thumb|250px|20px?La bandera de la República Centroafricana, donde ocurrieron los hechos. miniaturadeimagen|Bokassa en julio de 1970 durante un viaje a Rumania.
El golpe de Estado de San SilvestreLa Nochevieja es conocida en Francia y los países francófonos como el día de San Silvestre. Dado que el golpe inició el 31 de diciembre y finalizó en las primeras horas del año nuevo, diversas fuentes lo nombraron en honor al santo. (del francés coup d’État de la Saint-Sylvestre) es el nombre con el que se conocen los sucesos ocurridos entre el 31 de diciembre de 1965 y el 1 de enero de 1966 en la República Centroafricana, un Estado sin litoral que luego constituiría el Imperio Centroafricano. Se trató de un golpe de Estado llevado a cabo por el líder del ejército, Jean-Bédel Bokassa, quien derrocó al presidente David Dacko, su primo, quien había asumido el poder después de que la colonia se independizara de Francia.
Bokassa, que inició el golpe en plena Nochevieja con la ayuda de Alexandre Banza, justificó el golpe con el argumento de que se vio obligado a salvar al país de caer bajo la influencia del comunismo, cortando relaciones diplomáticas con China. En los primeros días de su gobierno, Bokassa disolvió la Asamblea Nacional, abolió la Constitución y emitió una serie de decretos, prohibió la mendicidad, la mutilación genital femenina y la poligamia, entre otras cosas. En principio, el nuevo gobernante luchó para obtener reconocimiento internacional de su gobierno, y después de una exitosa reunión con el presidente de Chad, François Tombalbaye, el gobierno de Bokassa fue reconocido por el régimen de otras naciones africanas, y, finalmente, de Francia, la antigua potencia colonial.
En abril de 1969 Banza intentó realizar su propio golpe, pero no pudo ser llevado a cabo debido a que uno de sus co–conspiradores informó al presidente de dicho plan. Dacko fue nombrado asesor personal del presidente en septiembre de 1976, y posteriormente el gobierno francés lo convenció para participar en un golpe para derrocar a Bokassa, que fue objeto de fuertes críticas por su controversial norma dictatorial. El golpe se llevó a cabo los días 20 y 21 de septiembre de 1979, y con ello Dacko recuperó la presidencia; pese a ello fue derrocado nuevamente dos años más tarde.
Antecedentes políticos
280px|thumb|El Ubangui-Chari en 1910.
En 1958, después de que la Cuarta República Francesa empezara a considerar la independencia de muchas de sus colonias en África, el líder nacionalista Barthélemy Boganda conoció al primer ministro Charles de Gaulle para discutir los términos en que se produciría la independencia de Ubangui-Chari, un territorio francés que se convertiría posteriormente en la República Centroafricana (RCA).. De Gaulle aceptó su solicitud, y el 1 de diciembre de 1958, Boganda declaró el establecimiento de la RCA autónoma, cuya completa independencia llegaría pronto.. Se convirtió en el primer ministro del territorio autónomo y tuvo la intención de servir como el primer presidente de la RCA; no obstante, falleció luego de un accidente aéreo el 29 de marzo de 1959, mientras se dirigía a Bangui.
Abel Goumba, asesor de Boganda y descrito por Brian Titley como "inteligente, honesto y fuertemente nacionalista". le sucedió como líder de la RCA.. En mayo de 1959, luego de un mes de que empezara el mandato de Goumba, David Dacko tomó el control del gobierno. Dacko, un antiguo integrante del gabinete de Boganda y líder del Movimiento por la Evolución Social del África Negra (MESAN) tuvo el apoyo del alto comisionado francés Roger Barberot, la Cámara de Comercio de Bangui y Michelle Jourdain, viuda de Boganda.. Dos meses después, Dacko despidió a Goumba de su nuevo puesto como ministro de finanzas. Este se unió a Pierre Maleombho, antiguo presidente de la Asamblea Nacional que fue derrocado por Dacko; juntos abandonaron MESAN y fundaron su propio partido oposicionista, Movimiento por la Evolución Democrática de África Central (MEDAC), el 25 de junio de 1960.. Mientras tanto, el 13 de agosto de 1960, el sueño de Boganda se realizó finalmente: la RCA obtuvo su independencia de Francia de manera formal..
El MEDAC se hizo moderadamente popular, fue aprobado por Etienne Ngounio (el presidente del MESAN nombrado por Dacko),. y recibió un apoyo significativo en las elecciones del 20 de septiembre.. Dacko vio en MEDAC un partido conformado por disidentes e intentó desestabilizarlo; luego, recibió poderes de la Asamblea Nacional para hacer frente a sus oponentes de la manera que considerase oportuna. En diciembre de 1960, Dacko disolvió MEDAC y Goumba fue arrestado por "fomentar el desorden cuestionando la asunción al poder de Dacko". Finalmente, Goumba fue sentenciado a cadena perpetua, pero huyó al exilio en Francia.
El 1 de enero de 1962, cuatro años antes del golpe, Jean-Bédel Bokassa, primo de Dacko, abandonó el ejército francés y se unió a las Fuerzas Armadas de la RCA con el rango de comandante de batallón.. Poco más de un año después, Bokassa se convirtió en Comandante en Jefe de los 500 soldados del ejército nacional. Gracias a su parentesco con Dacko y su experiencia en el ejército francés, Bokassa fue capaz de aumentar de rango con rapidez en las filas del ejército, convirtiéndose en el primer coronel del ejército el 1 de diciembre de 1964..
Bokassa buscó reconocimiento de su estatus como líder del ejército; con frecuencia apareció en público usando todas sus condecoraciones militares, e intentó constantemente sentarse junto al presidente Dacko en las ceremonias para mostrar su importancia en el gobierno.. A menudo, se involucró en discusiones con Jean-Paul Douate, jefe de protocolos del gobierno, ya que le amonestó por no haber seguido el orden correcto de los asientos en las mesas presidenciales, y Dacko encontró en las payasadas de su primo, búsqueda de poder por parte de éste. Pese a que empezaron a producirse golpes militares por toda África, Dacko rechazó públicamente la posibilidad de que Bokassa tomara el control del país, y en una cena estatal, dijo que "el coronel Bokassa sólo busca recoger medallas y es demasiado estúpido para sacar adelante un golpe de Estado".. Otros miembros del gabinete de Dacko no opinaban lo mismo y veían en Bokassa una amenaza para el régimen. Jean-Arthur Bandio, ministro del interior, propuso incluir al comandante en el gabinete presidencial con la esperanza de que satisficiera su deseo de poder y rompiera sus relaciones con el ejército. Para prevenir la posibilidad de un golpe militar, Dacko creó la gendarmería con 500 policías armados liderados por Jean Izamo y 120 miembros de la guardia presidencial, encabezados por Prosper Mounoumbaye.
Causas
El gobierno de Dacko enfrentó diversos problemas entre 1964 y 1965: la economía se estancó, la burocracia empezó a desintegrarse y las fronteras del país fueron constantemente traspasadas de manera ilegal por los lumumbalistas del sur y los rebeldes del Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán del este.. Debido a la presión ejercida por los radicalistas del MESAN y en un intento por fortalecer nuevas fuentes de apoyo y mostrar su independencia en materia de relaciones exteriores, Dacko estableció vínculos diplomáticos con la República Popular China (RPC) en septiembre de 1964. Una delegación liderada por Meng Yieng y agentes del gobierno chino recorrió el país mostrando películas de propaganda comunista. Poco después, la RPC prestó sin intereses a la RCA un millar de francos CFA (20 millones de francos franceses),. sin embargo, esta ayuda no pudo prevenir el colapso financiero que se aproximaba. Otro problema era que el gobierno estaba plagado de corrupción generalizada.. Bokassa sentía que necesitaba hacerse cargo del gobierno de la RCA para eliminar la influencia comunista y resolver todos los problemas del país. Según Samuel Decalo, un estudioso de los gobiernos del África, las ambiciones personales de Bokassa fueron probablemente el papel más importante en su decisión de lanzar un golpe contra el gobierno..
Dacko envió a Bokassa a París como parte de una comisión para las celebraciones del día de la Bastilla en julio de 1965. Luego de asistir a una ceremonia el 23 de julio en conmemoración del cierre de una escuela de formación militar a la que él había asistido décadas atrás, Bokassa intentó volver a su país. Sin embargo, Dacko prohibió su regreso, y Bokassa gastó sus siguientes meses intentando obtener apoyo militar de sus amigos franceses y centroafricanos. Finalmente Dacko cedió a la presión y permitió el regreso de Bokassa en octubre.Bokassa alegó que Dacko finalmente cedió luego de la intervención personal del Presidente Charles de Gaulle, diciéndole a Dacko que "Bokassa debe regresar inmediatamente a su puesto. No puedo tolerar el maltrato a mi compañero de armas." .
Se incrementaron las tensiones entre Dacko y Bokassa. En diciembre, Dacko aprobó un aumento presupuestario para la gendarmería de Izamo, pero rechazó la propuesta de presupuesto para el ejército de Bokassa.. En este punto, Bokassa le dijo a sus amigos que estaba molesto por el trato recibido de Dacko e "iba por un golpe de Estado". Dacko planeó sustituir a Bokassa por Izamo como su asesor militar personal, y quería promover oficiales del ejército leales al gobierno, mientras degradaba a Bokassa y sus allegados. Dacko no guardó silencio sobre sus propios planes y se los insinuó a los ancianos de Bobangui, quienes a su vez le contaron a Bokassa. Éste se dio cuenta de que tenía que actuar rápidamente contra Dacko, y se preocupó de que su ejército de 500 hombres no fuera suficiente a la hora de enfrentarse con la gendarmería y la guardia presidencial. También le preocupaba que los franceses socorrieran a Dacko tal cual había ocurrido el 23 de febrero de 1964 en Gabón, gobernado por Léon M'ba, que recuperó el poder rápidamente gracias a los paracaidistas franceses.
Bokassa encontró el apoyo que buscaba en el Capitán Alexandre Banza, comandante de la Base militar de Camp Kassaï, al noreste de Bangui, y, al igual que Bokassa, había servido en el ejército francés. Banza era un hombre inteligente, ambicioso y capaz, que desempeñó un papel importante en la planificación del golpe. A mediados de diciembre, muchas personas anticiparon que ocurrirían disturbios, y los asesores personales del presidente le alertaron de que Bokassa "mostraba signos de inestabilidad mental" y debía ser arrestado antes de que se hiciera con el control del gobierno. Dacko no prestó atención a estas advertencias.
El golpe
Temprano en la tarde del último día de 1965, Dacko dejó el Palais de la Renaissance para visitar la plantación de uno de sus ministros al suroeste de la capital. A las 22:30 WAT (21:30 UTC), el Capitán Banza dio órdenes a sus oficiales de iniciar el golpe: uno de sus capitanes subyugaría la guardia de seguridad en el palacio presidencial, mientras el otro tomaría control de Radio–Bangui para evitar la comunicación entre Dacko y sus seguidores.. Bokassa llamó a Izamo a su cuartel general, solicitándole que se hiciera presente en Camp de Roux para firmar algunos papeles que necesitaban su atención inmediata. Izamo que estaba en la celebración de la víspera de año nuevo junto a sus amigos, accedió de mala gana y viajó al campamento en el auto de su esposa. A su llegada le confrontaron Banza y Bokassa, quienes le informaron del golpe en progreso; cuando le preguntaron si apoyaría la causa, dijo que no, llevando a Banza y Bokassa a dominarlo y meterlo en una bodega.