thumb|260px|Jardín salvaje, isla de Fédrun/Saint-Joachim. Un jardín salvaje o jardín de vida silvestre (wild garden o wildlife garden en inglés, Naturgarten o naturnaher Garten en alemán, wilde tuin, natuurtuin o heemtuin en neerlandés) es un jardín en el que la conservación de la naturaleza desempeña un papel importante. Se reproduce, a su escala, el medio ambiente natural local (biotopo), para proporcionar un refugio a la fauna silvestre, tanto plantas como animales. Su principal característica es una fuerte presencia de las plantas indígenas o autóctonas, que se utilizan para favorecer la vida silvestre. Un jardín salvaje tiene una vocación natural de refugio, ya sea creado desde cero o que simplemente se ha dejado que las plantas se establezcan por sí mismas. Como cualquier jardín, es objeto de una gestión, porque, por una parte, debe seguir siendo atractivo para el jardinero y su familia (los aspectos recreativos y estéticos) y, en segundo lugar, las plantas mejor adaptadas al clima pueden invadir todo el jardín si su expansión es un poco controlada.
Un jardín de vida silvestre (o jardín silvestre) es un entorno atractivo para varias formas de vida silvestre, como aves, anfibios, reptiles, insectos, mamíferos y otros. Este tipo de jardín contiene habitualmente una variedad de hábitats que han sido creados deliberadamente por el jardinero o permitidos por él, reduciendo el mantenimiento e intervención del mismo.
Los jardines salvajes se denominan a veces «jardines naturales». Sin embargo, este término es impreciso y se puede utilizar también como sinónimo de «jardín ecológico» o biológico (o simplemente designar a un jardín de aspecto «libre»). Estos términos se solapan y están vinculados a la misma filosofía de jardinería, más respetuosa del medio ambiente en un sentido amplio. El término «jardín salvaje» subraya, sin embargo, el énfasis en las especies de plantas indígenas y en la creación de ambientes naturales, para ayudar a proteger la biodiversidad de la región. «Jardín en el cual es posible integrar la naturaleza» es un buen sinónimo.
Filosofía izquierda|Muchos bosques han sido ocupados por zonas urbanizadas El concepto de «jardín salvaje» se remonta al y se atribuye al jardinero irlandés William Robinson (1838-1935). Este rompió con el conformismo de los jardines de la época, y promovió una forma de jardinería que dio un lugar en el jardín a las flores rústicas y permitía que se naturalizaran en lugar de controlarlas de forma estricta. El jardín adquiría así un carácter más natural, más romántico. La preocupación por la conservación de la naturaleza aún no estaba en auge, las especies presentes en este tipo de jardín eran tanto indígenas como exóticas. Hoy en día se describirían estos jardines como «jardines naturales» o de aspecto «natural».
El tamaño del refugio natural que se inserta en el concepto de W. Robinson proviene de la observación de que el espacio para la vida silvestre está disminuyendo cada vez más. Bajo la presión de las actividades humanas, los hábitats naturales se destruyen o modifican. En las mentes de muchas personas la naturaleza tiene su lugar - y la encuentra - fuera de las áreas urbanizadas. Pero en algunas partes del mundo con alta densidad de población, a menudo este no es el caso. Las zonas rurales, los bosques y las zonas costeras han sido modificadas de tal modo para satisfacción de las necesidades humanas que el término «naturales» o «seminaturales» ya no puede ser aplicado a ellas. Con demasiada frecuencia, el bosque es considerado sólo en términos económicos y está compuesto de un número limitado de especies exóticas en el peor de los casos (por ejemplo, la picea en Bélgica o el eucalipto en la región del Mediterráneo); la agricultura intensiva ha transformado el paisaje en gigantescos monocultivos rociados con plaguicidas y fertilizantes; humedales, páramos, dunas, brezales, las orillas de los ríos, parcelas de la indomable naturaleza son destruidas, fragmentadas o modificadas para promover actividades "rentables" (hábitat «extensivo», turismo, agricultura, navegación interior, extracción de agua para las ciudades y campos, etc.). La necesidad de crear reservas naturales estrictamente protegidas lo demuestra.
Sin embargo, la superficie de estas reservas es demasiado pequeña para compensar la pérdida de espacio para la vida silvestre. Además, están distantes unas de otras, reduciendo las posibilidades de dispersión de las poblaciones vegetales y animales y, por tanto, las posibilidades de mezcla genética. Sin ella, las especies, en particular los animales, pueden degenerar. De ahí la idea de dejar un lugar a la naturaleza en las zonas verdes estrictamente relacionadas con el uso humano, pero que no estén sujetas a los imperativos de la productividad, es decir, los parques y los jardines públicos y privados, que pueden representan una importante área de las áreas urbanizadas. Esta filosofía puede aplicarse también a los márgenes de carreteras, bordes de caminos y pequeños elementos de los espacios verdes urbanos, tales como rotondas. Por lo tanto, se constituyen así mini-reservas y corredores para el movimiento y la dispersión de las especies, que complementan la red formada por las pendientes de las vías férreas y los terrenos baldíos.
Medio thumb|250px| Una pared de ladrillo colonizada por la vegetación. Para ofrecer un espacio diversificado a la vida silvestre, un jardín salvaje puede tener diferentes tipos de medios, acogiendo cada uno de ellos una flora específica:
Una zona «cerrada» tiene las características de un medio boscoso, forestal, con diversos niveles de vegetación (estrato herbáceo, arbustivo, plantas trepadoras, árboles de gran porte). Dependiendo del tamaño del jardín, se preferirán las especies de mayor o menor porte.
Una zona «abierta» es un espacio de hierbas, potencialmente muy florido. Las posibilidades son numerosas: la vegetación se puede segar en diferentes épocas del año, más o menos frecuentemente, para favorecer a tal o cual especie vegetal, también puede ser segada durante la mayor parte del tiempo, para favorecer a las plantas de menor talla y ofrecer un lugar de caza para algunas aves. Esta zona también se puede dejar totalmente en baldío, medio que proporciona refugio a los insectos de las zonas con hierbas, o bien adoptar la forma de un parterre de flores. Por último, una parte del jardín, puede ser dedicada a promover las especies anuales como las flores del campo.
Un área «semi-abierta» es una zona intermedia entre las áreas abiertas y cerradas. Se encuentra a menudo en los jardines en forma de un seto, plantado por su función de delimitación, pero también se corresponde con el borde del bosque. Un seto libre (no podado) tiene la ventaja de producir flores y frutos, y, por tanto, ser más atractivo para los insectos, aves y mamíferos. Las especies espinosas ofrecen a las pequeñas especies animales un buen refugio contra los depredadores (gatos y otros).
Una zona húmeda puede estar formada por un cuerpo de agua más o menos extenso, una fuente, un estanque, una laguna; debemos asegurarnos de que su desarrollo no sería motivo de ahogamiento de los animales -o del hombre- que se acerquen (pendiente suave en las orillas). Esta área es el hogar de una fauna propia, pero también permite que las especies terrestres beban, se bañen las aves y a algunas de ellas les permite conseguir el barro para construir sus nidos.
Una zona «seca» adopta la forma de una pendiente, un camino de grava, una rocalla, una zona de arena, una pared de piedra seca (no de ladrillo) o un techo verde. Puede ser simplemente una pared de ladrillos o piedras sin unión.
Elección de las plantas thumb|200px|left|El girasol es una planta adecuada para un jardín silvestre. Ya que un jardín salvaje reproduce el entorno natural de la región circundante, estará formado pues, en su mayoría, por plantas autóctonas. Estas siempre acogen a un mayor número de especies animales que las «exóticas». De hecho, están estrechamente relacionadas con los insectos y otros animales de la región con los que han evolucionado durante milenios. Por lo tanto, las inflorescencias de una región determinada se adaptan perfectamente a los polinizadores: (insectos, aves, mamíferos) de la misma región, que son atraídos por su néctar y su polen; al igual que sus frutos, de los que los consumidores diseminarán las semillas.
Las plantas nativas formarán la base de las pirámides o cadenas alimentarias. La dependencia más fuerte con respecto a las plantas nativas se encuentra en los insectos, sobre todo de sus larvas, estas últimas dependen estrictamente para su alimentación de la presencia de determinadas plantas, e incluso a veces de una sola especie. Así, si los insectos son numerosos, el jardín atraerá en mayor medida a las aves, y así sucesivamente. En resumen, una gran variedad de plantas nativas alienta una amplia variedad de especies animales que se alimentan unas del otras; de esta manera, ninguna especie debe ser muy abundante, de manera que atente contra la supervivencia de la vegetación. Este equilibrio entre las plagas y los depredadores es buscado por los proponentes de la agricultura y jardinería orgánicas.
Sin embargo, un jardín salvaje bien puede tener un número de especies no autóctonas. Algunas de ellos son grandes productores de néctar, semillas o frutos; o bien florecen muy temprano o muy tarde en la temporada y, por tanto, proporcionar un período más largo de alimentación a los animales. No deberían representar la mayoría de las plantas de un jardín salvaje, sino más bien ser considerado un «plus». Ejemplo: el girasol es indígena en América del Norte, pero es interesante en cualquier jardín salvaje debido a su gran producción de semillas y debido a que es una planta melífera.
Asimismo, cabe señalar los problemas que pueden acarrear los cultivares (es decir, las variedades cultivadas; las creaciones hortícolas). Cuando un cultivar resulta de la "mejora" de una especie existente, para conseguir flores dobles, que a menudo no producen más néctar o semillas, o las producen en menor cantidad, pierden la totalidad o parte de su interés en la vida silvestre. Cuando el follaje de un color determinado se ve favorecido por la selección, los insectos que viven en esta planta y se alimentan de ella se ven amenazadas de alguna manera, el efecto del mimetismo cromático que los protege en la planta en su forma original se reduce a cero y son mucho más visibles para los depredadores, con lo que puede cambiar el equilibrio ecológico. Cuando un cultivo es un híbrido entre dos o más especies, se trata de una especie «nueva» que podría servir para la alimentación de algunos insectos, pero sin duda no para tantos como una especie existente en la naturaleza (véase las especies exóticas).
Con respecto a la instalación de las plantas, coexisten dos filosofías. Algunos se muestran a favor de dejar que la naturaleza actúe y esperar hasta que las plantas se hayan instalado en el medio preparado para ello. Este método permite maximizar las semillas que ya se encuentran en el suelo del jardín. Tiene la ventaja de que las plantas que crecen están perfectamente adaptadas a las condiciones del campo. Otros jardineros son más "intervencionistas" y plantan algunos vegetales, al tiempo que preservan la flora espontánea. La ventaja es que permite la instalación de plantas que ya no están presentes en el medio ambiente y para las que la probabilidad de que crezcan naturalmente en el jardín es muy pequeña, o incluso nula.