Isabelle Boulay (Sainte-Félicité, 6 de julio de 1972) es una cantante francófona del género pop, orientada en los últimos años al folk y al country. Inscripta en una larga tradición de cantantes con voces superlativas que caracterizó siempre a la música quebequense, Boulay se ha ganado un lugar de privilegio entre el público de Quebec y el de Francia, así como en el del resto del mundo francoparlante, tanto por su actividad artística como por sus condiciones personales, su don de gente, su humildad y su simpatía. Si bien casi todo su repertorio se desarrolla en lengua francesa, suele incluir algún tema en italiano y más asiduamente en inglés. Tiene el proyecto de realizar un álbum country en este último idioma aunque, según refiere, más para enriquecer su trayectoria personal que para intentar ganar el mercado anglófono. Una gran parte de sus temas son reprises de las mejores canciones francesas de todas las épocas, aunque acostumbra introducir composiciones que encomienda a distintos autores de su círculo con quienes suele trabajar para esas creaciones. Muchas de las letras que interpreta despliegan una poesía en rima de características casi líricas. En los últimos años ha retornado a la música country, que ha sido de su preferencia desde siempre, y que ha llevado a la máxima expresión en el álbum “De retour à la source” (De regreso a la fuente, 2007), donde describe con emoción pasajes y personajes que marcaron su existencia en el Quebec profundo donde transcurrió su infancia. En la red se pueden encontrar videos de algunos dúos memorables de Isabelle Boulay junto a Gilbert Bécaud, Charles Aznavour, Francis Cabrel, Kenny Rogers, entre otros, inclusive un remix con Edith Piaf. En alguna oportunidad ha mencionado que le gustaría cantar en español en un film de Almodóvar. “Cuando estoy fuera de mi ambiente canto mejor. Me encanta viajar y conocer gente nueva”, ha dicho en una entrevista cuando visitó Túnez para un concierto. Ergo, se dice que para sus fanes hispanohablantes de España y, sobre todo, de esa América del Sur tan alejada de sus rutas habituales, la perspectiva de recibirla en concierto será siempre una posibilidad irrenunciable.
Biografía Infancia rural Nació en 1972 en la pequeña población rural de Sainte-Felicité (aprox. 2000 hab.) de la región francófona canadiense de Gaspésie, en Quebec, y es la mayor de tres hermanos. Se inició en el canto en la temprana infancia en el resto-bar de la aldea, que era en ese entonces propiedad de sus padres, Raymond y Jocelyne Letorneau (foto), al borde de la carretera 132, frente al mar, sobre el estuario del río San Lorenzo. Allí, trepada sobre el jukebox donde los parroquianos escuchaban música, aprovechaba el micrófono de los grupos de música country que se acercaban a tocar allí y entonaba “Un verre sur la table” (Un vaso sobre la mesa) de Paul Daraîche” o “Le téléphone pleure” (Llora el teléfono) de Claude François, emocionando a todos los asistentes.
Para la música, ha tenido la suerte de contar con el apoyo del núcleo familiar, fundamentalmente con el de la tía paterna, Adrienne Boulay, quien le contagiará el amor por la música country y a quien, años más tarde, en el álbum “De retour à la source” (De regreso a la fuente, 2007) Isabelle le dedicará la canción que llevará el nombre de esta entrañable tía. Adrianne, que había sufrido una hemiplejía, podía sin embargo valerse por sí misma e incluso dar una mano a las gentes del lugar. La hoy célebre cantante recuerda a su tía como una persona llena de vida, asistiendo a la iglesia todas las tardes para después pasar a beber una copa por el bar. Ella y su madre, Emilia, la abuela paterna, son quienes en los hechos se harán cargo de la crianza de la pequeña Isabelle y serán aquellos discos de pasta de 45 rpm, que Isabelle escuchaba desde la mecedora en la habitación de su tía Adrianne, los que forjarán el gusto musical de la futura estrella.
El álbum "De retour à la source" es un retorno a su infancia en Sainte-Félicité, la pequeña aldea de leñadores donde la naturaleza se mostrará siempre en toda su crudeza, plasmada en los duros inviernos que caracterizan al país del norte y en el mar embravecido golpeando eternamente contra las grandes rocas costeras. Es en este álbum donde Isabelle rinde también un cálido homenaje a su padre, otrora héroe del pueblo en su función de bombero voluntario, quien, luego de un accidente automovilístico que lo dejara discapacitado, sin poder verse a sí mismo minusválido, sufrirá una depresión y se alejará del hogar para vivir solo en una cabaña en medio del bosque, hasta el momento de su muerte. Hombre modesto, que había conocido la pobreza más extrema junto a sus 13 hermanos, devenido en leñador, obrero, boxeador y finalmente dueño de un restaurante, levantó la casa familiar con sus propias manos y se extinguió demasiado pronto, frisando los 60 años, cuando ella sólo contaba 21 y comenzaba su camino hacia la celebridad. " ...Avec mon père et ma mère, / moi, ma sœur et puis mon frère / jadis tous ensemble, comme on étaient heureux. / Dans cette petite chaumière / battit des mains de mon père, valeureux... (Lui)" (...Con mi padre y con mi madre, yo, mi hermana y más tarde mi hermano, antaño todos juntos, cómo éramos de felices. En aquella pequeña cabaña que mi padre levantó con sus manos, valerosas…) (Él).
Durante su propia infancia, Isabelle también conoció épocas buenas y malas. Durante dos navidades, recuerda, la familia recibió canastas de ayuda, circunstancias que quedaron grabadas en su memoria porque aquello despertaba una sensación de fracaso personal para sus padres, afectando profundamente su dignidad, lo cual derivaba en un prolongado sentimiento de tristeza familiar,
A los nueve años es expulsada del coro local porque su voz anulaba a las del resto de sus compañeros. Durante esas épocas de infancia, será una prima quien la inscribirá en los primeros concursos de canto para amateurs en la Gaspésie natal.
Hasta los 11 años cantará con un grupo en los bares de la región. Su voz se hará escuchar también en los casamientos y en las pequeñas fiestas de su comunidad.
En esta época su familia abandona la pequeña aldea para trasladarse a la ciudad de Matane e Isabelle dejará de cantar en público.
Adolescencia A los 15 años llega para Isabelle su época de rebeldía. Se convierte en punk .
Completado el ciclo de enseñanza media, y queriendo desplegar sus alas, será el tiempo de buscar la libertad y partir sola hacia la gran urbe. Se inscribe entonces en la preparatoria de la Universidad para estudiar Literatura en Limoilou, en la ciudad de Quebec.
Carrera artística 1990
Pero en ese momento la canción se impondrá definitivamente en su camino. Algunos amigos la inscribirán en el Festival de canción de Petite-Vallée (provincia de Quebec), donde experimentará un importante suceso. Obtiene los premios a la mejor interpretación y a la cantante elegida del público. Contaba con 17 años. En esta circunstancia, el periodista Joselito Michaud entra en contacto con Boulay y le ofrece su colaboración para conducirla por el mundo de la música. Ella continúa con sus estudios pero después de algunos meses de reflexión acepta la proposición y Michaud será su mánager hasta 2002.
1991
Participará luego en el Festival Internacional de la canción de Granby, en Estrie (cerca de Montreal), en 1991, interpretando la canción “Ámsterdam” de Jacques Brel y “Naufrage” de Dan Bigras con la que obtiene el premio a la mejor interpretación. Este mismo año será la artista invitada en las FrancoFolies de Montreal.
Consecuencia de este suceso, Boulay desembarcará por primera vez en Francia, actuando en la primera parte del espectáculo de Bill Deraime en el teatro Déjazet de París. “Mi habitación tenía el tamaño de un placard pero yo había leído que Edith Piaf había nacido en ese mismo barrio, a unas cuadras de allí, y eso me conmovía” .
1992
Actúa como corista del cantante quebequense Dan Bigras, realizando 75 conciertos durante 1992 y 1993.
1993
En agosto de 1993, representando a Radio Canadá, conquista en Francia el trofeo Truffe de Périgueux, concedido por la Comunidad de Radios Públicas francófonas. Este premio le permite ser tenida en cuenta por el productor y letrista Luc Plamondon que buscaba renovar el plantel de su óperar-rock “Starmanía”. Le propone el rol de Marie-Jeanne, creado para Fabienne Thibeault en 1978.
1994
En 1994, a los 22 años, presta su voz a la modelo Joëlle Morin que personifica a Alys Robi en la serie televisiva dedicada a la gran estrella quebequense de los años 40 y 50. Por las necesidades de la reconstrucción histórica, Isabelle intérprete fuera de ámbito los grandes éxitos de Lady Alys.
1995
Dotada ella misma para la comedia, Isabelle Boulay se suma a la compañía de Starmanía, versión 1995, donde sucede a Luce Duffault en el papel de Marie-Jeanne. Entre 1995 y 1998 realiza 350 representaciones lo cual le otorga una gran notoriedad tanto en Quebec como en Francia. Todo esto contribuye evidentemente a su despegue como solista, desde 1996.
1996
Aparece su primer álbum “Fallait pas” (No hacía falta) con composiciones del quebequés Daniel DeShaime.
Continúa en la ópera rock Starmanía. Participa también en las FrancoFolies de Montreal.
1997
Continúa en la ópera rock Starmanía y prepara su segundo álbum.
1998
Con canciones de France d’Amour, Luc Plamondon, Zazie y otros conocidos autores, lanza su segundo álbum, "Etats d’amour" (Estados de amor) por el cual recibe el disco de oro con 100 000 ejemplares vendidos.
El simple "Je t'oublierai" (Te olvidaré) es un éxito en Francia.
1999
Al suceso de "Je t'oublierai", se suma la hermosa canción “Le saule ” (El sauce) que Franck Langolff escribirá para ella. Más de 200 000 ejemplares vendidos tanto en Canadá como en Francia.
Este año y durante los próximos cinco, recibirá el trofeo a la mejor intérprete en su región natal.
Francis Cabrel le permitirá a cantar en la primera parte de sus conciertos en el Zénith de París. Igualmente Serge Lama la invitará a participar de sus espectáculos en el Olimpia]
El título “Mieux qu’ici bas” (Mejor que aquí) vende 1 000 000 de ejemplares y ella se consagra como Revelación del año en Francia.
Recibe el premio Félix a la mejor intérprete femenina en la ceremonia anual de la Adisq (Asociación quebequense de la industria del disco, del espectáculo y del video).
2000
Tercer álbum, "Scènes d’amour" (Escenas de amor) en dúo con grandes intérpretes grabado en vivo en el concierto que Boulay ofrece en la gala de la ADISQ, en 1999)
Desde entonces, ella se gana un gran prestigio tanto en Quebec que en Europa. Conoce su mayor suceso en Francia en el año 2000, con el título Parle-moi (háblame).
Cuarto álbum El título “Mieux qu’ici bas” (Mejor que aquí).
2001
Ofrece su primer concierto como solista en el Olympia de París.
Conquista dos premios Victorias de la música a la artista revelación y al álbum revelación del año (Mieux qu’ici bas).
Gira por Quebec, Francia, suiza y Bélgica.
Tres premios Félix, a la mejor intérprete femenina, al mejor álbum (Mieux qu’ici bas) y al mejor espectáculo.
2002
Quinto álbum "Au moment d'être à vous" (En el momento de estar con ustedes), grabado en vivo con la Orquesta Sinfónica de Montreal, que la consagra definitivamente.
Premio Félix a la mejor intérprete femenina del año.
2003
Cuatro conciertos en el Olympia de París y año sabático. En el Olympia conoce a [Johnny Hallyday], la estrella inoxidable del rock francés, quien le propone compartir escenario en su próximo espectáculo.
2004
En la velada "Cantemos juntos contra el SIDA" interpreta “Tout au bout de nous peines” en dúo con Hallyday.
Sexto álbum: "Tout un jour" (Todo un día), con títulos de diversos autores y compositores.
Gira de 6 meses por Quebec y Francia, resumen de 15 años de carrera.
2005
Continúa la gira iniciada en 2004. “Tout un Tour” lleva vendidos 300 000 ejemplares.