El Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI) es un partido político socialcristiano venezolano fundado el 13 de enero de 1946, enmarcado dentro de la tendencia ideológica como partido de centro y humanismo cristiano, siendo aconfesional. Heredero del partido Acción Nacional y de la Unión Nacional de Estudiantes (UNE), su crecimiento primario se desarrolló en la década de 1940 en los estados andinos, Táchira, Mérida y Trujillo, con el apoyo de la Iglesia católica. Desde 1958 hasta 1998, COPEI mantuvo el poder político sobre Venezuela de manera bipartidista con Acción Democrática, con las presidencias de Rafael Caldera (1969-1974) y Luis Herrera Campins (1979-1984).
En las elecciones parlamentarias realizadas en septiembre de 2010, COPEI obtuvo 580458 votos, lo que representó el 5,13% de los votos válidos y lo convirtió en el quinto partido venezolano más votado, y a la vez lo convirtió en el cuarto partido de la coalición opositora al gobierno de Hugo Chávez, MUD, al acaparar el 10,88% de los votos de la misma.
En 2015 el partido fue intervenido por órdenes del Tribunal Supremo de Justicia, debido a conflictos internos solicitado por su entonces presidente, Roberto Enríquez, desde entonces el partido perdió una parte de su militancia. Para las elecciones parlamentarias de 2015, fue expulsado de la MUD al igual que sus candidatos debido a conflictos con la junta ad hoc impuesta por el TSJ.
Luego de 10 años, en agosto de 2019 el partido fue desjudicializado gracias a las diligencias efectuadas por la dirección nacional designada por la Asamblea Nacional Socialcristiana el 27 de marzo de 2019.
El 23 de mayo de 2026, el partido celebró una Convención Nacional Extraordinaria en la cual se renovó el Comité Nacional. En dicho encuentro, se designó a Antonio Sotillo Luna como el nuevo presidente nacional de la organización, ratificando además la dirección política del partido y presentando propuestas de agenda pública en materia de servicios públicos.
El partido se encuentra dividido en dos sectores desde el 2015, actualmente se encuentran en disputa entre el electo liderado por Roberto Enríquez (Presidente del COPEI Legítimo ODCA) quien se presenta de candidato en las primarias y la junta ad hoc.
El COPEI legítimo postula a Roberto Enríquez Lavaud como su candidato a las elecciones primarias que de resultar electo, posteriormente sería candidato presidencial en 2024. Sin embargo, el otro sector postuló internamente candidatos el 25 de marzo de 2023, durante la realización del Consejo Federal Nacional, a Juan Carlos Alvarado que resultó electo por unanimidad entre representantes de todas las regiones de Venezuela, como candidato presidencial para los comicios del año 2024. El sector ad hoc no ha sido aceptado por la Plataforma Unitaria como grupo opositor.
Ideología izquierda|miniaturadeimagen|252x252px|Antiguo logo del partido, utilizado desde 1946 hasta 2008, siendo representado por la flecha, símbolo universal de la democracia cristiana. COPEI es un partido inspirado en la democracia cristiana y defensor de cuatro principios fundamentales de su doctrina política, la doctrina social de la Iglesia católica:
Defensa de la dignidad humana: para COPEI el ser humano es la principal obra de creación, por lo que su dignidad no debe ser vulnerada. Todas las acciones gubernamentales y estatales deben respetar al ser humano. Subsidiaridad: COPEI plantea que el hombre es un ser limitado, esto hace que el ser humano necesite del Estado y de la sociedad para que lo ayuden en sus limitaciones. Sociabilidad: para COPEI es fundamental el desarrollo en conjunto, es decir, el desarrollo del individuo debe ser dentro de la sociedad de manera paralela, para que el ser humano no se desarrolle más que la sociedad ni la sociedad más que él.El partido argumenta que este principio va en contra del liberalismo clásico y del socialismo, en vista de que con el liberalismo, el ser humano tiende a desarrollarse más que la sociedad, creando un desequilibrio y una desigualdad. En el socialismo, es la sociedad la que se desarrolla más que el individuo, creando, según COPEI, una dictadura de mayoría. En la democracia cristiana, por otro lado, plantea que el ser humano y la sociedad deben desarrollarse de manera paralela. Búsqueda del bien común: para COPEI, la mayor suma del bienestar colectivo es la justa posición de los bienes individuales
Historia Antecedentes
Su antecedente más directo es la Unión Nacional Estudiantil (UNE), una escisión de la Federación de Estudiantes de Venezuela fundada el 8 de mayo de 1936 ante la decisión de esta última organización de solicitar al gobierno la expulsión de la Compañía de Jesús del país así como de otras órdenes religiosas y de su manifestación en contra de la enseñanza religiosa. La UNE surgió como una organización con orientación socialcristiana conservadora adversa a la influencia marxista de aquella época.
Más adelante, por iniciativa de Rafael Caldera y otros políticos venezolanos miembros de la UNE, en octubre de 1938 se registra en el Distrito Federal el partido Acción Electoral como instrumento de la UNE para participar en elecciones. En 1942 se fusionan con el Movimiento de Acción Nacionalista (MAN) para convertirse en Acción Nacional.
Por aquellos años dentro de la militancia existían dos vertientes principales: un ala liderada por Rafael Caldera que cuestionaba el positivismo posgomecista (lopecismo y medinismo) y más tendiente a converger con fuerzas de otras tendencias; y un ala más conservadora liderada por Pedro José Lara Peña, más afín al lopecismo en lo nacional y al falangismo en lo internacional, con una postura más marcadamente anticomunista. Tras el derrocamiento de Isaías Medina Angarita el 18 de octubre de 1945, la entonces UNE manifiesta inmediatamente su respaldo a la Junta Revolucionaria de Gobierno. Esta última nombra al líder copeyano Rafael Caldera como procurador general de la república ocho días después del golpe de Estado.
Fundación del partido miniaturadeimagen|alt=Placa conmemorativa en el lugar donde fue fundado el partido COPEI.|Placa conmemorativa en el lugar donde fue fundado el partido COPEI. miniaturadeimagen|left|250px|Fundadores de COPEI, Rafael Caldera de primero, Lorenzo Fernández y Pedro del Corral en el extremo. A fin de participar en las elecciones convocadas por la Junta Revolucionaria de Gobierno para conformar una asamblea nacional constituyente se funda el 13 de enero de 1946 el Comité de Organización Política Electoral Independiente, participando en las mencionadas elecciones en octubre de ese año como una alternativa a las variedades de socialismo que representaban en aquel entonces Acción Democrática y el Partido Comunista de Venezuela.
Su fundación fue el resultado de la necesidad que sentían muchos venezolanos católicos de confrontar el avance de las tendencias socialistas y marxistas expresadas por los grupos políticos más importantes de Venezuela después de la muerte de Juan Vicente Gómez, lo que provocó una preocupación social y política con marcado tono católico, la cual se manifestó en diferentes iniciativas políticas, organizativas e ideológicas.
Pese a las simpatías iniciales de COPEI hacia la llamada Revolución de Octubre de 1945, Rafael Caldera en abril de 1946 desde la ciudad de San Cristóbal anuncia su oposición a la junta y finalmente renuncia a su cargo en la procuraduría.
Su consolidación definitiva como partido político surge propiamente en su III Convención Nacional realizada en marzo de 1948, en la cual se definió el partido como socialcristiano, conservando sus siglas COPEI. Entre sus líderes se contaban en ese entonces Pedro del Corral (presidente vitalicio), José Antonio Pérez Díaz el primer secretario general, Rafael Caldera, Víctor Giménez Landínez, Hugo Pérez La Salvia, José Lara Peña y otros.
Luego del golpe de Estado en Venezuela de 1948 contra el presidente Rómulo Gallegos y durante el régimen de Marcos Pérez Jiménez el partido sufrió represión, aunque nunca fue formalmente proscrito a diferencia de otras fuerzas políticas como Acción Democrática, el Partido Comunista de Venezuela y Unión Republicana Democrática. En aquella época COPEI tomó como vía la resistencia no violenta, posición que recibió críticas por otros factores de la oposición a Pérez Jiménez.
Para 1957 el líder copeyano Rafael Caldera fue apresado brevemente para impedir la posibilidad de su candidatura presidencial en las elecciones previstas para ese año, pero Caldera logra exiliarse. Más tarde, tras la caída de Pérez Jiménez, el 31 de octubre de 1958 el partido firmó el llamado Pacto de Puntofijo, en el que los partidos COPEI, Acción Democrática y Unión Republicana Democrática se comprometían a respetar la Constitución y respetar los resultados electorales, además de negociar un programa común y la conformación de un gobierno de unidad nacional.
Periodo democrático Luego participan en las elecciones de 1958 en las que resultó ganador el socialdemócrata Rómulo Betancourt del partido Acción Democrática. En dichos comicios el candidato copeyano Rafael Caldera quedaría en tercer lugar. Hacia los años 1960 dentro el partido surgirían distintas corrientes: unas más enfocadas hacia la sociedad comunitaria y otras de ideas más conservadoras. thumb|left|250px|De izquierda a derecha: Eduardo Fernández, Rafael Caldera y Luis Herrera Campíns en el Congreso Ideológico Nacional de COPEI, el 3 de octubre de 1986.Su fundador y máximo líder durante mucho tiempo, Rafael Caldera, fue candidato presidencial en cinco oportunidades por COPEI, resultando primero electo para el período 1969-1974. En 1978 resulta elegido el copeyano Luis Herrera Campíns para el período 1979-1984, obteniendo por primera vez mayoría parlamentaria. El 18 de febrero de 1983 ante la crisis económica del país provocada por la fuga de divisas, la caída de las exportaciones petroleras e insolvencia ante la banca internacional, el gobierno devalúa la moneda e inicia un control cambiario durante los eventos del llamado Viernes Negro, las medidas impopulares ante la crisis llevan al partido a perder las elecciones de 1983.
En 1988, Eduardo Fernández se presenta como candidato por el partido, resultando derrotado por Carlos Andrés Pérez, ante los intentos de golpe de Estado contra este último el partido fija una posición de defensa del sistema democrático venezolano, con la excepción de Rafael Caldera, hasta entonces su más antiguo líder, quien se retiró del partido en 1993 para fundar Convergencia en alianza con miembros de sus rivales históricos de la izquierda venezolana.
Fue de vital importancia en la formación doctrinaria e ideológica del partido la presencia de Arístides Calvani y el posterior surgimiento de figuras como Luis Herrera Campins, Lorenzo Fernández (candidato presidencial por el partido), Eduardo Fernández (quién fuera presidente de la organización política), Oswaldo Álvarez Paz (exgobernador del Zulia, candidato presidencial del partido en 1993 y fundador del también demócrata cristiano partido Alianza Popular tras apartarse de COPEI) y Henrique Salas Römer (quien también abandonó el partido, exgobernador del estado Carabobo y candidato presidencial en 1998 por el partido Proyecto Venezuela, fundado por él mismo).miniaturadeimagen|400x400px|Participación de Acción Democrática y COPEI, desde 1947 hasta 2012.