Los vengadores (en inglés: The Avengers) es una serie de televisión británica creada en 1961. Inicialmente, Los vengadores se centra en el Dr. David Keel (Ian Hendry) y su compañero John Steed (Patrick Macnee). Hendry dejó la serie después de la primera temporada y Steed se convirtió en el personaje principal, que se asoció con una sucesión de compañeras. Las compañeras más famosas de Steed fueron mujeres inteligentes y elegantes: Cathy Gale (Honor Blackman), Emma Peel (Diana Rigg) y más tarde Tara King (Linda Thorson). La serie se transmitió desde 1961 hasta 1969, y el primer episodio, «Hot Snow», se emitió el 7 de enero de 1961, y el episodio final, «Bizarre», el 21 de mayo de 1969.

Los vengadores fue producida por la (ABC), una cadena dentro de la red ITV. Después de una fusión en julio de 1968 la ABC se convirtió en Thames Television, que continuó la producción de la serie aunque todavía fue transmitida bajo el nombre de ABC. En 1969, Los vengadores se estaba emitiendo en más de 90 países. ITV produjo una secuela, (1976-1977), con Patrick Macnee regresando como John Steed, con dos nuevos compañeros.

Resumen La premisa de Los Vengadores giraba en torno a un dúo formado por el elegante y afable agente secreto de la Inteligencia Británica John Steed, y sus diversas compañeras, entre ellas Cathy Gale, Emma Peel y Tara King. Juntos investigan y frustran diversos planes criminales y de espionaje, a menudo involucrando villanos excéntricos y artilugios insólitos. Los problemas que encuentran son siempre un poco extraños, justo en el límite de la ciencia ficción (p. ej., cíborgs asesinos, una ciudad construida bajo una mina de carbón en desuso, una banda formada por adictos a la adrenalina o un asesino que utilizaba un virus del resfriado concentrado para matar a sus víctimas haciéndolas estornudar hasta la muerte). Steed es siempre lo máximo en cultura y gracia mientras salva el mundo cada semana.

Los vengadores se caracterizó por diferentes épocas mientras coestrellas iban y venían. El único constante era John Steed, interpretado por Patrick Macnee.

1961: con Dr. David Keel (Ian Hendry) (como ABC Television) produjo una única temporada de , en la que Ian Hendry interpretó al cirujano policial Geoffrey Brent, desde septiembre hasta diciembre de 1960. Mientras que Police Surgeon no duró mucho tiempo, los televidentes elogiaron a Hendry, y ABC Television lo incluyó en su nueva serie Los vengadores, que reemplazó a Police Surgeon en enero de 1961.

Los vengadores se inició en el episodio «Hot Snow», en el que el Dr. David Keel (Hendry) investiga el asesinato de su prometida y recepcionista de oficina Peggy por una red de narcotráfico. Un extraño llamado John Steed, quien estaba investigando la red, apareció y juntos se dedicaron a vengar su muerte en los dos primeros episodios. Luego, Steed pidió a Keel que lo acompañara cuando sea necesario para resolver crímenes. Hendry era considerado la estrella de la nueva serie, recibiendo su nombre en los créditos por sobre el de Macnee, y Steed no apareció en dos episodios.

A medida que avanzó la serie, la importancia de Steed aumentó, y protagonizó el último episodio de la primera temporada solo. Mientras Steed y Keel utilizaban su ingenio mientras se discutían los crímenes y los peligros, la serie también muestra la interacción, y a menudo tensión, entre el idealismo de Keel y el profesionalismo de Steed. Como se ve en uno de los dos episodios sobrevivientes de la primera temporada, «The Frighteners», Steed también tenía ayudantes entre la población que proporcionaban información, similar a los Irregulares de Baker Street de Sherlock Holmes.

La otra regular en la primera temporada fue Carol Wilson (), la enfermera y recepcionista quien reemplazó a la asesinada Peggy. Carol asistía a Keel y Steed en casos, y en al menos un episodio («Girl on the Trapeze») estuvo en el centro de la acción, sin ser parte del círculo íntimo de Steed. Hafner había actuado junto a Hendry como una enfermera en Police Surgeon.

La serie fue filmada en sistema de televisión de 405 líneas usando una configuración multicámara. Había poco presupuesto para la edición y como resultado prácticamente no tiene imágenes en exteriores (aunque la primera toma del primer episodio era una toma en exteriores). Como era habitual en la época, las cintas de video de los primeros episodios de Los vengadores fueron reutilizadas. De la primera temporada, tres episodios completos todavía existen, como telegrabaciones en kinescopio de película de 16 mm. Los primeros 15 minutos del primer episodio también existen como una telegrabación; las imágenes que se han conservado terminan al final del primer acto, antes de la primera aparición de John Steed.

1962-64: con Cathy Gale (Honor Blackman), Venus Smith (Julie Stevens) y Dr. Martin King (Jon Rollason) La producción de la primera temporada fue interrumpida por una huelga. Para el momento en el que la producción pudo comenzar la segunda temporada, Hendry había abandonado la serie para buscar una carrera en el cine. Macnee fue promovido a estrella y Steed se convirtió en el foco de la serie, inicialmente trabajando con una rotación de tres diferentes compañeros. El Dr. Martin King (), una reescritura ligeramente disfrazada de Keel, vio acción en solamente tres episodios producidos a partir de guiones escritos para la primera temporada. King iba a ser un personaje de transición entre Keel y las dos nuevas compañeras femeninas de Steed, pero en tanto que los episodios del Dr. King fueron filmados primero, fueron emitidos fuera del orden de producción en medio de la temporada. El personaje fue abandonado posteriormente rápida y silenciosamente.

La cantante de club nocturno Venus Smith () apareció en seis episodios. Ella era una completa «aficionada», lo que significa que ella no tenía ninguna habilidad profesional de lucha contra el crimen como la que tenían los dos doctores. Le emocionaba estar participando en una aventura de «espionaje» junto con el agente secreto Steed (aunque algunos episodios — «The Removal Men», «The Decapod» — indican que no es siempre entusiasta al respecto). No obstante, parece estar atraída por él y su relación es algo similar a la que más tarde se mostró entre Steed y Tara King. Sus episodios destacaban interludios musicales mostrando sus actuaciones musicales. El personaje de Venus experimentó una revisión durante su período, adoptando vestimentas y comportamientos más juveniles.

El primer episodio emitido en la segunda temporada introduciría a la compañera que transformaría la serie en el formato por el cual es más recordado. Honor Blackman interpretó a la Dra. Cathy Gale, una antropóloga ingeniosa y segura de sí misma que era experta en judo y era una apasionada de la ropa de cuero. Viuda durante los años de la rebelión del Mau Mau en Kenia, era la «aficionada con talento» que veía su ayuda a los casos de Steed como un servicio a su nación. Se decía que nació el 5 de octubre de 1930 a medianoche y que fue criada en África. Durante su tiempo con Steed, Gale rondaba la treintena, a diferencia de los personajes femeninos de series similares, que solían ser más jóvenes.

Gale no se parecía a ningún personaje femenino visto antes en la televisión británica y se convirtió en un nombre muy popular. Al parecer, parte de su encanto se debió a que sus primeras apariciones fueron episodios en los que los diálogos escritos para Keel le fueron simplemente transferidos a ella. El guionista de la serie, Dennis Spooner, dijo al respecto que «Existe la famosa historia de cómo Honor Blackman interpretó la parte de Ian Hendry, razón por la cuál la vistieron de cuero y demás—¡era mucho más barato que cambiar las líneas!».Peel, John. "Dennis Spooner Interview". The Avengers Files: Emma's Last Year. Psi Fi Movie Press, Inc. Canoga Park, CA, 1985, p 46. En el episodio «Conspiracy of Silence», Gale se mantiene firme en un vociferante desacuerdo táctico con su compañero.

Venus Smith no regresó para la tercera temporada y Cathy Gale se convirtió en la única compañera regular de Steed. La serie estableció un nivel de tensión sexual entre Steed y Gale, pero a los guionistas no se les permitió ir más allá de coqueteos e indirectas. A pesar de esto la relación entre Steed y Gale era progresiva para los años 1962 y 1963. En el episodio «The Golden Eggs» se revela que Gale vivía en el apartamento de Steed, y que su renta consistía en mantener la nevera bien surtida y cocinar para él (si bien ella parece no hacer ninguna de las dos cosas). Sin embargo, se dijo que esto era un arreglo temporal mientras Gale buscaba una nueva casa, y que Steed estaba durmiendo en un hotel.

Durante la primera temporada se sugirió ocasionalmente que Steed trabajaba para una rama de la inteligencia británica, y este punto fue ampliado en la segunda temporada. Steed recibía órdenes inicialmente de diversos superiores, incluyendo alguien referido como «Charles» y «One-Ten» (lit., Uno-Diez). Para la tercera temporada la entrega de las órdenes a Steed no era mostrada en pantalla ni era explicada. En el episodio «The Nutshell» se muestra la organización secreta a la que pertenece Steed, y Gale realiza su primera visita a su sede.

En ocasiones se hicieron pequeñas referencias al pasado de Steed. En el episodio «Death of a Batman» de la tercera temporada se dijo que Steed estuvo en la Segunda Guerra Mundial y en Múnich en 1945. En el episodio de la cuarta temporada «The Hour That Never Was» Steed asiste a una reunión de su regimiento de la RAF.

Una versión cinematográfica de la serie estaba en sus etapas iniciales de planificación para finales de 1963 después de que se completó la tercera temporada. Una temprana propuesta de historia ponía a Steed y Gale junto con una pareja masculina y femenina de agentes estadounidenses, para hacer que la película fuera atractiva para el mercado estadounidense. Antes de que el proyecto pudiera ganar impulso, Blackman fue seleccionada para aparecer junto a Sean Connery en la película de James Bond Goldfinger, lo que significó que tendría que abandonar la serie.

Transformación de la serie Durante la época de Gale, Steed pasó de ser un rudo agente de gabardina a un estereotípico caballero inglés, con todo y su traje de Savile Row, bombín y paraguas, con ropa diseñada luego por Pierre Cardin. (Steed había vestido primero bombín y llevado su distintivo paraguas durante la primera temporada como se muestra en el episodio «The Frighteners»). Pronto se reveló que el bombín y el paraguas estaban llenos de trucos como una espada que está escondida dentro del mango del paraguas o una placa de acero oculta en el sombrero. Estos artículos se vieron reflejados en los títulos franceses, alemanes y polacos que se le dieron a la serie, Chapeau melon et bottes de cuir («Sombrero de bombín y botas de cuero»), Mit Schirm, Charme und Melone («Con paraguas, encanto y bombín») and Rewolwer i melonik («Revólver y bombín»), respectivamente. Con sus impecables modales, sofisticación clásica y automóvil antiguo, Steed llegó a representar al inglés tradicional de una época anterior.

Por el contrario sus compañeras eran jóvenes, progresistas y siempre vestidas a la última moda. Los innovadores trajes de cuero de Gale se ajustaban a sus muchas y atléticas escenas de lucha. Honor Blackman se convirtió en una estrella en Gran Bretaña con sus trajes de cuero negro y botas (apodadas «kinky boots», lit. botas pervertidas) y su estilo de lucha basado en judo. Macnee y Blackman llegaron incluso a lanzar una canción llamada «Kinky Boots». Blackman también carga una pistola en el episodio «Killer Whale». Algunas de las prendas vistas en Los vengadores fueron diseñadas en el estudio de John Sutcliffe, quien publicaba la revista fetichista AtomAge.