Las Diez Tribus Perdidas fueron diez de las doce tribus del antiguo Israel, que se dice fueron deportadas del Reino de Israel después de la conquista por el Imperio Neo-Asirio, cerca del año 722 a.C.Josephus, The Antiquities of the Jews, Book 11 chapter 1 and II Esdras 13:39-45 Muchos grupos étnicos se han proclamado descendientes de estas «tribus perdidas»,Weil, S. 2012 'Tribes, Ten Lost', in Jewish Folklore and Traditions: A Multicultural Encyclopedia, (Raphael Patai and Haya Bar Itzhak eds.) ABC-CLIO, Inc., 2: 542-543. y algunas religiones adoptan la idea mesiánica de que las tribus regresarán. La tradición de «las tribus perdidas» apareció en la era post-bíblica y un número considerable de textos apócrifos se han elaborado subsecuentemente sobre el tema. En el y , el retorno de las tribus perdidas se asoció con el concepto del regreso del Mesías.Zvi Ben-Dor Benite, The Ten Lost Tribes, Oxford University Press, pp. 58-62
La historia escrita está en desacuerdo con las leyendas elaboradas en los textos apócrifos. El historiador Tudor Parfitt ha declarado que: «las Tribus Perdidas son, de hecho, nada más que un mito» y escribe «este mito es una característica vital del discurso colonial a lo largo del periodo de los imperios Europeos de ultramar, desde inicios del siglo XV hasta la segunda mitad del XX». Zvi Ben-Dor Benite afirma que: «La fascinación con las tribus ha generado, junto con estudios académicos ostensiblemente no ficticios, una cantidad masiva de literatura de ficción e historias fantásticas».Benite, p.11 El antropólogo Salva Weil ha documentado que varias y diversas tribus y personas reclaman afiliación a las Tribus Perdidas a lo largo del mundo.Weil, S. 1991 'Beyond the Sambatyon: the Myth of the Ten Lost Tribes'. Tel-Aviv: Beth Hatefutsoth, the Nahum Goldman Museum of the Jewish Diaspora.
Algunos estudios de ADN han refutado cualquier conexión entre judíos étnicos modernos y la mayoría de los grupos étnicos, discutidos abajo, que afirman ser parte de las Tribus Perdidas. Por ejemplo, un estudio publicado recientemente sobre los orígenes genéticos de los japoneses no sustenta la idea de alguna relación genealógica.Dual origins of the Japanese: common ground for hunter-gatherer and farmer Y chromosomes. pdf
Las Doce Tribus Con base en las escrituras, la idea de las "Diez Tribus" se encuentra en 2.º de Reyes 17:6: "En el año nueve de Oseas, el rey de Asiria tomó Samaria, y llevó a Israel cautivo a Asiria, y los puso en Halah, en Habor junto al río Gozán, y en las ciudades de los medos." De acuerdo con el Tanaj, Jacob (que fue después nombrado Israel; Génesis 35:10) tuvo doce hijos (Rubén, Simeón, Leví, Judá, Isacar y Zabulón; Dan y Neftalí; Gad y Aser; José y Benjamín), y al menos una hija (Dina) con dos esposas y dos concubinas. Los doce hijos fueron los padres/líderes de las doce Tribus de Israel: Tribu de Rubén; Tribu de Simeón; Tribu de Leví; Tribu de Judá; Tribu de Isacar; Tribu de Zabulón; Tribu de Dan; Tribu de Neftalí; Tribu de Gad; Tribu de Aser; Tribu de José (Tribu de Efraín y Tribu de Manasés); Tribu de Benjamín.
Cuando la tierra de Israel fue repartida entre las tribus en los días de Josué, la Tribu de Levi, siendo escogida para servir como el clero de Israel, no recibió tierra (, ). Sin embargo, a la tribu de Levi le fueron dadas varias ciudades. Seis de esas ciudades eran empleadas como refugio para todos los hombres de Israel, siendo controladas por los Levitas. Tres de estas ciudades estaban situadas a cada lado del río Jordán. Adicionalmente, otras 42 ciudades, con sus respectivos territorios circundantes (haciendo un total de 48 ciudades), fueron dadas a la Tribu de Levi. Jacob elevó a los descendientes de Efraín y Manasés (los dos hijos de José y su esposa egipcia Asenat) al estatus de tribus completas por derecho propio, reemplazando a la Tribu de José. Cada una recibió su propia tierra y tuvo su propio campamento durante los 40 años vagando en el desierto.
Así, las dos divisiones de las tribus son: División Tradicional: Rubén Simeón Leví Judá Dan Neftalí Gad Aser Isacar Zabulón José BenjamínDivisión según el repartimiento de tierra en Israel: Rubén Simeón Judá Dan Neftalí Gad Aser Isacar Zabulón Efraín (hijo de José) Manasés (hijo de José) Benjamín Leví (sin tierra dada, excepto por un número de ciudades localizadas en medio de los territorios de las otras tribus)
De acuerdo con la Biblia, el Reino de Israel (o Reino del Norte) fue uno de los dos estados sucesores de la antigua Monarquía Unida (que también era conocido como Reino de Israel), siendo fundado alrededor del año 930 a.C., después que las Tribus de Israel del norte rechazaron al hijo de Salomón, Roboam, como su rey. Nueve tribus establecidas formaron el Reino del Norte: las tribus de Rubén, Isacar, Zabulón, Dan, Neftalí, Gad, Aser, Efraín y Manasés. Además, algunos miembros de la Tribu de Levi, que no tenían tierras, quedaron englobados en el Reino del Norte. Las Tribus de Judá y Benjamín se mantuvieron leales a Roboam y formaron el Reino de Judá (O Reino del Sur). Miembros de Levi y algunos cuantos de Simeón, también fueron englobados en el Reino del Sur.
Según , miembros de las Tribus de Efraín, Manasés y Simeón "huyeron" a Judá durante el reinado de Asa de Judá (911 a.C.-870 a.C.). Si estos grupos fueron absorbidos por la población o se mantuvieron como grupos distintos o si regresaron a sus tierras tribales no es indicado.
En el año 732 a.C., el rey asirio, Tiglath-Pileser III, saqueó Damasco e Israel, anexando AramLester L. Grabbe, Ancient Israel: What Do We Know and How Do We Know It? (New York: T&T Clark, 2007): 134 y el territorio de las tribus de Rubén, Gad y Manasés en Galaad, incluyendo los puestos de avanzada en el desierto de Jetur, Naphish y Nodab. La gente de estas tribus, incluyendo el líder de Rubén, fueron tomados cautivos y se establecieron en la región del Río Jabur, en Asiria/Mesopotamia. Tiglath-Pileser también capturó el territorio de Neftalí y la ciudad de Janoah en Efraín, poniendo un gobernador asirio sobre la región de Neftalí. La población de Aram y la parte anexada de Israel fue deportada a Asiria.
Israel continuó existiendo con el territorio reducido como un reino independiente, subyugado por Asiria hasta alrededor de los años 725-720 a.C., cuando fue invadido de nuevo por Asiria y el resto de la población fue deportada. La Biblia relata que la población de Israel fue exiliada, dejando solo la tribu de Judá, Simón (que fue "absorbida" por Judá), Benjamín y la gente de la Tribu de Levi, que vivían entre las otras tribus israelitas en el Reino del Sur, Judá. Sin embargo, Israel Finkelstein estima que solo un quinto de la población (alrededor de 40,000 personas) fueron reubicadas fuera del área durante dos periodos de deportaciones bajo el reinado de Tiglath-Pileser III, Salmanasar V y Sargón II.Finkelstein & Silberman 2001, The Bible Unearthed. Muchos también huyeron hacia el sur, a Jerusalén, que aparentemente incrementó su tamaño cinco veces durante este periodo, requiriendo que una nueva muralla fuera construida y una nueva fuente de agua fueran proveídas por el rey Ezequías.
La Biblia Hebrea no utiliza la frase "diez tribus perdidas", lo que hace cuestionar a algunos el número de tribus implicadas. 1.º de Reyes 11:31 solo afirma que el reino fue tomado de Salomón y diez tribus dadas a Jeroboam:
Textos apócrifos bíblicos Zvi Ben-Dor Benite afirma:
Nuevo Testamento Existe cierta evidencia de una identificación continua en siglos posteriores de individuos israelitas de la Tribus Perdidas. Por ejemplo, del Nuevo Testamento, un individuo es identificado dentro de la Tribu de Aser.
Creencias religiosas En Ezequiel 37:16-17, se le es dicho al profeta
Judaísmo Hay discusiones en el Talmud en cuanto a si las diez tribus perdidas finalmente se reunirán con la tribu de Judá, es decir, con el pueblo judío.Weil, S. 1991 'Beyond the Sambatyon: the Myth of the Ten Lost Tribes', in Ariel, 85-86:25-31.
En la Mishná, en el tratado del Sanedrín,Capítulo 10 Subsección C se muestra una disputa entre los rabinos al respecto de si las 10 tribus regresarían o no del exilio para reunirse con el resto del pueblo judío. El rabino Akiva afirmó: "Lo que hoy se va y no regresa, también se van y no regresan", estando del lado de que no estarían destinados a regresar porque tal exilio era un castigo por sus pecados, incapaces de regresar y redimirse, apelando a lo que se dice en el Libro de Deuteronomio 29:27: "Yahveh los ha arrancado de su suelo con ira, furor y gran indignación, y los ha arrojado a otro país donde hoy están". Mientras que otros prefirieron seguir la profecía de Ezequiel, que dice: ""Haré de ellos una sola nación en esta tierra, en los montes de Israel, y un solo rey será el rey de todos ellos; no volverán a formar dos naciones, ni volverán a estar divididos en dos reinos." (Ezequiel 37:22), interpretando que Akiva no quiso enseñar que nunca regresarían los miembros de las diez tribus, sino que solo los miembros de la misma generación (quienes pecaron y enojaron a Dios) serían los que no regresarían, pero que sus hijos y los hijos de sus hijos si podrían regresar del exilio al ser inocentes de los pecados de los padres.
Cristianismo El aumento en el recuento de historias relacionadas con las tribus perdidas que ocurrió en el se debió a la confluencia de varios factores. De acuerdo a Parfitt:
En 1605, el misionero jesuita Matteo Ricci descubrió una pequeña comunidad de aproximadamente diez a doce familias de judíos chinos en Kaifeng, China, los Judíos de Kaifeng.De Christiana expeditione apud Sinas, p. 108 in Gallagher's English translation (1953) De acuerdo con escritos históricos, una comunidad judía en Kaifeng construyó una sinagoga en 1163 durante la Dinastía Song del Sur, que existió hasta finales del .
El viajero portugués y judeoconverso de origen sefardí Antonio de Montezinos regresó a Europa con recuentos de que algunas de las Tribus Perdidas estarían viviendo como nativos americanos en los Andes en Sudamérica. Menasseh ben Israel, un notorio rabino e impresor de Ámsterdam, estaba emocionado por estas noticias. Él creía que una era mesiánica se aproximaba y que tener gente judía situada alrededor del mundo era necesario para ello. En 1649 Menassah publicó su libro "La esperanza de Israel", en español y latín en Ámsterdam; incluía los relatos de Montezinos de las Tribus Perdidas en el Nuevo Mundo.Wilensky M. (1951). "The Royalist Position concerning the Readmission of Jews to England", The Jewish Quarterly Review, New Series, Vol. 41, No. 4, pp. 397–409 En él, Menasseh argumentaba y apoyaba la teoría de que los habitantes nativos de América en el momento de la Era del Descubrimiento Europeo eran, de hecho, descendientes de las Diez Tribus Perdidas de Israel.Méchoulan, Henry, and Nahon, Gérard (eds.), Menasseh Ben Israel. The Hope of Israel, Oxford University Press, Oxford, 1987 - ISBN 0-19-710054-6, p. 101 and passim.
El 23 de diciembre de 1649, escribió:
Textos apócrifos acerca de las Tribus Perdidas, basados a distintos niveles en los textos bíblicos, han sido producidos por judíos y cristianos desde, al menos, el .The Ten Lost Tribes: A World History, Zvi Ben-Dor Benite, Oxford University Press, p.59 Una leyenda askenazí habla de "Die Roite Yiddelech" (Los Pequeños Judíos Rojos), que fueron separados del resto del pueblo Judío por el legendario Río Sambación, "cuyas aguas espumosas se levantaban alto hacia el cielo, un muro de fuego y humo que es imposible de penetrar".Moses Rosen. "The Recipe" (published as epilogue to The Face of Survival, 1987).
Los historiadores generalmente concluyen que los grupos conocidos como Tribus Perdidas se mezclaron con la población general. Por ejemplo, la Nueva Enciclopedia Estándar Judía declara que:
Declarando su convicción que "las Tribus Perdidas fueron de hecho nada más que un mito", Parfitt escribe que: