miniaturadeimagen|Samuel Maharero, jefe y líder de los herero (antes de 1923)
El genocidio de los herero y los namaqua tuvo lugar durante y después de la represión de las sublevaciones de los herero y los nama contra el poder colonial alemán en la colonia del África del Sudoeste Alemana entre 1904 y 1908.
La sublevación, motivada por la pérdida existencial de tierras de pastoreo, comenzó en enero de 1904 con el ataque de los ovaherero bajo el mando de Samuel Maharero contra instalaciones y granjas alemanas. Dado que la fuerza de protección de la colonia no estaba inicialmente en condiciones de hacer frente a la situación, el gobierno del Reich envió refuerzos de inmediato. Con aproximadamente 15 000 hombres bajo el mando del teniente general Lothar von Trotha, la sublevación de los herero fue sofocada hasta agosto de 1904.
La mayor parte de los herero huyó entonces hacia el campo de arena de Omaheke, prácticamente carente de agua durante la estación seca de mayo a diciembre. Trotha ordenó bloquear el acceso y expulsar a los fugitivos de los escasos puntos de agua existentes, de modo que miles de herero, junto con sus familias y rebaños de ganado, murieron de sed. Trotha les hizo saber mediante la llamada orden de exterminio: «Los herero ya no son súbditos alemanes. [...] Dentro de las fronteras alemanas, todo herero, con o sin fusil, con o sin ganado, será fusilado; no acepto más mujeres ni niños, los devuelvo a su pueblo o hago disparar también contra ellos».Jan-Bart Gewald: The Great General of the Kaiser. En: Botswana Notes and Records. Vol. 26 (1994), pp. 67–76, aquí: p. 74, .
La estrategia militar de Trotha tenía como objetivo la destrucción total de los herero («Creo que la nación como tal debe ser aniquilada»Carta al jefe del Estado Mayor, conde von Schlieffen, 5 de octubre de 1904. En: Michael Behnen: Quellen zur deutschen Außenpolitik im Zeitalter des Imperialismus 1890–1911. Darmstadt, 1977, p. 292.); su proceder es considerado por la comunidad científica como el primer genocidio del siglo XX.Jürgen Zimmerer, Joachim Zeller (eds.): Völkermord in Deutsch-Südwestafrika. Der Kolonialkrieg (1904–1908) in Namibia und seine Folgen. Links, Berlín, 2003, ISBN 3-86153-303-0.Tilman Dedering: The German-Herero War of 1904: Revisionism of Genocide or Imaginary Historiography? En: Journal of Southern African Studies. Vol. 19, n.º 1, 1993, p. 80.Reinhart Kößler, Henning Melber: Völkermord und Gedenken. Der Genozid an den Herero und Nama in Deutsch-Südwestafrika 1904–1908. En: Irmtrud Wojak, Susanne Meinl (eds.): Völkermord. Genozid und Kriegsverbrechen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts (= Jahrbuch zur Geschichte und Wirkung des Holocaust. Vol. 8). Campus, Fráncfort del Meno, 2004, pp. 37–76.Medardus Brehl: »Diese Schwarzen haben vor Gott und Menschen den Tod verdient« Der Völkermord an den Herero 1904 und seine zeitgenössische Legitimation. En: Irmtrud Wojak, Susanne Meinl (eds.): Völkermord. Genozid und Kriegsverbrechen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts (= Jahrbuch zur Geschichte und Wirkung des Holocaust. Vol. 8). Campus, Fráncfort del Meno, 2004, pp. 77–97.Rachel J. Anderson: Redressing Colonial Genocide Under International Law: The Hereros' Cause of Action Against Germany. En: California Law Review. Vol. 93, n.º 1155, 2005, papers.ssrn.com (PDF; 2,1 MB).Jörg Wassink: Auf den Spuren des deutschen Völkermordes in Südwestafrika. Der Herero-/Namaufstand in der deutschen Kolonialliteratur. Eine literarhistorische Analyse. Meidenbauer, Múnich, 2004, ISBN 3-89975-484-0.Mihran Dabag, Horst Gründer, Uwe-Karsten Ketelsen: Kolonialismus, Kolonialdiskurs und Genozid. Fink, Paderborn/Múnich, 2004, ISBN 3-7705-4070-0.
En ello fue apoyado por el jefe del Estado Mayor, Alfred von Schlieffen («La guerra racial desatada solo puede concluirse mediante la aniquilación [...] de una de las partes»), así como por el káiser Guillermo II.
Ante estos hechos, en octubre de 1904 los nama se sublevaron bajo sus capitanes Hendrik Witbooi y Jakob Morenga. Aprendiendo de la forma de guerra contra los herero, los nama evitaron una batalla abierta contra la ocupación alemana e iniciaron una guerra de guerrillas. Desmoralizados por la muerte de Witbooi, Morenga y otros líderes, casi todos los grupos nama acabaron por someterse a los tratados de rendición alemanes, de modo que la guerra fue declarada terminada el 31 de marzo de 1907. Sin embargo, la política colonial de exterminio no había concluido con ello. Tras los combates, los herero y nama fueron internados en campos de concentración, donde falleció aproximadamente la mitad de los internos. Del pueblo herero, estimado hacia 1904 en unas 60 000 a 80 000 personas, solo quedaban aproximadamente 20 000 en 1911. El genocidio en el África del Sudoeste Alemana costó así la vida a entre 40 000 y 60 000 herero y a unos 10 000 nama.Torben Jorgensen, Eric Markusen: The Genocide of the Hereros. En: Israel W. Charny (ed.): Encyclopedia of Genocide. Vol. 1, 1999, p. 288.Samuel Totten, Paul Robert Bartrop, Steven L. Jacobs: Genocide of Herero People. En: Dictionary of Genocide: A–L. 2008.Jon Bridgman, Leslie J. Worley: Genocide of the Hereros. En: Samuel Totten, William S. Parsons: A Century of Genocide: Critical Essays and Eyewitness Accounts. 2008, ISBN 0-415-99084-X, p. 25.Walter Nuhn: Sturm über Südwest. Der Hereroaufstand von 1904 – Ein düsteres Kapitel der deutschen kolonialen Vergangenheit Namibias. Bernard & Graefe, Bonn, 1989, ISBN 3-7637-6273-6.
Los herero conmemoran anualmente a las víctimas mediante el Día de los Herero y los Witbooi con el Heroes' Day (Día de los Héroes) celebrado en Gibeon. Desde hace décadas luchan por el reconocimiento oficial como víctimas de un genocidio ante las Naciones Unidas. El gobierno federal alemán no se pronunció durante mucho tiempo sobre la valoración del acontecimiento y todavía en agosto de 2012 rechazó toda responsabilidad por un genocidio.Gobierno federal: Alemania no cometió un genocidio contra los herero y los nama. En las respuestas detalladas a una pregunta parlamentaria menor (PDF; 163 kB) se señala: «Cuando el término [genocidio] se emplea como concepto jurídico internacional, [...] la Convención del 9 de diciembre de 1948 para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio no puede aplicarse retroactivamente. El gobierno federal no realiza valoraciones de hechos históricos mediante la aplicación de disposiciones de derecho internacional que [...] aún no estaban en vigor.»Véase Bettina Vestring: Kolonialverbrechen in Deutsch-Südwestafrika: «Jeder Herero wird erschossen».. (en alemán) (Informe con motivo de una moción de la fracción de Die Linke en el Bundestag). El 10 de julio de 2015, los acontecimientos fueron calificados por primera vez como genocidio por el Ministerio Federal de Asuntos Exteriores.
Antecedentes
Tras una sequía a partir de 1830, los nama habían sido violentamente acosados por el pueblo nómada ganadero de los herero, que buscaba nuevas tierras de pastoreo. Con la ayuda de los orlam-afrikáner, armados con armas modernas, bajo su kaptein Jonker Afrikaner, los nama habían podido asegurar sus territorios tribales y avanzaron hacia el norte junto con sus aliados. Comenzó entonces una guerra de saqueo y defensa entre nama y herero que se prolongó durante décadas. Jonker y sus orlam-afrikáner avanzaron hasta el territorio central de los herero en Okahandja y hacia 1850 mataron a un gran número de herero en su campaña de destrucción.Horst Gründer: Christliche Mission und deutscher Imperialismus. Eine politische Geschichte ihrer Beziehungen während der deutschen Kolonialzeit (1884–1914) unter besonderer Berücksichtigung Afrikas und Chinas. Schöningh, Paderborn, 1982, ISBN 3-506-77464-6, p. 116.Heinrich Vedder: Das alte Südwestafrika. Südwestafrikas Geschichte bis zum Tode Mahareros 1890. Berlín, 1934 (reimpresión: SWA Wissenschaftliche Gesellschaft, Windhoek, 1985). miniaturadeimagen|Zacharias Zeraua de Otjimbingwe se rinde ante las tropas alemanas
El fin del avance de los orlam-afrikáner y los nama fue sellado en tres batallas en 1863 y 1864 en Otjimbingwe. Allí, los herero lograron, con la ayuda del aventurero sueco Karl Johan Andersson, que había formado un ejército con guerreros herero y los había equipado con armas de fuego modernas y dos cañones de campaña, derrotar de manera decisiva a sus enemigos.
Tras una pausa de paz de diez años, los ataques y saqueos a escala nacional por parte de los nama bajo su kaptein Hendrik Witbooi se reanudaron. Tampoco la fuerza de protección alemana estacionada en el territorio, numéricamente inferior, logró proteger a los herero ni poner fin al combate de los nama, por lo que los herero, como protesta, rescindieron brevemente sus tratados de protección con los alemanes. Solo cuando la fuerza de protección fue reforzada en varias ocasiones logró el mayor al mando, Theodor Leutwein, someter a los nama en 1894. A continuación se desarrolló una amistad entre Samuel Maharero, nombrado kaptein de los ovaherero por los alemanes, y Leutwein.
Causas de la sublevación
miniaturadeimagen|Theodor Leutwein (sentado a la izquierda), Zacharias Zeraua (segundo desde la izquierda) y Manasse Tyiseseta (sentado, cuarto desde la izquierda), 1895
Dos razones motivaron la sublevación: por un lado, los colonos alemanes reclamaban porciones cada vez mayores del territorio, y por otro, los herero y los nama sufrían el comportamiento racista de los colonos y de los órganos de la administración colonial.
Los herero obtenían tradicionalmente su sustento de la ganadería bovina. Cuando en 1897 se produjo una peste bovina, sus rebaños fueron gravemente diezmados. La apropiación creciente de la tierra, en particular de pastizales valiosos, y los engaños mediante los cuales los colonos alemanes pretendían apoderarse del ganado, causaron pérdidas significativas a los herero, no solo en el ámbito económico, sino también en el cultural.
El consiguiente empobrecimiento obligó a muchos herero a aceptar trabajo asalariado en granjas alemanas. Los herero que aún poseían ganado entraban cada vez más en conflictos cuando dejaban pastar su ganado en tierras ahora reclamadas por los colonos. Esto provocaba la ira de los colonos, que frecuentemente hacían expulsar a los pastores por la fuerza.
Desde la legislatura de 1893/1894, el Reichstag se había ocupado de la cuestión de la tierra de los herero y los nama en el «territorio de protección» alemán. En 1897, con la participación de la Misión Renana, se reguló contractualmente un territorio de 120 000 hectáreas (1200 kilómetros cuadrados) que debía reservarse para los nama.
Además de la pérdida existencial de tierras de pastoreo cada vez más extensas, fue la discriminación racista contra los herero lo que actuó como detonante de la sublevación. Así, la práctica de concesión de créditos por parte de los comerciantes alemanes, mantenida durante años hasta su prohibición en 1902, fomentó el descontento de los herero, ya que se esperaba que los capitanes respondieran por las deudas de los miembros de su tribu.