El 12 de noviembre de 1996, el vuelo 763 de Saudia, un Boeing 747 que viajaba de Delhi, India, a Yeda, con escala en Dhahran, Arabia Saudita, y el vuelo 1907 de Kazakhstan Airlines, un Ilyushin Il-76 que viajaba de Shymkent, Kazajistán, a Delhi, colisionaron sobre la ciudad de Charkhi Dadri, a unas al oeste de Delhi. El accidente causó la muerte de las 349 personas a bordo de ambos aviones, convirtiéndose en la colisión aérea más mortífera del mundo,el accidente aéreo más mortífero sin supervivientes y el accidente aéreo más mortífero jamás ocurrido en la India.El informe final de la investigación reveló que la colisión se debió a que la tripulación kazaja no mantuvo la altitud correcta. Entre los factores que contribuyeron a ello se encuentran las escasas habilidades en el idioma inglés de la tripulación kazaja, lo que dio lugar a una interpretación inadecuada de las instrucciones proporcionadas por el control del tráfico aéreo, y tres incidentes específicos de fallos en la gestión de recursos de la tripulación (CRM) por parte de la tripulación kazaja. Los investigadores observaron que el aeropuerto indio carecía de un radar de vigilancia secundario; el aeropuerto solo disponía de un radar primario, que proporcionaba lecturas de distancia y rumbo, pero no de altitud.El informe también sugirió mejoras técnicas (incluidos ACAS y SSR) que ayudarían a evitar que los errores de una futura tripulación quedaran sin control en tiempo real.

Fue el desastre aéreo más grave de 1996 y de la década de los años 90.

Aeronaves y tripulaciones involucradas Vuelo 763 de Saudia miniaturadeimagen|HZ-AIH, el Boeing 747-168B de Saudia involucrado en la colisión, fotografiado a inicios de los años 80 El vuelo 763 de Saudia era un Boeing 747-168B, con matrícula HZ-AIH, que partió de Delhi como parte de un servicio internacional regular de pasajeros entre Delhi, Dhahran y Yeda, con 312 personas a bordo. La tripulación de este vuelo estaba compuesta por el capitán Khalid al-Shubaily (de 45 años), el primer oficial Nazir Khan (de 37 años) y el ingeniero de vuelo Ahmed Edrees (de 33 años). Al-Shubaily era un piloto veterano con 9.837 horas de vuelo. Doce de los miembros de la tripulación, incluidos cinco funcionarios antiterroristas, eran ciudadanos saudíes.

Los informes sobre las nacionalidades de los pasajeros del vuelo 763 contenían información contradictoria. Según un artículo publicado en The New York Times el 13 de noviembre de 1996, la lista de pasajeros incluía a 17 personas de otras nacionalidades, entre ellas nueve nepalíes, tres paquistaníes, dos estadounidenses, un bangladesí, un británico y un saudí.Sin embargo, The New York Times publicó otro artículo el 14 de noviembre de 1996, en el que afirmaba que la lista de pasajeros incluía a 215 indios (muchos de los cuales trabajaban en empleos manuales de cuello azul en Arabia Saudita), 40 nepalíes y tres estadounidenses.

Vuelo 1907 de Kazakhstan Airlines miniaturadeimagen|UN-76435, el Ilyushin Il-76TD involucrado en la colisión, visto el El vuelo 1907 de Kazakhstan Airlines, un Ilyushin Il-76TD con matrícula UN-76435, realizaba un servicio chárter desde el Aeropuerto Internacional de Shymkent a Delhi. La tripulación estaba compuesta por el capitán Alexander Robertovich Cherepanov (de 44 años), el primer oficial Ermek Kozhahmetovich Dzhangirov (de 37 años), el ingeniero de vuelo Alexander Alexanderovich Chuprov (de 50 años), el navegante Zhahanbek Duisenovich Aripbaev (de 51 años) y el operador de radio Egor Alekseevich Repp (de 41 años).Cherepanov tenía una amplia experiencia, con 9.229 horas de vuelo.

Una empresa de Kirguistán fletó el vuelo, y la lista de pasajeros incluía principalmente a ciudadanos kirguises de etnia rusa que planeaban ir de compras a la India.Trece comerciantes kirguises abordaron el vuelo.

Accidente El vuelo 763 despegó del Aeropuerto Internacional Indira Gandhi de Nueva Delhi a las 18:32, hora local. El vuelo 1907 se encontraba, al mismo tiempo, descendiendo en su aproximación a Nueva Delhi. Ambos vuelos fueron controlados por el controlador de aproximación V.K. Dutta. Inmediatamente después del despegue, el vuelo de Saudia recibió autorización para ascender a una altitud inicial de . A las 18:34, Dutta autorizó al avión kazajo a descender a cuando se encontraba a de la baliza del aeropuerto de destino. Dos minutos después, a las 18:36, Dutta autorizó al avión de Saudia, que viajaba por la misma ruta aérea pero en dirección opuesta, a ascender a . A las 18:38, la tripulación de Saudia informó haber alcanzado los 14 000 pies y solicitó una altitud mayor. Dutta les indicó que mantuvieran la altitud y estuvieran a la espera, a lo que el primer oficial Khan respondió: «El vuelo 763 de Saudi mantendrá la altitud de 14 000 pies».

El vuelo 1907 fue autorizado a descender a a 119 km del aeropuerto mientras que el vuelo 763, volando en la misma ruta que el Ilyushin, pero en dirección contraria, fue autorizado para ascender a . A las 18:39, el vuelo kazajo informó haber alcanzado la altitud asignada de 15.000 pies, pero en realidad se encontraba a mayor altitud, a , y seguía descendiendo. En ese momento, Dutta informó al vuelo: "Tráfico identificado a las 12 en punto, recíproco, Boeing 747 de Saudia a diez millas, es probable que cruce en otras cinco millas. Informen si lo ven". El operador de radio Repp solicitó una aclaración, a lo que Dutta respondió: "El tráfico... está a ocho millas, nivel 140". Repp reconoció la actualización y se despidió con la frase: "Ahora mirando 1907".

Menos de un minuto después, a las 18:40, la tripulación de un vuelo de carga de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hizo una llamada por radio diciendo que habían visto "una gran explosión" en su posición de las dos en punto. Dutta intentó contactar con los vuelos de Saudia y Kazakh, pero no obtuvo respuesta. Las dos aeronaves colisionaron: el ala izquierda del vuelo kazajo atravesó el ala izquierda del Boeing 747 de Saudia, mientras que el estabilizador horizontal izquierdo del 747 cortó el estabilizador vertical (incluido el estabilizador horizontal) del vuelo kazajo. El Boeing saudí, averiado, perdió el control inmediatamente y entró en una espiral descendente vertiginosa, con fuego saliendo del ala, y se desintegró en el aire antes de estrellarse contra el suelo a una velocidad casi supersónica de . Con la mayor parte de su ala izquierda y el estabilizador vertical destruidos, el Ilyushin entró en barrena plana y se estrelló en un campo, en posición horizontal, cerca de los restos del avión de Saudia. Las 312 personas a bordo del vuelo 763 de Saudia y las 37 personas a bordo del vuelo 1907 de Kazakhstan Airlines fallecieron.

Un Lockheed C-141 Starlifter estadounidense pasó cerca del lugar del accidente al momento del mismo. El capitán Timothy J. Place, que pilotaba dicha aeronave, fue testigo de la explosión producto de la colisión.

La grabadora del avión saudí reveló que los pilotos recitaron la oración islámica de Istigfar (oración de perdón) y la Shahada antes del impacto contra el suelo.

La colisión tuvo lugar a unas al oeste de Delhi.Los restos del avión saudí cayeron cerca de la aldea de Dhani, en el distrito de Bhiwani, Haryana. Los restos del avión kazajo impactaron contra el suelo cerca de la aldea de Birohar, en el distrito de Rohtak, Haryana.

Nacionalidades Las nacionalidades de las 349 personas de los 2 aviones incluyeron 10 países diferentes.

NacionalidadVuelo 763 de SaudiaVuelo 1907 de Kazakhstan AirlinesTotalPasajerosTripulaciónTotalPasajerosTripulaciónTotal21502150002152323460004640040000400001401414000130131300001010105050005303000320200021010001Total28923312271037349

Investigación e informe final El accidente fue investigado por la Comisión Lahoti, presidida por el entonces juez del Tribunal Superior de Delhi, Ramesh Chandra Lahoti. Se tomaron declaraciones al Sindicato de Controladores de Tráfico Aéreo y a las dos aerolíneas. Los registradores de datos de vuelo (FDR) fueron decodificadas por Kazakhstan Airlines y Saudia bajo la supervisión de investigadores de accidentes aéreos en Moscú y Farnborough, Inglaterra, respectivamente.Se determinó que la causa última fue que el piloto del vuelo 1907 de Kazakhstan Airlines no siguió las instrucciones del control del tráfico aéreo, ya fuera debido a la turbulencia causada por las nubes o a problemas de comunicación.

La comisión determinó que el accidente fue culpa de la tripulación kazaja del Il-76, que (según la evidencia del registrador de datos de vuelo) descendió de la altitud asignada de y posteriormente a e incluso menos. El informe atribuyó la causa de esta grave infracción del procedimiento operativo a la falta de conocimientos de inglés por parte de los pilotos de la aeronave kazaja; dependían completamente del operador de radio Repp para comunicarse con el control de tráfico aéreo. Como parte de esto, el informe sugirió que el primer oficial Dzhangirov (y posiblemente el capitán Cherepanov) podrían haber malinterpretado la última llamada de radio de Dutta y haber asumido que la altitud del 747 saudí (14 000 pies) era su propia altitud asignada. Los controladores aéreos indios también se quejaron de que los pilotos kazajos a veces confundían sus cálculos porque están acostumbrados a usar altitudes en metros y distancias en kilómetros, mientras que la mayoría de los demás países usan pies y millas náuticas, respectivamente, para la navegación aérea.Si bien la tripulación involucrada en esta colisión en particular no pareció haber cometido un error de cálculo, Kazakhstan Airlines no contaba con suficientes altímetros con marcas de pie para todos los tripulantes. Repp no disponía de su propio instrumento de vuelo y tuvo que mirar por encima del hombro de los pilotos para obtener la lectura, lo que probablemente limitó su consciencia situacional.

Las autoridades kazajas afirmaron, basándose en los registros de datos de vuelo engañosos del avión kazajo, que la aeronave había descendido mientras sus pilotos luchaban contra la turbulencia dentro de un banco de nubes cúmulos.Los informes meteorológicos,las declaraciones juradas de la tripulación de un Lockheed C-141B Starlifter que observó el accidente,y el análisis concluyente de los investigadores, que demostró que el registro de datos de vuelo específico en el que se centraron los funcionarios kazajos solo demostraba que el registro se basaba en un equipo de grabación defectuoso en el avión,desmintieron la teoría kazaja de que la turbulencia fue la culpable.

Sin embargo, independientemente de si algunos miembros de la tripulación comprendían completamente las transmisiones de radio o si estaban distraídos por las condiciones atmosféricas, la tripulación de cinco personas era lo suficientemente numerosa como para que probablemente tuviera dificultades para mantener una consciencia situacional común y coordinar las acciones de la tripulación.

Apenas unos segundos antes del impacto, Repp se percató de que los pilotos volaban por debajo de los requeridos y se lo hizo saber. Cherepanov ordenó acelerar a fondo y el avión ascendió, solo para chocar con el avión saudí que venía en sentido contrario. La cola del avión kazajo rozó el ala izquierda del avión saudí, separándolos de sus respectivas aeronaves.