La A51 es una autopista francesa que, una vez terminada, unirá Marsella y Grenoble pasando por Aix-en-Provence, el valle del Duranza y el Trièves.
Los inicios
1951: apertura del tramo llamado 'Autoroute du Nord entre Marsella y la población de Les Pennes Mirabeau que actualmente forma parte de la A7. 1953: apertura de un segundo ramal hacia Cabriès. 1966: este ramal pasa a llamarse A51. 1970: inauguración del tramo Cabriès - Aix-en-Provence y del intercambiador con la A8.
Estado actual Actualmente hay tres tramos en servicio (en sentido sur a norte). Marseille - Aix-en-Provence: sección pública de 18 kilómetros, tras el intercambiador de Septèmes-les-Vallons, al norte de Marsella, donde empalma con la Autoroute A7, hasta el intercambiador de Jas de Bouffan al oeste de Aix-en-Provence; sección con 2×3 vías en los 4 primeros kilómetros (hasta Plan de Campagne), y 2×2 después, limitada a 110 km/h de extremo a extremo. Aix-en-Provence - La Saulce: sección de la red de la compañía ESCOTA, con peaje a partir de la salida norte de Venelles; comienza al norte de Aix (salida de Les Platanes), termina en la salida de La Saulce (Hautes-Alpes). Longitud del tramo 128 kilómetros, velocidad máxima 130 km/h salvo tres tramos en que se limita a 110 km/h (en los túneles de Mirabeau y de Sisteron, sobre el canal al sur de Sisteron), y un cuarto en el sentido norte-sur (en el descenso hacia Les Mées). Col du Fau - Claix: este tramo norte de 27 km, de perfil muy accidentado, forma parte de la red AREA y empalma con la Autoroute A480 (vía de rodeo) en los arrabales de Grenoble.
El primer tramo tiene un subtramo de circunvalación de Aix-en-Provence, con 2 calzadas de 2 vías, que toma el nombre de N 296, de 5 km de longitud con un intercambiador complicado con la N 7, con una limitación de 50 km/h. Este conjunto, llamado Autopista del Valle del Duranza, permite el acceso desde Marsella a las estaciones de invierno de Alpes-de-Haute-Provence y de Hautes-Alpes, al complejo de C.E.A. de Cadarache y a los elevados puertos de los Alpes del Sur (Puerto de Larche, Puerto de Montgenèvre). Pero la autopista no llega directamente a Gap, ni a Digne-les-Bains, ni a Barcelonnette, ni a Briançon.
El tercer tramo se construyó en dos etapas: la primera se abrió en 1999 y une la población Claix en los arrabales de Grenoble, con Saint-Martin-de-la-Cluze, que tiene 17 km. Este tramo empieza en el límite de Claix y de Varces en prolongación de la A480 (vía de rodeo). El peaje está situado en el término municipal de Vif. La segunda etapa, abierta en 21 de marzo de 2007, prolonga la anterior hasta el puerto de Fau y tiene 10,5 km. Lleva el nombre de Autopista del Trièves. Esta parte tiene un tramo de 4,5 km de calzada única con dos vías (túnel de Sinard y viaducto de Monestier. Se construyó en cinco años, tras numerosas polémicas, pues ha costado unos 191 millones de euros. Deja las puertas del Trièves a 30 minutos de Grenoble. Tres grandes obras jalonan este tramo: El viaducto de Monestier salva el valle de Fanjaret. Tiene una longitud de 860 m, entre el túnel de Sinard y las estribaciones de Saint-Paul-lès-Monestier. Su peso es de unas 50.000 toneladas y se apoya en ocho pilares de entre 40 y 70 metros de altura. Los túneles de Sinard permiten pasar desde la cuenca del río Drac a la del río Gresse. Consiste en dos galerías unidas entre sí en cuatro puntos, separados por 200 m: la galería oeste (950 m) tiene la calzada de la autopista (con dos vías de sentido contrario) y la otra (995 m) se destina al mantenimiento y a las emergencias. El coste de la obra fue de 39 millones de euros.
El tramo que falta entre el Puerto de Fau y el tramo sur tiene problemas. Durante 20 años ha sido objeto de numerosas decisiones ministeriales, a menudo contradictorias (ver más abajo).
Para ir de Marsella a Grenoble los automovilistas pueden elegir dos posibilidades: desde la salida de la A-51 en La Saulce seguir por la N 85, por Gap, Corps, La Mure y Vizille, hasta puente de Claix, o salir de la A-51 en Sisteron-Norte y tomar la D 4075 (hasta el límite del Departamento de Alpes de Alta Provenza) que luego cambia de nombre a D 1075 (toda ella anteriormente llamada N 75) por Laragne, Serres, y el puerto de la Croix-Haute, itinerario más corto, que permite empalmar de nuevo con la A-51 en el Puerto de Fau.
Salidas
De Septème-les-Vallons a La Saulce Elemento km Nombre de Salida (sentido Grenoble)/Ver de arriba-abajo Número de Salida Nombre de Salida (sentido Marsella)/Ver de abajo-arriba Carretera que enlaza 20px 0 Sisteron / La Saulce Marsella-centro / Saint-Antoine / Fos-sur-Mer / Martigues / Aeropuerto de Marsella - Marignane / L'Estaque 3 Cabriès, Les Pennes-Mirabeau, Plan de Campagne, Septèmes-les-Vallons Cabriès, Les Pennes-Mirabeau, Plan de Campagne, Septèmes-les-Vallons 20px 5 Bouc-Bel-Air Gardanne, Simiane-Collongue, Bouc-Bel-Air 10 Aix-en-Provence Zona Comercial, Bouc-Bel-Air, Luynes Aix-en-Provence Zona Comercial, Bouc-Bel-Air, Luynes 12 Gardanne, Luynes 14 Aix-en-Provence Zona Comercial, Les Milles Aix-en-Provence Zona Comercial, Les Milles 16 Aix-en-Provence centro 20px 16 Niza / Fréjus - Saint-Raphaël / Toulon / Aubagne / Aix-en-Provence-Pont de l'Arc / Aix-en-Provence-Fenouillères 17 Berre-l'Étang, Aix-en-Provence-Encagnane, Aix-en-Provence-Jas-de-Bouffan Berre-l'Étang, Aix-en-Provence-Encagnane, Aix-en-Provence-Jas-de-Bouffan 18 Aix-en-Provence-centro, Aix-en-Provence-Porland Pasa a llamarse Vuelve a llamarse 20 Gap por , Nîmes / Aviñón / Salon-de-Provence / Saint-Cannat / Célony Nîmes / Aviñón / Salon-de-Provence / Saint-Cannat / Célony 21 Le Puy-Sainte-Réparade, Puyricard, Oppidum d'Entremont, Aix-en-Provence Le Puy-Sainte-Réparade, Puyricard, Oppidum d'Entremont, Aix-en-Provence 22 Chemin Saint-Donat Chemin Saint-Donat 22 Le Puy-Sainte-Réparade, Aix-en-Provence-norte Vuelve a llamarse Pasa a llamarse 23 Aix-en-Provence-norte 27 Venelles Venelles 29 Gap, Digne-les-Bains, Sisteron, Manosque, Meyrargues (por RD)Pertuis 29 Inicio del tramo de pago 32 25px Meyrargues 25px 25px 25px Meyrargues-Fontbelle 25px 35 Peaje de Meyrargues; Le Puy-Sainte-Réparade, Pertuis 'Peaje de Meyrargues; Le Puy-Sainte-Réparade, Pertuis 38 25px Puente Mirabeau 25px 41 Túnel de Jouques 42 25px Jouques 56 Vinon-sur-Verdon, Gréoux-les-Bains, Centro de Investigaciones Atómicas de Cadarache Vinon-sur-Verdon, Gréoux-les-Bains, Centro de Investigaciones Atómicas de Cadarache 70 Valensole, Gréoux-les-Bains, Manosque Valensole, Gréoux-les-Bains, Manosque 25px 25px 25px Volx 25px 25px 25px Manosque 84 Forcalquier, Oraison Forcalquier, Oraison 25px Ganagobie 25px Ganagobie 100 Digne-les-Bains, Château-Arnoux-Saint-Auban, Les Mées, Peyruis Digne-les-Bains, Château-Arnoux-Saint-Auban, Les Mées, Peyruis 102 25px Le Belvédère de Peyruis - Les Mées 111 Niza por la RN, Digne-les-Bains, Château-Arnoux-Saint-Auban, Aubignosc Niza por la RN, Digne-les-Bains, Château-Arnoux-Saint-Auban, Aubignosc 25px 25px 25px Aubignosc 25px 25px 25px Aubignosc 116 Sisteron, Valle del Jabron Sisteron, Valle del Jabron 25px 119 Túnel de la Baume 123 Grenoble por la Croix-Haute, Sisteron, La Motte-du-Caire, Laragne-Montéglin Grenoble por la Croix-Haute, Sisteron, La Motte-du-Caire, Laragne-Montéglin 25px 153 Fin de autopista Gap por Briançon por Peaje de La Saulce 35px Marsella por thumb|250px|La autopista «Val de Durance» entre Pertuis y Cadarache
De La Saulce al puerto de Fau (en proyecto)
Del puerto de Fau a la A480 Elemento km Nombre de Salida (sentido Grenoble)/Ver de arriba-abajo Número de Salida Nombre de Salida (sentido Marsella)/Ver de abajo-arriba Carretera que enlaza 27 Puerto de Fau (inicio de autopista) Continua Puerto de Fau (fin de autopista) 40px En 17 km Tramo de una sola calzada de sentido único Calzada de dos carriles sentido único Reducción a una calzada de doble sentido Separación en dos calzadas una calzada de doble sentido Viaducto de Monestier (860 m) una calzada de doble sentido 25px una calzada de doble sentido Túnel de Sinard (960 m) una calzada de doble sentido 17 Empiezan dos calzadas de dos carriles Reducción a una calzada de doble sentido 15 25px Les Marceaux 25px Les Jaillets 15 Lago de Monteynard - Avignonet 25px Peaje de Crozet. 2,90€ por 22 km, es decir 0,13€/km. Peaje de Crozet. 2,90€ por 22 km, es decir 0,13€/km. 25px Túnel de Petit Brion (550m) 4 Sisteron por RD, Varces, Vif 25px Túnel de Uriol (490m) 3 Saint-Paul-de-Varces Saint-Paul-de-Varces 0 fin sigue a Grenoble Inicio Notas: se ha mantenido el sentido del recorrido, a pesar de que de los kilómetros y las salidas en este tramo se numeran de norte a sur. Entre el puerto de Fau y el kilómetro 17 (sentido Grenoble), solo hay un carril de circulación. El viaducto de Monestier y, a continuación, el túnel de Sinard, tienen una sola calzada con doble sentido de circulación Entre el kilómetro 17 y el fin del viaducto de Monestier (sentido Marsella), solo hay un carril de circulación.
thumb|250px|Viaducto de Monestier en la A-51
Puntos problemáticos
... La parte urbana de la autopista del Valle del Duranza, desde el intercambiador de Septêmes () hasta el norte de Aix (intercambiador ), hacia el km 23, tiene riesgo de embotellamientos frecuentes, especialmente hacia las 17:00 horas en días laborables y el domingo al atardecer. La RN 296 tiene una curva especialmente peligrosa en la bajada (sentido norte-sur), con velocidad limitada a 50 km/h (Atención: se permite una velocidad de 110 km/h apenas un kilómetro antes).
Entre Grenoble y Sisteron, un tramo discutido
La construcción del tramo entre Grenoble (Puerto de Fau) y Sisteron ha sido objeto de múltiples discusiones por su posible impacto ambiental En 1995 por ejemplo, los manifestantes impidieron los trabajos encadenándose a las máquinas de construcción de la sección norte de la autopista. y de la posible dégradacion del nivel de vida en las regiones que atraviesa.
Se plantean varios problemas: la elección del trazado; el tipo de proyecto: autopista de peaje, vía express (autovía) o mejora de las carreteras existentes: carretera nacional 75 (ahora RD 1075) y RN 85 ; el coste del proyecto (75% de financiación pública); las dificultades técnicas para la construcción de las numerosas obras (puentes y túneles), especialmente en el trazado por el este de Gap: El viaducto sobre el Ébron de cerca de 2 kilómetros de longitud y 200 metros de altura. Como comparación, el viaducto de Millau (2,4 km de longitud y 270 m de altura) ha costado alrededor de 400 millones de euros, Túneles de Lavars (alrededor de 1 km) y del Faraut (3,8 km), Viaductos de Pisse-Vache (120 m), de la Chalane (75 m), de los Archars (360 m), de la croix de Pigne (370 m), de la Souloise (1000 m), du Rif Mannel (75 m), de la Guinguette (335 m), del Laus (80 m), del Rageoux (160 m), de la Bonne (270 m), de Chauvet (230 m), du Buzon (360 m), de la Combe (390 m), de los Roubis (140 m), de Lafangue (140 m), de los Blanchonnes (150 m), de la Cote Chaude (170 m), de la Bâtie-Neuve (100 m), de la Drague (280 m), de la Plaine (540 m), de Trébaudon (230 m) — sumados, aproximadamente más de 5 kilómetros de longitud; el gran impacto medioambiental, especialmente en el Trièves, zona hasta ahora bien conservada.
Partiendo desde el norte, son posibles varias soluciones: Le trazado directo por el Puerto de la Croix-Haute y el valle del Buech hasta Sisteron (coste inicial estimado de 1.800 millones de euros); más corto, serviría el oeste de Hautes-Alpes (Serres, Laragne). El trazado «por el este de Gap» por el Trièves, el valle del Drac, el Puerto Bayard y el valle del Avance) (coste inicial estimado de 2200 millones de euros); más largo y más costoso, pero que comunicaría el Champsaur y el Dévoluy, y se acercaría a las estaciones de esquí de los Alpes-du-sud (Queyras, Ubaye, Briançonnais).