Armored Core (Japonés: アーマード・コア, Hepburn: Āmādo Koa) es una serie de videojuegos de disparos en tercera persona con mecas desarrollado por la empresa FromSoftware. La serie se enfoca en un protagonista silencioso el cual asume diferentes trabajos como piloto mercenario en un futuro distante, operando enormes unidades de combate mecanizadas conocidas como «Armored Cores» a merced de varias corporaciones y clientes particulares. A medida que el jugador completa misiones para estos clientes, este es recompensado con créditos los cuales puede utilizar para mejorar su unidad y también desbloquea nuevas oportunidades para hacer dinero. Algunos juegos de la serie incluyen un modo arena en donde el jugador podrá pelear contra otros pilotos de Armored Core en batallas frente a frente, en las cuales si gana será recompensado con prestigio o algún ingreso monetario.
La serie cuenta con varias continuidades en su historia, repartidas a lo largo de trece juegos, siete spin-offs, y tres relanzamientos remasterizados, con diferentes lanzamientos divididos por un set de "generaciones" de secuelas las cuales empiezan con cada título enumerado. El primer juego de la serie, Armored Core, fue lanzado al mercado en 1997, mientras que el más reciente, Armored Core VI: Fires of Rubicon, fue lanzado en 2023. La serie ha sido llevada a varias consolas PlayStation y Xbox, así como también a Microsoft Windows y teléfonos móviles. En 2007, la serie fue adaptada para manga por la editorial Fujimi Shobo como Armored Core: Tower City Blade, y en 2024, para televisión por Tim Miller como un episodio para Secret Level titulado Armored Core: Asset Management, contando con la participación de las voces de Keanu Reeves, Erin Yvette, Temuera Morrison, Patrick Schwarzenegger, y Steve Blum.
Premisa En la continuidad original establecida entre el primer juego Armored Core (1997) hasta Armored Core 2: Another Age (2001), la tierra experimentó un cataclismo conocido como la "Gran Destrucción" provocando que la humanidad haya tenido que resguardarse bajo tierra. Las diferentes corporaciones del mundo empezaron a pelear entre ellas para ganar dominio económico, llevándolas a depender en gran medida de pilotos de Armored Core conocidos en este tiempo como Ravens. Tras los eventos del juego Armored Core: Master of Arena (1999), la humanidad reconstruye y coloniza Marte. Durante los acontecimientos de Armored Core 2 (2000) y su expansión, Another Age (2001), el débil gobierno de la tierra tiene problemas para mantener su poder mientras que las corporaciones explotan este punto para su propio beneficio, además existen diferentes grupos rebeldes combatiendo ante la hegemonía gobierno/corporación.
La serie fue reiniciada por primera vez con el título Armored Core 3 (2002), comenzando un nuevo arco argumental el cual finaliza en Armored Core: Last Raven (2005). Tras una guerra nuclear global, la humanidad se ha resguardado bajo tierra. Luego de varios siglos de gobierno por parte de una inteligencia artificial llamada El Controlador (The Controller), su deterioro conllevó a la destrucción de la gran mayoría de la red subterránea de los humanos, provocando que tengan que regresar a la superficie en busca de seguridad. Para el final de Silent Line: Armored Core (2003), la humanidad ha regresado y poblado completamente la superficie de la tierra. Los últimos dos juegos de esta continuidad, Armored Core: Nexus (2004) y Armored Core: Last Raven (2005), relatan el fin de la dinámica de poder existente entre las corporaciones y los Ravens luchando en la superficie.
Armored Core 4 (2006) reinició la serie otra vez. Aquí, las corporaciones se han hecho con el control de los gobiernos en la tierra y están llevando a cabo una guerra en la superficie para ganar dominio. La guerra que transcurre a lo largo del juego finalmente contamina el ambiente, conllevando a la creación de ciudades flotantes en Armored Core: For Answer (2008). Dependiendo de las decisiones del jugador, la humanidad puede sobrevivir a las consecuencias del conflicto en For Answer (2008) o ser completamente erradicada.
La tercera continuidad de la serie sigue en el juego Armored Core V (2012). Una sola corporación mantiene el dominio sobre la tierra contaminada y esta es combatida por una facción rebelde que busca derrocarlos. Armored Core: Verdict Day (2013) detalla el estallido de otra guerra cien años después tras un evento apocalíptico.
Una nueva continuidad ha comenzado con el título Armored Core VI: Fires of Rubicon (2023) siendo esta la cuarta en la serie. Por primera vez, la trama toma lugar lejos de la tierra en un sistema estelar colonizado por los humanos en el planeta Rubicon 3. Décadas previas antes del inicio del juego, un recurso poderoso conocido como el Coral fue descubierto, conllevando a avances tecnológicos significativos, pero un desastre llamado los Fuegos de Ibis (Fires of Ibis) arrasó con todo el sistema Rubicon dejándolo muy contaminado. Sin embargo, el Coral, a pesar de haberse quemado en su totalidad, ha empezado a reaparecer, atrayendo a múltiples corporaciones las cuales buscar hacerse con su control, aunque como consecuencia, también atraen la atención de mercenarios. Añadido al conflicto también esta la Administración de Cierre Planetario (Planetary Closure Administration), una organización con la tarea de levantar una cuarenta en Rubicon, y el Frente de Liberación de Rubicon (Rubicon Liberation Front), un grupo de resistencia los cuales veneran el Coral, deseando el fin de su explotación y liberar el planeta.
Jugabilidad Dentro de los juegos principales de la saga, la jugabilidad esta generalmente enfocada en el jugador asumiendo el rol de un piloto mercenario de una unidad de combate mecanizada conocida como Armored Core, aceptando misiones para diferentes clientes a cambio de dinero tras completarlas con éxito. Las misiones pueden implicar múltiples objetivos y enfrenta al jugador ante oponentes controlados por la computadora, algunos de los cuales pueden ser otros pilotos de Amored Core. Tras completar una misión, los costos de operación de la unidad, como las reparaciones y la munición, son descontadas de los ingresos totales del jugador, así como también por destruir objetos de valor dentro del área de misión. De igual manera, si el jugador es derrotado en una misión, los costos son descontados del balance total de créditos directamente.
Las unidades de combate mecanizadas, referidas dentro del juego como Armored Cores (o AC abreviado), son altamente personalizables con cientos de partes y armas que pueden ser obtenidas en la misma tienda del juego, o tras completar ciertos criterios. Diferentes partes pueden proveer de ventajas en la jugabilidad en varios terrenos o en contra de ciertos enemigos, esto fuerza al jugador a tener que pensar cuidadosamente como construir su unidad de combate de acuerdo a los requerimientos de cada misión, las cuales suelen ser distintas unas de otras. La personalización del Armored Core esta estrictamente limitada por múltiples factores como por ejemplo, el peso máximo de carga en las piernas de la unidad las cuales soportan con todo el peso en el tren superior, o la capacidad de energía del generador el cual provee de poder a cada una de las partes de la unidad. Así pues, el rendimiento de un Armored Core varía dependiendo de las partes que lo componen.
Varios juegos en la serie cuentan con historias ramificadas en donde aceptar ciertas misiones pueden bloquear otras y viceversa, esto además con las respectivas consecuencias reflejadas al final de cada misión. Ciertos juegos requieren de volver a jugar ciertas áreas para así acceder a contenido adicional como por ejemplo, misiones inaccesibles durante la primera partida, e incluso diferentes finales que añaden más contexto a la trama del juego.
Un modo arena introducido en Armored Core: Project Phantasma (1997) le dio a los jugadores la oportunidad de luchar contra oponentes fuera de las misiones por recompensas adicionales. Project Phantasma (1997) también introdujo la capacidad de poder importar datos de partida, permitiéndoles a los jugadores conservar su progreso de títulos anteriores en los nuevos juegos. Esta característica de importación se convertiría en algo fundamental en la serie, con las expansiones tales como Silent Line: Armored Core (2003) permitiendo la importación de datos previos.
Multijugador Desde su primer lanzamiento, los juegos de Armored Core han incluido ciertas formas de juego multijugador. En la era de la PlayStation, el modo multijugador en pantalla dividida fue el primer método disponible, permitiendo batallas frente a frente. Los juegos también de esta era también contaron con la capacidad de poder conectar un PlayStation Link Cable entre dos consolas PlayStation.
Con la PlayStation 2, el multijugador en pantalla dividida y mediante cable continuó siendo el método principal de juego. Armored Core: Nexus (2004) introdujo la capacidad de juego multijugador mediante red de área local (LAN), en adición a conectarse a su servicio de internet y permitiendo hasta cuatro jugadores en batalla de manera simultánea.
El multijugador en línea fue introducido por primera vez en la versión japonesa de Armored Core 2: Another Age (2001), pero fue removido en otras regiones debido a que el PlayStation Network Adapter no estaba aun listo. Ningún juego en la PlayStation 2 incluiría el juego en línea después de este lanzamiento. El multijugador en línea fue incluido para todas las regiones a partir de Armored Core 4 (2006).
Juegos
Armored Core Artículos principales: Armored Core (videojuego), Armored Core: Project Phantasma, y Armored Core: Master of Arena
La trilogía original de Armored Core fue desarrollada por FromSoftware para la PlayStation y estableció varias de las mecánicas y temas principales las cuales permanecerían en los siguientes juegos en adelante. El primer título, Armored Core, fue lanzado el 10 de julio de 1997 en Japón. Los elementos de la trama como los conflictos entre corporaciones, la ambientación postapocalíptica, y los protagonistas silenciosos fueron introducidos en este primer juego. La mecánica involucra aceptar misiones de diferentes clientes a cambio de un pago, utilizando los ingresos para personalizar y mejorar la unidad Armored Core del jugador.
Armored Core: Project Phantasma fue lanzado como una expansión independiente del primer juego el 4 de diciembre de 1997. Project Phantasma introdujo la mecánica de la arena que luego sería expandida en entregas posteriores, y también la capacidad de poder importar los datos de partidas previas lo cual se convirtió en una característica importante en la serie. Los jugadores podían importar los datos de las partidas guardadas de anteriores juegos manteniendo todas sus partes, configuración y créditos obtenidos.
Una segunda expansión independiente, Armored Core: Master of Arena, fue lanzada el 4 de febrero de 1999, esta fue la última entrega lanzada para la consola PlayStation. El juego concluyó el arco principal comenzado en Armored Core y expandió sustancialmente la mecánica de la arena introducida en Project Phantasma. Como su predecesor, Master of Arena le permitió a los jugadores importar los datos de sus partidas guardadas tanto de Armored Core como de Project Phantasma para así continuar con su progreso intacto.
Los tres juegos lanzados en la era PlayStation fueronn luego relanzados a través del servicio de distribución digital PlayStation Network en 2007 para el décimo aniversario del título original. El primer Armored Core también fue lanzado dentro de la versión japonesa de la PlayStation Classic en 2018.
Armored Core 2 Artículos principales: Armored Core 2 y Armored Core 2: Another Age