Juan de Villegas o bien Juan Ruiz de Villegas, nacido como Juan López de Villegas y Segovia pero más conocido como Juan Ruiz de Villegas Maldonado (Segovia, Corona de Castilla, 1509 - Buría, provincia de Venezuela, Imperio español, 11 de agosto de 1553) fue un hidalgo, explorador, conquistador y colonizador español del . Fue nombrado teniente de gobernador general de Coro desde 1539 hasta 1540 y de 1545 a 1546, teniente de gobernador general de El Tocuyo desde 1547 a 1549 y como gobernador de la provincia de Venezuela, brevemente como interino en la segunda mitad de 1540 y luego como titular, desde 1549 hasta 1553. Fundó varias localidades venezolanas entre ellas Borburata en 1548 y la villa de Buría en 1552, considerada esta como el primer emplazamiento de la actual Barquisimeto. A través de su hija Luisa de Villegas, de la nieta Luisa de Villegas Maldonado y Armendáriz, del bisnieto Lorenzo Martínez de Villegas y del tataranieto Juan de Bolívar y Martínez de Villegas, era el ancestro del libertador venezolano Simón Bolívar.

Biografía hasta la fundación de la primera Riohacha

Origen familiar y primeros años

Juan de Villegas había nacido a finales del año 1509 en la ciudad de Segovia, ubicada en la comunidad y tierra homónima de la Extremadura, perteneciente a la Corona de Castilla.María, Nectario (op. cit., p. 26, año 1952).

Su padre era Juan López de Villegas y MaldonadoSuárez, Ramón Darío (op. cit., p. 92, año 1972). El autor cita que Juan López de Villegas y Maldonado era hijo de su homónimo Juan oriundo del valle de Toranzo y nieto de Juan López de Villegas oriundo de Cóbreces.Suárez, Ramón Darío (op. cit., p. 88, año 1983). (n. Segovia, 1490) que era hijo del hidalgo homónimo Juan López de Villegas (n. valle de Toranzo, ca. 1440) y de su esposa N. de Maldonado (n. Salamanca, ca. 1450).

Este último, Juan, era hijo de otro homónimo Juan López de Villegas (n. Cóbreces, ca. 1405), bisnieto de Alfonso López de VillegasÁlvarez Borge, Ignacio (op. cit., pp. 254 y 257, año 1996). Según el autor, Alfonso López de Villegas era hermano de Pedro y de Juan Rodríguez de Villegas "el Calvo" quien había fallecido en la batalla de Guadix el 15 de enero de 1362, y los tres eran primos del merino mayor castellano Ruy Pérez II de Villegas, hijos de Lope Ruiz de Villegas y sobrinos de Pedro Ruiz II de Villegas, adelantado mayor de Castilla.Molénat, Jean-Pierre (op. cit., p. 331, refs. 97 y 98, año 1997). El autor cita que Alfonso López de Villegas —un hijo de Lope Ruiz, sobrino del señor Pedro Ruiz II de Villegas, merino mayor en 1353 y adelantado mayor de Castilla en 1355, y de Sancho Ruiz de Villegas "Portín", merino de Asturias de Santillana y señor de Villamorón, y nieto de Ruy Pérez I de Villegas— y su esposa María García, tuvieron además de un varón a una hija llamada María Alfonso de Villegas que se casaría hacia 1371 con Diego Carrillo (f. 1390), cuyo padre era Juan Fernández Carrillo y su abuelo Fernando Díaz Carrillo, alcalde mayor de Toledo. (n. ca. 1330), señor de Pedrosa del Páramo, y de su esposa María García, tataranieto del señor Lope Ruiz de VillegasLópez Agurleta, José (op. cit., p. 89, año 1731). (Burgos, ca. 1306-f. ca. 1350), caballero de Orden de la BandaQuevedo Villegas, Francisco de; en "Versos. Obras Completas" (p. 1531, Ed. M. Aguilar, año 1945). Según la obra hubo tres caballeros de la Banda: Pedro Ruiz II de Villegas, su hermano Lope Ruiz de Villegas —ambos eran hijos de Ruy Pérez I de Villegas y de Teresa González de Cevallos— y su primo paterno Juan Rodríguez de Villegas "Pan y Agua" quien fuera hermano de Gonzalo González de Lucio (o de Villegas), señor de Torrejón de las Henestrosas, y los dos eran hijos de Juan Ruiz de Villegas, señor de Olmos de la Picaza, y de su esposa Mayor de Lucio. desde 1332, y chozno de Ruy Pérez I de Villegas (Burgos, ca. 1250-f. 1327), caballero de la Orden de Santiago desde 1271 y comendador de Castroverde desde 1288, y de su esposa Teresa González de Cevallos (n. ca. 1268).

Juana García de Segovia (n. Segovia, 1495) era su madre, que se había casado a temprana edad a principios de 1509.

Además tuvo un hermano menor llamado Luis de VillegasAvellán de Tamayo, Nieves (op. cit., Vol. 1, p. 63, año 1992). (n. ca. 1515) que obtuvo el permiso de la Casa de Contratación para viajar a los Reinos de Indias el 1.º de abril de 1536 y de esta manera pasó en el mismo año al nuevo Virreinato de Nueva España, en donde contrajo matrimonio con Ana de Estrada, cuyo padre era Francisco de Estrada, con la cual tuvo tres hijos.

Viaje a la América española y creación del feudo alemán venezolano

Villegas embarcó en la Armada Alemana en el Reino de España, en el año 1528, junto al nuevo gobernador Ambrosio Alfinger o bien Ambrose von Ehinger, un conquistador y explorador alemán que representaba a la rica familia Welser de la Ciudad Libre de Augsburgo que formaba parte del Sacro Imperio Romano Germánico.

Dicha familia pertenecía a una de las principales casas financieras de Europa en la primera mitad del , y por dicha razón fue beneficiada, el 28 de marzo del mismo año, por el emperador Carlos V mediante la Capitulación de Madrid como parte del pago de una deuda contraída por el soberano con dichos banqueros para financiar sus campañas militares en Europa.

thumb|150px|left|Límites del Klein-Venedig con frontera meridional indefinida.

Les arrendó de esta manera temporalmente la provincia de Venezuela, que había sido creada por real cédula el día anterior, mediante la cual declaraba que su territorio estaba comprendido entre el cabo de la Vela —límite con la futura provincia de Santa Marta (actual Colombia)— hasta el cabo de Maracapana, en la región del río Unare.Morón, Guillermo (op. cit., p. 288, año 1977).

Arribaron primero a Santo Domingo en el citado año, en Centroamérica, con los soldados españoles Gonzalo de los Ríos, Diego Ruiz de Vallejo, Pedro Briceño y Berdugo, tesorero real de Santa Marta y su hijo Sancho Briceño Álvarez de la Carxel, y otros, y en marzo de 1529 llegarían a la ciudad venezolana de Santa Ana de Coro, que había sido fundada por Juan Martín de Ampués el pasado 26 de julio de 1527. Dicho acontecimiento dio paso a la creación de un feudo alemán en América, el que ellos mismos llamaron Klein-Venedig que no tenía fijado un límite meridional.Luna-Guinot, Dolores (op. cit., pp. 107-108, año 2013).

thumb|277px|right|Centroamérica y parte septentrional de América del Sur (en un mapa de 1732).

Expediciones por Tierra Firme y fundación de la primera Maracaibo

En agosto de 1529, Juan de Villegas junto a Hernando de Alcocer, participaron en la primera expedición de Alfinger o Ehinger, y sus 274 soldados españoles, al lago de Coquibacoa —actualmente llamado lago Maracaibo— y en la entrada del mismo fundó el 8 de septiembre del corriente la villa de Maracaibo —o bien en mapas germánicos como Neu-Nürnberg— y fue con dicho título por no constituir un cabildo que le confiriera carácter de ciudad, y Alfinger quedó como autoridad suprema de la nueva urbe,María, Nectario (op. cit., p. 193, año 1977). Hernando de CastrilloMaría, Nectario (op. cit., p. 190, año 1977). y Juan de Ávila como maestres de campo, Pedro Navarro como escribano, Luis de Monserrate como tesorero real, Cristóbal de San Miguel como contador y Francisco Venegas como factor de Maracaibo.

Cuando Alfinger regresó a Coro a principios de junio de 1530,María, Nectario (op. cit., p. 191, año 1977). mandó a la villa al capitán Luis González de Leiva con el cargo de teniente de gobernador y alcalde mayor, dejando a Hernando Castrillo con el puesto de alguacil mayor y a Juan de Carvajal como escribano público.

El gobernador Alfinger,Vaccari de Venturini, Letizia (op. cit., p. 193, año 1992). decidido a emprender otra expedición hacia el occidente, salió de Santa Ana de Coro el 11 de septiembreMaría, Nectario (op. cit., p. 160, año 1977). habiendo dejado en forma interina en su cargo de gobernador de la provincia de Venezuela desde el 9 de junio de 1531 al alemán Bartolomé de SantillanaMaría, Nectario (op. cit., p. 173, año 1977). o bien Bartholomeus Sayler, que había sido nombrado como teniente de gobernador y alcalde mayor de Coro desde el pasado 30 de enero del mismo año, y de esta manera se dirigió a la villa de Maracaibo.

thumb|277px|right|Noroeste de Sudamérica, mostrando en el ángulo superior derecho, el golfo de Venezuela, el lago Maracaibo (actual Venezuela), además de la Sierra Nevada de Santa Marta y el río Magdalena (actual Colombia), entre otros territorios.

Una vez que Alfinger llegara a dicha urbe y en atención a las quejas que recibiera de los vecinos, destituyó a Leiva y nombró al hispano-cordobés Francisco Venegas en noviembre de 1531 como alcalde mayor pero sin título de teniente de gobernador de Maracaibo que recaería en Francisco de Santa Cruz, mayordomo de Alfinger. La nueva villa tenía apenas unos 30 vecinos y muy poca actividad comercial.

Una vez concluido lo anterior, en la misma fecha Alfinger emprendió con Juan de VillegasMorón, Guillermo (op. cit., p. 64, año 1977). una segunda expedición desde la Sierra Nevada de Santa Marta, luego subieron por el curso del río Magdalena, invadieron el valle de Upar en donde encontraron bastante resistencia de los naturales, pasaron a finales de 1532 por la sabana de Los Caracoles, para entrar al territorio de los pacabueyes —próximo a las ciénaga de Zapatosa— pero dicha exploración trajo como consecuencia un alto número de expedicionarios muertos por enfermedades o en enfrentamientos con los aborígenes lugareños.María, Nectario (op. cit., pp. 26-29, año 1952).

A principios de 1533, Venegas sustituyó a Carvajal por Álvaro de Castrillo en la escribanía de Maracaibo. Al regresar la expedición, el 31 de mayo del mismo año, Alfinger falleció en Chitacomar del territorio de los chitareros, a consecuencia de un enfrentamiento con los amerindios, y Villegas con los pocos sobrevivientes regresaron a Coro a principios de junio del corriente.

El alemán Bartolomé de Santillana gobernó interinamente en Venezuela hasta que fuera depuesto por los cabildantes de Coro el 2 de noviembre de 1533. Los regidores del Cabildo nombraron como suplentes a los alcaldes ordinarios de la ciudad, Francisco Gallegos como gobernador fáctico y Pedro de San Martín como teniente de gobernador, hasta que llegara a principios de 1534 el gobernador interino Rodrigo de la Bastida, nombrado por la Real Audiencia de Santo Domingo, y quien expulsara a ambos.

Defensa de los derechos de los aborígenes aliados

thumb|277px|right|Palafito aborigen que dio origen al nombre de Venezuela.

Cuando el alcalde mayor Francisco Venegas fuera con unos soldados en la búsqueda del oro que se había perdido en la segunda expedición de Alfinger, dejó al mando de la villa de Maracaibo y su jurisdicción a Hernando de Castrillo, con el cargo de capitán general.María, Nectario (op. cit., p. 202, año 1977).

Al poco tiempo del nombramiento, hubo un desacato incurrido principalmente por el capitán Castrillo a los aborígenes pacíficos de la laguna, especialmente los de la región de Juruara que era el verdadero granero de Maracaibo,María, Nectario (op. cit., p. 199, año 1977). y que provocaron que estos se rebelasen, debido a los excesos, agravios, atropellos y desafueros cometidos a los mismos.

Por dicha razón, sumado a que adquirían objetos sin pagar algo a cambio y a los secuestros de amerindias como el de la hija del cacique de Mopaure, Juan de Villegas formuló hacia 1534 un expediente ante el teniente de gobernador Francisco de Santa Cruz, en contra de Hernando de Castrillo, Juan de Ávila, Diego Martínez, Juan de Aguilar, Hernando de Beteta y Sebastián de Almarcha, el cual fuera puesto en manos del escribano Juan de Carvajal , ya que el que estaba en funciones, Álvaro de Castrillo, era hermano de uno de los imputados.

Nuevas exploraciones y surgimiento de la primera Riohacha