Moratalla es un municipio y localidad española situada en la parte septentrional de la comarca del Noroeste Murciano, en la Región de Murcia. Limita con los municipios murcianos de Calasparra, Cehegín y Caravaca de la Cruz; con el municipio granadino de la Puebla de Don Fadrique; y con los albaceteños de Nerpio, Letur, Socovos y Hellín. Cuenta con una población de . Por su término discurren los ríos Segura —incluido el embalse del Cenajo—, río Alhárabe —incluidos los embalses de la Risca y Moratalla— y Benamor.
El municipio moratallero es el más occidental de toda Murcia, y comprende los núcleos de población de Moratalla —capital municipal—, Huerta Alhárabe, Benízar, El Sabinar, Campo de San Juan, Calar de la Santa, Cañada de la Cruz, Otos, Casa Requena, Roble, Mazuza, Zaén de Arriba, Béjar, Los Odres, Inazares, Arenal, Fuente Ribera, Salmerón, San Bartolomé, La Risca, Cobatillas, Benamor y Rogativa.
Dispone del mayor conjunto de arte rupestre mediterráneo de la comunidad autónoma, declarado Patrimonio de la Humanidad. Así mismo, la Tamborada de Moratalla fue declarada Patrimonio cultural inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2018.
Toponimia Su nombre originario, según el filólogo Gustavo Romera Marcos, proviene de época romana, concretamente del topónimo Murata tálea (la que está amurallada con palos).
Geografía
El término municipal de Moratalla cuenta con una extensión de 952,94 km², lo que le convierte en el tercer municipio más amplio de la Región de Murcia, tras Lorca y Jumilla. Posée un relieve muy variado, contando con importantes formaciones montañosas en su parte occidental y central (macizo de Revolcadores, sierra de Villafuerte, sierra del Buitre, sierra de la Muela...) que se aproximan o superan los 1500 En el caso de Revolcadores supera los 2000 , constituyendo el techo de la Región de Murcia. En la misma área también se localiza la altiplanicie del campo de San Juan, con una altitud media de 1200 , que constituye la cabecera del río Alhárabe, eje hidrológico del municipio en su trayectoria oeste-este hacia el río Segura.
En la parte oriental del municipio, el relieve y la altitud se suavizan, hasta llegar al valle del Segura, cuyo cauce hace de límite con los términos de Hellín y Calasparra, motivando un elevado aprovechamiento agrícola. El punto más bajo del término se encuentra en la confluencia del río Alhárabe con el Segura, en las proximidades del Santuario de la Virgen de la Esperanza, con 275
El núcleo urbano de Moratalla se localiza aproximadamente en la parte centro-oriental del municipio, emplazado en las faldas de la sierra del Buitre, a 681 , en el inicio de una zona llana de suaves pendientes por la que discurren los ríos Alhárabe y su afluente el Benamor.
Medio natural miniatura|izquierda|Paisaje del municipio en julio con pinos, encinas y enebros Moratalla incluye varios espacios naturales protegidos e integrados en las redes ZEPA y Zona de Especial Conservación (ZEC), como la ZEPA de la Sierra de Moratalla (que comprende la Sierra de los Álamos entre otras), el ZEC del macizo de Revolcadores, el de la Sierra de Villafuerte y el de la Sierra de la Muela. izquierda|miniatura|Cuevas de Zaén junto a Zaén de Arriba En el término municipal (compartido con el de Calasparra) también se encuentra la Reserva Natural de los Sotos y Bosque de la ribera de Cañaverosa, en el tramo en el que el río Segura atraviesa el municipio. Dentro del curso del río Alhárabe, destaca así mismo tanto el paraje de la Puerta como el estrecho de Bolvonegro, protegidos como parte del ZEC de Sierras y Vega Alta del Segura, ríos Alhárabe y Moratalla, que también incluye un tramo del río Segura aguas abajo del embalse del Cenajo así como las sierras próximas. Otro cauce del término que está protegido mediante ZEC es el de la rambla de la Rogativa, que es un afluente del río Taibilla.
En las sierras abundan los jabalíes y pervive la cabra montés, al igual que el ciervo, especie que ha regresado tras unas décadas extinguido. En el , según el Libro de montería de Alfonso XI, aún se cazaban encebras o caballos salvajes en la Sierra de Villafuerte o Celchite.J. Pascual Barea, “Equiferi y aquifolia: Cebros y acebos en la toponimia de la península ibérica”, en Amice benigneque honorem nostrum habes. Estudios Lingüísticos en homenaje al Profesor Benjamín García-Hernández. Madrid: Universidad Autónoma, 2021, 455-468, pp. 457-458. El entorno de los ríos Benamor, Alhárabe y Segura es particularmente rico, con presencia de nutriaFicha del espacio protegido y con buenas muestras de bosques galería. La gran mayoría de bosques de Moratalla son de pino (carrasco, negral), con presencia no desdeñable de la carrasca o encina y ejemplares notables de sabina que han llegado a dar nombre a una pedanía (El Sabinar).
Clima miniatura|izquierda|Cara sur del macizo de Revolcadores. Es el pico más alto de la Región de Murcia con , se encuentra dentro del municipio de Moratalla Moratalla posee un clima mediterráneo, matizado respecto a otras comarcas de la Región de Murcia, por su altitud media y situación geográfica noroeste, que le permite tener una media de precipitaciones cercana a los 70 mm anuales más que la mayoría de las comarcas del centro y sur de la región. También posee una temperatura media alrededor de 2 o 3 °C menor al de dichas comarcas. En todo caso, la localidad tiene una temperatura media anual de 15,2 °C y unas precipitaciones de 368 mm anuales (datos aproximados), lo que conlleva una clasificación según Köppen-Geiger de clima BSk (estepario local). Los inviernos son fríos en comparación con otras zonas de la región y las nevadas frecuentes, pero no muy abundantes. En verano las temperaturas son altas y el clima seco.
En el sector montañoso del municipio se da el clima mediterráneo de montaña, con temperaturas más bajas y precipitaciones que pueden superar los 650 mm anuales, siendo la zona de más pluviometría de la Región de Murcia, produciéndose nevadas frecuentes en invierno.
Historia Prehistoria En el municipio de Moratalla se encuentra más del cincuenta por ciento de las pinturas rupestres de toda la Región de Murcia. A aquellos primeros hallazgos de 1966 en los yacimientos denominados Cañaica del Calar y Fuente del Sabuco I, siguieron en 1979 los del adolescente Pedro Sánchez del cortijo del Rincón de Pedro Gurullo, con los abrigos Risca I-II; los del historiador Marcial García en La Molata; el conjunto de Andragulla por Anna Alonso, José Manuel Orts y Carmen Orts en 1984; la Fuente del Sabuco II por Alexandre Grimal en 1987; los de la Fuente de la Rogativa I-II por Manfred y Katja Bader, también en 1987. miniatura|Panel de arte rupestre mediterráneo en Cañaica del Calar, declarado Patrimonio de la Humanidad Fue a partir de 1989 cuando se inició la campaña de prospección sistemática en este término, por A. Alonso y A. Grimal, que tuvieron continuidad en años siguientes, cuando los hallazgos se suceden de forma continuada hasta alcanzar un conjunto actual de cerca de 30 cavidades. La incorporación, en 2004, de otro nuevo yacimiento, gracias al arqueólogo gandiense Javier Ros, en la zona del Molino de Capel, friso III, verifica, una vez más, la importancia de estos parajes para estas expresiones cultuales humanas.
Todas estas muestras se encuadran en el arte levantino (10 000 años antes del presente) con la expresión creencial figurativa de los últimos cazadores-recolectores epipaleolíticos, y en el Arte esquemático (6500 años antes del presente), expresiones abstractas también del ámbito creencial de los grupos productores del Neolítico y Bronce. Los centenares de imágenes pintadas conforman un valioso patrimonio, a la vez que magníficos "museos al aire libre"; de ahí que en 1998 fueran declaradas Patrimonio de la Humanidad, como parte del arte rupestre del arco mediterráneo de la península ibérica.Fuentes: Associació Catalana d´Art Prehistòric
En 2007 se inaugura un Centro Regional de Interpretación de Arte Rupestre "Casa de Cristo".Ver página web del Centro de Arte Rupestre "Casa de Cristo" La principal finalidad de este nuevo espacio, ubicado a seis kilómetros del casco urbano de Moratalla es conservar, dar a conocer y fomentar la puesta en valor del arte rupestre de la Región de Murcia. Centro que en enero del 2013 fue clausurado.
En el término municipal moratallero también destacan el denominado dolmen de Bajil, las tumbas argáricas y murallas calcolíticas del Cerro de Las Víboras (ca. ), o el poblado íbero de Los MolinicosLos Molinicos ().
Edad Media miniatura|Castillo medieval de Moratalla La Alta Edad Media, y en especial el periodo tardorromano, es muy poco conocido en la historia de Moratalla. Sus territorios pasarían a dominio musulmán junto con el resto del sureste ibérico, en lo que por entonces sería una población de pequeña entidad. La plaza de Moratalla ya aparece nombrada en algunos tratados de geografía de la Cora de Tudmir.
En época de dominación musulmana, el rey de la Taifa de Murcia, Muhammad ibn Mardanis, contó con el dominio de estas tierras, hasta que le fueron arrebatadas por su primo Yusuf Ibn Hilal. Tras este suceso comienza una nueva campaña para su recuperación, que le cuesta a Ibn Hilal perder uno de sus ojos, por negarse a entregarla pacíficamente.
Moratalla quedó incluida definitivamente en el castellano Reino de Murcia por el Tratado de Alcaraz de 1243, reino que contaría con una amplia autonomía musulmana hasta la definitiva conquista aragonesa.
En 1245 se crea la encomienda de la villa de Moratalla. Sin embargo. la población no se asentó de forma importante en el territorio, posiblemente influenciados por el miedo a las incursiones árabes del reino Nazarí de Granada.
Edad Moderna miniatura|Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción cuya actividad edilicia más notable data del A lo largo del , Moratalla experimentó un importante crecimiento de la población tras la caída del reino Nazarí. En 1530, la villa contaba ya con 534 vecinos, una expansión que se mantendrá durante la Edad Moderna.
Durante este periodo, la agricultura y la ganadería serán la base económica de la localidad. Se comienzan a implantar nuevos cultivos, la ganadería toma peso y se hace más variada. La falta de agua en ocasiones supondrá graves problemas para ambos sectores. También en este momento comienza la explotación forestal maderera, que se convertirá en una actividad económica para la localidad.
La administración pasa a ejercerse en la Casa de la Encomienda, situada en la actual calle García Aguilera, perdiendo, por tanto, importancia en este sentido el castillo. Paralelamente se vivió una reorganización urbana con la creación de infraestructuras, como el trazado y definición de nuevas calles, la construcción de fuentes o la canalización de aguas.
Un problema constante será la administración de justicia, que dependerá de Villanueva de los Infantes (Ciudad Real). La creación en Caravaca de la Cruz de un órgano similar no fructificará y durante bastante tiempo perdurará este problema. También en este momento se acometen las obras de ampliación de la iglesia de Santa María de la Asunción, El templo gótico que había perdurado como único centro de culto de la población hasta el es transformado en una iglesia de gran envergadura siguiendo los gustos y directrices de la arquitectura propia del arte del Renacimiento. También se acomete la construcción de otros edificios de culto, como el convento de San Francisco en 1574, desamortizado en 1835.
Historia contemporánea miniatura|Casco antiguo de Moratalla Desde mediados del , la vida campesina resultaba muy dura por epidemias y crisis agrícolas recurrentes, fenómenos sociales como el bandolerismo y el caciquismo y la nula industrialización. Incluso a mediados del apenas había industria y las malas comunicaciones mantenían a Moratalla aislada de las rutas comerciales, provocando una paulatina despoblación.