de la época como una siciliana, una musette, un canon y una fuga.miniaturadeimagen|Händel Var Var01|300x300pxEn 1861 al no estar plenamente consolidado en su carrera, Brahms tuvo que luchar para que se publicara la obra. Escribió a la editorial Breitkopf & Härtel: "No estoy dispuesto, ante el primer obstáculo, a renunciar a mi deseo de ver esta, mi obra favorita, publicada por usted. Si, por lo tanto, es principalmente el elevado precio lo que le impide aceptarla, estaré encantado de entregársela por 12 Friedrichsdors o, si aún le parece demasiado alto, por 10 Friedrichsdors. Espero que no piense que saqué arbitrariamente de la nada el importe inicial. Considero que esta obra es mucho mejor. que las anteriores; creo que también se adapta mucho mejor a las exigencias de interpretación y, por tanto, será más fácil de comercializar..."miniaturadeimagen|Händel Var Var02|299x299pxEl tema de las Variaciones Händel está tomado de un aria del tercer movimiento de la Suite para clavecín n.º 1 de Händel en si ♭ mayor, HWV 434 (Suites de pièces pour le clavecin, publicado por J. Walsh, Londres 1733 con cinco variaciones). El propio Brahms poseía una copia de la Primera Edición de 1733. El atractivo del aria para Brahms podría haber sido su simplicidad: su rango está restringido a una octava; la armonía es sencilla, con cada nota tomada de la escala del si bemol mayor; "constituyó un punto de partida admirablemente neutral". Mientras que Händel había escrito sólo cinco variaciones sobre su tema, Brahms amplió el alcance de su obra a 25 variaciones que terminaban con una fuga extendida. El uso que hace Brahms del tema de Händel ejemplifica su amor por la música del pasado y su tendencia a incorporarla y transformarla en sus propias composiciones.miniaturadeimagen|Händel Var Var03|300x300pxSobre el concepto general de la obra, Malcolm MacDonald escribe: "Algunos de los modelos de Brahms en esta obra monumental son bastante fáciles de identificar. En la escala y ambición de su concepción, tanto las Variaciones Goldberg de Bach como las Variaciones Diabelli de Beethoven deben haber ejercido una poderosa influencia generalizada. En características específicas de la forma, las Variaciones 'Heroica' de Beethoven son un paralelo más cercano. Pero la estructura general es original de Brahms ". Y MacDonald sugiere lo que podría haber sido una fuente de inspiración más contemporánea, las Variaciones sobre un tema de Händel, op. 26, de Robert Volkmann. "Brahms bien podría haber conocido esa obra extensa y a menudo admirable, publicada tan cercanamente como en 1856, que Volkmann basó en el tema llamado 'Harmonious Blacksmith' del Ária con variaciones de la Suite para clavecín en mi mayor de Händel".

Partituras autógrafas y recepción Brahms tituló la primera partitura autógrafa “Variaciones para una querida amiga” y se la regaló a Clara Schumann, la viuda de Robert Schumann.miniaturadeimagen|Händel Var Var04|300x300px    “Te hice estas variaciones para tu cumpleaños que todavía no has escuchado y que deberías haber practicado para tus conciertos hace mucho tiempo”.

– Brahms a Clara Schumann

Como modelo para la primera impresión en Breitkopf & Härtel, Brahms produjo una segunda partitura autógrafa, corrigiendo varias cosas e incorporando también algunas de las correcciones que ya se habían hecho en la primera partitura autógrafa. Probablemente se realizaron pequeños cambios adicionales durante la revisión. Brahms dejó impresa la dedicatoria a Clara Schumann.miniaturadeimagen|300x300px|Händel Var Var05Antes de que Breitkopf & Härtel publicara la obra en julio de 1862, Brahms la presentó en un círculo privado en Hamburgo el 4 de noviembre de 1861. Clara Schumann también la interpretó en Hamburgo el 7 de diciembre y quedó decepcionada por la apatía de Brahms. Según Clara Schumann, Brahms dijo que “ya no podía escuchar las variaciones; era terrible para él tener que escuchar algo sobre sí mismo, quedarse sentado sin hacer nada […]”. El propio Brahms interpretó públicamente su Op. 24 un total de dieciocho veces en Hamburgo, Oldenburg, Viena, Zúrich, Budapest, Dresde y Copenhague. En negociaciones con los editores Breitkopf & Härtel, describió esta obra como su “obra favorita” y la consideró “mucho mejor que sus obras anteriores y también mucho más tocable y, por tanto, más fácil de distribuir”.miniaturadeimagen|300x300px|Händel Var Var06En el único encuentro personal con Richard Wagner en su apartamento de Viena el 6 de febrero de 1864, Brahms tocó su op.24 según Max Kalbeck “por petición expresa de Wagner”, quien luego “habló de manera convincente […] sobre todos los detalles de la composición” y colmó de reconocimiento al joven compositor” y concluyó con las palabras: “Puedes ver lo que todavía se puede lograr en las formas antiguas cuando aparece alguien que sabe cómo manejarlas.”

Brahms y Händel miniaturadeimagen|300x300px|Händel Var Var07 Brahms probablemente entró en contacto con obras de Georg Friedrich Handel como alumno de Otto Friedrich Willibald Cossel y Eduard Marxsen. Según Gustav Jenner, a Brahms le encantaba la expresión “música permanente”. En la década de 1850 se ocupó de las técnicas de composición tradicionales y especialmente del contrapunto. En el 34.º Festival de Música del Bajo Rin (Düsseldorf 1856) escuchó la Fiesta de Alejandro de Händel. La primera obra importante que dirigió fue El Mesías de Handel, que presentó el 30 de diciembre de 1858 en el Palacio de la Residencia Principesca de Detmold. Después de la Sociedad Bach de Leipzig, en 1856 se fundó la Sociedad Georg Friedrich Händel en Halle (Saale). Brahms fue amigo de sus fundadores Philipp Spitta y Friedrich Chrysander durante muchos años. Se interesó mucho en la publicación de las ediciones completas de Bach y Händel, que reunió, junto con las de Frédéric Chopin, Heinrich Schütz y Robert Schumann, en su biblioteca de Viena. También transcribió dos conjuntos de duetos de cámara de Händel que Chrysander había descubierto y pretendía publicar en su monumental edición de Händel.

Estructura