Tony Leung Ka-fai (chino simplificado: 梁家辉; tradicional: 梁家輝; Hong Kong, Reino Unido; 1 de febrero de 1958) es un actor chino de origen hongkonés, ganador de cinco premios de Cine de Hong Kong, cuatro a mejor actor y uno a mejor actor de reparto. Tiene en su haber también dos premios Caballo de Oro, otorgados por el Festival de Cine de Taipéi.
Empezó su carrera en 1983, cuando interpretó al emperador Xianfeng en las películas Reign Behind a Curtain y Burning of the Imperial Palace, dirigidas por Li Han Hsiang. Continuó trabajando, en ocasiones hasta en más de una docena de filmes por año, y se hizo conocido internacionalmente después de encarnar al Hombre chino en la película franco-británica El amante (1992). Con el tiempo, disminuyó considerablemente su producción de largometrajes anuales y se convirtió en un ícono en el cine de Hong Kong. En la década de 2010, participó en dos franquicias de considerable éxito en la taquilla: Tai Chi 0 y su secuela, y Guerra fría y su segunda parte. Además de su trabajo actoral, escribió el guion de King of Chess (1992), produjo Love Will Tear Us Apart (1999) y dirigió Midnight Diner (2019).
Ha trabajado en muchos géneros cinematográficos, algo usual en la industria de Hong Kong y, en su momento, fue un ídolo en Asia en virtud de su atractivo físico. Como en ocasiones se lo confunde con el también actor Tony Leung Chiu-wai, a él se lo llama Big Tony —que significa «Tony el grande»— y a Chiu-wai, Little Tony —en español: «Tony el pequeño»—.
Biografía Primeros años Tony Leung Ka-fai nació en Hong Kong —que en ese entonces era territorio británico— el 1 de febrero de 1958, hijo de un contable y de Zhao Caixia, quien trabajaba como operadora en un cine de Causeway Bay y más tarde se ocupó de su casa a tiempo completo. Su madre falleció el 25 de mayo de 2020 en Toronto y Leung no pudo asistir al funeral debido a las restricciones de ingreso al país canadiense por la pandemia de COVID-19.Entrevista a Tony Leung Ka-fai en Sanlian Lifeweek (en chino). 11 de octubre de 2012. Consultado el 24 de febrero de 2021. Asistió a la Rosaryhill School, un colegio secundario católico y, para formarse como artista, en 1980 ingresó a un curso de la TVB en el que coincidió con Andy Lau y del que lo expulsaron por comportamiento rebelde.Entrevista a Tony Leung Ka-fai en The Beijing News (en chino). 26 de octubre de 2010. Consultado el 24 de febrero de 2021. Por ese tiempo, estudió Diseño gráfico en la Universidad Politécnica de Hong Kong y trabajó como editor de una revista de entretenimientos, que fundó con unos amigos. Asimismo, tuvo un tenderete durante el año siguiente al estreno de Reign Behind a Curtain y Burning of the Imperial Palace, ya que el mercado cinematográfico taiwanés le prohibió actuar tras participar en el rodaje de ambas películas en China.
Carrera Década de 1980 En 1983, Leung realizó su debut cinematográfico en Reign Behind a Curtain, donde interpreta a un emperador de la dinastía Qing. En un principio creyó que le habían ofrecido el trabajo de asistente de dirección, y no fue sino hasta el rodaje cuando supo que actuaría. Por este papel, se convirtió en la persona más joven en ganar el premio de Cine de Hong Kong a mejor actor. Además, fue nominado al mismo galardón a artista revelación, que se llevó Carol Cheng. Ese mismo año participó en Burning of the Imperial Palace, película donde repitió el rol del emperador Xianfeng y que, al igual que la anterior, tuvo una buena acogida en China. Sobre su experiencia en el rodaje de Reign Behind a Curtain, el actor dijo: «En ese momento, yo era muy joven. Era nuevo. No tenía ninguna experiencia actoral. Sin embargo, cuando entré a la Ciudad Prohibida con el director; cuando me puse el traje y vi a todas esas personas, todas disfrazadas, dirigiéndose al Salón de la Suprema Armonía; cuando vi todo eso, me convertí en el emperador». En 1984, interpretó al policía Tang en The Ghost Informer y coprotagonizó Cherie, una comedia con toques fantásticos donde compartió créditos con Cherie Chung.Charles (2009), p. 123
Un año más tarde, integró el elenco de Journey of the Doomed y fue Puyi, el último emperador de China, en The Last Emperor, que tres años después se estrenó en el Teatro Público del Festival de Shakespeare de Nueva York. Por este papel, lo nominaron al premio de Cine de Hong Kong a mejor actor. En 1986 personificó a un timador llamado Joey en la película de habla inglesa Laser Man, donde, según escribió Lisa Morton en The Cinema of Tsui Hark, su pronunciación no es del todo clara.Morton (2001), pp. 146-147 En 1987 actuó en People's Hero, largometraje de acción dirigido por Derek Yee, y en Lady in Black, en la que interpreta a Sang, el canalla esposo de May (Brigitte Lin). Al mismo tiempo, protagonizó junto con Chow Yun-fat el éxito de taquilla Prison on Fire, donde encarna al tímido recluso Lo Ka Yiu, diferente a los personajes de fuerte carácter que interpretaría posteriormente. En 1988, encabezó el reparto de Gunmen, que se centra en Ding, un policía veterano de guerra que intenta prohibir el comercio de opio.Morton (2001), pp. 159-161 Al año siguiente, participó en tres películas: Sentenced to Hang, en el papel del empleado bancario Wai,Yang (2003), p. 180 la comedia Mr. Coconut, donde tuvo un papel de poca trascendencia,Charles (2009), p. 210 y A Better Tomorrow III: Love & Death in Saigon.Morton (2001), p. 230
Década de 1990 En 1990 interpretó a Huang Wei en Island of Fire,Charles (2009), p. 163 actuó en She Shoots Straight y Queen's Bench 3, y personificó a Nansang, esposo de Li Hung (Maggie Cheung), en Farewell China, que le valió el Caballo de Oro de Cine de Taipéi a mejor actor y una nominación al premio de Cine de Hong Kong en la misma categoría. Del mismo modo, fue el inspector Wu Wei-kuo en el largometraje de Alfred Cheung Her Fatal Ways,Odham Stokes; Hoover (1999), p. 223 y un detective que investiga el asesinato de una mujer en Blue Lightning, filme policial de Raymond Lee.Teo (2007), p. 255 Un año más tarde, se unió al elenco de la comedia The Banquet, que contó con la participación de muchos actores hongkoneses de renombre y que se rodó con motivos benéficos para los afectados por las inundaciones en China continental de ese año.Morton (2001), p. 184 Además, encarnó a un arquitecto llamado Tony que queda conectado a un espíritu —interpretado por Rosamund Kwan— en Pretty Ghost, también conocida con el título Alien Wife. Su siguiente trabajo fue Inspector Pink Dragon, donde personifica al superior de un inspector de policía, aunque su personaje rápidamente es asesinado. Asimismo, actuó en To Catch a Thief, en la que interpreta a un detective que investiga un intento de robo en una joyería, y fue el antagonista de Red and Black, donde da vida a un revolucionario llamado Liang Kwo-tung.Charles (2009), p. 259 También en 1991, desempeñó papeles en This Thing Called Love, Au revoir, mon amour, película ambientada en Shanghái durante la Segunda Guerra Mundial donde interpreta a Shen, un revolucionario chino,Charles (2009), p. 18 y The Raid, en la que fue el antagonista.Morton (2001), p. 96 En 1992, personificó al director Cai Chusheng en Center Stage y escribió, junto con Yim Ho, el guion de King of Chess, que protagonizó y le valió una nominación al premio de cine de Hong Kong a mejor actor.Hjort (2006), p. 109Odham Stokes; Hoover (1999), p. 26 Por otra parte, fue el general de la dinastía Ming Chow Wai-on en New Dragon Gate Inn, adaptación de La posada del dragón (1967), y para Yvonne Teh, de South China Morning Post, «estuvo genial» en ese papel. Actuó en Once Upon a Time a Hero in China, en la que encarna a «Bad Egg» Ken Shek,Charles (2009), p. 231 y en 92 Legendary La Rose Noire, donde personifica al detective Keith Lui. Por este papel, para el que utilizó un tono de voz «bizarro, casi como un cerdo estrangulado» a modo paródico para sonar como el actor Lui Kei, obtuvo un premio de Cine de Hong Kong a mejor actor.
Su siguiente proyecto fue El amante (1992), de Jean-Jacques Annaud, basado en la novela del mismo nombre de Marguerite Duras. La historia está ambientada en la Indochina francesa a finales de la década de 1920 y Leung interpreta a un hombre chino rico, cuyo nombre no se menciona, que mantiene relaciones sexuales con una adolescente francesa, personificada por Jane March. El periodista David Denby de la revista New York escribió que «Leung interpreta el papel con mucha sensibilidad y puede que sea tan guapo como el Gary Cooper de 1929», mientras que Vincent Canby de The New York Times elogió las actuaciones de ambos protagonistas. Debido al éxito de El amante y 92 Legendary La Rose Noire, algunas pandillas de Hong Kong lo amenazaron para que hiciese muchas películas y así ganar dinero a su costa, lo que Leung describió como «la etapa más oscura de mi carrera». El actor protagonizó el drama romántico Misty, dirigido por Peter Pau, y al año siguiente interpretó a Mo Po o «Black Jack Lover» en The Black Panther Warriors, que trata sobre un grupo de ladrones contratados para robar un documento de la policía. En su libro The Hong Kong Filmography, 1977-1997, John Charles escribió que la película le pareció «desastrosa» y criticó a Leung por realizar una actuación «tan exagerada que provoca vergüenza».Charles (2009), p. 30
Para la película romántica A Roof with a View, encarnó a un policía llamado Lau que se encariña con su vecina (Veronica Yip) y el hijo de esta. Tanto su trabajo como el filme recibieron críticas positivas,Odham Stokes; Braaten (2020), pp. 289-291 y fue candidato al Caballo de Oro de Cine de Taipéi en la categoría mejor actor. Ese año, participó en la comedia absurda Boys Are Easy, la comedia The Eagle Shooting Heroes y en Tom, Dick and Hairy, en la que da vida a un mujeriego.Odham Stokes; Braaten (2020), pp. 96-97 También, protagonizó Ghost Lantern y realizó un cameo en Finale in Blood.Charles (2009), pp. 331-332 El siguiente largometraje en el que participó fue He Ain't Heavy, He's My Father, donde interpreta a un hombre llamado Chor Fan que es constantemente despreciado por su hijo (Tony Leung Chiu-wai), aunque la relación mejora cuando este último viaja al pasado y se hace amigo de su padre. Leung encarnó al personaje de mayor y de joven; en la primera versión, le da una «seriedad suficientemente convincente», mientras que en la segunda «se hace querer y cae simpático».Odham Stokes; Hoover (1999), pp. 213-216 Fue parte del elenco de la película de acción Flying Dagger y de Rose, Rose I Love You, secuela de 92 Legendary La Rose Noire, donde su personaje es incluso más excéntrico que en la primera entrega. Ese mismo año, asumió el rol estelar del thriller romántico Lover of the Swindler, en el que encarna a estafador llamado Michael Chan Chun que se enamora de Ling, papel de Carina Lau.Charles (2009), p. 194 También, actuó en la película de acción de Wong Jing Perfect Exchange donde, según Charles, realizó uno de sus mejores trabajos en comedia.Charles (2009), p. 294 Su última producción de 1993 fue el largometraje wuxia All Men Are Brothers: Blood of the Leopard, basado en A la orilla del agua, una de las cuatro novelas clásicas chinas, y en el que interpreta al forajido Lin Chung.Charles (2009), pp. 7-8