miniaturadeimagen|444x444px|Estatua de bronce Belle en la barrio rojo De Wallen de Ámsterdam, en la que se lee "Respeta a los trabajadores sexuales de todo el mundo". Un trabajador sexual es una persona que ejerce el trabajo sexual, ya sea de forma habitual u ocasional. El término se utiliza en referencia a aquellos que trabajan en todos los ámbitos de la industria del sexo.Diccionario de inglés de Oxford, "trabajador sexual" (en inglés)
El trabajo sexual se diferencia de la explotación sexual, que consiste en obligar a una persona a cometer actos sexuales, en que el trabajo sexual es voluntario «y se considera como el intercambio comercial de sexo por dinero o bienes».
Terminología
El término «trabajador sexual» fue acuñado en 1978 por la activista Carol Leigh y se popularizó tras la publicación de la antología Sex Work: Writings By Women In The Sex Industry (Español: Trabajo sexual: Escritos de mujeres en la industria del sexo) en 1987, editada por Frédérique Delacoste y Priscilla Alexander. Desde entonces, el término "trabajador sexual" se ha extendido a un uso mucho más amplio, incluso en publicaciones académicas, por ONG y sindicatos y por organismos gubernamentales e intergubernamentales, como la Organización Mundial de la Salud. El término aparece en el Oxford English Dictionary y en el Merriam-Webster's Dictionary.
El término «trabajador sexual» es utilizado por algunos tipos de trabajadores sexuales para evitar invocar el estigma asociado a la palabra «prostituta» (si es mujer) o «gigolo» (si es varón). Utilizar el término «trabajador sexual» en lugar de los antes mencionados también permite que estén representados más miembros de la industria del sexo y ayuda a garantizar que las personas que realmente son prostituidas no sean señaladas y asociadas con las connotaciones negativas. Además, utilizar el término «trabajador sexual» demuestra que las personas se identifican con su elección profesional. Algunos argumentan que quienes prefieren este término desean separar su ocupación de su persona. Describir a alguien como trabajador sexual reconoce que el individuo puede tener muchas facetas diferentes y que no se define necesariamente por su trabajo.
Sin embargo, muchos de los que se oponen moralmente a la industria del sexo, como los conservadores sociales, las feministas contra la prostitución y otros prohibicionistas, se oponen firmemente a este término, considerando la prostitución como un delito o una victimización y opinan que el término "trabajo sexual" legitima la actividad delictiva o la explotación como un tipo de trabajo. miniaturadeimagen|La bailarina exótica Josephine Baker con su traje de "faja de plátanos", visto por primera vez en el espectáculo La Folie du Jour del Folies Bergère en 1926-1927.
En la práctica El trabajo sexual puede adoptar diversas formas, como la prostitución, el estriptis o baile erótico, la actuación en pornografía, el sexo telefónico o por Internet, o cualquier otro intercambio de servicios sexuales a cambio de un beneficio económico o material. Aquellos trabajadores sexuales que ofrecen servicios sexuales completos, que incluyen el coito, se consideran trabajadores sexuales de servicio completo.
La amplia variedad de tareas que engloba el trabajo sexual da lugar a una gran diversidad tanto en la gravedad como en la naturaleza de los riesgos que enfrentan los trabajadores sexuales en sus ocupaciones. Estos trabajadores pueden actuar de forma independiente como individuos, trabajar para una empresa o corporación, o formar parte de un burdel. Todo esto puede llevarse a cabo por elección propia o bajo coacción, como sugieren algunos, a lo largo de un continuo entre el conflicto y la agencia.
Además, los trabajadores sexuales pueden ser contratados como acompañantes en viajes o para prestar servicios sexuales durante un viaje; en ambos casos, esto puede realizarse de manera voluntaria o forzada. Motivaciones miniaturadeimagen|Una trabajadora sexual del barrio rojo de Ámsterdam habla con un posible cliente. Los trabajadores sexuales pueden ser de cualquier sexo e intercambiar servicios o favores sexuales por dinero u otros regalos. Los motivos que llevan a los trabajadores sexuales a dedicarse a esta ocupación son muy variados e incluyen deudas, coacción, supervivencia o simplemente como forma de ganarse la vida. El empoderamiento sexual es otra posible razón por la que algunas personas se dedican al trabajo sexual. Según un estudio canadiense, aproximadamente una cuarta parte de los profesionales del sexo entrevistados empezaron a trabajar en este campo porque lo encontraban "atractivo".
La flexibilidad para elegir las horas de trabajo y la posibilidad de seleccionar la propia clientela también pueden contribuir al atractivo del trabajo sexual en comparación con otros empleos en el sector servicios. Además, el trabajo sexual puede ser una forma de financiar la adicción. Algunas personas pueden haberse involucrado en esta línea de trabajo debido a una adicción previa a sustancias ilegales, mientras que para otras, la introducción a estas sustancias pudo haber ocurrido después de ingresar al sector. Estos motivos también están influenciados por los distintos contextos culturales y comunales que rodean al trabajo sexual. En algunos casos, el trabajo sexual está vinculado al turismo
Demografía Las personas transgénero tienen más probabilidades que la población general de ejercer el trabajo sexual, en particular las mujeres trans y las personas trans de color. En un estudio sobre trabajadoras sexuales indias, se observó que el analfabetismo y el estatus social más bajo eran más frecuentes que entre la población femenina general.
Un estudio sobre el trabajo sexual en Tijuana, México, reveló que la mayoría de los profesionales del sexo son jóvenes, mujeres y heterosexuales. Sin embargo, es importante señalar que muchos de estos estudios intentan utilizar muestras más pequeñas de trabajadores sexuales y proxenetas para hacer extrapolaciones sobre poblaciones más amplias de trabajadores sexuales.
Un informe sobre el comercio sexual clandestino en Estados Unidos utilizó datos conocidos sobre el comercio ilegal de drogas y armas, así como entrevistas con trabajadores sexuales y proxenetas, para extraer conclusiones sobre el número de trabajadores sexuales en ocho ciudades estadounidenses. No obstante, estos estudios pueden ser objeto de críticas debido al énfasis percibido en las actividades y perspectivas de los proxenetas y otros gestores del trabajo sexual, en lugar de las de los propios trabajadores sexuales. Otra crítica es que en estos estudios puede que no se evalúe adecuadamente el tráfico sexual en relación con el trabajo sexual.
Muchos estudios enfrentan dificultades para obtener información demográfica sobre la prevalencia del trabajo sexual, ya que muchos países o ciudades tienen leyes que prohíben la prostitución u otro tipo de trabajo sexual. Además, el tráfico sexual, o trabajo sexual forzado, también es difícil de cuantificar debido a su naturaleza clandestina y encubierta. Asimismo, encontrar una muestra representativa de trabajadores sexuales en una ciudad determinada puede ser casi imposible debido a la falta de datos sobre el tamaño de la población en sí. Mantener la privacidad y confidencialidad en la investigación también es difícil, ya que muchos trabajadores sexuales pueden enfrentarse a enjuiciamientos y otras consecuencias si se revela su identidad.
Discriminación Los trabajadores sexuales pueden ser estereotipados como desviados, hipersexuales, sexualmente arriesgados y drogadictos. Estos estereotipos conducen a la estigmatización de los trabajadores sexuales, quienes enfrentan el desafío de ocultar su profesión a personas que no están involucradas en el trabajo sexual, retraerse socialmente y adoptar un falso yo para actuar en su trabajo. El estigma asociado al trabajo sexual perpetúa la cultura de la violación y contribuye a la "vergüenza de las rameras".
Es importante destacar que el trabajo sexual a menudo se confunde con la trata sexual, aunque algunos trabajadores sexuales toman la decisión consensuada de dedicarse al comercio sexual. Por ejemplo, la Ley de Lucha contra el Tráfico Sexual en Internet de Estados Unidos se aprobó bajo la aparente intención de proteger a las víctimas del tráfico sexual, pero también incluyó disposiciones que ilegalizaban la publicidad de servicios sexuales consensuados en Internet. Estas leyes tienen un impacto negativo significativo en los trabajadores sexuales.
En todo el mundo, los trabajadores sexuales enfrentan obstáculos para acceder a la atención sanitaria, recursos legales, derechos laborales y protección legal. Un estudio sobre trabajadores sexuales estadounidenses reveló que el 43% de los entrevistados reportaron haber sufrido violencia de parte de sus parejas, violencia física, violencia armada y violencia sexual en forma de coacción y violación. En este mismo estudio, un trabajador sexual expresó: "en este estilo de vida, nada es seguro". Además, los trabajadores sexuales también sufren abusos policiales, ya que algunos agentes de policía abusan de su autoridad para intimidar a los trabajadores sexuales. Se ha informado que algunos agentes de policía se aprovechan del miedo de las trabajadoras sexuales de calle para evitar ser arrestadas y las coaccionan para mantener relaciones sexuales sin pagar y en ocasiones continúan deteniéndolas después de haber mantenido relaciones sexuales bajo coacción. La policía también puede poner en peligro la seguridad de las trabajadoras sexuales, al hacerlas responsables de los delitos que se cometen contra ellas debido al estigma asociado con su ocupación. Afortunadamente, hay un aumento en la presencia de organizaciones defensoras de los derechos para reducir y eliminar los prejuicios y el estigma contra el trabajo sexual y para proporcionar más apoyo y recursos a los trabajadores sexuales.
Dimensiones jurídicas del trabajo sexual miniaturadeimagen|400x400px|Mapa mundial de leyes sobre pornografía (18+) miniaturadeimagen|400x400px|Mapa mundial de la legalidad de la prostitución Dependiendo de la legislación local, las actividades de los trabajadores sexuales pueden estar reguladas, controladas, toleradas o prohibidas. En la mayoría de los países, incluso en aquellos donde el trabajo sexual es legal, los trabajadores sexuales pueden ser estigmatizados y marginados, lo que puede impedirles obtener reparación legal por discriminación (por ejemplo, discriminación racial por parte del propietario de un club de estriptis), falta de pago por parte de un cliente, agresión o violación. Los defensores de los trabajadores sexuales han identificado esta situación como putofobia.