Lancia (pronunciado [ˈlantʃa] en italiano) es un fabricante de automóviles italiano fundado en 1906 por Vincenzo Lancia, bajo el nombre de Lancia & C.. Formaba parte del grupo FCA Italy desde 1969 y tras la fusión de esta última con el Groupe PSA, pasó a formar parte del grupo de empresas multinacional Stellantis, donde fue reconvertida en una de sus marcas de lujo.
Dicha marca dejó una gran herencia en el mundo del rally y destaca por designar a sus modelos con letras del alfabeto griego.
Recientemente su producción estaba centrada únicamente en el Ypsilon, de comercialización exclusiva en el mercado italiano. Tras la constitución de Stellantis en 2021, fue presentado un plan de refundación para convertirla en marca de coches de lujo e integrarla a un grupo interno relacionado con ese segmento, junto a Alfa Romeo y DS Automobiles.
Historia
Fundación y primeros años mini|izquierda|Vincenzo Lancia a bordo del Fiat 50 HP en la prueba de Targa Florio de 1908 Lancia fue fundada el 27 de noviembre de 1906 en Turín por Vincenzo Lancia y su amigo Claudio Fogolin, ambos pilotos de Fiat, como Lancia & C. Fabbrica Automobili, con un capital inicial de , habiendo aportado cada uno un 50% del monto inicial.
Vincenzo Lancia estaba entonces muy afianzado dentro del ambiente automotor, en virtud de las exuberantes presentaciones deportivas que hizo como piloto de Fiat desde comienzos de 1900. Claudio Fogolin en cambio, era menos conocido y más discreto como piloto, había conocido a Vincenzo en sus inicios con Fiat y consideraba que el apellido de su amigo como nombre principal de la empresa era más acertado debido a su popularidad. Incluso después de haber registrado la compañía, tanto Vincenzo como Claudio siguieron trabajando en Fiat, a fin de asegurar un capital suficiente llegado el momento de la producción.
En 1907 la nueva compañía alquiló su primer taller, un viejo cobertizo en la intersección de las calles Donizetti y Ormea, ocupado hasta hacía pocos meses por ITALA, otra compañía de automóviles en Turín. Poco después Vincenzo Lancia confía a su amigo el conde Carlo Biscaretti di Ruffia la tarea de estudiar y diseñar un logotipo que sea fácilmente reconocible a primera vista. El conde realizó cinco diseños, dejando a Vincenzo decidir qué modelo representaría mejor la filosofía de la marca Lancia, según la forma del nombre y la bandera.
Producción en serie (1908-1918) mini|izquierda|Lancia Alfa 12 HP mini|izquierda|Lancia Beta 15/20 hp mini|izquierda|Tipo 55 Corsa de 1910 miniaturadeimagen|Epsilon tipo Torpedo de 1912 mini|izquierda|Theta tipo Torpedo de 1917 El Lancia Alfa fue el primer coche producido por Lancia y presentado por el mismo Vincenzo Lancia en el Salón del Automóvil de Turín, desde el 18 de enero hasta el 2 de febrero de 1908. Este coche hizo sus primeras pruebas en septiembre de 1907, empezando su producción en 1908. Fue llamado en un principio como tipo 51 y renombrando a uno de los caracteres del alfabeto griego, la letra Alfa. Se vendieron más de cien ejemplares, adaptándolo también para las carreras.
En 1909 se lanza el Lancia Beta 15/20hp como sustituto del conocido Alfa 12 HP. Básicamente este modelo fue una versión modernizada del 12 HP, con una cilindrada aumentada de , lo que permitió aumentar la potencia de los del anterior modelo a los de este.
La distancia entre ejes del chasis también aumentó de los del modelo anterior hasta los , permitiendo una mayor comodidad para los pasajeros de las plazas posteriores. Del 15/20 HP se fabricaron 150 ejemplares antes de ser remplazado por el Lancia Gamma-20HP (tipo 55) de 1910. El Gamma-20HP o Tipo 55 renombrado a Gamma, derivaba en muchos aspectos del modelo anterior, el Lancia Beta 15/20hp, pero presentaba algunos cambios como la cilindrada aumentada desde los del modelo anterior hasta los del Gamma, lo que le permitió aumentar la potencia hasta los a las , consiguiendo una velocidad máxima de .
En 1911 se presentan los modelos Lancia Delta 20/30hp o Tipo 56 y su sustituto el Lancia Epsilon o tipo 58. El Delta fue construido en dos versiones de chasis con diferente distancia entre ejes, tanto normal como corto. La cilindrada fue aumentada con respecto a su antecesor el Gamma, hasta los , lo que le permitía alcanzar los de potencia máxima a las y una velocidad máxima declarada de . El Epsilon fue fabricado entre los años 1911 y 1912 y compartía muchas características con su antecesor, el Lancia Delta 20/30hp, aunque presentaba cambios sustanciales como una distancia entre ejes notablemente mayor de , lo que permitió una mejora notable de la habitabilidad posterior. El motor y la transmisión por el contrario no presentaban cambio alguno, manteniéndose la cilindrada y transmisión. Se fabricaron un total de 350 ejemplares del Epsilon hasta finales de 1912, siendo sustituido por el Theta en 1913.
El Lancia Eta fue un modelo presentado en 1911 que se fabricó en paralelo al Epsilon, siendo más pequeño y estilizado e incorporando novedosos detalles como las luces eléctricas.
En 1913 se presentaría su exitoso Theta o tipo 61 en el Salón del automóvil de Londres. Contaba con una versión de chasis alargado, que aumentaba la habitabilidad posterior. El coche incorporaba de serie un sistema eléctrico que comprendía alumbrado delantero y trasero, encendido del motor y luz del panel de instrumentos. Vincenzo Lancia estaba tan convencido de su eficacia qué eliminó la manivela de arranque que quedó como accesorio en la dotación de herramientas. El motor de casi , iba acoplado a una transmisión manual de cuatro velocidades, alcanzando una velocidad máxima de . Este modelo se fabricaría durante casi cinco años, todos en el marco de la Primera Guerra Mundial, produciéndose un total de 1696 ejemplares hasta 1918.
Producción en serie (1919-1931) mini|izquierda|Lancia Lambda mini|Lancia Dilambda mini|Artena de 1930 En 1919 se lanza al mercado el Kappa, con un motor de cuatro cilindros en línea derivado claramente del Theta, pero mejorando la potencia, la cual era de gran alcance para la época con y una velocidad máxima de , pero también se caracteriza por presentar al menos tres innovaciones dignas de mención: una culata separada, la palanca de cambios situada en el centro entre los dos asientos delanteros; y el abandono de las ruedas de madera, estando disponibles de serie los rines de disco de acero.
Incluso con el lanzamiento del Kappa, en 1919 no representó un buen período, disminuyendo la producción en más de un 20% con respecto al año anterior, con pérdidas de casi . Sin embargo, el Kappa tendría ventas en constante aumento superando en 1920 las mil unidades.
En 1921 se presentaría el modelo Dikappa, que no era más que una versión deportiva del modelo Kappa, con mejoras en la distribución, que le permitían incrementar la potencia hasta los , con un ligero aumento en la capacidad de aceleración y una velocidad máxima de . Esta versión tendría una vida breve de un año, debido a las intenciones de Vincenzo de introducir al mercado un modelo con motor V8, intenciones que se materializarían en 1922 con el lanzamiento de Trikappa, una evolución considerable a nivel mecánico de Dikappa, alcanzando una potencia máxima de y una velocidad final de . El Trikappa se fabricaría hasta 1925.
En el Salón del Automóvil de París y Londres de 1922, se presentaría oficialmente al público el modelo Lancia Lambda, cuya producción en serie comenzaría en 1923 paralelamente a la del Trikappa. El Lambda presentaba características avanzadas para la época, como radiador circular, suspensión trasera semiindependiente y, sobre todo, una estructura monocasco del chasis presentada por primera vez en un coche de producción. El Lambda se fabricaría durante ocho años hasta 1931.
Si bien las ventas del modelo Lambda eran relativamente buenas, este no era capaz de satisfacer los gustos de la clientela más exigente, sobre todo fuera de Italia, quienes reclamaban una automóvil de mayor cilindrada y prestigio. Así, Lancia se prepara para lanzar en el Salón del Automóvil de París de 1929, el modelo Dilambda, una versión modificada del Lambda equipado con un V8 de 4 litros capaz de erogar cerca de de potencia a las y una velocidad máxima de . Se construirá hasta 1935, con una producción total de 1685 ejemplares.
En el Salón del Automóvil de París de 1931, llegarían los sustitutos del exitoso Lambda: el Lancia Artena y Lancia Astura, modelos que se fabricarían en paralelo con el menos convencional y más ostentoso Dikappa. Estos eran muy similares, diferenciándose principalmente por el tipo de motor y la distancia entre ejes. El Artena tenía un motor de cuatro cilindros de 2 litros y el Astures un V8 de 2.6 litros. Del Artena se llegaron a fabricar nueve series, para un total de .
Producción en serie (1932-1949) mini|izquierda|Lancia Augusta mini|izquierda|Aprilia de 1937 mini|Lancia Ardea Se presentaría en el Salón del Automóvil de Milán de 1933 un nuevo modelo llamado Augusta, que se distinguió por introducir novedosas características para la época como el motor en V estrecho, suspensión delantera con ruedas independientes, muelles helicoidales, frenos hidráulicos y sobre puertas de acceso al habitáculo sin pilares. Representó un récord de ventas histórico para el fabricante, llegando a en Italia y en Francia, donde se comercializó con el nombre de Belna hasta 1936, fecha en que finalizaría la producción de este modelo.
A pesar de las ventas del Augusta, Vincenzo Lancia, quien todavía no olvidaba las glorias del Lambda, pensaba en una máquina más revolucionaria. Así, a finales de 1934, Vicente convoca al equipo de gestión conformado por los ingenieros Manlio Gracco (director general) y Baggi Giuseppe (director técnico) y los técnicos Alghisi, Falchetto, Sola y Verga y el probador Gismondi, para desarrollar un automóvil con un cuidado estudio aerodinámico (raro para la época), que fuese además ligera y capaz de desarrollar unas prestaciones superiores a la competencia con una potencia y consumos contenidos. Todos estos requisitos darían forma al futuro sedán Aprilia.
En 1937 se presenta el novedoso Aprilia, que introdujo un diseño aerodinámico con un coeficiente de penetración aerodinámica que era inusual para el período con 0.47, según las mediciones hechas posteriormente en 1970 en el túnel aerodinámico de Pininfarina; y la suspensión independiente para las cuatro ruedas. Los frenos de disco traseros no fueron unidos a las ruedas, sino que, por el contrario, al empalme entre el árbol y el diferencial, la transmisión y el diferencial fueron incorporados en un solo bloque. El Aprilia sería el último modelo que se fabricaría bajo la batuta de Vincenzo Lancia, quien murió el 15 de febrero de 1937, poco tiempo después de comenzada su producción. Hasta 1949, fecha en la que concluye la producción del Aprilia, se llegaron a fabricar .
En 1939 Lancia daría forma a una versión pequeña y económica de Aprilia, el Lancia Ardea, un pequeño sedán que tenía una transmisión de cinco velocidades con el quinto engranaje multiplicado, amortiguadores con sistema eléctrico de y de un choque de Houdaille. El Ardea se presentó con un motor V4 de , capaz de erogar a las . Gracias a su ligero peso de y su bajo consumo de a , fue ampliamente utilizado en el transporte público como Taxi, para lo cual Lancia proporcionó un chasis ligeramente más largo tipo 450, que mejoraba la habitabilidad interior con respecto al sedán común tipo 250. Hasta el final de su comercialización en 1953, se llegaron a fabricar del Ardea, lo que lo convierte en uno de los modelos más longevos en la historia de Lancia.
Producción en serie (1950-1969) mini|izquierda|Aurelia Spider B20 mini|Appia de primera serie mini|Flaminia Coupé A finales de los años 1940, Gianni Lancia, hijo de Vincenzo, toma el control de la marca y pasa a ocuparse de los futuros proyectos de la empresa que lleva su nombre.