Bella es un personaje ficticio de la película animada de Walt Disney Pictures La Bella y la Bestia (1991). Con la voz de la actriz y cantante Paige O'Hara, Bella, la hija amante de los libros de un inventor excéntrico viudo, anhela abandonar su predecible vida de pueblo a cambio de aventuras. Cuando su padre Maurice es encarcelado por una bestia de corazón frío en un castillo encantado, Bella ofrece su propia libertad a cambio de la de su padre y gradualmente aprende a amar a la Bestia a pesar de su apariencia exterior.
El presidente de Disney, Jeffrey Katzenberg, encargó a La Bella y la Bestia un musical animado con una fuerte heroína, para lo cual contrató a la guionista novel Linda Woolverton. Basándose en la heroína del cuento de hadas del mismo nombre de 1740, Woolverton adaptó a Bella en un personaje más proactivo para la película, concibiéndola deliberadamente como una feminista para reducir las críticas que Disney había recibido durante mucho tiempo por supuestamente retratar personajes femeninos como víctimas. Inspirado por el movimiento por los derechos de las mujeres y la actuación de la actriz Katharine Hepburn en la película Mujercitas (1933), Woolverton creó Bella como una desviación única de las heroínas anteriores de Disney, particularmente Ariel de La Sirenita. Sin embargo, algunos artistas de la historia a menudo cuestionaron la visión liberada que Woolverton tenía del personaje. Animada por James Baxter y Mark Henn, el primero de los cuales basó el elegante andar del personaje en el de las bailarinas del impresionista Edgar Degas, los rasgos faciales europeos de Bella se inspiraron en los de las actrices británicas Vivien Leigh y Audrey Hepburn. Varias actrices adicionales de Hollywood inspiraron la apariencia de Bella, incluidas Natalie Wood, Elizabeth Taylor y Grace Kelly. Disney audicionó a 500 candidatos para el papel, antes de elegir a O'Hara basándose en su voz madura y su experiencia en Broadway.
Bella ha obtenido elogios generalizados de los críticos de cine que apreciaron la valentía, la inteligencia y la independencia del personaje. La recepción hacia su feminismo, sin embargo, ha sido más variada, y los comentaristas acusan las acciones del personaje de estar orientadas al romance. Bella, la quinta princesa de Disney, suele figurar entre los mejores miembros de la franquicia. Altamente considerada como uno de los ejemplos más fuertes de un personaje feminista en Disney, los críticos coinciden en que Bella ayudó a encabezar una generación de heroínas del cine independiente al tiempo que cambió la reputación de una princesa de Disney. Bella, también uno de los personajes más emblemáticos de Disney, fue la única heroína animada nominada al ranking de mayores héroes cinematográficos del American Film Institute. El personaje también aparece en varias secuelas y spin-offs de la película, así como en su propia serie de televisión de acción real. La actriz estadounidense Susan Egan interpretó el papel de Bella en la adaptación musical de Broadway de la película, por la que fue nominada al premio Tony a la mejor actriz en un musical. Emma Watson interpretó a Bella en la adaptación de acción real de la película de 2017.
Desarrollo Creación y escritura Poco después del éxito del primer largometraje de animación de Disney , Blancanieves y los siete enanitos (1937), el propio Walt Disney había intentado varias veces adaptar el cuento de hadas de La Bella y la Bestia a una de las primeras películas de animación del estudio, en particular durante las décadas de 1930 y 1950. El proyecto fue archivado continuamente debido a los personajes principales y la trama "estáticos" del cuento de hadas, y Walt Disney expresó especial preocupación por representar el encarcelamiento de Bella. Inspirado por el éxito de La Sirenita de 1989, el presidente de Disney, Jeffrey Katzenberg, dio luz verde a otro intento de adaptar el cuento de hadas bajo la dirección de Richard Purdum. Sin embargo, Katzenberg no estaba satisfecho con la interpretación oscura y sombría de Purdum, y finalmente ordenó que el proyecto fuera completamente reestructurado en una película musical al estilo Broadway protagonizada por una heroína fuerte, similar a La Sirenita. En gran parte como represalia por la respuesta negativa de los críticos hacia Ariel de La Sirenita con respecto a su carácter y motivaciones generales, Disney optó por un "giro feminista" en la historia original de La Bella y la Bestia, y Katzenberg contrató primero. tiempo la guionista Linda Woolverton para escribir su guion. miniaturadeimagen|La guionista Linda Woolverton basó a Bella en la actuación de la actriz Katharine Hepburn en Mujercitas (1933). Disney tradicionalmente retrataba a sus personajes femeninos como víctimas antes de La Bella y la Bestia, y la falta de empoderamiento de Bella en borradores anteriores de la película resultó polémica entre sus escritores. Si bien el estudio quería que La Bella y la Bestia pareciera una película pasada de moda, los escritores imaginaron a Bella como "una mujer adelantada a su tiempo". Como la primera mujer en escribir un largometraje animado para Disney, Woolverton decidió utilizar Bella como una oportunidad para crear un personaje femenino que en última instancia sería mejor recibido que las heroínas animadas anteriores de Disney, especialmente Ariel. Consciente de la naturaleza desalentadora de la tarea debido a la popularidad de la sirena, Woolverton luchó incansablemente para crear "un nuevo tipo de heroína de Disney". Inspirada por el movimiento por los derechos de las mujeres que la propia Woolverton había experimentado, la guionista concibió a Bella como una feminista testaruda para evitar crear otra princesa de Disney "insípida". Woolverton creía firmemente que el público contemporáneo no se identificaría con Bella a menos que se actualizara adecuadamente, y, por lo tanto, convirtió al personaje en "una mujer de los años 90". Al negarse a ver la adaptación cinematográfica del cuento de hadas de Jean Cocteau de 1946, Woolverton basó Bella en la interpretación de Jo March de la actriz Katharine Hepburn en la adaptación cinematográfica de 1933 del libro Mujercitas de Louisa May Alcott. De manera similar, la artista de historias Brenda Chapman se inspiró en las disputas en pantalla de Hepburn con el actor Spencer Tracy para ciertas escenas con la Bestia.
El departamento de historia de La Bella y la Bestia era predominantemente masculino. Woolverton a menudo discutía con los artistas de historias más tradicionales sobre el papel y la personalidad de Bella, pero continuó contando con el apoyo de Katzenberg y el letrista Howard Ashman, el último de los cuales también presionó por "un pensador y un lector" que "no fuera No es una víctima". Woolverton afirma que el equipo de historia cuestionó prácticamente todo lo que ella escribió para el personaje, en una ocasión reemplazando lo que Woolverton había escrito como Bella indicando a dónde desea viajar en un mapa con el personaje horneando un pastel. Argumentando que la Bella liberada ni siquiera sabría hornear, Woolverton se comprometió a hacer que el personaje leyera un libro, lo que, irónicamente, algunos escritores consideraron una actividad demasiado pasiva. Para resolver esto, Woolverton finalmente escribió el guion de Bella caminando mientras leía, una actividad en la que ella misma participaba cuando era niña. A pesar de las constantes reescrituras que encontró "regresivas", la visión general de Woolverton sobre Bella en general permaneció intacta.
En el cuento de hadas original, Bella tiene dos hermanas egoístas que tienen sus propios intereses amorosos, y Woolverton omitió centrarse en la dinámica de Bella con Gastón. El escritor también eliminó la trama secundaria que rodeaba a Bella pidiéndole una rosa a su padre. También se descartaron personajes secundarios del tratamiento de Purdum, como la hermana menor de Bella, Clarice y la cruel tía Marguerite, el primero para enfatizar la soledad de Bella, y el segundo reemplazado por Gaston como el villano de la película. En el cuento de hadas de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, Bella se ve esencialmente obligada a reemplazar a su padre como prisionero de la Bestia. Para enfatizar la independencia del personaje, Woolverton reescribió a Bella para que se aventurara voluntariamente al castillo en busca de su padre, donde se enfrenta a la Bestia y finalmente cambia su propia libertad a cambio de la de Maurice. Para demostrar que el personaje no es perfecto, Woolverton describió "un pequeño mechón de cabello que sigue cayendo sobre su cara", que fue la única dirección que usó para describir la apariencia física de Bella. Durante la culminante pelea de Gaston con la Bestia, la frase del personaje "¡Es hora de morir!", que ya había sido animada, se cambió a "¡Bella es mía!" para reenfocar la historia en Bella.
Voz Disney audicionó a aproximadamente 500 actrices para el papel de Bella. Originalmente consideraron volver a contratar a la actriz de voz de Ariel, Jodi Benson, pero finalmente decidieron que Benson sonaba demasiado joven y estadounidense para el personaje que habían imaginado. Favoreciendo un tono "más clásico... femenino", los realizadores querían que Bella sonara más cercana a una mujer que a una niña, describiendo su voz ideal como una reminiscencia de la actriz Judy Garland. La actriz y cantante estadounidense Paige O'Hara estaba trabajando en Broadway cuando leyó por primera vez sobre la próxima película animada de Disney, La Bella y la Bestia, en The New York Times. Al enterarse de que el estudio estaba buscando específicamente artistas de Broadway para el papel principal femenino, O'Hara inmediatamente reservó una audición a través de su agente. Familiarizado con la etapa de O'Hara en Broadway en el musical Show Boat, Ashman ya la había estado mirando para el papel. O'Hara audicionó cinco veces, la primera entrevistando únicamente al director de casting Albert Taveres. Para sus siguientes dos audiciones, simplemente se le pidió que enviara por correo grabaciones de voz al estudio de Disney en Los Ángeles, para las cuales cantó "Heaven Help My Heart" del musical Chess. En su primera audición legítima en persona, O'Hara originalmente habló y cantó en un registro más alto que el suyo en un esfuerzo por imitar a Blancanieves, pero los realizadores insistieron en que usara su propia voz. Además de Katzenberg y Ashman, a las últimas audiciones de O'Hara asistieron los directores Kirk Wise y Gary Trousdale, el productor Don Hahn y el compositor Alan Menken. Los compositores inicialmente escucharon con los ojos cerrados antes de finalmente ver su audición. Una hora después de su quinta y última audición, Disney llamó a O'Hara para informarle que había sido elegida como Bella, lo que ocurrió el día de su cumpleaños. La actriz estaba bastante segura de haber conseguido el papel antes de ser elegida oficialmente, a lo que atribuye el disfrute de Ashman de su interpretación vocal en la grabación del elenco de Show Boat.