miniaturadeimagen|Vitral de los santos Víctor y Pablo de Tarso en la iglesia de María Magdalena, Gramond, Aveyron, Francia. Una cristalera, vitral o vidriera es una composición elaborada con vidrios de colores, pintados o recubiertos con esmaltes, que se ensamblan mediante varillas de plomo.
Origen de este vidrio El vidrio procede del desierto, se desconocen sus descubridores. Según Plinio Cayo Segundo (Plinio el Viejo), historiador de la antigüedad, fueron fenicios que al día siguiente de encender una hoguera con piedras de carbonato de calcio en la arena vieron que se había formado un líquido translúcido. Creyeron que era un milagro. Los primeros objetos de vidrio encontrados fueron abalorios, pero las primeras vasijas proceden de Egipto, tumbas egipcias en el reinado de Tutmosis III (1504-1450a.C.). Seguramente los artesanos asiáticos fueron los responsables del florecimiento de la fabricación del vidrio, el cual tuvo su apogeo en el antes de Cristo. Egipto se convirtió en el principal proveedor de vidrio de las cortes reales. Se dedicaban sobre todo a producir objetos artísticos y decorativos de gran colorido. Los objetos de vidrio de las cortes reales procedían en su mayoría de la región de Alejandría, aunque fueron los fenicios quienes descubrieron el vidrio soplado en el Siria y Mesopotamia fueron los encargados de propagar la industria del vidrio por todo el Mediterráneo. En definitiva, los fenicios y los egipcios fueron los iniciadores y grandes suministradores de vidrio de la antigüedad. En el los romanos vieron que las diferentes combinaciones de óxidos daban lugar a la coloración del vidrio, creándose así sin querer el vidrio de color.
Tipos de vidrios Actualmente encontramos infinidad de vidrios tanto transparentes como coloreados. Al artista le corresponde la ardua tarea de decidir cuál de ellos resultará óptimo para su obra, con la posibilidad de aplicar distintos materiales y admirar las distintas creaciones. La lámina de vidrio debe estar bien templada (calentada para después enfriarla) para evitar que se rompa al cortarla; en caso contrario, el vidrio se llamará "ardiente". El vidrio es frágil, pero extraordinariamente resistente a la vez (su dureza depende del color). miniatura|Escultura de cristal. Londres.|izquierda
Vidrio soplado dentro de un tubo. Vidrio Liso.
Vidrio de un solo color. Vidrio Reamy: Colores transparentes que le transfieren al vidrio gran movimiento. Vidrio Veteado: Vidrio de dos o más colores que le dan efecto de acuarela. Vidrio Sedy: Transparente o de colores muy suaves con burbujas de aire en su interior que deforman la luz. Vidrio Craquelado: Vidrio soplado enfriado con rapidez para romperlo originando fragmentos. Vidrio Chupado: Capa fina de vidrio sobre cristal transparente o color base. miniatura|Bola de cristal.Vidrio "antitanque": Endurecido fuera del horno lo cual permite que sea liso y brillante. Vidrio "Laminado a Lámina": Vidrio fundido extendido con rodillos sobre una superficie plana, es económico y existe una extensa gama. Vidrio "Laminado a mano": Fabricado por pequeñas empresas que laminan a mano, cada pieza es única. Vidrio Perlas y "nuggets": Fragmentos de vidrio de función decorativa. Los "nuggets" se emplean para joyas y las "perlas" se fabrican girando vidrio fundido dentro de pequeños círculos. Gemas de Cristal Tallado: Parecidas a los nuggets, pero con caras suaves y brillantes que reflejan la luz.
Historia Los vitrales ya se usaban en los templos de la época románica pero llegan a su apogeo en la arquitectura gótica y van generalizándose desde el . Presentan en este siglo, como en el anterior, la forma de mosaico en el fondo, con varios compartimentos o medallones de figuras en serie de arriba abajo, representándose en cada uno algún asunto religioso, histórico o simbólico, pero sin llevar más de un color cada fragmento de vidrio (salvo el esmalte de color gris o negruzco que se añade para trazar algunos perfiles y contornos de figuras). En el , dichos compartimentos se hacen de mayor tamaño, lo mismo que las figuras, las cuales se van situando aisladas dentro de su ojiva y debajo de un doselete y se tiende a imitar con ellas algo mejor el natural, añadiéndoles el claroscuro de esmalte gris y a veces el color amarillo mediante el amarillo de plata. En el y principios del , las imágenes son todavía mayores y están como encerradas en templetes góticos, erizados de torrecillas, y además de los colores gris y amarillo, añadidos por el esmaltado del vidrio, se introduce a veces el color encarnado, también por el mismo procedimiento y se usan vidrios dobles (incoloro uno y coloreado el otro) para modificar el color del fragmento respectivo.miniatura|200px|Vitrales de la Catedral de Reims, en Francia.|izquierdaEn el , se elaboran vitrales de una pieza con vidrio incoloro, pintándolas con esmalte gris (grisallas) y a mediados del mismo siglo se inventa el modo de esmaltar de diferentes colores un trozo cualquiera de vidrio, lo que dio por resultado el disponer de vitrales como si fueran lienzos o tablas de pintura economizando así muchos accesorios de plomo para armar las piezas. Esta clase de vitrales mucho menos transparentes y brillantes que los de la época anterior, pertenecen ya al estilo renacentista y se distinguen, además de lo dicho, por la soltura y libertad con que aparecen las figuras desligadas de templetes y combinadas con escudos heráldicos, etc.
Entrado ya el , van sustituyéndose por mosaicos geométricos de vidrios de colores los hermosos vitrales precedentes, desapareciendo así el verdadero arte que tanto brilló en la Edad Media.
Los vitrales historiados de los siglos XVII y son sumamente escasos. En el , se imitan las obras de los anteriores con variados gustos, desde el románico del al del renacimiento del XVI.
En España, destacan por su antigüedad y mérito los siguientes: los vitrales de la catedral de León, pertenecientes a todas las épocas del estilo ojival, con otros del en las catedrales de Toledo, Burgos, Ávila y Barcelona. del , son notables los de Sevilla y Oviedo y tampoco carecen de interés cuatro vitrales de la iglesia principal de Cervera (Lérida). del , se encuentran algunas de las catedrales de Sevilla y Segovia.
Se consideran como los mejores del mundo los vitrales de la catedral de Chartres, seguidos de los de París, Estrasburgo, Colonia, etc. del .
Elaboración del vitral miniatura|El abad Suger presenta un vitral a san Denís. Detalle de un vitral de la basílica de Saint-Denis, París. Segunda mitad del .Se utiliza la misma técnica de la época medieval explicada en el manual Diversis Artibus (? 1110-40) de Teófilo. En dicho manual se describe el proceso de elaboración del vitral (corte de un patrón, pintura y posterior cocción en horno). Los vitrales de la Edad Media son en su mayoría ventanas para iglesias. El cristal blanco o sin color es la mezcla de sílice, potasa y lima. Los óxidos de diversos metales son los que le dan los distintos colores al disolverse: el sulfuro de cadmio crea el amarillo, el cobalto el azul, el rosa con oro... En la antigüedad, para fabricar objetos de vidrio se usaban bloques de piedra que se cortaban, pero luego descubrieron que el vidrio caliente era más fácil de manipular.
Técnicas de artesanía en vidrio Con calor Fusión Se trata de que el vidrio alcance su punto de fusión (reacción química) calentándolo a altas temperaturas para moldearlo.http://lucirmas.com/cuales-son-las-diferentes-tecnicas-de-artesania-en-vidrio/ Si queremos vidrio de color le añadiremos sulfuros, óxidos y selenita. Finalmente se procederá a un enfriamiento lento del mismo.http://www.aulafacil.com/cursos/l17752/manualidades/manualidades/introduccion-a-las-tecnicas-del-vitral/fusion-y-composicion-del-vidrio
Soplado Es una técnica de fusión muy conocida que consiste en una vez fusionado el vidrio soplar a través de un tubo formando burbujas para darle forma, pudiéndose usar también un molde de acero o bronce (técnica no industrial). Es una técnica difícil que requiere experiencia e imaginación por parte del artista en cuestión (pasos a seguir, evitar cambios bruscos de temperatura...).http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/137/html/sec_7.html
Fusing miniatura|Técnica fusing.|izquierdaEl fusing es la creación de una pieza uniendo dos o más vidrios mediante la aplicación de calor (superponemos a un vidrio base vidrios de color) Dependiendo de cuál sea la temperatura de fusión del vidrio, hablamos de Tack Fusing (730°-760°) o Full Fusing (790°-835°). La diferencia consiste en que el Tack conserva las distintas capas de vidrio y el Full crea una única pieza. Es la técnica más usada y la de mayor sencillez. Su ventaja es que ofrece la posibilidad de crear una amplia gama de productos dependiendo de la creatividad y originalidad del artista.http://www.jsorribes.com/tecnicas/Services/show/1-fusing-120
Colada o Hot Casting Es una técnica que consiste en una vez derretido el vidrio verterlo en un molde para darle la forma que queramos. Proviene de la cultura egipcia, por lo que es una de las técnicas más antiguas. Se utiliza mucho en escultura en vidrio por sus ventajas como la creación de esculturas de bastante grosor, permite crear piezas bien terminadas, combinarse con vidrio soplado, añadir vidrios de colores y metales... Hot Casting significa moldeado en caliente.
Temple Térmico Tratamiento térmico consistente en calentar el vidrio hasta llegar casi al punto de fusión para después enfriarlo rápidamente. Se consigue aumentar su resistencia para así poder grabar en él nuestros diseños. En frío Grabado miniatura|Vidrio grabado. La técnica del grabado consiste en crear formas y dibujos en la superficie del vidrio. Permite diseños de mucha complejidad a pesar de ser sencilla de aplicar, además de permitir muchos tonos de color.
Grabados con ácido Se trata de sumergir el vidrio en una mezcla de agua, ácido fluorhídrico y ácido clorhídrico a partes iguales. Eliminamos la capa superior del vidrio transformándola en mate. Necesitamos guantes, mascarillas y gafas protectoras para no inhalar gases. El ácido es altamente corrosivo y tóxico, por lo que resulta peligroso al manipularlo. Requiere la observancia de una serie de normas, como añadirlo al final de todo.
Grabados mediante arenado Se aplica arena a presión sobre el vidrio para pulirlo y dejarlo mate. Podemos así decorarlo a nuestro gusto. Normalmente se automatiza el proceso con una arenadora, pero la manipulación manual siempre es más auténtica.http://www.gravatsmonglass.com/espa%C3%B1ol/t%C3%A9cnicas-de-decoraci%C3%B3n/grabados-a-la-arena/
Grabado directo El grabado directo es una técnica complicada consistente en crear dibujos en el cristal con un lápiz de acero y polvo de diamante.https://vitralarte.wordpress.com/tecnicas-del-vitral/
Pintura sobre vidrio