Leon White (Lynwood, California; 14 de mayo de 1955-Colorado, 18 de junio de 2018) fue un luchador profesional estadounidense, mejor conocido por su nombre artístico Big Van Vader o Vader.
White fue conocido por su amplia carrera en varias empresas de Japón, entre las que destacan New Japan Pro Wrestling y All Japan Pro Wrestling, así como en las promociones de Estados Unidos World Championship Wrestling y World Wrestling Federation. Un luchador superpesado capaz de significativos movimientos aéreos, Vader ha sido tanto heel como face a lo largo de su carrera y ha sido muy famoso por su agresividad y peligroso estilo de lucha.
White es nueve veces Campeón Mundial, habiendo ganado una vez Campeón Mundial Peso Pesado de la UWA, dos veces Campeón Peso Pesado de la Triple Corona de AJPW, tres veces el Campeón Mundial Peso Pesado de la WCW y tres veces el Campeonato Mundial Peso Completo IWGP. También ganó una vez el Campeonato de los Estados Unidos de la WCW. En 2022 de manera póstuma fue exaltado al Salón de la Fama de la WWE.
Carrera Mientras trabajaba en un gimnasio, White fue descubierto por un antiguo amigo de sus días en la universidad, quien le sugirió que probase suerte en la lucha libre profesional. Debido a ello, White comenzó a ser entrenado por Brad Rheingans.
American Wrestling Association (1985-1987) Su primera andadura como luchador fue en American Wrestling Association, donde debutó bajo su verdadero nombre. White perfeccionó sus habilidades durante este tiempo, y su capacidad en el ring mejoró considerablemente, teniendo incluso una lucha con Stan Hansen por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la AWA.
Catch Wrestling Association Al poco tiempo, White fue traído a Catch Wrestling Association merced a un acuerdo entre AWA y CWA, comenzando a usar el nombre de Bull Power. Leon compitió extensamente para la CWA, llegando a ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la CWA contra Nick Bockwinkel. Bull Power lo retendría durante un tiempo, antes de perderlo ante Otto Wanz.
New Japan Pro Wrestling (1987-1992) En 1987, White fue contratado por All Japan Pro Wrestling, pero después de algunas consideraciones, su director Shohei Baba vendió su contrato a New Japan Pro Wrestling, donde fue presentado con el nombre de Big Van Vader. Bajo su nueva identidad, White llevaba durante su andadura hasta el ring un voluminoso casco de metal diseñado por Go Nagai que lanzaba chorros de humo y hacía su apariencia siniestra y amenazante, quitándoselo antes de comenzar para participar en sus combates a cara descubierta. En su primera aparición, Vader fue introducido por Takeshi Kitano como el miembro principal de su stable heel, el Takeshi Puroresu Gundan, que en ese momento se hallaba en un feudo con Antonio Inoki. La noche del 27 de diciembre de 1987 en el Sumo Hall, después de que Inoki hubiera tenido un largo enfrentamiento con Riki Choshu, Kitano anunció un nuevo combate para él y presentó a Vader, quien entró en el ring y en menos dos minutos destruyó al agotado Inoki. Inmediatamente después de esta conclusión, la audiencia que llenaba el estadio montó en cólera y un motín se alzó en las gradas del Sumo Hall, donde el público comenzó a destruir el lugar, arrojando al cuadrilátero las sillas y la valla de protección y desmantelando media arena. El escándalo fue tan sonado que el personal del Sumo Hall prohibió su uso en adelante por parte de la NJPW, que además tuvo que cambiar de hora su emisión en TV y sufrió importantes pérdidas económicas.
Tras tan accidentado debut, Vader consolidó su rol como un monster heel imparable, que usaba su corpulencia y su fuerza junto con su no menos envidiable agilidad para acabar con sus oponentes. Vader, quien además empezó a usar una máscara negra para luchar, fue ascendido junto con las principales estrellas de la NJPW, enfrentándose a luchadores como Tatsumi Fujinami, Riki Choshu, así como Shinya Hashimoto, Masahiro Chono y Keiji Muto, que volvían de Estados Unidos el mismo año.
World Championship Wrestling (1990-1995)
Vader fue firmado originalmente por la World Championship Wrestling (WCW) en 1990, pero solo se le utilizaba con moderación. Cuando comenzó a trabajar para WCW a tiempo completo, a Vader se le asignó un gerente, Harley Race, y recibió una lucha por el Campeonato de la WCW contra el campeón en ese momento, Sting, el 12 de abril de 1992, pero perdió por descalificación después de la perforación hacia fuera el árbitro. Sting sufrió la rotura de un par de costillas y la rotura del bazo en el combate después de un choque con Vader, aunque siguieron compitiendo con frecuencia mientras se recuperaba. Vader fue colocado en un feudo con Nikita Koloff poco después, mientras que Sting se recuperaba. Vader finalmente recibió una revancha con Sting el 12 de julio en The Great American Bash, que ganó para convertirse en el nuevo Campeón Mundial Peso Pesado de WCW. Su reinado fue breve, ya que su se volvió a lesionar la rodilla, lo que le obligó a abandonar el título en tres semanas más tarde a Ron Simmons, quien sustituyó a Sting, que fue atacado por Jake Roberts a principios de esa noche. Vader quedó fuera de acción después de la pelea de los Campeones en septiembre, se sometió a una cirugía de rodilla.
A su regreso en Halloween Havoc, Vader retiró a Nikita Koloff y le daño la espalda a un talento de futuro como Thurman Joe (en un accidente), paralizándolo por unas horas. En Starrcade, Vader perdió contra Sting en la final del torneo "Rey del Cable". Dos días más tarde, derrotó a Vader Simmons, aprovechando una lesión en el hombro de Simmons para recuperar el Campeonato Mundial Peso Pesado. El 11 de marzo de 1993, Vader perdió el Campeonato Peso Pesado de la WCW frente a Sting en Londres, Inglaterra. Seis días más tarde, recuperó el título en una revancha en Dublín, Irlanda. En las semanas siguientes, Vader defendió exitosamente el título contra Davey Boy Smith, Sting, y Dusty Rhodes.
A finales de febrero de 1993, White firmó un acuerdo de ocho fecha con la Unión de Lucha de la Fuerza Internacional (UWFi), donde compitió como Super Vader debido a cuestiones jurídicas relativas a la Big Van Vader nombre. En septiembre de 1993, fue conocido simplemente como Vader en los Estados Unidos. Trabajó con UWFi durante más de dos años. Su mayor triunfo en virtud de que fue una victoria en el Mejor del Torneo Mundial, que comenzó 3 de abril y terminó 18 de agosto de 1994. Vader primero derrotó a Salman Hashimikov y luego Masahito Kakihara en los cuartos de final. En las semifinales, derrotó a Vader Kiyoshi Tamura, y golpearon a Nobuhiko Takada en la final para ganar el torneo y el título UWFi Mundial. Más tarde salió de la promoción después de una disputa financiera.
El 17 de abril de 1993, derrotó a Mick Foley a través de cuenta fuera del ring en una lucha en WCW Saturday Night. Foley sufrió una fractura en la nariz y necesitó 27 puntos de sutura para las heridas en su rostro. El partido fue muy editado para su difusión, como WCW no ha querido mostrar la hemorragia grave. En la revancha el 24 de abril, Vader Powerbomb "Cactus en el piso de concreto fuera del ring. Foley sufrido una conmoción cerebral y pérdida temporal de sensibilidad en la mano izquierda y la pierna. Vader creía que había enviado a la jubilación a Cactus, pero más tarde apareció en una serie de sketches en torno a su amnesia powerbomb-infligida y la búsqueda de su pasado. Mientras tanto, Vader comenzó un feudo con un recién llegado a la WCW, Davey Boy Smith. Se conocieron en Slamboree mayo para el título WCW Vader. Vader perdió por descalificación cuando golpeó con una silla de Smith, aunque conservó el título. Vader y Sid Vicious después formó una sociedad y se llamaron "Los Maestros de la Powerbomb". Se enfrentó a Smith y su nueva pareja, Sting, en el Beach Blast en julio. Cactus Jack regresó para Halloween octubre de Havoc, pay-per-view para enfrentar a Vader en una Texas Death match. Cactus se enfrentó a una serie de devastadores cerca del final del partido, aunque Vader ganó cuando Harley Race sorprendió Cactus con una picana eléctrica que lo dejó fuera de combate de diez. El 16 de marzo de 1994, Foley perdió su oreja derecha en un partido con Vader en Múnich, Alemania, la cabeza de Foley quedó atrapado en las cuerdas, que estaban bajo una tensión excesiva, causando la oreja para ser arrancado.
Vader había sido originalmente programado para enfrentarse a Sid Vicious en Starrcade. El despido de la vida real de Vicious después de su apuñalamiento de Arn Anderson en Inglaterra, sin embargo, obligó a la WCW para encontrar una rápida sustitución. El productor ejecutivo Eric Bischoff colocado Ric Flair en el partido, que estaba programado en la ciudad natal de Flair de Charlotte, Carolina del Norte. En la historia, Vader no tomó en serio hasta que Flair estuvo de acuerdo en poner su carrera en la línea contra el título de Vader. Vader dominó el partido, pero Flair aprovechó la interferencia no por raza y las rodillas debilitadas Vader para ganar el partido con un paquete de continuación y el final tercera de Vader Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW reinado. Vader continuó su feudo con Flair hasta SuperBrawl IV, cuando Flair derrotó a Vader una vez más, esta vez en un Thundercage "partido.
Vader entonces tuvo un feudo con The Boss, derrotándolo en Spring Stampede. También se enfrentan a Sting por el título vacante Slamboree WCW International World Heavyweight Championship. Sting pidió al partido en lugar de ser premiado con el título después de una lesión a su oponente original, Rick Rude, y derrotó a Vader. En pelea de los XXIX Campeones, Vader fantástico Dustin Rhodes y obtuvo la oportunidad de enfrentar a los Estados Unidos Campeón de Jim Duggan. En el combate por el título Starrcade, derrotó a Vader Duggan con la ayuda de 2x4 Duggan para ganar su único título de los Estados Unidos.
En enero de 1995, Vader (ahora solo después de Harley Race sufrió un accidente automovilístico que lo puso definitivamente de la WCW) se enfrentó al Campeón Mundial Peso Pesado, Hulk Hogan, y le informó que no pudo evitar que el monstruo. Los dos se reunieron en SuperBrawl V con Vader a la gestión de retroceso de leg drop de Hogan después de un conteo de uno. El árbitro fue noqueado antes de pegarle a la bomba Vader Vader en Hogan. Ric Flair corrió hacia el aro, hizo la cuenta de tres, y atacó a Hogan, dando como resultado la descalificación de Vader. La revancha se firmó, un partido de la correa para la toma de posesión sin censura de pago por visión. Flair intervino nuevamente (esta vez en el arrastre) y logró costo Vader el partido por meterse realizado por Hogan al tocar las cuatro almohadillas tensor. Vader fue despojado del Campeonato de Estados Unidos el 23 de abril de 1995 por múltiples delitos violentos. Sin embargo, Vader ganó otra oportunidad de ganar el título mundial de Hogan en Bash at the Beach en un Steel Cage Match. Conspiró con Kevin Sullivan y el Dungeon of Doom para obtener una ventaja psicológica antes del encuentro, que Vader pierde cuando Hogan escapó de la jaula. A continuación, reinició su feudo con Flair, sobre la base de su frustración por la constante interferencia de Flair en su título de los partidos y la molestia de Flair en su incapacidad para derrotar a Hogan. En choque de la XXXI de Campeones, derrotó a Flair y Vader Arn Anderson en un handicap match 2 en 1. Tras el evento, Hogan se interesó por Vader y le preguntó por su ayuda en el desarrollo de su feudo con el Dungeon of Doom, pidiéndole a unirse a él, Randy Savage, y Sting para Juegos de guerra. Vader cumplido, pero la historia nunca se desarrolló como, poco después, Vader fue despedido de la WCW después de que él estaba involucrado en una pelea de vestuarios con Paul Orndorff.
New Japan Pro Wrestling (1996)