thumb|315px|Túshino en el Período Tumultuoso, por Serguéi Ivanov.
El Período Tumultuoso o la Época de la Inestabilidad,Isabel de Madariaga, Iván el Terrible. Madrid: Alianza, cop. 2008. 654 pp. también llamado Época de las Revueltas, Era de los desórdenes Heinrich Lutz, Reforma y Contrarreforma. Madrid: Alianza, 1992. o Tiempos Turbios (en ruso: Смутное время, tr.: Smútnoie vremia), también conocido como Smuta (en ruso: Смута, lit. «problemas»), fue un período de crisis política en la historia de Rusia que comprende el interregno entre la muerte, sin dejar descendencia, del zar del Zarato ruso Teodoro I Ivánovich de la dinastía ruríkida en 1598 y el establecimiento de la dinastía Románov en 1613. Es uno de los períodos más oscuros y confusos de la historia de Rusia, pero a la vez uno de los más importantes.
Fue un período de profunda crisis social y anarquía tras la muerte de Teodoro I, un gobernante débil y posiblemente con discapacidad intelectual que falleció sin dejar heredero. Su muerte puso fin a la dinastía de los Rúrik, lo que desencadenó una violenta crisis sucesoria con numerosos usurpadores y falsos Dmitris (impostores) que reclamaron el título de zar. Rusia sufrió la hambruna de 1601-1603, que mató a casi un tercio de la población, tres años después de la muerte de Teodoro. El Zarato ruso también fue ocupado por la Mancomunidad polaco-lituana durante la guerra polaco-rusa y perdió Smolensk. La intervención extranjera, revueltas campesinas e intentos de los pretendientes de tomar el trono amenazaron con destruir el estado mismo y causaron importantes perturbaciones sociales y económicas, especialmente en las zonas sur y central del estado.
El Período Tumultuoso finalizó con la elección de Miguel Románov como zar por el Zemski Sobor («asamblea de la tierra») en 1613, estableciendo la dinastía Románov, que gobernó Rusia hasta la Revolución de Febrero de 1917.
El fin de la dinastía ruríkida
En 1571, Borís Godunov contrajo matrimonio con María Skurátova-Bélskaya (en), la hija de Maliuta Skurátov, un favorito del zar Iván IV el Terrible, obteniendo a partir de entonces varios cargos en la corte hasta que se convierte en boyardo alrededor de 1580. A partir de este momento, su carrera lo iría aproximando al zar, hasta el momento en el que este casó a su hijo mayor, el zarévich Fiódor Ivánovich (futuro zar Teodoro I de Rusia), con la hermana de Borís Godunov, Irina Godunova.
Hacia el inicio de 1584, Iván IV enfermó gravemente y, sabiéndose a punto de morir (muere el 18 de marzo de ese año), llamó a su hijo Teodoro nombrándolo su heredero legítimo al trono. Le recomendó gobernar con justicia y sabiduría y evitar las guerras, porque Rusia no estaba preparada para un conflicto.
La sucesión llegará dos semanas después de la muerte de Iván IV. Teodoro es considerado como un individuo débil mental, incapaz de gobernar y dedicado totalmente a la religión. En el mismo momento es confinado en Úglich un segundo hijo del zar, zarévich Dimitri Ivánovich, nacido en 1581 del séptimo matrimonio de Iván (con María Nagaya), no reconocido por la jerarquía eclesiástica, y en estos momentos contando con tan sólo dos años. En cuanto al nuevo zar, estaba destinado a tener a su lado a alguien que tuviera efectivamente el poder. Después de varios sucesos, es nombrado regente de facto Borís Godunov, que gana así el puesto a Nikita Románovich (en) y al hijo de este Fiódor Nikítich Románov, tío y sobrino suyos, y ambos tutores de Teodoro I.
Dimitri Ivánovich, el hijo menor de Iván el Terrible, muere en circunstancias poco claras en los jardines de su palacio de Úglich el 15 de mayo de 1591. Se investigó el caso y se llegó a la conclusión de que había muerto cuando jugaba con otros niños, un juego que consistía en lanzar un cuchillo y clavarlo en la tierra y luego el oponente tenía que posicionar una pierna en el lugar donde se clavó el cuchillo. Los testigos declararon que la muerte del zarévich Dimitri fue un accidente, debido a que le sobrevino un ataque epiléptico mientras agarraba el cuchillo, al caerse el cuchillo le rasgó el cuello hiriéndolo de muerte. Todos conocían que Dimitri padecía de ataques frecuentes de epilepsia, sin embargo, los enemigos de Borís Godunov lo acusaron de haber ordenado el asesinato de Dimitri Ivánovich, con la intención de desacreditarlo ante la población.
El evento de mayor importancia del reino de Teodoro I es la elevación de Moscú a patriarcado en 1589, este punto es el culminante en el proceso de la total independencia (autocefalia) de la Iglesia ortodoxa rusa. A este momento le suceden tres años de control absoluto de Borís Godunov, que tiene un hijo al que llama Fiódor Borísovich (futuro zar Teodoro II de Rusia), en honor al zar.
Después de la muerte de Teodoro I (último representante de una dinastía que había gobernado durante siete siglos) sin descendencia el 7 de enero de 1598, Godunov fue elegido como sucesor suyo.
Borís I de Rusia Al morir Teodoro I, el título pasa a su mujer Irina Godunova, que lo cede al patriarca Job de Moscú (en), aliado de Borís Godunov, expresando su deseo de retirarse a la vida monástica en el monasterio Novodévichi. Al no ser heredero directo (como Vasili Shuiski, futuro zar Basilio IV, que era descendiente de Rúrik, o los Románov, que también tenían casada una hermana con un zar) y debido a los rumores sobre el asesinato que habían propagado sus adversarios, Godunov debe confirmar su posición mediante una elección mayoritaria realizada por un Zemski Sobor. El corto reinado personal de Borís Godunov, entre 1598 y 1605, no fue tan exitoso como su administración al servicio de Teodoro I. Sigue en la línea de Iván IV, conteniendo las pretensiones de los boyardos como Vasili Shuiski o Fiódor Románov, al que obliga a tomar votos eclesiásticos. Cosechas extremadamente pobres, unidas a temperaturas nocturnas veraniegas a menudo bajo cero —ver hambruna de Rusia de 1601-1603Borisenkov E., Pasetski V. The thousand-year annals of the extreme meteorological phenomena. ISBN 5-244-00212-0, p. 190.— provocaron que el hambre se generalizara, haciendo que mucha gente muriera por inanición. El gobierno distribuyó ayuda monetaria y alimentos en Moscú, lo que generó una ola de refugiados hacia la capital, lo que aumentó la desorganización económica.
La facción oligárquica, dirigida por la familia de los Románov, consideraba una desgracia el obedecer a un simple boyardo de nobleza reciente, de modo que las conspiraciones eran frecuentes. Por otro lado, los distritos rurales estaban desolados por la hambruna y las plagas, así que grandes bandas de bandoleros armados asolaban el país, cometiendo toda clase de atrocidades. Por su parte, los cosacos del Don en la frontera meridional estaban inquietos, y el gobierno se veía incapaz de mantener el orden.
Bajo la influencia de estos grandes nobles que se habían opuesto sin resultado a la elección de Godunov, el descontento general se transformó en hostilidad hacia él, viéndolo como un usurpador. Buscando atacar la legitimidad de Borís Godunov, se empezaron a escuchar rumores sobre el hecho de que el zarévich Dimitri Ivánovich, supuestamente muerto, estaba todavía vivo, escondido o en el exilio.
Como resultado de esta ola de rumores, fácilmente propagables ante la ausencia de fuentes de información fiable, y muy creíbles debido al rechazo popular contra Godunov, en la Mancomunidad de Polonia-Lituania apareció en 1603 Dimitri I el Impostor, un hombre alegando ser el zarévich Dimitri Ivánovich y proclamando por ello ser el auténtico heredero del trono del Zarato ruso. El misterioso impostor fue inicialmente rechazado por la nobleza polaca pero luego, a lo largo de 1604, fueron aceptadas sus pretensiones, y encontró apoyo en el Zarato ruso y en el extranjero, particularmente en la Mancomunidad y en los Estados Pontificios. Hubo facciones en el Reino de Polonia que vieron al falso Dimitri como un medio para extender su influencia a Rusia, o por lo menos llevarse alguna ganancia por su apoyo. El Papado lo vio como una oportunidad para establecer el poder de la Iglesia católica sobre la Iglesia ortodoxa rusa.
Unos meses después, a inicios de 1605, el falso Dimitri I cruzó la frontera occidental del Zarato ruso con una pequeña fuerza de 4.000 polacos, lituanos, exiliados rusos, mercenarios alemanes y cosacos del Dniéper y del Don, lo que marcó el inicio de la intervención de la Mancomunidad en el Zarato ruso (Guerra Polaco-Moscovita (1605-1618)). Aunque Polonia-Lituania no había declarado oficialmente la guerra al Zarato (su rey Segismundo III Vasa no estaba a favor de esta incursión), algunos poderosos magnates polacos decidieron apoyar al falso Dimitri I con sus propias fuerzas y dinero, pensando en recoger buenas recompensas tras la intervención, al punto que el falso Dimitri I estuvo prometido mediante un representante con Marina Mniszech hija del voivoda de Sandomierz, Jerzy Mniszech, uno de los magnates polacos que patrocinaban su incursión.
La llegada del falso Dimitri I al Zarato ruso sirve como estímulo para una serie de revueltas populares contra la autoridad de Borís Godunov, tropas y boyardos enviados para rechazarlo terminan uniéndose al presunto «hijo de Iván el Terrible», al punto de surgir un verdadero movimiento para derrocar a Godunov, patrocinado por importantes aristócratas. A su vez, el resquebrajamiento de su autoridad causa en Godunov un estado de terror creciente que lo conduce a un estado obsesivo en el que sufre alucinaciones y se ve perseguido por fantasmas, y muere por causas desconocidas el 23 de abril de 1605.
El hijo de Borís Godunov, Fiódor Borísovich asume el trono ruso como Teodoro II y reina bajo la tutela de su madre durante dos meses, tratando vanamente de reunir aliados entre los boyardos, quienes lo fuerzan a abdicar el 10 de junio en tanto la existencia de Dimitri como heredero legítimo hace insostenibles las pretensiones de la familia Godunov. El falso Dimitri I hizo su entrada triunfal en Moscú el 20 de junio, visitó la tumba del zar Iván IV y luego se mostró ante su viuda, María Nagaya, que afirmó reconocerlo como hijo suyo. Teodoro II y su madre, María Skurátova-Bélskaya (en), son ejecutados poco después.
Guerras con Polonia y Suecia