El vuelo 3407 de Colgan Air fue un vuelo de pasajeros programado desde Newark, Nueva Jersey, a Búfalo, Nueva York, el 12 de febrero de 2009. Al aproximarse a Buffalo, el avión, un Bombardier Q400, entró en pérdida aerodinámica de la que no se recuperó y se estrelló contra una casa en 6038 Long Street en Clarence Center, Nueva York, a las 10:17 pm EST (03:17 UTC), a unas del final de la pista, matando a los 49 pasajeros y tripulantes a bordo y a una persona dentro de la casa. Nota: La velocidad de entrada en pérdida prevista para esta aeronave con una carga de vuelo de 1,42 G sería de aproximadamente 125 nudos, a la que se llega multiplicando 105 nudos (la velocidad de pérdida prevista a 1 G) por 1,19164 (la raíz cuadrada de la carga de vuelo en G).
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte llevó a cabo la investigación del accidente y publicó un informe final el , que identificó la causa probable como la respuesta inapropiada de los pilotos a las advertencias de entrada en pérdida.
Colgan Air se encargó del personal y el mantenimiento de las aeronaves utilizadas en el vuelo programado, comercializado y vendido por Continental Airlines bajo su marca Continental Connection. Las familias de las víctimas del accidente presionaron al Congreso de los Estados Unidos para que promulgara regulaciones más estrictas para las aerolíneas regionales y mejorara la supervisión de los procedimientos operativos seguros y las condiciones laborales de los pilotos. La Ley de Extensión de Seguridad Aérea y de la Administración Federal de Aviación de 2010 (Ley Pública 111-216) exigió algunos de estos cambios regulatorios.
Éste siguió siendo el accidente de aviación más mortal que involucró a un Bombardier Q400 hasta el accidente del vuelo 211 de US-Bangla Airlines nueve años después.
Antecedentes Aeronave miniatura|Un Bombardier Q400 de Continental Connection operado por Colgan Air, similar al involucrado en el accidente La aeronave involucrada fue un Bombardier Q400, MSN 4200, matriculado como N200WQ, fabricado por Bombardier Aerospace en abril de 2008. En sus 10 meses de servicio, acumuló 1819 horas de fuselaje y 1809 ciclos de despegue y aterrizaje. Estaba equipado con dos motores Pratt & Whitney Canada PW150A.
Tripulación de vuelo El capitán Marvin Renslow, de 47 años, de Lutz, Florida, fue el piloto al mando, y Rebecca Lynne Shaw, de 24 años, de Maple Valley, Washington, sirvió como primera oficial. La tripulación de cabina estaba compuesta por dos auxiliares de vuelo. Renslow fue contratado en septiembre de 2005 y acumulaba 3379 horas de vuelo, de las cuales 111 como capitán en el Q400.Shaw fue contratada en enero de 2008 y tenía 2.244 horas, 774 de las cuales fueron en aviones de turbina, incluido el Q400.
Accidente thumb|left|Vista de la parte de abajo de un Q400 mostrando la proporción de las alas.
Las autoridades señalaron que el Vuelo 3407 que había despegado de Newark, Nueva Jersey, cayó sobre una casa en Clarence aproximadamente a las 10:10 p. m. (este) del jueves 12 de febrero. La cadena CNN mostró inmediatamente imágenes de los restos del avión, con llamas y humo intenso en el centro de una zona residencial de las afueras, e indicó que cuatro personas habían sido trasladadas a hospitales locales. Tras el accidente la policía local evacuó doce casas cerca del lugar del accidente Cuando se estrelló, el avión se convirtió en una bola de fuego mortal con el impacto, desatando un incendio tan intenso que las llamas impidieron el acceso inmediato de los equipos de rescate, logrando recuperar las cajas negras el viernes 13 de febrero. Investigadores federales llegaron al día siguiente al lugar y el constructor del avión bimotor a turbohélice Dash 8-Q400, el canadiense Bombardier, también envió un equipo de expertos. En el momento del accidente las condiciones meteorológicas no eran favorables, ya que había mucha nieve en la zona, por lo que no se descartó que la causa pudiera ser la existencia de hielo en las alas.
En la grabación de la conversación entre uno de los pilotos y las torres de control de los aeropuertos vecinos no puso en evidencia la existencia de problemas, antes de que el avión desapareciera de las pantallas de radar."Viro a la izquierda a 310, Colgan 3407", dice el piloto antes de hacerse silencio, según la comunicación captada en tierra y difundida por la prensa local.
El 14 de febrero se dieron a conocer que en los últimos treinta minutos de las conversaciones grabadas en la cabina, la tripulación había comentado sobre la acumulación de hielo, a pesar de que el sistema para eliminarlo estaba activado. También se dio a conocer que el avión no había caído en picado como se había dado a conocer antes, sino que cayó de "panza", y que el accidente se debió al acumulamiento de hielo en las alas del avión .
Víctimas En los reportes iniciales se informó la muerte de 48 pasajeros y tripulantes en el avión, pero luego se elevó a 49 cuando se reportó que había un piloto fuera de servicio. Además, de otra persona que murió en tierra y cuatro heridos. Se informó que el avión trató de aterrizar en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara y no reportó errores mecánicos.https://web.archive.org/web/20090214181026/http://www.buffalonews.com/home/story/577959.html "No hubo sobrevivientes" entre los pasajeros y la tripulación que se encontraban a bordo del avión, declaró al canal de televisión MSNBC una portavoz policial, Rebecca Gibbons. En un comunicado de prensa, la empresa Pinnacle Air, casa matriz de Colgan Airlines, a cargo del vuelo informó que, "Todas las personas a bordo perecieron en el accidente", en la cual también "había a bordo un miembro de la tripulación de Colgan Air que no estaba de servicio, llevando el número de personas (que estaban en el aparato) a 49", agregó la compañía, tras confirmar la muerte de una persona en tierra.
Entre las víctimas del accidente aéreo, se confirmó que había una mujer cuyo marido había muerto en los atentados del 11 de septiembre de 2001, Beverly Eckert, de 57 años, estaba en camino a conmemorar el cumpleaños de su fallecido esposo Sean Rooney y crear una beca en su memoria. Poco antes, Eckert conoció al presidente Barack Obama junto a otros familiares de las víctimas del 11-S para hablar de cómo manejaría el tema de los sospechosos de cometer actos terroristas.Otras víctimas notables incluyen a Alison Des Forges, historiadora y activista de derechos humanos, Gerry Niewood y Coleman Mallet, músicos de jazz y Susan Wehle, la primera mujer Paitán estadounidense de la Renovación judía.
Investigación Los servicios de emergencia y la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) investigaban las causas del accidente. Se sabe que en el momento del siniestro, las 22:20 locales (3.20 GMT), había rachas de viento y nevaba levemente. Las dos cajas negras fueron recuperadas, pero los expertos anunciaron que la investigación sería larga y difícil."Vamos a conseguir todo lo que pudo haberlo causado. Eso tomará tiempo", dijo en conferencia de prensa Steve Chealander, un directivo de la Oficina Nacional de Seguridad del Transporte. También se puso en marcha una investigación conjunta entre la policía del estado de Nueva York, la oficina del Sheriff de Erie y la Autoridad de Transportes Fronterizos de Niágara.
El Consejo Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) dijo el 14 de febrero que los investigadores continuaban el proceso de señalización y remoción de los escombros del infortunado vuelo, con objeto de permitir la limpieza del lugar y la identificación de todas las víctimas por el método de ADN.La causa del accidente continuaba sin aclararse aunque el NTSB dijo que una investigación inicial de las grabadoras de la caja negra reveló que una acumulación de hielo pudo haber contribuido a que el avión se estrellara cuando descendía.El 15 de febrero los investigadores de la NTSB afirmaron que antes del accidente, el avión volaba en piloto automático por lo que probablemente violaba algunas normas de vuelo automático, "Cuando se dirige el avión manualmente se pueden reconocer antes cosas que cuando se está en piloto automático", dijo el portavoz de la NTSB Chealander.Sin embargo, no quedó claro cuándo el piloto decidió poner el avión en piloto automático."Si el piloto automático queda encendido y hay acumulaciones de hielo el piloto puede estar en una situación muy difícil", afirmó el experto en seguridad de vuelo William Voss al diario "Toronto Star", ya que el hielo modifica la forma de las alas.
Informe final El , la NTSB emitió su informe final, describiendo los detalles de su investigación que condujo a 46 conclusiones específicas.
Esas conclusiones incluyeron el hecho de que tanto el capitán como el primer oficial estaban fatigados en el momento del accidente, pero la NTSB no pudo determinar en qué medida esto degradó su desempeño.
Otra conclusión fue que tanto el capitán como el primer oficial respondieron a la advertencia de pérdida de forma contraria a su entrenamiento. La NTSB no pudo explicar por qué el primer oficial retrajo los flaps y sugirió que también se retrajera el tren de aterrizaje, aunque sí determinó que el enfoque actual del entrenamiento de pérdida era inadecuado.
Estas conclusiones fueron seguidas inmediatamente por la declaración de causa probable de la junta:
La presidenta de la NTSB, Deborah Hersman, coincidiendo, indicó que consideraba la fatiga un factor contribuyente. Comparó los 20 años que la fatiga permaneció en la Lista de Mejores Mejoras para la Seguridad en el Transporte de la NTSB, durante los cuales los reguladores no tomaron medidas significativas, con los cambios en la tolerancia al alcohol durante el mismo período, señalando que el impacto de la fatiga y el alcohol en el rendimiento fue similar.
Sin embargo, el vicepresidente de la NTSB, Christopher A. Hart, y el miembro de la junta, Robert L. Sumwalt III, discreparon con Hersman en cuanto a la inclusión de la fatiga como factor contribuyente, considerando que la evidencia era insuficiente para sustentar tal conclusión. El mismo tipo de errores de piloto e infracciones del procedimiento operativo estándar se había detectado en otros accidentes en los que la fatiga no fue un factor.
Reacciones El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y su esposa, Michelle, dijeron estar "muy tristes" por el accidente. "Nuestros pensamientos están con las familias y amigos de los desaparecidos", declaró el viernes Obama, antes de "agradecer a los primeros valientes socorristas que llegaron" al lugar. Doce residentes en el vecindario del siniestro fueron evacuados a causa del humo tóxico, según Buffalo News, un diario local.
Véase también Accidente de aviación Anexo:Accidentes más graves de aviación (1953-presente) Anexo:Accidentes e incidentes notables en la aviación civil
Referencias
Enlaces externos
Information Regarding Flight 3407 (en inglés). Continental Airlines. Se estrella avión en Nueva York''. BBC Mundo (13 de febrero de 2009). Flight tracker and Track log (en inglés).
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