Benito de Nursia (; ) (Nursia, Umbría, c. 480 - Montecasino, Lacio, 21 de marzo de 547), conocido a menudo como San Benito, fue un monje y fundador de la Orden de San Benito. Fue un monje cristiano, considerado el iniciador de la vida monástica en Occidente y venerado como santo por la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa y la Iglesia luterana, la Comunión Anglicana y las Iglesias Católicas Antiguas. En 1964, el papa Pablo VI declaró a Benedicto santo patrón de Europa. Fundó la orden de los benedictinos, cuyo fin era establecer monasterios basados en la autarquía, es decir, autosuficientes; comúnmente estaban organizados en torno a la iglesia de planta basilical y el claustro.
Benedicto fundó doce comunidades para monjes en Subiaco, Lacio, en la actual región italiana del Lacio (a unos al este de Roma), antes de trasladarse al sureste, a Monte Cassino, en las montañas del centro de Italia. La actual Orden de San Benito surgió más tarde y, además, no es una «orden» tal y como se entiende comúnmente el término, sino una confederación de congregaciones autónomas.
El principal logro de Benito, la «Regla de San Benito», contiene un conjunto de normas que deben seguir sus monjes. Fuertemente influenciada por los escritos de Juan Casiano ( – ), muestra una gran afinidad con la anterior «Regla del Maestro», pero también tiene un espíritu único de equilibrio, moderación y sensatez (, epieíkeia), que persuadió a la mayoría de las órdenes y comunidades religiosas fundadas a lo largo de la Edad Media a adoptarla. Como resultado, la regla monástica de Benito se convirtió en una de las más influyentes de la cristiandad occidental. Por esta razón, Giuseppe Carletti consideró a Benito como el fundador del monacato cristiano occidental.Carletti, Giuseppe, “'Life of St. Benedict”' (Freeport, NY: Books for Libraries Press, 1971).
Es considerado patrón de Europa y patriarca del monacato occidental. Benito escribió una regla para sus monjes, conocida luego como la «Santa Regla», que fue inspiración para muchas de las otras comunidades religiosas. En su honor se creó el sacramental, de la Medalla de San Benito.
Hagiografía Aparte de un breve poema atribuido a Mark de Monte Cassino, el único relato antiguo sobre Benito se encuentra en el segundo volumen del papa Gregorio I, que se cree que fue escrito en 593, aunque la autenticidad de esta obra es objeto de controversia.«Vida y milagros de San Benito» (Libro II, Diálogos), trad. Odo John Zimmerman, O.S.B. y Benedict , O.S.B. (Westport, CT: Greenwood Press, 1980), p. iv.
Sin embargo, el relato de Gregorio sobre la vida de Benito no es una biografía en el sentido moderno de la palabra. En su lugar, ofrece un retrato espiritual del abad, un hombre amable y disciplinado. En una carta al obispo Maximiliano de Siracusa, Gregorio expone su intención con respecto a sus “'Diálogos”', diciendo que son una especie de floretum (una antología, literalmente, «jardín de flores») de los milagros más llamativos de los santos italianos. Véase Ildefonso Schuster, San Benito y su época, Gregorio A. Roettger, trad. (Londres: B. Herder, 1951), p. 2.
Gregorio no se propuso escribir una historia cronológica y anclada históricamente de Benito, pero basó sus anécdotas en testimonios directos. Para establecer su autoridad, Gregorio explica que su información procedía de lo que él consideraba las mejores fuentes: un puñado de discípulos de Benito que vivieron con él y fueron testigos de sus diversos milagros. Estos seguidores, dice, son Constantino, que sucedió a Benito como abad de Monte Cassino, Honorato, que era abad de Subiaco cuando San Gregorio escribió sus Diálogos, Valentiniano y Simplicio.
En la época de Gregorio, la historia no se reconocía como un campo de estudio independiente, sino que era una rama de la gramática o la retórica, y la «historia» era un relato que resumía los hallazgos de los eruditos cuando escribían lo que, en aquella época, se consideraba historia.Véase Deborah Mauskopf Deliyannis, ed., «Historiography in the Middle Ages» (Boston: Brill, 2003), pp. 1-2. Los «Diálogos» de Gregorio, libro segundo, son, por tanto, una auténtica hagiografía medieval presentada como una conversación entre el Papa y su diácono Pedro, está diseñado para enseñar lecciones espirituales.
Biografía Según una tradición aceptada por Beda, Benito era hijo de un noble de la ciudad romana de Nursia,Knowles, Michael David. "St. Benedict". Encyclopedia Britannica la moderna Norcia, en Umbria. Según el relato de Gregorio, Benedicto nació alrededor del año 480, y el año en que abandonó sus estudios y se marchó de casa «fue probablemente unos años antes del 500».Papa Gregorio I, E. G. Gardner (ed.), Los diálogos de San Gregorio Magno: reeditados con una introducción y notas (Londres y Boston: Philip Lee Warner, 1911), p. 263. Pope Gregory I, E. G. Gardner (ed.), The Dialogues of Saint Gregory the Great: Re-edited with an Introduction and Notes (London & Boston: Philip Lee Warner, 1911), p. 263. la moderna Norcia, en Umbría. Su padre era Eutropio, y su abuelo Justiniano Probo, cónsul y capitán general de los romanos en la región de Norcia, de la familia de los Anicia.
Su madre se llamaba Abundancia Claudia y era de la familia de los Reguardati de Norcia. Según la misma tradición, tuvo una hermana melliza, Escolástica.
Si el año 480 es aceptado como el año de su nacimiento, el año en que abandonó sus estudios y el hogar sería el año 500. El relato de San Gregorio hace que sea imposible suponer que tuviera menos de 20 años en ese momento. Tenía la edad suficiente para estar en medio de sus estudios literarios, para comprender el verdadero significado y el valor de la vida disoluta y licenciosa de sus compañeros, y de haber sido profundamente afectado por el amor de una mujer. Estaba al comienzo de la vida, y tenía a su disposición los medios para una carrera como noble romano; claramente no era un niño sino un adolescente. Etapa en Roma Benito fue enviado a Roma con 12 años para estudiar junto a su hermana, pero se sintió decepcionado con la vida que encontró allí. No parece haber salido de Roma con el propósito de convertirse en ermitaño, sino solo para encontrar un lugar alejado de la vida de la gran ciudad. Buscando huir de la gran ciudad, se marchó con su niñera y se instaló en Enfide. Enfide, que la tradición de Subiaco identifica con la actual Affile, se encuentra en los Montes Simbruinos, a unos sesenta kilómetros de Roma y a tres kilómetros de Subiaco.
miniatura|200px|izquierda|«San Benito ordena a San Mauro que rescate a San Plácido», de Fra Filippo Lippi, 1445 d. C.
Fue en el valle del Aniene donde hizo su primer milagro, al reparar el tamiz roto de su cuidadora. Más tarde, Benito se trasladó al valle de Subiaco, cerca de los antiguos restos de una villa neroniana, donde el agua del río Aniene alimenta tres lagos. La entrada del valle se encuentra cerca de Eufide. Es un valle estrecho y sombrío, que penetra en las montañas y conduce directamente a Subiaco. El camino continúa ascendiendo, y el lado del barranco, en el que corre, se vuelve más inclinado, hasta que se llega a una cueva por encima de la cual la montaña ahora se eleva casi perpendicularmente; mientras que a la derecha, cae en un rápido descenso 500 pies (150 m) hacia donde, en los días de San Benito, más abajo, se encuentra el lago.
Vida posterior Allí conoció a Romano de Subiaco (Romano en italiano), un monje de un monasterio cercano que estaba dirigido por un abad llamado Adeodato, que vestido como un monje le señaló una cueva austera del monte Taleo (actualmente en el Monasterio de Santo Speco), donde Benito vivió como un ermitaño durante tres años hasta la Pascua del año 500.
La cueva tiene una gran abertura de forma triangular y tiene unos diez pies de profundidad. En su camino desde Enfide, Benito y Román discutieron sobre el propósito que lo había llevado hasta allí. Gregorio cuenta poco de estos años, más adelante habla de Benito ya no como un joven (puer), sino como un hombre (vir) de Dios. Román, dice Gregorio, sirvió al santo en todo lo que pudo. El monje aparentemente lo visitaba con frecuencia, y en ciertos días le traía comida.
Durante estos tres años de experiencia como ermitaño, tan solo roto por las comunicaciones ocasionales con el mundo exterior y por las visitas de Román, Benito maduró tanto de mente como de carácter, en conocimiento de sí mismo y de su prójimo, y al mismo tiempo se aseguró el respeto de los que le rodeaban; mientras tanto que le llegó la noticia de la muerte del abad de un monasterio cercano,identificado por algunos con Vicovaro, por la comunidad que le vino a visitar y le rogó que se convirtiera en su abad.
Benito como ermitaño no conocía la vida y la disciplina del monasterio y sabía que "sus modales eran diferentes a los suyos y, por tanto, que nunca estarían de acuerdo. Sin embargo, vencido con sus súplicas, dio su consentimiento"
Hacia los años 525-529 d.C. el experimento fracasó y algunos monjes trataron de envenenarlo. La leyenda cuenta que primero intentaron envenenar su bebida al ofrecerle una copa de vino envenenado. Benito hizo la señal de la cruz sobre la copa y esta se hizo añicos como si no la hubiera hecho sino que hubiera lanzado una piedra contra el vaso. Entonces Benito aconsejó a los monjes que buscaran un abad de su misma clase, abandonó el grupo y regresó a su cueva en Subiaco.
Otro de sus milagros fue cuando un cura de la zona llamado Florencio, movido por la envidia, decide envenenar su pan, cuando Benito rezó una oración sobre el pan envenenado entró un cuervo y se lo llevó. Al fallarle su plan de envenenar a Benito, Florencio intentó un nuevo plan que consistía en mandar algunas prostitutas para seducir a los monjes.Bunson, M., Bunson, M., & Bunson, S., Our Sunday Visitor's Encyclopedia of Saints (Huntington IN: Our Sunday Visitor, 2014), p. 125. Tras estos sucesos, antes del año 530 Benito decidió abandonar el lugar y volver a Subiaco a modo de evitar más tentaciones. Desde entonces, sus milagros comienzan a ser más frecuentes y todo esto atrajo hacia él a muchas personas atraídas por sus santidad y carácter. En Subiaco fue el lugar donde permaneció unos 30 años predicando "La Palabra del Señor". Durante este periodo fundó 12 monasterios en los alrededores de Subiaco y, finalmente, en 530 fundó el gran monasterio benedictino de Monte Cassino, situado en la cima de una colina entre Roma y Nápoles. «San Benito de Nursia», Biblioteca Británica
En el año 530 se dirigió hacia una colina entre Roma y Nápoles donde fundaría el Monasterio de Monte Cassino, construido sobre los restos de templos paganos y con oratorios en honor a San Juan Bautista (al que siempre consideró un modelo de práctica ascética) y a San Martín de Tours, iniciador en Galia (actual Francia) de la vida monástica, así aceptando cada vez a más discípulos, creando trece monasterios cerca de Subiaco y en cada uno de ellos había doce monjes con su propio abad y sobre todos ellos estaba él como guía espiritual.
En su nuevo monasterio de Montecassino, Benito compuso su regla continuando con el ejemplo de otras reglas anteriores como las de San Juan Casiano o la de San Basilio, pero también escogió de escritos de San Pablo, San Cesario así de la Regula Magistri de autor desconocido y los adaptó como base para la Regla Benedictina.
Siguió los preceptos de la buena disciplina, del respeto por la personalidad humana y de las habilidades individuales. Tuvo la intención de fundar una escuela al servicio del Señor, pero que no fuera ni dura ni estricta. La regla en la que se organiza con detalle la vida de los monjes, también introdujo el canto coral durante la celebración del oficio.