Petra (en griego antiguo, Πέτρα, en árabe, البتراء, al-Batrā´) es un importante enclave arqueológico en Jordania y la capital del antiguo reino nabateo, cuyos pobladores la llamaban Raqmu (en árabe nabateo: الرقيم). El nombre de Petra proviene del griego πέτρα, que significa piedra.
El asentamiento de Petra se localiza en un valle angosto, al este del valle de Arabá que se extiende desde el mar Muerto hasta el golfo de Áqaba. Los restos más célebres de Petra son sin duda sus construcciones labradas en la misma roca del valle (hemispeos), en particular, los edificios conocidos como el Khazneh (‘el Tesoro’) y el Deir (‘el Monasterio’).
Fundada a finales del por los edomitas, fue ocupada en el sigloa.C. por los nabateos que la hicieron prosperar gracias a su situación en la ruta de las caravanas que llevaban el incienso, las especias y otros productos de lujo entre Egipto, Siria, Arabia y el sur del Mediterráneo.
Hacia el siglod.C., el cambio de las rutas comerciales y los terremotos sufridos condujeron al abandono de la ciudad por sus habitantes. Cayó en el olvido hasta que en 1812 el lugar fue redescubierto para el mundo occidental por el explorador suizo Jean Louis Burckhardt (1784-1817).
Numerosos edificios, cuyas fachadas están directamente esculpidas en la roca, forman un conjunto monumental único que, a partir del 6 de diciembre de 1985, está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. La zona que rodea el lugar es también, desde 1993, parque nacional arqueológico.
thumb|200px|Petra inferior. Según el investigador de historia y arqueología islámica Dan Gibson, este fue el lugar donde Mahoma recibió las primeras revelaciones y la primera Qibla fue Petra.Dan Gibson: Qur'ānic Geography (2011
Geografía Petra se encuentra a mitad de camino entre el golfo de Áqaba y el mar Muerto a una altitud de 800 a (metros sobre el nivel del mar) en un valle de la región montañosa de Edom, al este del valle de Aravá. Hoy, Petra está alrededor de 200km (kilómetros) al suroeste de la capital jordana Amán, aproximadamente a 3horas en automóvil.
La situación de Petra, construida en gran parte en la misma roca, como si de una escultura se tratase, está por eso mismo embutida entre rocas abruptas y empinadas, entre los pasadizos o pequeños cañones excavados por la erosión del agua a través de miles de años. Dispone de un suministro seguro de agua, lo que hace que sea un lugar propicio para el desarrollo de una próspera ciudad. El lugar es accesible solo por un estrecho sendero de montaña por el noroeste, o al este a través de un cañón de aproximadamente 1,5km de longitud y hasta 200m (metros) de altura, el Siq, el acceso principal, que en su lugar más estrecho mide apenas dos metros de ancho.
La presencia de agua y la seguridad proporcionada por el emplazamiento de Petra hizo de ella una parada natural en la intersección de varias rutas de caravanas que conectaban Egipto, Siria y Arabia con el sur del mar Mediterráneo, cargadas sobre todo con productos de lujo (especias y seda de la India, de marfil de África, perlas del mar Rojo e incienso del sur de Arabia). La resina de árbol del incienso (Boswellia) era codiciada en todo el mundo antiguo como una ofrenda religiosa especialmente valiosa, y también como medicamento.
La actividad comercial generada por las caravanas y las tasas percibidas producían importantes beneficios para los nabateos. Como resultado, la ciudad albergó desde el sigloa.C. un importante mercado hasta el siglo.
Plano detallado de la ciudad 700px|center|thumb|Plano detallado de la ciudad de Petra, en Jordania.
MurallaCamino de acceso
Cuadrado doble: altos lugaresCuadrado con círculo: fortalezas de los cruzadosCuadrado con barra: excavación
Leyenda detallada Hotel, centro turístico Tumba «Djinn» Tumba de los obeliscos (Imagen) Túnel de conducción de agua. Sector de Al-Madras El Siq (Imagen) Khazné (El Tesoro) (Imagen) Terrazas con fachadas de tumbas (Imagen) Teatro romano (Imagen) Tumba de Uneishu (Imagen) Tumba de la urna Tumba corintia (Imagen) Tumba de los pisos Muralla norte Tumba de Sexto Florentino (Imagen) Torre Conway Tumba llamada de «Turkmaniyeh» Ninfeo<ol start="19"> <li> <li> Vía con columnas (Imagen) <li> Templo de los leones alados <li> Arco de Trajano (Triple arcco). <li> Qasr al-Bint (Imagen) <li> Museo <li> Canteras (Imagen) <li> Necrópolis de Umm al-Biyarah <li> El Deir (Imagen) <li> Qattar ad-Deir 5 <li> Alto lugar de Madhbah <li> Muralla sur <li> Acueducto (Imagen) <li> Casa de Dorotheos <li> Necrópolis de Mughr an-Nasarah <li> Santuario de Al-M'aysrah <li> Biclinium de la urna (Imagen) <li> Triclinum de los leones <li> Santuario de Isis<ol start="37"> <li> <li> Santuario de Umm al-Biyarah <li> Monumento de la serpiente <li> Alto lugar de Jabal Al-Nmayr <li> Tumbas de Wâdi Al-Nmayr <li> Wadi Farasah (Imagen de la tumba del jardinero) <li> Tumbas <li> Nicho del águila <li> Fortaleza Al-Wu'ayrah de los Cruzados <li> Gran Templo (Imagen del Gran Templo) <li> Alto lugar y fortaleza de Al-Habis <li> Dique (Imagen) <li> Iglesia (Imagen del mosaico de la iglesia) <li> Alto lugar de Djebel Khubtha (Vista desde la cumbre) <li> Wadi Siyagh (Imagen) Del 2 y 3 al 50. Khazne al-Firaun
Geología miniatura|Areniscas de fuertes colores de la Formación Umm Ishrin (Cámbrico superior). miniatura|Areniscas blancas de la Formación Disi (Ordovícico inferior). El lugar está compuesto de areniscas, una roca detrítica formada a partir de la agregación y cementación o diagénesis de los granos de arena.
Las areniscas pertenecen a dos formaciones superpuestas, la Formación Umm Ishrin, la inferior, de colores rojizos, es la que aflora en la mayor parte de Petra y sobre la que se han excavado la mayoría de las tumbas, y la Formación Disi, suprayacente a la anterior, de color blanco. Ambas formaciones componen el Grupo Rum.
La Formación Umm Ishrin es de edad Cámbrico superior, compuesta por areniscas de grano fino a medio con cementaciones de hierro y manganeso. Predomina la estratificación cruzada, que asociada a la cementación de tipo anillos de Liesegang produce la variedad de formas y colores que la caracterizan. Se formó en un ambiente de ríos trenzados (braided). La Formación Disi, son areniscas compuestas principalmente por granos de cuarzo (cuarzoarenitas) de grano medio a grueso con pequeñas cantidades en la matriz de caolín y dickita. Su edad es Ordovícico inferior, y su ambiente de formación también corresponde a ríos trenzados.
Petra está situada en una región con una fuerte sismicidad: se encuentra donde la placa arábiga se separa de la placa africana. La sismicidad del sitio se ve reforzada por la proximidad del valle del Rift del Jordán. En los años 363, 419, 551 y 747, varios terremotos dañaron la ciudad y sus monumentos.
La capa freática de agua salada existente debajo de Petra ascendió y produjo el deterioro de la base de muchos monumentos.
Alrededor de Petra, se pueden encontrar rocas que contienen sílice, que los nabateos fueron capaces de extraer en las canteras para fabricar hormigón resistente al agua.
Historia
La historia de Petra es larga, su valle era muy estimado por su fácil defensa. Sin embargo, sus primeros habitantes fueron nómadas, no hay huellas físicas de las viviendas más que a partir de la época nabatea, ya que esta civilización construyó y vivió allí durante mucho tiempo. Tras el período bizantino, el lugar está prácticamente en abandono, por lo que hay pocas fuentes que evoquen ese momento, lo que hace difícil reconstruir la historia de la ciudad durante un largo período. Tras el redescubrimiento de la ciudad por Jean Louis Burckhardt en 1812, se ha encontrado en los escritos de la antigüedad muchas fuentes que evocan la historia de Petra.
center|thumb|800px|Vista panorámica del Alto lugar del Sacrificio en la parte inferior de la ciudad de Petra.
Neolítico
Los descubrimientos en el sitio de Beidha, a pocos kilómetros de Petra, han demostrado la existencia de instalaciones sedentarias que datan de un período estimado entre los años 11000 y 6000a.C. El establecimiento más antiguo encontrado en Petra data de la Edad de Hierro.
Antigüedad El lugar era un santuario religioso, político y cultural.
Periodo edomita
De acuerdo con León de Laborde, las primeras huellas de las instalaciones sedentarias edomitas en el sitio de Petra se remontan al final del sigloa.C. Este pueblo dominaba entonces toda la región. Los edomitas optaron por instalarse en Umm al-Beira, las colinas cercanas a Petra, ya que se han encontrado varios emplazamientos en las cumbres. El mismo lugar ocupado más tarde por los nabateos, pobres constructores, pero muy reputados por la cerámica.
La región sufrió numerosas incursiones por parte de las tribus israelitas, pero permaneció bajo el control de los edomitas al menos hasta la anexión del territorio edomita al Imperio persa.
Según el Libro del Éxodo (de la Biblia), los edomitas ―como descendientes de Esaú y enemigos de los hebreos― se opusieron al paso de Moisés. En un esfuerzo por localizar los sitios mencionados en el Libro del Éxodo, Léon de Laborde y otros exploradores occidentales dieron nombres bíblicos a cada lugares, por ejemplo, Wadi Moussa (‘el arroyo de Moisés’) o Al-Khazne Firaun (‘el tesoro del Faraón’). Petra, como Bosra no se conocerá hasta el siglo, como la ciudad mencionada en la Biblia (IIReyes, XIV, 7; Isaías, XVI, 1) con el nombre de Sela (en hebreo פטרה sela, «roquedal»), la capital de los edomitas, antes de que las investigaciones arqueológicas demostraran que se trataba de dos ciudades diferentes. Sela están más al norte.
Periodo nabateo
thumb|upright=1.5|Las rutas comerciales terrestres de los nabateos hicieron de Petra un centro de comercio importante para su época.
La llegada de los nabateos, pueblo nómada árabe, se remonta probablemente al sigloa.C., cuando entran en el país de Edom y toman el control de Petra. Los edomitas se desplazaron a la región de Hebrón, dejando el asentamiento.
La época nabatea está mejor documentada que otros tiempos de la antigüedad, pero la mayoría de los documentos (escritos en papiro y otros soportes que se descomponen con facilidad) se destruyeron, las fuentes que datan de este periodo son escasas, no nos quedan más datos precisos que los que quedaron grabados en las paredes de arenisca de la ciudad y las etapas de la construcción de sus monumentos, para ayudar a reconstruir esta época de su historia.
En el año 312a.C., el general Antígono I Monoftalmos fracasa en su intento de capturar la ciudad.
En el , la ciudad abarca más de diez kilómetros cuadrados. Los nabateos son conocidos por su técnica de cerámica de alta calidad.
Hacia el final de sigloa.C. y principios del , los nabateos parecen totalmente independientes, a pesar del dominio regional de la dinastía tolemaica; y al fin del sigloa.C., los nabateos apoyan a AntiocoIII, que expulsa a los tolomeos hacia el sur.
Entre el año 93a.C. y el 90a.C., el rey nabateo Obodas I derrotó a Alejandro Janneo en los Altos del Golán, Poniendo fin a la expansión de los Hasmoneos en Petra y su reino. Conquistó los países de Moab y Gilead, al este de Jordania que volverá a perder después, a pesar de su nueva victoria sobre Jannée en el año 82.
En el año 85 Obodas I derrotó al seléucida AntíocoXII que murió en combate. A su muerte, Obodas fue deificado por los nabateos que organizaron su culto y construyeron el Deir en su honor.