Midwest Airlines (formalmente Midwest Express) fue una aerolínea regular de pasajeros de Estados Unidos con base en Milwaukee, Wisconsin, operando desde el Aeropuerto Internacional General Mitchell de esta ciudad. Midwest Airlines fue famosamente conocida por su acuerdo de Servicio Garantizado en sus asientos de clase business, que incluía asientos de cuero en disposición 2 a 2 y se entrega una bolsa de galletitas de chocolate.
A principios de 2008 la aerolínea anunció que su empresa matriz Midwest Air Group sería adquirida por la firma de inversión privada TPG Capital, y, en menor medida, también invertiría Northwest Airlines (ahora Delta Air Lines). Los nuevos propietarios suprimieron todos los vuelos de la aerolínea subsidiaria Skyway Airlines y pasando a efectuar todos sus vuelos como Midwest Connect. Skyway proporciona ahora los servicios de asistencia en tierra a los vuelos de Midwest.
Historia K-C Aviation Midwest Airlines nació en 1948, cuando Kimberly-Clark comenzó a proporcionar transporte aéreo para los ejecutivos e ingenieros de las compañías entre las bases de las compañías de Neenah, Wisconsin y sus fábricas.
En 1969, nace de Kimberly-Clark la nueva compañía K-C Aviation, y dedicada al mantenimiento de aviones ejecutivos.
Midwest Express Después de la desregularización del mercado aéreo de 1978, Kimberly-Clark y K-C Aviation deciden formar una aerolínea regular de pasajeros, y después de esta iniciativa, Midwest Express comenzó sus operaciones el 11 de junio de 1984. En ese momento la aerolínea contaba con dos DC-9 y 83 empleados.La historia de Midwest se exhibe en el Museo del Aire Mitchell en el aeropuerto de Milwaukee
La aerolínea creció lentamente con la adhesión de aviones Douglas DC-9 a su flota. Por lo general, Midwest Express servía la mayoría de ciudades importantes de destinos del centro y el este de los Estados Unidos de América. Su manido eslogan (The Best Care in the Air), representa su producto de vuelo. Durante muchos años, todos los vuelos contaban con una configuración de asientos de cuero 2 a 2, amplio espacio para las piernas, y comidas y galletas en vuelo. Esto hizo que la aerolínea se volviese popular entre los viajeros de negocio. Además, Midwest Express efectuaba un buen número de vuelos chárter ejecutivo con un DC-9 especialmente preparado para ello.
En la década de los 90, Midwest Express comenzó a añadir aviones McDonnell Douglas MD-80 a su flota. La aerolínea experimentó un largo y gran crecimiento con beneficios continuos. Midwest Express también creó una aerolínea regional subsidiaria, Skyway Airlines, The Midwest Express Connection, para proporcionar una aerolínea de tránsito con vuelos a las pequeñas comunidades en Wisconsin y sus alrededores. Kimberley-Clark renunció a ser el director máximo efectuando dos ofertas públicas de venta el 22 de septiembre de 1995 y el 8 de mayo de 1996.Flight International 12-18 April, 2005 La compañía matriz generada fue llamada Midwest Air Group cotizando en el mercado de valores americano bajo las siglas «MEH».
Midwest Express se alió con una agencia de viajes de Midwest, mediante la filial Midwest Vacations en la década de los 90, llamada GOGO Worldwide Vacations como compañera de la aerolínea para proporcionar alojamientos a los clientes de Midwest Airlines y más tarde se alió con Mark Travel. Midwest Airlines Vacations continúa en funcionamiento como agencia de viajes.
Después de catorce años de beneficios, Midwest Express se vio afectada por serios problemas financieros después del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001. Para regresar a los beneficios, la aerolínea se vio en la necesidad de efectuar grandes cambios en sus servicios. Lo primero que hicieron fue, reconfigurar algunos aviones MD-80 en un nuevo «Servicio Saver», colocando asientos de tela en una configuración de 2 asientos a un lado y 3 al otro. El servicio Saver, redujo la anchura de sus asientos, pero continuó ofreciendo un amplio espacio para las piernas. Este servicio fue inicialmente ofrecido desde sus bases de Milwaukee y Kansas City a destinos grandes como Florida, Los Ángeles, Las Vegas, y Phoenix con aviones McDonnell Douglas MD-80. El Servicio Garantizado de la aerolínea también se vio afectado por las dificultades financieras. El acuerdo con la compañía de cáterin, encargada de proporcionar la comida que luego era cocinada a bordo, se rompió en 2002.
Midwest Airlines thumb|Un Fairchild-Dornier 328JET de Skyway Airlines pintado con los colores de Midwest Connect en el Aeropuerto Internacional General Mitchell en Milwaukee, WI. Los aviones de SkyWest Airlines operan por acuerdo de la empresa matriz para Midwest. En 2002, la aerolínea efectuó otro gran cambio, acortando su nombre de Midwest Express a simplemente Midwest. Uno de los argumentos del cambio fue la idea común de asociar la palabra 'express' con una aerolínea regional, que Midwest nunca había sido. Al mismo tiempo, la aerolínea subsidiaria de Midwest de vuelos frecuentes cambió su nombre por el de Skyway Airlines, the Midwest Express Connection, al de Midwest Connect. En un movimiento con el objeto de ahorrarcombustible de aeronaves, la aerolínea aceleró su programa de renovación de flota, cuyo objeto era sustituir los DC-9 por aviones Boeing 717. El 23 de mayo de 2006, Midwest Airlines recibió uno de los dos últimos Boeing 717, el cual fue entregado en una ceremonia conjunta con AirTran Airways, quien recibió el otro 717. Midwest también anunció que algunos de sus MD-80 abandonarían la flota de la compañía.
En mayo de 2005, Midwest anunció un nuevo servicio de pago de comida a bordo para sus clientes. El nuevo programa no era si no una mejora del anterior 'Café en Vuelo' y es buena muestra de los chefs y su inspiración del renombrado restaurante Mader's. También hacen galletitas de chocolate al horno a bordo del avión y las sirven calientes.
Midwest es la aerolínea que más tiempo ha operado desde el aeropuerto de Mitchell y ofrece 21 destinos directos (San Antonio sólo se ofrece desde Kansas City), mientras que su filial regional Skyway Airlines, operando como Midwest Connect, opera aproximadamente a 30 destinos en toda la zona centro de Estados Unidos. Desde finales de la década de los 90, Midwest comenzó a operar desde el que sería su segundo aeropuerto principal, Aeropuerto de Kansas City, donde Midwest opera 13 vuelos directos todo a lo largo del país.
El 17 de mayo de 2007, Midwest Airlines firmó un principio de entendimiento con Northwest Airlines para comenzar a operar vuelos en código compartido. El acuerdo de código compartido permitió añadir 250 pares de ciudades y unas 1,000 nuevas opciones de vuelo para los clientes de Midwest Airlines. Las rutas de Northwest donde Midwest Airlines puso su código de vuelo eran destinos ofrecidos desde las bases de Northwest de Detroit, Minneapolis/St. Paul y Memphis a Estados Unidos y Canadá. Midwest también puso su código de vuelo en los vuelos de Northwest desde Indianápolis, ciudad focal de Northwest. Además, Midwest puso su código en algunos de los vuelos a Hawái y Alaska de Northwest. Por su parte, las rutas de Midwest Airlines que llevaban el código NW de Northwest Airlines eran aquellos que permitían conectar en sus aeropuertos principales de Milwaukee y Kansas City, así como a Omaha -- un aeropuerto importante de Midwest. Northwest Airlines también tiene vuelos en código compartido en los vuelos de Midwest Airlines entre Milwaukee y Kansas City a Atlanta, Boston, Hartford, Los Ángeles y San Francisco que permiten conectar con la red transatlántica y transpacífica de Northwest Airlines y KLM.
Midwest ha ganado muchos premios por sus sensacionales servicios, por la revista Condé Nast Traveler Magazine, que ninguna otra aerolínea estadounidense ha conseguido igualar.
Adquisición por TPG
En diciembre de 2006, AirTran Holdings Inc. -- propietaria de AirTran Airways -- hizo público que en diciembre de 2005 había hablado con el equipo directivo de Midwest Air Group -- propietaria de Midwest Airlines y Midwest Connect -- y había preguntado a estos si era posible negociar con ellos, para intentar llegar a un acuerdo de compra de la compañía. La oferta que AirTran ofreció en 2005 fue rechazada por el equipo directivo de Midwest, cosa que también hizo cuando AirTran Holdings Inc. efectuó una nueva oferta a finales de 2006. In December 2006, AirTran reveló la negativa de Midwest a ambas ofertas esperando que sus accionistas presionasen a la directiva, empujándola a reconsiderar las ofertas. Sin embargo, la directiva de Midwest recomendó a sus accionistas que también rechazasen las ofertas.
El 12 de agosto de 2007, se anunció que AirTran había perdido su puja por Midwest. Un grupo privado, liderado por TPG Capital y que incluía a Northwest Airlines, tenía interés por adquirir Midwest y convertiría la aerolínea en una compañía totalmente privada. La inclusión de Northwest en el grupo de inversores pudo haber sido el detonante de que las acusaciones de competencia llevasen al Departamento de Justicia de los Estados Unidos, quien revisó todas las rutas para evitar situaciones de competencia desleal tras la fusión.
El 14 de agosto de 2007, AirTran incrementó su oferta hasta los 16.25 dólares por acción, levemente por encima de los 16 dólares por acción que ofreció el grupo inversor TPG Capital.AirTran Airways relanza la puja por Midwest Airlines (USA Today: 14 de agosto de 2007) Sin embargo, Midwest anunció que el grupo TPG incrementaría su oferta hasta los 17 dólares por acción y se alcanzó un acuerdo de manera definitiva el 16 de agosto de 2007.Midwest anuncia acuerdo con TPG (Milwaukee Journal Sentinel: 16 de agosto de 2007)
El 1 de febrero de 2008, Midwest Air Group anunció que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos había dado autorización para la total adquisición de Midwest por parte de TPG Capital y Northwest. Esto concluyó la adquisición: la cotización de Midwest Air Group en el Mercado de Valores fue paralizada al final de la jornada bursátil del 31 de enero de 2008, y los accionistas de Midwest recibieron la cantidad prometida de 17 dólares por acción. Este fue el final de la aventura en solitario de Midwest Airlines.
En concordancia con el resto de la industria aérea durante las subidas del petróleo desde 2003, Midwest Airlines fue forzado a recortar servicios. Para hacer esto, Midwest Airlines anunció su intención de dejar en tierra a doce de los aviones McDonnell Douglas MD-80 que aun quedaban en la flota de la compañía. De acuerdo con lo dictaminado por la compañía, el MD-80 "es un avión con un muy elevado consumo de queroseno y el coste del combustible actualmente, conduce de manera irreversible, a la supresión de los MD-80." Los MD-80, y las tripulaciones que los operaban, dejaron Midwest durante el 2008.
A TPG Capital no pagó 3.3 millones de dólares a Midwest Air Group debido a los costes asociados al reemplazo de la aerolínea regional Skyway Airlines que previamente se había adherido a Midwest Connect. SkyWest debía dicha cantidad el 30 de junio de 2008 forzando a SkyWest Airlines a inmovilizar su caja y su correspondiente reducción de beneficios en el tercer trimestre.
Algunos cambios adicionales fueron anunciados el 3 de septiembre de 2008, cuando la aerolínea anunció la inyección de 60 millones de dólares por parte de TPG, Northwest Airlines, y Republic Airways Holdings. Como parte de su derivación de operaciones, Republic Airlines opera doce Embraer 170 bajo el esquema de color de Midwest Airlines, con la que Midwest tiene la opción de conseguir a crédito un permiso de largo tiempo de operarlos directamente. La aerolínea ha conseguido también un acuerdo con Boeing Capital para devolver 16 Boeing 717, dejando a Midwest con una flota de 9 aeronaves.
Vuelos franquiciados