es un grupo japonés de cantantes femeninas (Idols) producido por Yasushi Akimoto. Sus integrantes, cuyo número no es fijo y varía constantemente, son divididos en cuatro equipos: Team A, Team K, Team B y Team 4. Adicionalmente tiene un equipo paralelo patrocinado por la empresa Toyota, Team 8. Al contrario que otros grupos de idols en Japón, AKB48 tiene su base en un teatro, situado en Akihabara (un distrito de Tokio), donde actúan varias veces a la semana. Su nombre es un juego de palabras que proviene de AKiBa (AKB), que hace mención a Akihabara, y el 48, el número de integrantes que iba a poseer el grupo en un principio. AKB48 tiene el récord mundial Guinness por ser el grupo con más integrantes del mundo.
Por primera vez en 2009, se permitió que los aficionados votaran para elegir a los miembros que participarían en la grabación del próximo sencillo de AKB48. En el 2010, un nuevo método de selección innovador apareció; las chicas compitieron entre sí en un torneo de piedra, papel o tijera para estar en el próximo sencillo, este torneo es llamado "Janken Taikai" o "Torneo Janken" en español. Actualmente se han realizado 8 "Torneos Janken", realizándose el último el 24 de septiembre del año 2017. Otro nuevo método de selección de miembros es el "Draft Kaigi", donde las capitanas de los equipos eligen nuevas miembros novatas, sin que estas tengan que pasar por el proceso de convertirse en aprendices. El último "Draft Kaigi" fue realizado el 21 de enero de 2018, en el Tokyo Dome City Hall, siendo esta la tercera edición. El grupo ha alcanzado una enorme popularidad en Japón. Sus veinte últimos sencillos encabezaron consecutivamente el ranking semanal en Oricon. Beginner y Heavy Rotation, respectivamente, primero y segundo en la lista de sencillos de Japón de mayor venta para el año 2010, mientras que Everyday, Kachūsha, Sakura no Ki ni Narou, Flying Get, y Kaze wa Fuiteiru lideraron el ranking de 2011. GIVE ME FIVE!, Manatsu no sounds good!, Gingham Check y UZA lo lidera en 2012. El último sencillo en liderar el ranking Oricon fue Tsubasa wa Iranai en 2016. El grupo ha vendido más de 56 millones de copias, convirtiéndolo en el grupo femenino más popular y con mayores ventas en la historia de Japón.
Historia 2005 thumb|Teatro de AKB48, Akihabara, Tokio. En julio de 2005, Yasushi Akimoto creó una audición para un nuevo teatro basada en grupo de chicas idols De las 7.924 niñas que audicionaron, 45 pasaron la primera ronda de tras un estudio detallado de los documentos de solicitud. Por último, solo 24 niñas fueron elegidas para estar en el grupo.
Se planeaba que el 1 de diciembre de 2005 debutaran las niñas escogidas, pero ellas se sentían inseguras, y se decidió dar 1 semana más para que ellas puedan practicar. Finalmente, el 8 de diciembre de 2005, el grupo debutó en el teatro con tan sólo 20 chicas que más tarde se nombraron como el Team A. Una nueva audición se anunció, la cual se llevó a cabo en cooperación con la compañía de telecomunicaciones japonesa NTT DoCoMo. Fue la primera audición en que los solicitantes tenían que enviar su vídeo de audición con sus teléfonos móviles. 19 de 11.892 candidatas fueron elegidas para unirse a AKB48, pero al final solo 18 chicas se unieron al grupo para convertirse en el Team K en abril del 2006
2006: Creación y primeros lanzamientos En enero de 2006, Akimoto dejó que Mariko Shinoda se uniera al grupo sin tener que pasar una audición, después de ganar un voto de popularidad por los fanes, ya que ella trabajaba en el café que se encontraba en el edificio Don Quixote, y no había podido asistir a las audiciones ya que debía trabajar.
AKB48 lanzó su primer sencillo "Sakura no Hanabiratachi" en febrero de 2006, que llegó al #10 en las listas Oricon y vendió 22.011 unidades en su primera semana. El 1 de marzo AKB48 lanzó su álbum de fotos, Micchaku! "AKB48" ~Shashinshuu Vol.1 the DEBUT. El 31 de marzo Yuki Usami se graduó, convirtiéndose en el primer miembro en hacerlo.thumb|right|AKB48 preparándose para su debut major, el 26 de marzo de 2006. 1 de abril de 2006, el Team K comienza sus actuaciones en el teatro, El 7 de junio lanzaron su segundo sencillo indie "Skirt, Hirari",「会いたかった」初回生産限定盤付属DVD『AKB48 History〜メジャーデビューへの軌跡〜』 y tuvieron sus primeras presentaciones en programas de televisión, el 9 de junio se graduó Ayako Uemura.
En agosto de 2006, se firmó un contrato importante con el sello DefSTAR, una parte de Sony Music Entertainment. Su primer sencillo bajo DefSTAR "Aitakatta", fue lanzado el 25 de octubre de 2006 y llegó a #12 en el Oricon solo ventas semanales. "Aitakatta" vendió 25.544 copias durante las primeras 6 semanas. En octubre de 2006, una nueva audición se anunció para formar el Team B, con esto se logró la llegada de 13 nuevos miembros en diciembre de 2006.
El 3 y 4 de noviembre del 2006, AKB48 realiza su primer concierto "AKB48 First Concert: Aitakatta ~Hashira wa Nai ze!~" En Nippon Seinenkan en Sendagaya, de Shinjuku. En diciembre de 2006, se lleva a cabo el primer cambio hecho para los tres Teams, la transferencia de Kazumi Urano, Watanabe Shiho y Hirajima Natsumi del Team A al Team B. Ayumi Orii se gradúa, después de esto se creó la sub-unit temporal Crayon Friends from AKB48.
2007: Major Debut y periodo DefStar Records
El 31 de enero de 2007, AKB48 lanza su cuarto sencillo (el segundo en DefSTAR) "Seifuku ga Jama o Suru", hasta llegar a # 7 en las listas de Oricon. Se especuló que el PV y las letras de esta canción es una alusión al enjo kosai (prostitución voluntaria de menores), aunque esto no ha sido confirmado.
El 2 de marzo, se lanza el segundo Photobook de AKB48 "JUMP&CRY", las fotos fueron tomadas por Kishin Shinoyama.
Su siguiente sencillo, "Keibetsu Shiteita Aijō", que fue lanzado el 18 de marzo, contó con un tema del acoso escolar y el suicidio a través de las letras y la energía fotovoltaica, llegó #8 en las listas Oricon. Luego comenzó la segunda gira de conciertos, "AKB48 Haru no Chotto dake Zenkoku Tour ~Madamada daze AKB48!~" el 10 de marzo.
En abril de 2007, el Team B se añadió en la web oficial AKB48, con cinco miembros menor a lo que se había anunciado, se llevó el número de integrantes de 53 a 48 -por primera vez desde su creación, reflejando el número total de integrantes en el nombre del grupo-. Yū Imai, Michiru Hoshino, y Takada Ayana se graduaron en junio de 2007. Sin embargo, Takada era la única de estas que aparecía en el PV del sexto sencillo "BINGO!", que fue lanzado el 18 de julio de 2007.
En octubre y noviembre, Shiho Watanabe y Masuyama Kayano se graduaron.
El 31 de diciembre de 2007, 43 miembros de AKB48 aparecieron en el 58th Annual Kōhaku Uta Gassen por primera vez. Cantaban como parte de la actuación de Akihabara, con Leah Dizon y Shoko Nakagawa. Se convirtió en el mayor número de personas en un solo grupo estando en el escenario al mismo tiempo.
2008: Debut en King Records, y primer lugar en Oricon
En el día de año nuevo, AKB48 Lanza su primer Álbum de Estudio titulado Set List: Greatest Songs 2006–2007., Después salió su Séptimo sencillo "Romance, Irane". Debutando en el número # 6 en Oricon.
El 27 de febrero de 2008, AKB48 lanzó su décimo sencillo, titulado "Sakura no Hanabiratachi 2008". En el momento del lanzamiento de su sencillo debut "Sakura no Hanabiratachi" en el año 2006, solo hubo un Team en AKB48. Esta nueva versión cuenta con sólo diez miembros del Team A, junto con otros seis miembros seleccionados del Team K, y cinco miembros elegidos del Team B. En agosto de 2008, se trasladaron de DefSTAR de Sony Music Entertainment a King Records.
En agosto de 2008, Ayaka Kikuchi fue despedida, por un escándalo que surgió al revelarse unas fotos de ella con su novio, aunque más tarde fue contratada a través de otra audición, volviendo a ser parte del grupo como una Kenkyuusei.
El 22 de octubre de 2008, el sencillo "Ōgoe Diamond" fue lanzado por King Records, y terminó la primera semana en el número #3 en las listas de Oricon. Fue el primer sencillo de AKB48 que llegó a los tres primeros de la lista, en este sencillo, además, se integra por primera vez una miembro del grupo hermano SKE48 (el cual fue creado poco tiempo antes), Jurina Matsui, quien comparte el puesto de chica centro junto a Atsuko Maeda.
El 3 de noviembre de 2008, Rina Nakanishi, Komatani Hitomi, Ohe Tomomi, Narita Risa, y Hana Tojima se gradúan.
2009: Elecciones Generales thumb|right|AKB48 en Japan Expo, París, 2009.
El 11 de febrero, Reina Noguchi, Matsuoka Yuki y Nozomi Kawasaki se graduaron, el concierto de graduación de estas chicas fue "AKB48 Masaka, Kono Concert no Ongen wa Ryuushutsushinai yo ne?".
AKB48 lanza su once sencillo "10nen Zakura", el 4 de marzo de 2009. El sencillo llegó al #3 lugar en las listas Oricon en la primera semana y, finalmente, se convirtió en el primer sencillo para ellos vender más de 100.000 copias en las listas Oricon.
El 26 de abril, Mai Oshima y Kaoru Hayano se gradúan. El 24 de mayo, Risa Naruse se gradúa.
AKB48, El Team A se convirtió en el invitado de honor de la Japan Expo de París, entre el 2 a 5 de julio de 2009, y cantaron una versión en inglés de "Ōgoe Diamond" por primera vez.
El 12.º sencillo de AKB48, "Namida Surprise!", Fue lanzado el 24 de junio, el sencillo incluye el ticket para un evento y una tarjeta de votación (con un número de serie) para su próximo sencillo. "Namida Surprise!" vendió 104.180 copias en la primera semana en las listas Oricon.
El sencillo "Iiwake Maybe", lanzado el 26 de agosto de 2009, toma el primer lugar en la lista de sencillos de Oricon diario, pero finalmente clasificó #2 en cuanto a ventas semanales, además, este es el primer sencillo en el cual se utiliza el método conocido en español como "Elección Senbatsu", en el cual los fanáticos pueden votar por quién será la chica centro en el sencillo.
AKB48 tuvo su concierto debut en EE. UU. en el Webster Hall de Nueva York el 27 de septiembre de 2009.
En octubre de 2009, sus tres sencillos "10nen Zakura", "Namida Surprise!" y "Iiwake Maybe" fueron de disco de oro certificado por la Asociación de la Industria Discográfica de Japón, Su sencillo decimocuarto, "River", fue lanzado el 21 de octubre de 2009, y alcanzó el número 1 en Oricon en su debut.
2010: Cuatro sencillos consecutivos alcanzan el primer lugar en ventas
AKB48 y su decimoquinto sencillo, "Sakura no Shiori", lanzado el 17 de febrero de 2010, encabezó la lista Oricon, y vendió más de 300.000 copias en su primera semana, el cual es el mejor récord en siete años de artistas japoneses femeninas. Su decimosexto sencillo, "Ponytail to Shushu", lanzado el 26 de mayo de 2010, vendió más de 400.000 copias en su primer día, y más de 513.000 copias en su primera semana, convirtiéndose en la mayor venta de AKB48 en su primera semana. El 27 de abril de 2010, se anunció que AKB48 asistiría a la Anime Expo en Estados Unidos, la mayor convención de anime, como invitados de honor oficial. AKB48 actuó en un concierto el 1 de julio de 2010, en el Teatro Nokia. thumb|right|AKB48 en vivo Los Ángeles, 1 de julio de 2010.
En el concierto de AKB48 en el Yoyogi National Gymnasium el domingo de julio de 2010, se anunció que Erena Ono se graduaría de AKB48 para estudiar actuación en el extranjero.
En junio de 2010, el 17 sencillo Elección Senbatsu se llevó a cabo. AKB48 Team K Oshima Yuko tomo primer lugar. El 17 sencillo se llama "Heavy Rotation".
El 23 de octubre la banda representó a Japón y actuó en el 7th Asia Song Festival, organizado por la Fundación Coreana para el Intercambio Internacional, en el Seoul Olympic Stadium.KOFICE 7th Asia Song Festival 23 October 2010. Retrieved 2011-10-12
El 27 de octubre, AKB48 lanzò su 18 sencillo "Beginner". En solo la primera semana, el 18 º sencillo vendió 826.989 copias por lo que es el más alto en ventas la primera semana de AKB48, así como mayor semana de ventas por primera vez para un grupo ídol femenino.