thumb|derecha|200px|alt=A phantom brandishing a knife floats through a slum street|"Némesis de negligencia",imagen del justiciero social, representado por la figura fantasmal de Jack el Destripador.Dibujos de Whitechapel creados por la pluma de Sir John Tenniel (1888).
Los llamados asesinatos de Whitechapel fueron cometidos dentro o cerca de los empobrecidos distritos de Whitechapel en el East End de Londres (Inglaterra) entre el 3 de abril de 1888 y el 13 de febrero de 1891. Once mujeres fueron asesinadas (todas o al menos la mayoría de ellas), adicionando otros 27 crímenes que siguen sin resolverse. En ocasiones, algunos asesinatos (o la totalidad de ellos incluso) han sido atribuidos al notorio asesino en serie aún no identificado y conocido como Jack el Destripador.
La mayoría de las víctimas, si no todas (Emma Elizabeth Smith, Martha Tabram, Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes, Mary Jane Kelly, Rose Mylett, Alice McKenzie, Frances Coles), eran prostitutas.
Smith fue asaltada sexualmente y robada por una banda. Tabram fue apuñalada 39 veces. Nichols, Chapman, Stride, Eddowes, Kelly, McKenzie, y Coles, fueron degolladas. Eddowes y Stride murieron en la misma noche, en un intervalo corto de tiempo y a menos de una milla de distancia, y sus asesinatos fueron apodados como el «doble acontecimiento» después de una frase en una tarjeta postal enviada a la prensa por alguien que se autoproclamaba como el Destripador.
Los cuerpos de Nichols, Chapman, Eddowes, y Kelly, sufrieron mutilaciones abdominales. Mylett fue estrangulada. Asimismo, el cuerpo de una mujer no identificada fue desmembrado y partes de su cuerpo nunca fueran halladas, pero la causa exacta de su muerte no está clara.
La Policía Metropolitana, la policía de la ciudad de Londres, y ciertas organizaciones privadas tales como el Comité de Vigilancia de Whitechapel, participaron en la búsqueda del asesino o asesinos. Y a pesar de amplias investigaciones y varios detenidos, el culpable o los culpables eludieron la identificación y la captura.
El misterio perdurable sobre quién cometió los asesinatos atrajo la atención del público incluso hasta la actualidad. Al respecto se ha sostenido:
Contexto A finales de la época victoriana, Whitechapel era considerado como la más connotada colonia criminal en Londres. El área alrededor de la calle Flower & Dean fue descrito como «quizás la calle más peligrosa y la más sucia de toda la metrópoli»;James Greenwood, In Strange Company, London (1883), pág. 158, citado en [Begg] págs. 21, 45. y Dorset Street fue llamada «la peor de las calles en Londres».Daily Mail, 16 de julio de 1901, quoted in Werner (ed.), págs. 62, 179. El asistente de comisionado de la policía Robert AndersonRobert Anderson (police official) en el sitio digital Casebook: Jack the Ripper.Sir Robert Anderson and Lady Agnes Anderson en el sitio digital Casebook: Jack the Ripper. recomienda Whitechapel a «aquellos que se interesan por las clases peligrosas» como uno de los principales «lugares espectáculo» criminales de Londres.Pall Mall Gazette, 4 de noviembre de 1889, citado en [Evans-Rumbelow] pág. 225, y [Evans-Skinner] (2000) pág. 516.
El robo y la violencia eran comunes. El distrito se caracterizaba por la extrema pobreza, vivienda sub-estándar, la falta de vivienda, la embriaguez, y la prostitución endémica. Estos factores se habían centrado en la institución llamada casa de alojamiento común (casas de huéspedes), que siempre tenían baratos alojamientos comunes para los desesperados y los desposeídos, entre los cuales las víctimas del asesinato en Whitechapel estaban contados.Werner (ed.), págs. 42–44, 118–122, 141–170.
Todas las víctimas identificadas vivían en el corazón de la colonia en Spitalfields, incluyendo tres en George Street (más tarde llamada calle Lolesworth), dos en Dorset Street, dos en Flowers & Dean Street, y uno más en la calle Thrawl.Jerry White, London in the Nineteenth Century, London, Jonathan Cape (2007), ISBN 978-0-224-06272-5, págs. 323–332.
El trabajo policial y los procesos penales se basaron en gran medida en las confesiones, declaraciones de testigos, y detención de autores en el acto de cometer un delito o en la posesión física de la evidencia obvia que claramente los vinculaba a un delito. Técnicas forenses, como la huella digital de análisis, no estaban en uso en aquella época.[Marriott] pág. 207. La policía en Londres estaba y sigue estando dividida entre dos fuerzas: la Policía Metropolitana (Scotland Yard), con jurisdicción sobre la mayor parte del área urbana, y la Policía de la ciudad de Londres, con jurisdicción sobre aproximadamente una milla cuadrada (2.9 km²) del centro de la ciudad. El ministro del Interior, un ministro de alto rango del gobierno de Reino Unido, controlaba la Policía Metropolitana, mientras que de la Policía de la ciudad eran responsables los integrantes de la Corporación de Londres.[Evans-Rumbelow] pág. 14. Once muertos en o cerca de Whitechapel entre 1888 y 1891 se reunieron en un solo archivo, que se refiere en el expediente policial como los asesinatos de Whitechapel."The Enduring Mystery of Jack the Ripper", Metropolitan Police, consultado el 23 de diciembre de 2012[Cook] págs. 33–34; [Evans-Skinner] (2000) pág. 3. Gran parte del material original recogido por la policía fue robado o destruido.
Las víctimas canónicas y la investigación
Mary Ann Nichols thumb|derecha|180px|alt=Mortuary photograph of Nichols: a middle-aged woman with short, mousey hair and a prominent, narrow nose|Mary Ann Nichols (43 años) vivía en una casa de huéspedes en eln.º 18 de la calle Thrawl.[Begg] pág. 85; [Evans-Rumbelow] pág. 61; [Evans-Skinner] (2000) pág. 24.
El viernes 31 de agosto, la prostituta Mary Ann Nichols fue asesinada en Buck's Row (Durward Street), Whitechapel. Su cuerpo fue descubierto por el carretero Charles CrossGabriel Pombo, Charles Cross: El carretero que no fue Jack el Destripador (otra teoría sin fundamento alguno, Charles Cross habría sido Jack the Ripper), septiembre 20 de 2012.Gabriel Pombo, Jack el Destripador: La leyenda continúa (reedición ampliada, en google libros), editorial Torre del Vigía, Montevideo, 2015, ISBN 978 9974 99 868 1, págs 226-228. a las , en el suelo delante de una puerta cerrada. Su garganta había sido cortada dos veces de izquierda a derecha, varias incisiones profundas en el abdomen, y tres o cuatro cortes similares en el lado derecho, fueron causadas por el mismo cuchillo utilizado de forma violenta y con trayectoria descendente.
Como el asesinato se produjo en el territorio de la Policía Metropolitana división de la Bethnal Green, en primer momento fue investigado por los detectives locales. El mismo día, James MonroA Very Discreet Man : James Monro and the Whitechapel Murders en el sitio digital Casebook: Jack the Ripper.James Monro (police official) en el sitio digital Casebook: Jack the Ripper. renunció como jefe del Departamento de Investigaciones Penales (CID) por diferencias con el Comisario Jefe de la Policía Metropolitana, Sir Charles Warren.Charles Warren (police official) en el sitio digital Casebook: Jack the Ripper.
Las investigaciones iniciales sobre esta muerte tuvieron poco éxito, aunque algunos elementos de la prensa vincularon este hecho con los dos asesinatos anteriores, sugiriendo que todo ello podría haber sido perpetrado por una banda, como en el caso de Emma Elizabeth Smith. El periódico The Star sugirió en cambio que un asesino era el único responsable, y otros periódicos tomaron posesión de sus historias.
Las sospechas de que había un asesino en serie operando en Londres, llevaron a la creación de una comisión de inspectores para analizar esta situación. La tarea principal estuvo a cargo del detective Frederick Abberline,Frederick George Abberline (police official) en el sitio digital Casebook: Jack the Ripper. junto a Henry Moore y Walter Andrews, de la Oficina Central de Scotland Yard. En las pruebas disponibles, George Bagster PhilliphsGeorge Bagster Philliphs (1834-1897) . (entonces el médico forense oficial de la Policía Metropolitana inglesa –Scotland Yard–) concluyó que Nichols fue asesinada poco después de las 03 a.m. donde fue encontrada. En su resumen, desestimó la posibilidad de que su asesinato estuviera relacionado con los de Smith y Tabram, ya que las armas letales eran diferentes en esos casos, y ninguno de las víctimas anteriores tenían cortaduras en la garganta. Sin embargo, en el momento de la investigación sobre la muerte de Nichols, una cuarta mujer había sido asesinada, y George Bagster señaló que "la similitud de las lesiones en los dos casos era considerable".Manuel P. Villatoro, Así fueron los cinco asesinatos de Jack el Destripador: 2 / Mary Ann Nichols: comienza el reino del terror, sitio digital 'ABC Hemeroteca', 8 de octubre de 2014.
Annie Chapman thumb|left|180px|alt=Mortuary photograph of Chapman: a middle-aged woman with short, curly hair|Annie Chapman (47 años) vivía en una casa de huéspedes en eln.º 35 de Dorset Street.[Evans-Rumbelow] págs. 66–73; [Whitehead-Rivett] págs. 33–34.
El cuerpo mutilado horriblemente de una cuarta mujer, la prostituta Annie Chapman, fue descubierto alrededor de las del sábado 8 de septiembre, en el suelo, cerca de una puerta, en el patio trasero del 29 Hanbury Street, Spitalfields.
Chapman había salido de su alojamiento a las el día en que fue asesinada, con la intención de obtener dinero de un cliente para pagar el alquiler. Su garganta fue cortada de izquierda a derecha. La mujer fue destripada, y sus intestinos fueron expulsados de su abdomen sobre cada uno de sus hombros. El examen de la morgue reveló que parte de su útero se había perdido.
El patólogo George Bagster Phillips opinó que el asesino debía haber poseído conocimientos anatómicos, al cortar en rodajas los órganos de reproducción en un solo movimiento, con una hoja de cerca de 6-8 pulgadas (15–20 cm) de largo. Sin embargo, la idea de que el asesino tenía habilidad quirúrgica fue desestimada por otros expertos.
Como los cuerpos no fueron examinados a fondo en la escena, también se sugirió que los órganos fueron removidos de hecho por personal de la funeraria, que se aprovecharon de los organismos que ya habían sido abiertos para extraer los órganos que se podrían vender como piezas quirúrgicas.
El 10 de septiembre, la policía detuvo a un conocido local llamado John Pizer, alias "delantal de cuero", que tenía fama de aterrorizar a las prostitutas locales. Pero no le encontraron pruebas de los dos últimos asesinatos , por lo que fue puesto en libertad sin cargos.
En la indagatoria de los testigos, la señora Elizabeth Long, declaró que había visto a Chapman hablando con un hombre alrededor de las solo más allá del patio trasero, del 29 de Hanbury Street, donde Chapman fue encontrada muerta más tarde. Baxter dedujo que el hombre que la señora Long había visto era el asesino. La señora Long lo describió como más de cuarenta años, un poco más alto que Chapman, de tez oscura, extranjero, y de "miserable-gentil" apariencia. Llevaba un sombrero deer-stalker y un abrigo oscuro. Otro testigo, Albert Cadosch carpintero, había entrado en el patio de los vecinos en el 27 Hanbury Street, al mismo tiempo, y oyó voces en el patio seguido por el sonido de algo que caía contra la valla.
En sus memorias, Walter DewWalter Dew (police official) en el sitio digital Casebook: Jack the Ripper. deja constancia que los asesinatos causaron pánico generalizado en Londres. Una turba atacó la estación de policía Commercial Road, ante la sospecha de que el asesino estaba detenido allí. Samuel Montagu, miembro del Parlamento de Whitechapel, ofreció una recompensa de £ 100 (alrededor de £ 8.000 actualizadas a 2011) después de suposiciones por parte del público que los ataques fueron asesinatos rituales de los judíos, lo que llevó a los antisemitas a hacer manifestaciones.