Lenguas egipcias es una denominación colectiva para las fases del idioma egipcio. El idioma egipcio es una lengua afroasiática extinta hablada desde el Antiguo Egipto hasta la Edad Media, cuando fue sustituida por el árabe aunque sigue presente como lengua litúrgica de la Iglesia cristiana de Egipto y en algunos rasgos del árabe egipcio. Es la familia lingüística atestiguada durante el mayor tiempo, con un registro escrito que abarca más de 4000 años. Sus escritos se remontan al 3200 a. C., por lo que es la segunda lengua escrita más antigua del mundo, tras el sumerio.
La evolución de la lengua durante ese tiempo fue dejando obsoletos sucesivos estándares e incluso sistemas de escritura. La forma clásica recibe el nombre de egipcio medio, era hablada durante el período medio (2055-1650 a. C.) y es la forma mejor documentada de la lengua tanto en jeroglíficos como en la escritura cursiva llamada hierático. Fue seguida por el egipcio tardío y a partir del por el egipcio demótico que reemplazó el hierático por una escritura simplificada.
La cristianización de Egipto supuso el reemplazo de las antiguas escrituras egipcias por el alfabeto griego y la adopción de numerosos helenismos. Esta última fase de la lengua egipcia se denomina idioma copto. La conquista musulmana impuso la arabización de la población, que fue perdiendo su lengua local progresivamente hasta que fue prohibida en el . No obstante siguió siendo hablada en lugares remotos hasta varios siglos después y se preserva como lengua litúrgica de los coptos en la actualidad.The History of the Coptic Language. Gracias al copto, en el se pudieron descifrar los jeroglíficos egipcios lo que permitió acceder a una de las fuentes históricas más antiguas de la humanidad.
Historia
Aunque hay varios intentos de clasificar mejor las lenguas afroasiáticas, no hay consenso sobre con qué ramas del egipcio afroasiático está más estrechamente relacionada. Sorprendentemente, el egipcio aparentemente perdió por completo la conjugación del prefijo afroasiático en una etapa temprana, pero el trípode formado con sufijos permaneció en la forma del pseudoparticipio egipcio y fragmentariamente en el cualitativo copto . En el área de la inflexión nominal , entre las numerosas opciones de formación del plural del idioma original en egipcio, prevaleció la terminación -w , mientras que todas las demás opciones de formación fueron suprimidas. Sólo no se puede descartar un plural debido a cambios de vocales. El egipcio también muestra toda una serie de cambios significativos en el ámbito del sistema fonético.
La gramática y la fonología de la lengua de cada periodo puede llegar a diferir mucho de la de otros periodos hasta hacer virtualmente incomprensible dos variantes diacrónicas de la lengua (en el mismo sentido que el latín es prácticamente incomprensible para los hablantes de las lenguas románicas).
Convencionalmente los estudiosos agrupan las variantes del idioma egipcio en dos grandes etapas, el egipcio temprano y el egipcio posterior, cada una subdividida en tres fases: la etapa temprana incluye las fases de egipcio arcaico, antiguo y medio y la posterior incluye el egipcio tardío, demótico y copto.
Egipcio arcaico miniatura|250px|Impresión del sello de la tumba de Sejemib, que contiene la oración completa más antigua conocida en egipcio.
Los primeros escritos en lengua egipcia datan del 3200 a. C.Richard Mattessich, "Oldest writings, and inventory tags of Egypt" , Accounting Historians Journal, 2002, Vol. 29, No. 1, pp. 195–208. Estos primeros textos son generalmente agrupados bajo la denominación de "egipcio arcaico".
El término egipcio arcaico a veces se reserva para el uso más temprano de los jeroglíficos, desde finales del cuarto hasta principios del tercer milenio a. C. En su etapa más antigua, alrededor del 3300 a. C., los jeroglíficos no eran un sistema de escritura completamente desarrollado, encontrándose en una fase de transición de protoescritura; con el tiempo, hasta el siglo XXVII a. C., pueden observarse rasgos gramaticales como la formación de nisba.
Egipcio antiguo
El "egipcio antiguo" (2600 a. C. - 2000 a. C.) fue hablado unos 500 años. Los Textos de las Pirámides son el cuerpo más grande de la literatura escrita en esta fase de la lengua. Las paredes de las tumbas de la élite egipcia de esa época llevan inscripciones funerarias autobiográficas que representan a los antiguos egipcios. Posteriormente, a partir del 2100 a. C. aparecerían los Textos de los Sarcófagos.
Egipcio medio o clásico
El egipcio medio se habló durante aproximadamente 700 años, comenzando alrededor del 2000 a. C., durante el Imperio Medio y el posterior segundo período intermedio hasta el 1300 a. C. Se considera la variante clásica del egipcio, y como tal el egipcio medio es la variedad mejor documentada del idioma y ha atraído, con diferencia, la mayor atención por parte de la egiptología. Aunque la mayor parte del egipcio medio se encuentra escrito en monumentos mediante jeroglíficos, también se escribía usando una variante cursiva y el hierático relacionado.
El egipcio medio se hizo accesible a la investigación moderna con el desciframiento de los jeroglíficos a principios del . La primera gramática del egipcio medio fue publicada por Adolf Erman en 1894, superada en 1927 por la obra de Alan Gardiner. Desde entonces, el egipcio medio se ha comprendido bien, aunque ciertos aspectos de la conjugación verbal permanecieron abiertos a revisión hasta mediados del , destacando las contribuciones de Hans Jakob Polotsky.
Se considera que la etapa del egipcio medio terminó alrededor del , dando paso al egipcio tardío. Esta transición tuvo lugar durante el período posterior de la dinastía XVIII de Egipto (conocido como el período de Amarna). Égyptien de tradition Los textos originales en egipcio antiguo y medio todavía se utilizaban después del Además, una emulación predominantemente del egipcio medio, pero también con características del egipcio antiguo, el egipcio tardío y el demótico, denominada o "Neoegipcio medio" por los estudiosos, se empleó como lengua literaria para nuevos textos desde el Imperio Nuevo tardío en inscripciones oficiales y religiosas en jeroglíficos y hieráticos, en lugar del egipcio tardío o el demótico. El Égyptien de tradition como lengua religiosa sobrevivió hasta la cristianización del Egipto romano en el .
Egipcio tardío
El egipcio tardío o neoegipcio se habló durante aproximadamente 650 años, comenzando alrededor del 1350 a. C., durante el Imperio Nuevo de Egipto hasta el 700 a. C.. El egipcio tardío sucedió pero no reemplazó completamente al egipcio medio como lengua literaria, y también fue el idioma de la administración del Imperio Nuevo.Meyers, op. cit., p. 209.
Los textos escritos completamente en egipcio tardío corresponden a la XX dinastía de Egipto y periodos posteriores. El egipcio tardío está representado por un gran corpus de literatura religiosa y secular, que incluye ejemplos como la Historia de Unamón, los poemas de amor del papiro Chester-Beatty I y las Instrucciones de Any. Los textos de instrucciones se convirtieron en un género literario popular del Imperio Nuevo, que tomaba la forma de consejos sobre comportamiento adecuado. El egipcio tardío también era el idioma de la administración del Imperio Nuevo.Loprieno, op.cit., p.7Meyers, op.cit., p. 209
El egipcio tardío no es completamente distinto del egipcio medio, ya que aparecen muchos "clasicismos" en documentos históricos y literarios de esta fase.Haspelmath, op.cit., p.1743 Sin embargo, la diferencia entre el egipcio medio y el tardío es mayor que la diferencia entre el egipcio medio y el antiguo. Originalmente una lengua sintética, el egipcio en su fase tardía se había convertido en una lengua analítica.Bard, op.cit., p.275 La relación entre el egipcio medio y el tardío se ha descrito como similar a la que existe entre el latín y el italiano.Christidēs et al. op.cit., p.811 El egipcio tardío escrito aparentemente representaba mejor que el egipcio medio la lengua hablada en el Imperio Nuevo y después: las consonantes débiles ꜣ, w, j, así como la terminación femenina se omitían cada vez más, aparentemente porque dejaron de pronunciarse. Los pronombres demostrativos (masc.), (fem.) y (pl.) se usaban como artículos definidos. La forma antigua (él oyó) del verbo fue reemplazada por , que tenía aspectos tanto prospectivos (él oirá) como perfectivos (él oyó). El tiempo pasado también se formaba usando el verbo auxiliar (hacer), como en (él lo ha acusado). Los adjetivos como atributos de sustantivos a menudo son reemplazados por sustantivos.
Se considera que la etapa del egipcio tardío terminó alrededor del , dando lugar al demótico.
Egipcio demótico
El egipcio demótico apareció hacia el año 650 a. C. y es una evolución posterior que siguió al egipcio tardío y precedió al copto, con el cual comparte muchas características. En sus primeras etapas, como en los textos escritos en escritura demótica temprana, probablemente representaba la lengua hablada de la época. Sin embargo, a medida que su uso se limitó cada vez más a fines literarios y religiosos, la lengua escrita se distanció más de la forma hablada, dando lugar a una notable diglosia entre los textos demóticos tardíos y la lengua oral de la época, similar al uso del egipcio medio clásico durante el período ptolemaico.
Copto miniatura|Estela del con inscripción copta, en el Museo del Louvre
El copto (-) es el nombre que recibe el egipcio vernáculo tardío cuando se escribió con el alfabeto copto, un alfabeto basado en el griego con algunos signos tomados del demótico para sonidos que no existían en griego antiguo. Floreció desde la época del cristianismo temprano (c. 31/33–324), pero las frases egipcias escritas en alfabeto griego aparecieron por primera vez durante el período helenístico (hacia el ), siendo el primer texto copto conocido, aún pagano (copto antiguo), del .
El copto sobrevivió hasta la época medieval, pero para el estaba en rápido declive debido a la persecución de los cristianos coptos bajo el Sultanato Mameluco. Probablemente persistió en las zonas rurales de Egipto como lengua hablada durante varios siglos después. Hoy, el copto sobrevive como lengua litúrgica de la Iglesia ortodoxa copta y la Iglesia católica copta.
Descripción lingüística El egipcio presenta diversas características propias de las lenguas afroasiáticas. La mayoría de formas léxicas constan de raíces de tres consonantes, por ejemplo, <nfr> 'bello, bueno'. A veces hay raíces de dos consonantes como, por ejemplo, <r> "Sol" (el "gancho a la derecha" indica una fricativa faringal sonora). Existen también raíces aun mayores, con hasta cinco consonantes.
Fonología Las vocales y otras consonantes eran insertadas en las raíces para derivar diferentes significados de la misma forma que lo hacen hoy día el árabe, el hebreo y otras lenguas afroasiáticas. Sin embargo, debido a que las vocales no eran escritas en el idioma egipcio (exceptuando el copto), es difícil reconstruir las palabras y, por tanto, el término ʕanj podría significar 'vida, vivir, viviendo' (aquí el "gancho a la izquierda" es la oclusiva glotal). En la moderna transcripción <a, i, u> representan las vocales egipcias, el nombre Tut-anj-Amón era escrito <tut ʕnj imn> o <imn-tut-ʕnj>. Se trata de una convención basada en la pronunciación del idioma copto, aunque la realmente utilizada se desconoce pues, seguramente, sufriría variaciones a lo largo de tres mil años.